22 Janvier 2016

Planté devant la porte du laboratoire, Rajesh observait l'extérieur en lissant distraitement sa blouse. C'était ridicule, il ne comptait même pas faire plus qu'une petite balade dans la partie protégée du parc, mais chaque petit pas à l'extérieur le rendait incroyablement anxieux. Il aurait certainement du passer un peu plus de temps à devenir un véritable survivant plutôt que de ne se concentrer que sur ses recherches. D'autant plus qu'après presque un an à plancher sur le sujet, il n'avait toujours pas l'ombre d'une solution en main... D'ailleurs, c'était exactement la raison pour laquelle il se trouvait dans le hall en ce moment, au lieu de se cacher au fin fond de son labo comme il en avait pris l'habitude. Le besoin de prendre l'air après une nouvelle matinée passée à chercher une solution en vain, à lancer des regards assassins à ses notes et à se morfondre sur son incapacité à avancer.

Le jeune homme prit encore quelques secondes pour trouver du courage, se marmonnant des encouragements à voix basse en triturant le pli de sa blouse et il se décida enfin à sortir. Le froid le frappa en plein visage, lui arrachant un frisson. « Allez, Raj, un peu de nerf ! » maugréa-t-il en faisant quelques pas sur la terre battue qui craquait sous son poids. L'endroit était relativement tranquille. Une matinée d'hiver dans le Michigan, ça n'inspirait pas grand monde à sortir se dégourdir les jambes et tant mieux ! Le jeune scientifique s'était peut-être habitué à l'idée d'avoir des compagnons de survie, mais il préférait encore largement être seul et ne pas avoir à faire semblant d'être un type normal pour éviter qu'on le juge.

Pendant de longues minutes, il suivit au hasard les chemins de terre pointant entre les arbres aux branches chargées de neige, laissant ses pensées divaguer comme elles le voulaient. Il continuait de murmurer pour lui-même, parti pour de bon dans les méandres de son esprit, sans plus se soucier qu'on puisse l'observer et se poser des questions sur ce drôle de gars parlant tout seul en faisant de grands gestes avec ses mains, comme s'il était en plein discours devant une assemblée de gens passionnés par ses mots. « ...le problème, c'est que nous n'avons pas pu étudier un infecté depuis longtemps. Le manque de matériel est un vrai problème pour faire une véritable avancée, que voulez-vous qu'on découvre en se contentant de lire des mots griffonnés par un fou sur un bout de papier ? » Un petit rire suivit cette question purement rhétorique, mais le râle qui lui répondit fit relever précipitamment la tête au chercheur et il se retrouva nez à nez avec un malade. Heureusement, les grilles installées par les autres survivants retenait le malade de se jeter sur Rajesh, mais cette simple vision fit accélérer le cœur du jeune homme et il s'arrêta d'un coup pour l'observer avec des yeux ronds.

La plupart des gens qui vivaient ici avaient des noms beaucoup moins optimistes concernant ces créatures : des rôdeurs, des morts, des pourris,... Il en avait entendu tellement. Mais lui continuait de les voir comme des malades, des infectés tout au plus. C'était sa façon à lui de se forcer à les voir comme des gens encore bien vivants, avec les restes d'une âme ou d'une conscience. Des gens qu'il pourrait potentiellement sauver s'il parvenait enfin à trouver un médicament. Une belle motivation, en soit. Sauf que des malades, il en avait vu peu. Cinq, en fait. Ses amis, ses collègues. Des gens qu'il connaissait et pour qui il était difficile de mettre de côté l'affect. Celui qui se trouvait face à lui en ce moment, celui qui se pressait contre cette grille en s'écorchant les doigts pour tenter d'attraper le scientifique, il ne le connaissait ni d'Eve, ni d'Adam. Et il était effroyable. Assez pour que Rajesh sente la panique monter lentement dans ses veines. « Ok, on se calme, mon ami. » lança-t-il d'un ton faussement joyeux au malade. « Je comprends, tu meurs de faim, c'est pareil pour nous tous. Mais regarde-moi, je n'ai plus que la peau sur les os, tu ne ferais vraiment pas une affaire, crois-moi ! » Il se gratta la nuque une seconde en laissant échapper un autre rire nerveux. Le malade ne semblait pas du tout apprécier la plaisanterie.

Ceci dit... Ce malade tombait vraiment à pic. Juste au moment où Rajesh déplorait de ne pas avoir eu de patient à ausculter depuis trop longtemps, voilà qu'il en trouvait un. Il aurait préféré avoir de quoi l'entraver un peu plus qu'un simple grillage, mais bon... Regardant autour de lui, l'indien trouva une branche assez longue qu'il se pencha pour ramasser et il fit quelques pas, prenant une profonde inspiration, pour s'approcher un peu plus du malade. Il ne faisait pas le malin et serrait bien les mâchoires quand il osa piquer le malade une première fois avec son bâton. La réaction ne se fit pas attendre et la victime du bon docteur s'agita, redoublant d'efforts pour se jeter sur lui, d'efforts et de grognements menaçants pour aller avec. Rajesh recula d'un pas, clairement effrayé. « C'est rien, mon vieux, il ne va pas te morde, voyons ! » lâcha-t-il. Et il repartit à l'assaut, continuant d'agacer son patient en pâlissant à vue d’œil à chaque fois que ce dernier réagissait plus violemment à ses taquineries. Tant est si bien que le malade secoua suffisamment la grille pour qu'elle commence doucement à s'affaisser. Oh oh...

Malgré le sens de l'observation dont il s'était vanté plus d'une fois dans sa vie, Rajesh était encore loin de réaliser réellement ce qui l'attendait. Le malade réagissait avec virulence et il trouvait cela plutôt prometteur. Il s'agissait bien d'une preuve que les fonctions cérébrales de ce malade n'étaient pas si mal, n'est-ce pas ? Sauf qu'il ne semblait pas vraiment se rendre compte des coups qu'il recevait et qu'il n'y avait aucun réflexe ostéotendineux, ce qui n'était pas une si bonne nouvelle que cela pour le chercheur. Et c'était malheureusement tout ce qu'il le préoccupait, raison pour laquelle il fut plus que surpris quand on lui arracha si précipitamment sa branche des mains.

Premier réflexe, Rajesh fit quelques pas en arrière, ouvrant de grands yeux alors qu'il observait Abel enfoncer la branche dans le crâne du malade et qu'il le repoussait pour l'empêcher de s'affaler sur la grille déjà mal en point. Mince alors ! Ça n'était pas très gentil d'arracher à un homme son seul moyen de s'occuper dans ce monde. Il récupéra ce qu'il restait de sa branche en affichant son air surpris et un peu déçu, il fallait bien l'admettre, tout penaud comme un gamin à qui on vient de voler son jouet. « Mais qu'est-ce qui t'as pris de faire ça ? » demanda-t-il après une seconde supplémentaire. « J'essayais de travailler ! » Bon d'accord, il n'aurait sans doute pas fait de découverte incroyable de cette manière, mais... L'observation était une partie intégrante de ses recherches. Du moins, en attendant d'avoir mieux à faire. « Je pensais que la grille suffirait à... le retenir. » Oui, certes, il avait été un peu idiot. Il n'était pas taillé pour ce monde, ce qui était plutôt ironique quand on y pensait, mais personne ne pensait à cela ici, à part lui.

Il releva cependant un regard plus déterminé vers son ami, serrant sa branche de toutes ses forces pour se donner une apparence d'assurance. D'accord,il n'était pas fait pour ce monde, malheureusement, il était obligé d'y vivre et surtout de pouvoir s'y déplacer s'il voulait avancer. Et pour ça, il aurait besoin d'aide. Malheureusement, les gens prêts à lui rendre ce genre de service au labo n'étaient pas vraiment nombreux, son côté savant fou n'attirait pas les foules, il en avait bien conscience. Sauf Abel... Pour une raison ou une autre, le blond semblait l'apprécier. « Est-ce que tu pourrais m'aider ? » demanda-t-il donc. « Si... Si je me décidais à sortir de là. Pour ausculter l'un de ces... euh... Enfin, tu vois ce que je veux dire. » Dans sa tête, Rajesh assumait peut-être pleinement de les appeler et de les considérer comme des malades, mais il savait bien que ça faisait mauvais genre devant les autres. Et s'il voulait qu'Abel accède à sa requête, il se devait de faire un petit effort pour lui prouver qu'il ne les balançait pas tous les deux dans la gueule du loup et qu'il saurait se comporter plus ou moins normalement à l'extérieur. Plus ou moins, oui...

Le problème avec le fait de ne jamais avoir vraiment côtoyé de malades ces derniers temps, c'est que Rajesh sous-estimait sans doute de beaucoup leur dangerosité. Il voyait la colère d'Abel sans réellement la comprendre. Après tout, son ami venait de se débarrasser de cette menace avec une certaine facilité, non ? Et pourtant, il semblait dire que le chercheur venait de risquer la vie de tout le monde, mais ça ne faisait pas écho avec ce que ce dernier connaissait de ce monde. Pour lui, cette épidémie était bien trop théorique pour être vraie. Il en voyait les traces, il ressentait la culpabilité du survivant en voyant toutes ces personnes malheureuses, arrachées à leur vie d'avant à cause d'une pandémie dont on ne savait pas grand chose, mais il avait un mal fou à faire le pas entre les échantillons et les notes qu'il étudiait dans son bureau et la réalité de ce monde qui effrayait tant de gens. « Je suis désolé, Abel. » s'exprima-t-il donc après la tirade pleine de fiel de son ami. Mettre en danger les habitants de ce lieu n'avait jamais été son intention et il comprenait désormais une chose importante : il était devenu primordial qu'il comprenne réellement ce qui se jouait dehors. Plus de manière théorique, non, il fallait qu'il en fasse l'expérience, qu'il en comprenne l'urgence et qu'il y trouve la motivation de changer les choses. La peur pouvait devenir un moteur important.

Raison pour laquelle, en partie, il demanda à son ami de l'accompagner dehors. Tout seul, il n'y arriverait jamais. Peut-être Cale n'aurait-il aucun mal à le laisser sortir seul, avec un certain espoir au fond de lui de ne jamais revoir sa fichue tronche de scientifique dérangé, mais il n'y avait aucun doute à avoir à ce sujet : il ne survivrait pas deux minutes seul à l'extérieur. Abel, d'un autre côté, semblait la personne idéale ici pour l'aider. Il l'était l'un des rares survivants à respecter réellement le chercheur et il semblait parfaitement capable de s'en sortir aux yeux de Rajesh. Et même si le charabia scientifique de l'indien devait le dépasser ou peut-être l'agacer quelques fois, il paraissait quand même toujours enclin à laisser une chance à son ami.

Aussi dès qu'Abel accéda à la requête de Rajesh, ce dernier ne put retenir un grand sourire d'étirer ses lèvres. Il y avait tout un tas de conditions visiblement non-négociables qui venaient avec cet accord, mais rien ne suffisait à défaire le jeune homme de sa joie. Et il écoutait chacune d'entre elles en acquiesçant d'un signe de tête vif et enjoué, serrant le morceau de bois entre ses doigts pour contenir un peu son excitation... et sa crainte. Oui, l'idée de sortir se concrétisant, il commençait à avoir un peu peur. Et s'il faisait erreur ? Et s'il n'était pas capable de faire plus de deux pas hors des remparts du laboratoire et qu'il se sentait soudain pris d'une envie irrépressible de faire demi-tour pour rentrer ? Eh bien, tant pis, probablement. Il aurait fait perdre du temps à une personne bien plus utile que lui aux yeux des survivants et cela ne ferait qu'ajouter à la dette déjà immense qu'il avait envers eux. « Pour tout te dire, j'aurais peut-être bien besoin que tu en tues un pour moi... » lâcha-t-il, déjà plongé dans ses réflexions. C'était une occasion unique de faire des recherches qu'il n'avait pas encore osé depuis un moment. Le seul patient que l'armé l'avait autorisé à avoir entre les mains autrefois venait tout juste d'être infecté et dès lors qu'il était mort sur son lit d'hôpital, un militaire l'avait abattu et le corps avait été brûlé sans qu'aucun des six scientifiques présent sur place ne soit autorisé à le toucher. En fait, maintenant qu'il y pensait, Rajesh se souvenait aussi que quelques jours après la mort de ce premier patient, le laboratoire avait été évacué soudainement et par la force. Ce qui était arrivé par la suite dans le bunker, il continuait de refuser de s'en souvenir, mais après tout ce temps.

« Mais... » Il releva les yeux vers son ami avec une certaine précipitation, tentant un nouveau sourire pour éloigner des pensées qu'il ne souhaitait pas avoir. « ...J'obéirais aveuglement à tes ordres et toutes les observations que j'aurais à faire sur un patient encore...vivant... je tâcherais de les faire d'aussi loin que possible. » assura-t-il en retrouvant un peu de sa vivacité. « Je me demande s'il serait possible de les paralyser...Un sédatif n'aura aucun effet, mais peut-être qu'en neutralisant le cortex moteur, ça suffira...Pourrons-nous y aller dans trois jours ? J'ai besoin de préparer mon matériel avant toutes choses. On partira tôt le matin pour avoir le temps de faire ce qu'il faut. On est même pas obligé d'aller très loin, l'idéal serait juste qu'on puisse en coincer un dans une sale close. »

HRP:

De ses grands yeux noirs, Rajesh regardait tour à tour l'homme face à lui puis le morceau de branche morte dans ses mains, en réalisant petit à petit ce que lui disait son ami. En tuer un lui-même ? C'était logique d'un point de vue purement pragmatique et le scientifique faisait évidemment partie des gens appréciant la logique et le pragmatisme. Car sincèrement, qu'y avait-il de plus agaçant au monde que quelque chose ne suivant pas très exactement les lois établies par la Nature ? Et Dieu sait que la Nature était la plus cruelle logicienne de ce monde. Mais... Tuer un infecté, c'était... Déjà, probablement pas très possible avec ce morceau de bois, effectivement. Même si Abel s'en était plutôt bien sorti quelques minutes plus tôt, il disposait d'une expérience faisant encore défaut à l'indien. Mais surtout, c'était une idée qui l'horrifiait. N'avait-il pas déjà fait assez de mal comme ça ? « D'accord, je... ferais de mon mieux. » répondit-il quand même à l'explication plutôt agacée de son ami. Il ne s'imaginait pas une seule seconde s'y résoudre, mais ça n'avait aucun intérêt d'en parler maintenant, pas vrai ? Abel changerait d'avis et c'était hors de question pour Rajesh.

Le scientifique tâchait donc de se concentrer sur ce qui lui semblait important à lui. Peut-être était-il totalement à côté de la plaque, probablement même. Mais... Il ne connaissait pas la réalité de l'extérieur. En entendre parler et le vivre personnellement, c'était totalement différent. Abel le jugeait très clairement, ça s'entendait dans le ton de sa voix, ça se voyait sur les traits renfrognés de son visage, il prenait Rajesh pour un idiot probablement et il n'avait peut-être pas tout à fait tort, mais... Mais Rajesh connaissait ce poison mieux que quiconque dans ce monde, sans aucun doute. Pour lui, quand il pensait à ce fléau, il ne voyait pas la mort, les cadavres, la souffrance. Il voyait une petite bactérie, un organisme réel, palpable, dont il connaissait le mode de fonctionnement et dont il essayait de comprendre les mécanismes depuis des mois. Il devenait cette bactérie pour mieux la cerner. Et elle était si petite... une petite orbe crénelée capable de détruire la vie. N'était-ce pas totalement fascinant ? Bien sûr qu'il fallait en avoir peur. Mais... Il n'arrivait pas tout à fait à ressentir cette crainte en voyant les infectés. Il ne ressentait qu'une profonde admiration, un besoin vital de comprendre, de savoir. Et, finalement, il arrivait parfois à anticiper le sentiment de satisfaction intense qu'il ressentirait quand, un jour, il parviendrait à détruire cette chose. Aucun complexe divin ici, seulement le plaisir, la fierté, d'avoir trouvé la solution à une énigme ayant mis à mal le monde entier. Abek pouvait juger le jeune indien autant qu'il le voulait, Rajesh se satisfaisait pour le moment très bien de la façon dont il voyait ce fléau. Et il méritait amplement d'être jugé, quoi qu'il en soit.

Tout cela occupait les pensées du chercheur, dont le regard brillant s'était posé sur le cadavre allongé dans les feuilles mortes, tandis que son ami lui prodiguait quelques conseils, quelques mises en garde, qu'il entendait d'une oreille distraite. Jusqu'à ce que ses yeux brillants de joie ne se relèvent vers le blond, qui confondit cette lueur toute tournée vers son puzzle pour de l'admiration à son encontre. Rajesh secoua la tête pour chasser ses pensées. « Euh... Pas un club de golf, non... Pourquoi pas... J'en sais rien, un pied-de-biche ? T'en penses quoi, ça ferait l'affaire ? » répondit-il à la question du blond. Une arme... Il avait déjà le revolver gracieusement offert par l'armée américaine, dans le seul but qu'il puisse mettre fin à ses jours si la situation tournait mal dans le bunker, ce qu'il n'avait compris que tardivement, quand son premier collègue s'était retrouvé infecté par la maladie. Mais Rajesh, lui, s'en était sortie sans avoir besoin de se tirer une balle dans la tête. Pourtant, il conservait cette arme et l'unique balle dans le barillet. Elle était toujours près de lui, rangée dans un tiroir dans sa chambre. Et un jour ou l'autre, s'il en avait besoin, il comptait bien l'utiliser de la manière dont elle avait été prévue par le gouvernement.

De nouveau, les pensées de l'homme commençaient à divaguer et il se força à retrouver sa conscience et à la fixer sur le blond. « Merci, Abel. » lâcha-t-il à voix basse. « Je sais que tu me prends pour un dingue et que tu ne comprends pas tout ce que je fais. Mais je te remercie sincèrement d'être de mon côté quand même. Si je parviens un jour à trouver une solution, je te le devrais réellement. » Sa voix avait gagné en intensité, le moment commençait peut-être même à devenir un peu gênant. Mais ça lui semblait plus que nécessaire. Il devait des remerciements à cet homme. À chacun des habitants de ce laboratoire, qui continuaient de le laisser faire ses recherches, de le nourrir et de le soutenir de près ou de loin. Plus le temps passait, plus le jeune chercheur s'attachait à ces hommes et à ces femmes tellement courageux. Et plus il se sentait mal de leur cacher le plus important. « Une semaine, alors ? Je vais me préparer et je te promets que je ferais de mon mieux pour ne pas nous faire tuer. Mais il faut que j'étudie un infecté, je n'avancerais jamais si je ne comprends pas comment fonctionne cette maladie, tu comprends ? » Même s'il ne comprenait pas tout à fait, il comprenait assez pour accepter d'aider Rajesh, en tout cas, et c'était suffisant pour le moment. « Allez, viens, retournons à l'intérieur, il fait vraiment froid ! » Il adressa un sourire joyeux à son ami avant de se détourner pour retourner vers le labo.

*

Une semaine. Ça lui avait semblé une éternité. Sept jours entiers à se préparer, à théoriser sur cette sortie, sa première en territoire ennemi. Rajesh avait rassemblé tout le matériel possible pour se rendre dehors. Et si la plupart de ses colocataires empruntaient plutôt de la nourriture ou des armes quand ils décidaient de sortir, le sac du scientifique, lui, n'était rempli quasiment que de tubes à essai, d'aiguilles et de scalpels. Il avait bien fait l'effort d'emporter quelques choses plus utiles à un vrai survivant, mais ça n'était vraiment pas ce qui l'intéressait aujourd'hui.

L'indien s'était levé incroyablement tôt le matin de la sortie. Stressé, impatient, excité et effrayé, il n'arrivait tout simplement pas à tenir en place. Il avait donc passé un long moment à vérifier ses affaires pour la centième fois de la semaine et puis, habillé de son éternelle blouse blanche, sac sur le dos et paires de gants en latex dépassant de sa poche, il avait arpenté le hall du laboratoire pendant des siècles, répétant à voix basse les étapes qu'il avait prévu, les expériences qu'il souhaitait faire. Et même quelques extraits de son manuel de scout glissé dans une poche de son sac. Il avait eu le droit -ou l'obligation- d'ajouter un pied-de-biche à son inventaire personnel et l'objet en métal reposait dans l'une de ses mains, qu'il s'amusait à lever parfois devant lui pendant qu'il faisait les cent pas, quand il arrivait à un point essentiel de ses paroles comme pour ponctuer son discours. Exemple typique de sa folie habituelle, qui l'avait si souvent poussé à être exclu des groupes de gens plus 'normaux'. Ici, on s'était habitué à le voir parler tout seul et puis, la plupart des habitants des lieux dormaient encore.

Un sourire joyeux étira les lèvres du scientifique quand, alors qu'il était en plein demi-tour après que ses pas l'aient porté jusqu'à la porte, il se retourna et fit face à l'homme qu'il attendait et qui serait son guide et son soutien pour la journée. « Abel ! Bonjour ! Comment tu vas ? Prêt pour notre grande aventure ? » Rajesh aurait aimé se montrer un peu plus discret, mais il ne parvenait pas à cacher ce mélange perturbant de bonne humeur et d'angoisse profonde. Il avait toute confiance en son ami pour l'aider à rester en vie, mais ça restait sa première vraie sortie. La première fois qu'il verrait ce qu'était devenu le reste du monde après avoir été frappé par le chaos. Faire semblant d'être uniquement excité par cette perspective était un moyen comme un autre de se protéger. Entretenir l'image du scientifique fou, plutôt que d'assumer pleinement qu'il n'était qu'un peureux et un lâche.

Rajesh avait un mal fou à cacher son état émotionnel, ce matin. En même temps, il s'agissait quand même de sa première vraie sortie de ce laboratoire, c'était un grand moment, pas vrai ? Alors oui, il semblait surexcité contrairement à Abel qui lui n'avait pas vraiment l'air heureux de cette balade ou de voir son ami presque monté sur ressorts. « Ça va très bien ! » assura le scientifique à l'homme qui lui proposait déjà d'attendre encore trente minutes. Rajesh hocha la tête pour toute réponse et observa son ami s'éloigner quelques secondes avant de recommencer à faire les cent pas dans le hall. Oui, effectivement, il était tout excité à l'idée de sortir enfin de cet endroit pour marcher dans les rues, même si Abel faisait tout son possible pour lui rappeler à quel point ce serait dangereux, quelle mauvaise idée c'était et qu'ils allaient mourir aujourd'hui. Mais ça n'était pas tout, hélas. Il avait peur aussi. Il avait bien le droit, non ? Qui n'aurait pas eu peur à sa place ? C'était sa première sortie, après tout. Et si Abel disait vrai ? Pourtant, beaucoup de gens ici sortaient sans arrêt et ils revenaient toujours. Et pour éviter de succomber à la panique, Rajesh faisait son possible pour sembler un peu plus content qu'autre chose, quitte à devoir assumer la désapprobation de son guide toute la journée.

« Je te fais entièrement confiance ! » répondit-il à nouveau lorsque Abel s'adressa de nouveau à lui. « Je ne connais pas bien cette ville, alors du moment qu'il y a un infecté et un endroit tranquille, je prends. » Même la route entre le laboratoire et la chambre d'hôtel gracieusement offerte par le gouvernement quand il travaillait encore pour leur compte, il ne l'avait jamais fait seul, toujours flanqué d'une voiture et d'un chauffeur lui aussi à la solde de l’État... Il n'était même pas certain de pouvoir retrouver son chemin vers le labo s'il se contentait de sortir dehors et de marcher tout droit pendant une heure. Bon, peut-être qu'il exagérait un peu, mais Détroit restait une ville parfaitement inconnue pour lui et sans GPS, il préférait confier la destination à quelqu'un de plus habitué.

Finalement, Abel disparut de nouveau dans les escaliers menant aux étages supérieurs et Rajesh retourna à ses réflexions personnelles, repassant en revue tout ce qu'il comptait faire, tout ce qu'il avait préparé au cours de cette longue semaine. Il connaissait la théorie par cœur, chaque étape, et il arrivait même à s'imaginer le faire pour de vrai, même s'il oubliait sans doute de prendre en compte tout ce qui pouvait mal tourner dans ses expérimentations. Le temps que le blond ne termine de se préparer, le chercheur prit même le temps de vérifier une nouvelle fois son matériel, allant jusqu'à tester son stylo pour s'assurer qu'il écrivait toujours. Il était prêt et de moins en moins serein quand son ami revint près de lui et lui colla un couteau entre les mains. Rajesh l'attrapa pourtant sans rien dire et passa quelques secondes à regarder ses deux mains, chacune tenant une arme. C'était étrange et le fait qu'Abel annonce une fois de plus qu'ils allaient mourir fit grossir la boule qui commençait à se former dans son ventre. « Je t'en prie, arrête de dire ça, tout va bien se passer ! » lâcha-t-il en prenant le ton le plus détaché qu'il ait en magasin. Ça ne rendait pas très bien, mais bon... Il allait faire attention, il l'avait promis et il refusait de mourir aujourd'hui. Tout comme il refusait de risquer la vie d'Abel, d'ailleurs. Tout se passerait bien.

Il en était un peu moins convaincu quand ils se retrouvèrent dehors pour de vrai, mais il ne fit aucune remarque et resta même prodigieusement silencieux tant qu'ils étaient encore dans l'enceinte du parc autour du laboratoire. Pourtant, c'était le terrain qu'il connaissait le mieux et qui bénéficiait encore de la protection du groupe. Il ne se décida à reprendre la parole que quand ils se retrouvèrent seuls dans une vraie rue et que le scientifique se sentit de plus en plus angoissé à l'idée d'être réellement dehors. Et comme chaque fois qu'il se sentait en état de stress, la seule chose capable de le calmer était la logique froide et les faits, sans sentiments, sans rien de subjectif et d'effrayant. « Tu savais que le premier vaccin a été créé au 18eme siècle ? » demanda-t-il de sa voix presque tremblante. Comme si Abel en avait quoi que ce soit à faire de cette histoire... Mais ça ne suffisait vraiment pas à le convaincre de se taire et puis, ça l'aidait à continuer d'avancer au lieu de tourner de l’œil maintenant, alors... Au moins, il parlait à voix basse, évitant d'attirer trop l'attention sur eux, mais il en avait réellement besoin. « C'est un médecin anglais qui a découvert que les fermiers en contact prolongés avec des vaches atteintes de varioles bovines ne contractaient jamais la maladie. Du coup, il a commencé à pratiquer des petites scarifications sur les bras de ses patients, dans lesquelles il déposait ensuite du pus de la vache infectée. C'est comme ça qu'à eu lieu la plus grande découverte de notre monde, t'imagines ? »

Bon cette histoire était peut-être un peu écœurante, dans le fond, mais Rajesh ne la racontait pas totalement pour rien non plus. Il avait une certaine idée derrière la tête ou du moins, un genre de raisonnement en lien avec le présent, même si ça n'intéressait toujours pas Abel, probablement, et il ne se gêna pas pour le partager. « Ce que je veux dire, c'est que même au 18eme siècle et bien avant d'ailleurs, ils arrivaient à empêcher des épidémies avec presque rien, tu vois... Alors, je me dis que ça doit être possible pour nous aussi. Même si, malheureusement, nos infectés sont un peu plus violents que des vaches ou des poules atteintes de variole... Mais pense un peu à ce qu'il se passerait si, toi et moi, on participait à mettre fin à cette pandémie... »

Visiblement dépité, Rajesh baissa les yeux pour cacher la tristesse sur son visage. Il se doutait qu'Abel ne cherchait pas à le blesser, pas sciemment en tout cas, mais son discours avait un côté vraiment désagréable, ramenant le jeune chercheur à une époque bien plus douloureuse, quand le monde tournait encore rond et qu'il était ce garçon étrange et beaucoup trop bavard. L'homme excentrique qu'on ne respectait pas vraiment, dont on se moquait surtout et qui vaquait seul à sa vie aux États-Unis, en faisant de son mieux pour emmagasiner le plus d'informations possibles sur la culture américaine dans l'espoir de se faire accepter. Ça ne fonctionnait jamais très bien, il restait l’éternel outsider, l'indien dans un pays étranger qu'on observait de loin seulement. Pourtant, il croyait avoir trouvé sa place, dernièrement. Ici, avec les survivants du laboratoire. Tout le monde ne l'aimait pas, loin de là, et il le savait. Mais pour la première fois, il s'était fait de vrais amis, du moins le croyait-il. Et en une seule remarque, Abel avait réussi à le faire douter de nouveau.

Mais tant pis. Le chercheur cessa de parler et se contenta de suivre les traces d'Abel en faisant mine d'être concentré. Les rues étaient calmes, relativement calmes du moins, il n'y eut pas de vrai danger. En réalité, Rajesh cherchait plutôt à faire profil bas. À se convaincre qu'il n'était plus un gosse rejeté, mais bel et bien un adulte doté d'un doctorat en épidémiologie, un ingénieur de recherche clinique respecté dont la thèse lui avait valu du travail plus que bien payé dans les meilleurs laboratoires du pays. Il devait grandir et il le savait. Laisser de côté ses doutes et ses craintes de jeune garçon apeuré et s'affirmer. Si sa façon d'être ne plaisait pas à Abel, qu'importe. Il était là pour travailler, pas pour traîner avec son pote.

Cependant, quand Abel lui montra leur destination, les bonnes résolutions de Rajesh manquèrent de voler en éclat. C'était typiquement le genre d'endroit où il adorait traîner. Pendant une demi-seconde, son visage s'éclaira d'un grand sourire comme un gosse devant un magasin de bonbons et il accéléra le pas pour suivre son coéquipier à l'intérieur de la boutique. C'était assez difficile de ne pas s'enfuir directement pour regarder les étalages d'objets issus de la pop-culture et de se concentrer plutôt sur ce que disait Abel. De nouvelles recommandations, encore une fois. Même s'il leva un peu les yeux au ciel, le scientifique se força à ne pas s'offusquer du ton paternaliste du blond. Unn jour ou l'autre, il ferait ses preuves... il leur montrerait à tous qu'il était un élément utile à ce monde. Sinon pourquoi aurait-il survécu ? Il devait y avoir une raison pour que, parmi les cinq chercheurs enfermés dans ce bunker, les cinq personnes impliquées directement dans ce désastre, ce soit lui qui ait tenu le coup, lui qui soit toujours là. Et d'une façon ou d'une autre, Rajesh était bien décidé à prouver sa valeur, à racheter ses fautes et à gagner, si non le respect de ses pairs, au moins une certaine forme d'acceptation. « Très bien, je t'attends. » murmura-t-il alors qu'Abel disparaissait sous le rideau de métal de la boutique.

Et pendant qu'il cherchait un mort dehors, Rajesh se mit au travail, commençant par poser son sac sur le sol pour l'ouvrir. Il alla ensuite vers le comptoir de la caisse, déplaçant tout ce qui s'y trouvait dans un coin pour déposer son matériel avec application sur le pan de bois usé. Chaque ustensile se retrouvait parfaitement aligné à côté du précédent, mais il fut bien obligé d'admettre, lorsqu'il eu terminé, que c'était loin d'être suffisant. Il disposait tout juste de quelques aiguilles, quelques tubes à essai, quelques ustensiles, de quoi faire des prélèvements et des examens basiques, mais Dieu ce qu'il aurait donné pour une IRM ! Ça devait être possible, en plus, avec beaucoup de préparation, de l'électricité et de la motivation. Malheureusement, il n'y avait qu'à voir comment Abel le considérait sur le sujet de ses recherches pour comprendre que ça n'arriverait certainement jamais. Cet homme était la personne dont Rajesh était le plus proche au laboratoire et pourtant son ami respectait tout juste son travail. Inutile de dire que personne d'autre dans ce groupe ne voudrait risquer sa vie pour l'étranger sorti du bunker et ses espoirs vains de sauver la race humaine. Ils s’accommodaient tous trop bien à cette vie pour vouloir qu'elle change, ou du moins, c'était ce que le chercheur commençait à se dire depuis quelques temps.

Rajesh sursauta légèrement quand Abel revint, frappant au rideau de métal. Il déposa précipitamment son petit marteau en inox sur le comptoir et se précipita vers la porte, soulevant difficilement le rideau pour laisser son ami revenir à l'intérieur avec le cadavre, laissant un Rajesh avec des yeux ronds refermer derrière lui. Ça n'était pas la première fois qu'il voyait un malade d'aussi près, pourtant, mais... C'était totalement différent, tout à coup. Parce que ce cadavre se trouvait dans un état de décomposition bien plus avancé, déjà. Et qu'il n'y avait pas trois militaires bien armés avec lui pour assurer sa sécurité. Le chercheur avala sa salive avant de faire quelques pas pour s'approcher du cadavre et du vivant. « Très bien. » murmura-t-il la gorge serrée. « Je vais seulement faire quelques examens sur ses réflexes et ses signes vitaux, puis on pourra le... tuer pour la suite. » expliqua-t-il aussi brièvement que possible. Il avait bien compris la leçon : Abel se fichait totalement des détails de son travail, il voulait seulement rentrer aussi vite que possible et en s'assurant que Rajesh l'emmerde aussi peu qu'il était possible. « Est-ce que tu peux le tenir un peu, s'il te plaît ? »

Ses intentions mises au clair, le scientifique se détourna pour aller chercher le stéthoscope et le marteau ainsi qu'un petit magnétophone qu'il glissa dans la poche de sa blouse après l'avoir allumé. Une minute plus tard, il était de retour auprès des deux autres et commençait son examen avec beaucoup de précautions, osant tout juste s'approcher vraiment pour poser ses instruments sur le corps de son patient. À chaque fois qu'il déplaçait ses ustensiles, il se mettait à parler à haute voix pour enregistrer le résultat sur le magnétophone. Mais plus il avançait, plus il se retrouvait devant le fait accompli. Une chose qu'il savait pourtant déjà depuis longtemps, mais qui refusait de s'imprimer pour de bon dans son esprit. Son patient était bel et bien mort. Rien faire pour le sauver : pas de pouls, peu de réflexes, rigidité cadavérique, décomposition des tissus. Il s'agissait bel et bien d'un cadavre tenu debout par un miracle de la science, mais jamais il ne pourrait redonner la vie et la conscience à cet homme. Après une vingtaine de minutes à s'acharner quand même, Rajesh laissa retomber ses bras le long de son corps et glissa une main dans sa poche pour éteindre le magnétophone qui n'avait pas manqué une goutte de ce petit examen. Il poussa un soupir dépité en relevant les yeux vers Abel « Merci. On peut passer à la suite... » C'était le moment le plus difficile dans l'esprit du chercheur, même s'il avait toutes les preuves dont il avait besoin pour s'assurer de la mort du patient. Son virus avait l'effet escompté : le mort continuait de produire de l'énergie pour se déplacer, mais ça n'était plus qu'une colonie de bactérie qui activait ses neurones. Mais est-ce que ça restait un meurtre ? « Comment on procède ? » demanda-t-il inutilement, en retenant un peu trop son souffle.

A la question de son ami, Rajesh releva des yeux tristes. Bien mort ? Ça en avait tout l'air et il le savait déjà avant même de se pencher sur la question. Parce que ça aurait été le pire qui puisse arriver pour lui : qu'il soit impossible de sauver tous ces gens. Le pire pour les autres survivants auraient peut-être été l'inverse : qu'ils soient en vie, que depuis des mois, ils tuent des gens qui auraient pu être sauvé. Aussi, le scientifique ne savait pas trop où se placer entre ces deux cas de figure. Il hocha la tête pour toute réponse, visiblement dépité. Ouvrir le crâne de l'un de ces malades était son projet depuis quelques jours déjà. Il y avait pensé, soulevé la question, retourné le problème dans tous les sens et il n'y avait pas d'autres solutions. La méningite s'attaquait au cerveau alors pour comprendre l'effet de cette souche, il devait voir le cerveau d'un patient. Inutile de penser à une IRM, il ne restait plus que l'étude visuelle.

De nouveau, Abel prit la parole tandis que Rajesh s'occupait de préparer ses instruments pour la suite. Il s'arrêta soudainement en entendant la question du blond, tout ce qu'il disait. C'était un sacré changement dans son discours, non ? Pas plus tard que tout à l'heure, il refusait d'entendre parler du mot vaccin et d'un coup, il voulait y croire ? Le chercheur resta une seconde à regarder une figurine d'Aquaman prenant la poussière sur l'étagère derrière le comptoir, puis il accepta de faire face à son ami et de lui répondre, de sa voix trop abattue malgré les efforts qu'il faisait pour y mettre un peu d'optimisme. « Dans la théorie, un vaccin est possible, oui. Je connais la souche qui infecte les malades, mais elle n'est plus comme avant, quelque chose l'a... changée. » expliqua-t-il aussi simplement que possible. Ce quelque chose, il savait aussi ce que c'était. Il l'avait créé lui-même, à l'abri dans un laboratoire de Washington D.C, quand le gouvernement lui versait plusieurs milliers de dollars sur son compte pour qu'il obtempère et qu'il le fasse en silence. Il ne s'était pas débattu. Tout ça avait été tellement... excitant. Développer un virus, créer quelque chose. Il s'était pris pour Dieu et il avait détruit la vie de tout le monde. « Mais c'est compliqué à réaliser, surtout tout seul. Il me faudrait beaucoup de ressources, je vais devoir faire des tests, sur des « cobayes », … On fait ça avec des rats, généralement et seulement quand le vaccin a déjà fait ses preuves en cultures. Mais je ne suis pas certain que Cale me laisserait élever une colonie de rats-zombies au laboratoire. Il n'est pas très... réceptif à ce que je fais, tu vois. »

La blague de son ami lui passa complètement au-dessus, bien qu'un sourire ait étiré ses lèvres une seconde. S'il devait y avoir un Batman ici, c'était Abel plus que Rajesh. C'était lui qui osait sortir et affronter le monde pour aider les autres, pas Rajesh. Il essaya quand même de faire un effort. Cette histoire le déprimait. Il s'était senti si proche de découvrir quelque chose d'important, d'incroyable, quand il avait eu le sang de Raphaël entre ses mains. Mais maintenant que le policier n'était plus qu'un cadavre rongé par les vers dans le parc entourant le labo, le scientifique ne savait plus quoi faire, quelle serait la prochaine étape. Il avait besoin d'un autre immunisé, il en avait besoin rapidement. Il haussa les épaules, se força à sourire plus franchement et retourna près du cadavre. « Allez, va quand même falloir que tu joues Robin pour moi encore un petit moment. Tiens notre patient pendant que je m'occupe de la... biopsie. » Ce serait un véritable carnage, son premier. Mais il se sentait tout à coup habité par le besoin de frapper dans quelque chose. Le crâne de ce malade permettrait au moins de joindre l'utile à l'agréable. « Je peux emprunter ta hache ? » demanda-t-il d'une voix blanche, sans oser affronter le regard de son ami. Il tendit la main et referma ses doigts sur le manche quand il sentit son poids dans sa paume, ferma les yeux pour prendre une profonde inspiration et frappa le crâne du malade d'un coup sec. La lame resta coincée et bien que la créature ait cessé de remuer sous la poigne puissante d'Abel, le chercheur tira de toutes ses forces pour la déloger et frappa une nouvelle fois. Des larmes qu'il ne remarquait pas commencèrent à perler au coin de ses yeux et il frappa une fois de plus, et une autre, jusqu'à ce que sa vision brouillée ne lui permette plus de viser juste. La hachette fit un bruit dément en tombant sur le sol, quelques secondes avant celui, plus ténu, du corps de Rajesh suivant le même chemin.

Il sentait les larmes, chaudes, glisser sur ses joues doucement. Le concept atteignait sa conscience, mais il ne comprenait pas d'où cela venait. Pourquoi pleurait-il ? C'était difficile de tout comprendre. La hachette ne pesait plus rien dans ses mains. Il venait de prendre une vie. Non, pas une vie. Cet homme couché sur le comptoir était mort depuis longtemps. Pas de pouls, pas de réflexes basiques. Il avait perçu quelque chose, un tout petit quelque chose et il savait très exactement d'où cela venait. Son virus. C'était ça qui l'avait enragé tout à coup.

Il entendait aussi la voix d'Abel près de lui. Il sentait ses mains posées sur lui. Son regard inondé se posa sur le visage du blond. Pouvait-il lui dire ? Il fallait qu'il le dise à quelqu'un. Comment vivre avec un tel crime ? Abel était son ami, il comprendrait. « Ça va... » lâcha Rajesh en détournant les yeux pour les poser de nouveau sur la créature. Le malade. Il ne devait pas cesser de les voir autrement. Il restait forcément une activité cérébrale, donc... il restait un malade, pas un monstre sans vie, un malade.

Sans dire un mot, Rajesh se laissa manipuler par son ami jusqu'à sentir le soutien dur et froid du comptoir dans son dos. Il porta une main à son front, laissant l'autre faire un geste de refus quand Abel tendit une cigarette vers lui. « Je vais bien, c'est juste... » Il s'arrêta, ne sachant pas comment expliquer ce qui lui arrivait. Abel proposait une conversation, mais à quel point était-il sincère ? Peut-être était-ce le moment de le découvrir. Au pire, il aurait à finir sa vie ici, dans cette boutique. Ça n'était pas si mal, pas vrai ? Il aurait des comics à lire pendant un petit moment, même s'il les avait sans doute déjà lu. Il aurait des figurines comme compagnons jusqu'à son dernier souffle... Ce serait sans doute mieux que le bunker. Et puis... peut-être qu'il parviendrait à retourner seul au labo et alors... il affronterait la colère de ses habitants et il les laisserait le tuer ou il travaillerait encore plus fort pour trouver un vaccin ou une solution quelconque pour se faire pardonner.

Ses yeux remplis de larmes se levèrent de nouveau vers son ami. Le scientifique les essuya du revers de la main. « Abel... » Il voulait vraiment lui dire, le dire à quelqu'un, mais il n'y arrivait pas. Il n'y arriverait sans doute jamais. Pourtant, ça n'était pas vraiment sa faute, n'est-ce pas ? Ils n'avaient pas prévu que les choses tourneraient ainsi, personne ne pouvait le savoir. Mais qui comprendrait ? On l'accuserait et on l'empêcherait de continuer ses recherches. On le tuerait et il ne voulait pas mourir, pas encore. « Je vais continuer mes prélèvements. » lâcha-t-il simplement. « Mais tu ne dois pas t'approcher sans une paire de gants, d'accord ? Alors, reste aussi loin que possible du cadavre. » C'était mieux comme ça. Qu'il garde son secret encore un petit moment, jusqu'à ce qu'il comprenne un peu ce qui avait mal tourné et qu'il s'approche d'une solution qui rendrait leur vie à tous les survivants. Du moins si c'était possible. Fébrilement, le chercheur se hissa contre le comptoir pour se remettre debout et il attrapa un scalpel sur le meuble avant de s'approcher du cadavre. Le cerveau était en bouillie, difficilement exploitable, mais quelle importance ? Tout ce dont il avait besoin, c'était de quelques échantillons du liquide céphalo-rachidien et des méninges et qu'il soit en morceaux ou non ne changeait rien. De sa main libre, l'homme attrapa une pince et il se pencha au-dessus de la créature, glissant ses ustensiles au milieu de la brèche immense qu'il venait de creuser dans le crâne de cette chose. Il sentait encore quelques larmes glisser sur ses joues, mais il les ignora. Ses mains tremblaient, il ignora cela aussi. Il ne pouvait rien dire, ni à Abel, ni à qui que ce soit d'autre, alors il ne le ferait jamais. La science avant tout. C'était tout ce qui comptait, aujourd'hui plus que jamais. Mais le silence l'oppressait, il n'y arrivait pas. « Est-ce que tu veux savoir ? » demanda-t-il soudainement. « Ce qui se passe dans le cerveau d'un infecté. » Ce ne serait qu'une petite partie de la vérité, mais parler l'aiderait à se concentrer. Il avait besoin de se concentrer pour en finir avec tout ça et pouvoir continuer, avancer encore un peu.

Abel accepta sa proposition et Rajesh s'arrêta une seconde de faire quoi que ce soit, pour prendre une profonde inspiration. Parler allait l'aider à se concentrer, ça l'aidait toujours, mais il avait peur d'en dire trop et ça commençait à devenir pesant. Dès que son souffle fut expiré, il se secoua quand même et commença. « Les malades sont infectés par une bactérie qui a le merveilleux effet de maintenir certaines fonctions cérébrales, pour qu'ils se déplacent, qu'ils ressentent la faim, mais d'autres parties du cerveau s'éteignent en quelques heures, voir quelques jours, les privant de leur conscience et de leurs fonctions vitales. C'est pour ça qu'ils donnent l'impression d'être mort. » Le scientifique marqua une pause, réfléchissant à ce qu'il venait de dire en déposant les tissus qu'il venait de prélever dans un tube à essai qu'il ferma immédiatement d'un bouchon de silicone. « En fait, ils sont morts... C'est... Comment dire ? La bactérie qui stimulent le cervelet qui donne l'impression qu'ils sont encore vivant, voilà qui est plus juste. »

Toutes ces choses, Rajesh les avait apprises peu de temps avant d'être enfermé pour de bon au fond de son bunker, pendant les quelques semaines où il avait continué ses recherches une fois dedans et encore après quand les gens du groupe l'avaient sauvé. C'était le plus loin ou presque qu'il avait été dans ses recherches. Après ça, il restait une chose essentielle qu'il ne comprenait pas : que s'était-il passé pour que la bactérie en vienne à créer ces monstres ? À quel moment cela avait mal tourné et surtout comment ? Des questions qui, hélas, ne représentaient plus qu'une simple curiosité scientifique aujourd'hui. Car même s'il découvrait cela, quelle importance ? Peut-être bien que ça l'aiderait à comprendre et à régler le problème, mais il y croyait de moins en moins à mesure que le temps passait, même s'il conservait un optimisme frôlant la bêtise, au moins en apparence. Après tout, il n'avait plus que ça dans la vie et il fallait bien se rattacher à quelque chose pour ne pas simplement abandonner la partie...

« Tout ce que je ne comprends pas, c'est comment tout ça est possible. Il y a quelque chose... un agent pathogène, qui a modifié l'ADN de cette bactérie en profondeur, mais... le résultat me semble parfaitement aléatoire. » conclut-il finalement en se tournant vers son ami, haussant les épaules pour marquer un peu plus le gros bazar que représentait toute cette histoire. La réponse qu'Abel lui offrit lui tira un sourire amusé. « Tu ne dis pas ça pour me faire plaisir, hein ? » demanda-t-il doucement. Oh, il avait découvert beaucoup de choses, certes, mais c'était la moindre des choses vu le rôle qu'il avait joué dans ce massacre, n'est-ce pas ?

Et comme si ça ne suffisait pas, Abel en rajoutait une couche en multipliant les compliments. De nouveau, Rajesh commençait à se sentir mal à l'aise. De mentir à tous, d'être vu comme un genre de héros alors qu'il ne respectait que la politesse la plus élémentaire en essayant de réparer une erreur commise. Il nettoyait et rangeait son matériel avec application pour chasser la gêne, la cacher aux yeux d'Abel surtout. Un tube à essai vide lui échappa des mains, venant s'écraser et se briser en mille morceaux sur le sol, alors qu'une dernière remarque du blond venait considérablement casser l'ambiance. Le chercheur n'avait jamais été très doué avec la vie en règle générale et il découvrait désormais que la culpabilité était accablante et étouffante. C'était un sentiment tellement écrasant... Tremblant, Rajesh se retourna pour faire face à son ami, ignorant les morceaux de verre craquant sous ses pieds pour l'observer gravement. « Et si... » Il détourna les yeux, incapable d'affronter le regard qui se remplirait bientôt de colère et de déception du blond. « Et si j'avais tout à voir avec ce qui se passe en ce moment ? » demanda-t-il finalement, sa voix de moins en moins assurée à mesure qu'il parlait.

Le cœur du chercheur commença à battre trop fort à la seconde où il lâcha ce demi-aveu sur son implication dans ce qui avait détruit leur vie à tous, y compris la sienne. Il n'avait encore rien dit, pourtant, rien qui ne soit vraiment précis et qui aurait pu passer pour n'importe quel aveu lié à la culpabilité du survivant. Peut-être ? Il ne savait pas, son cœur battait trop fort, le sang affluait à ses tempes et il commençait à avoir la nausée. Ce secret le rongeait depuis des mois. Presque deux ans, comme l'avait souligné son ami. C'était une horreur de se lever chaque matin pour voir le monde qu'il avait créé et plus encore de ne pas être capable de trouver une raison valable d'avoir commis un tel crime. C'était une horreur d'avoir rencontré tous ces gens, ceux comme Abel qu'il avait appris à connaître et à aimer et qui ne se doutaient de rien. Il passait son temps enfermé dans ce labo à redoubler d'efforts pour trouver une solution et devait se faire violence chaque fois qu'un survivant venait lui offrir un sourire pour ne pas tout dévoiler. Mais Abel... Ils étaient amis, non ? Rajesh n'était pas certain de connaître vraiment le sens de ce mot. Il croyait avoir eu des amis, quand il vivait encore en Inde, quand il étudiait au M.I.T ou à Upenn, mais... En avait-il dans ce laboratoire, dans ce monde ?

Le regard glacial du blond l'angoissait. Il n'avait pas encore eu le temps de s'expliquer que l'homme semblait déjà avoir compris ce qu'il allait lui dire. Cet aveu hésitant avait été une erreur et il ne pouvait plus revenir en arrière, désormais. « Environ un an avant que tout ça ne commence, j'ai été engagé par le gouvernement américain, avec cinq autres des plus grands chercheurs du pays. En échange d'un salaire mensuel à 5 zéros, pour mener des recherches sur une arme bactériologique pour faciliter le combat au Moyen-Orient. » expliqua-t-il d'une voix lente et sans teint. Sa gorge se serrait à chaque nouveau mot, mais il n'épargnait rien à celui qu'il croyait être son ami. Avait-il fait cela pour les 100 000$ mensuels ou pour le frisson scientifique ? Il ne le savait pas lui-même, plus aujourd'hui en tout cas et il ne se souvenait pas de ce qu'il s'était dit à ce sujet à l'époque. « On a développé un virus génétiquement modifié pour affaiblir les soldats ennemis, ça a été un vrai succès, ça retardait leur métabolisme et c'était supposé être sans danger alors l'armée l'a utilisé sur le terrain. Et puis... quelque chose a mal tourné. Un soldat afghan était malade, il avait une méningite. Il a été infecté par notre virus et... On n'a rien pu faire, personne n'avait prévu que ça se passerait comme ça, personne n'avait imaginé qu'on tomberait sur cette souche de la méningite tellement elle est rare. » Il avait l'impression de se chercher des excuses et se doutait fortement que ça ne changerait rien, rien du tout aux yeux du blond qui semblait sur le point de le tuer. « On nous avait renvoyé une fois le virus mis en place, on m'a donné un job haut placé au C.D.C à Atlanta pour que je m'occupe et que je garde le silence, mais quand l'épidémie s'est répandue en Afghanistan, on a fait revenir, tous les six. On nous a envoyé au laboratoire dans lequel on vit toi et moi aujourd'hui et on nous a demandé de trouver une solution. La bactérie avait muté à cause de notre virus, on l'a su tout de suite, mais on n'a jamais réussi à régler le problème. Quand c'est devenu totalement ingérable à l'extérieur, ils nous ont enfermé dans ce bunker en disant qu'ils reviendraient nous chercher dès que les choses iraient mieux, qu'on avait juste à trouver un vaccin en attendant. Mais... »

Inutile de préciser qu'ils n'étaient jamais revenus, Abel le savait aussi bien que Rajesh. Il évita aussi de raconter au blond que la plupart de ses collègues s'étaient suicidés dans ce bunker, incapables de supporter l'enfermement et le poids de ce qu'ils avaient fait. Les autres s'étaient donnés corps et âme pour trouver une solution, n'hésitant même pas à s'injecter la bactérie ou les traitements développés par leurs soins dans ce bunker. Ils en étaient tous morts. Seul Rajesh n'avait jamais eu le cran de faire l'un ou l'autre, en se répétant encore et encore qu'il fallait que quelqu'un reste en vie pour trouver la solution. Était-ce une excuse pour conforter sa lâcheté ? Peut-être bien.

Abel semblait fou de rage et pour toute réponse au savon qu'il était en train de passer au chercheur, Rajesh baissa les yeux en encaissant chaque mot. Il n'avait aucun besoin que le blond ne se mette sur son dos pour lui foutre la pression tous les jours : il occupait déjà tout son temps ou presque à se mettre la pression lui-même et à chercher un remède ou un vaccin qui puisse les sauver. Il était déjà écrasé par le poids de la culpabilité chaque jour. De nouvelles larmes commencèrent à perler au coin de ses yeux lorsqu'Abel cessa de parler. Il les essuya d'un revers de la main avant d'oser affronter le regard de l'homme qui ne devait désormais plus se compter parmi ses amis. « Je n'ai jamais voulu tout ça, Abel, jamais ! Si j'avais eu la moindre idée de ce qui se passerait, j'aurais refusé et je peux t'assurer que je passe chaque seconde de ma vie à m'en vouloir et à faire tout ce que je peux pour rattraper cette erreur. » Il marqua une courte pause, serrant les poings à son tour avant d'oser ajouter : « Ne dis rien aux autres, s'il te plaît. Je l'ai mérité et je le sais, mais s'ils le savent, ils vont me tuer. Cale me tirera une balle dans la tête sans hésiter et si je ne suis plus là, personne ne pourra continuer mes recherches. Je trouverai une solution, je te le promets. »