Inventaire du moment:

Cela faisait tout juste une ou deux heures que Logan et les autres membres du groupe étaient rentrés à Fort Hope. On les avait attendu avec impatience, pratiquement personne ne dormait dans le camp quand le convoi était revenu aux portes de la petite communauté. Comme le reste des combattants, Logan avait été envoyé à l'infirmerie pour faire soigner quelques blessures, mais il n'avait pas tellement souffert au cours de cette bataille. Beaucoup moins que d'autres, en tout cas. Il pensait beaucoup aux gens du labo, aux corps qu'il avait aidé Cale à mettre à l'arrière du fourgon avant que chacun ne reprenne sa route... était-ce mal de se sentir soulagé de n'avoir subi aucune perte de son côté ? Il avait passé tout le voyage du retour à y penser, mais il n'arrivait pas à culpabiliser réellement. Toutes les personnes qui comptaient encore pour lui étaient là, blessés pour certains, mais ils respiraient.

L'autre problème était arrivé après sa sortie de l’infirmerie. Le contre-coup, probablement. Le vide soudain qui s'était imposé alors que le barbu réalisait pour de vrai que c'était terminé. Bruce n'était plus qu'un vieux souvenir, les Punishers avec lui... Qu'allait-il faire maintenant ? Ça avait été son seul but depuis des mois, une raison de se lever le matin, de tenir le coup malgré les horreurs que la vie lui envoyait, une personne vers qui diriger sa colère et sa frustration. Et c'était terminé. Il avait essayé de se reposer un peu, mais avait passé une bonne demi-heure à se tourner et se retourner dans son lit, sans oser parler à Joy qui devait probablement faire semblant de dormir elle aussi en sachant ce que son cher mari venait de faire. Le visage de Bruce le hantait. Il se repassait sans cesse la scène dans sa tête. Leur ultime affrontement. Leur toute dernière conversation. Le sang de son ennemi recouvrant ses mains après qu'il ait finalement enfoncé la lame de son khukuri dans sa gorge. Se laver les mains avait d'ailleurs été son premier geste en arrivant à Fort Hope. Mais même si elles n'étaient plus rougies par son crime, il n'arrivait pas à se débarrasser de cette sensation étrange. Ça ne l'apaisait pas. Pourquoi ? Il avait fait ce pourquoi il existait depuis six mois et il ne se sentait pas mieux du tout.

Finalement, quand faire semblant de dormir était devenu trop insupportable, Logan s'était décidé à laisser tomber pour de bon. Il s'était extirpé du lit avec autant de discrétion que possible, avait passé un peu de temps avec Octavia sans arriver à y trouver plus de réconfort que cela et puis, il avait récupéré ses affaires et celles du bébé pour s'en aller pour de bon. Il n'avait pas la moindre idée d'où il voulait aller, mais il commença par laisser sa fille aux soins de Katherine qui tenait toujours son poste à l’infirmerie et avait quitté Fort Hope sans un regard en arrière.

Marcher aidait, un peu. Il pouvait laisser ses pensées aller où elles le souhaitaient, ne se concentrait sur rien en particulier et il pouvait aussi passer ses nerfs sur les quelques rôdeurs qu'il croisait en chemin. Ça n'était pas grand chose, mais au moins, ces morts-là étaient déjà morts avant qu'il ne les touche et il préférait que ça se passe comme ça. Pourquoi se sentait-il à ce point coupable d'avoir pris toutes ces vies ? Ces hommes n'en avaient rien eu à faire quand ils tournaient dans la ville sur leurs motos et détruisaient toutes les vies qu'ils rencontraient. Ils méritaient d'être punis, d'être arrêtés. Pourtant, même dans ce genre de cas, la conscience se révélait une malédiction que Logan aurait pourtant du voir venir puisque c'était loin d'être la première fois qu'il tuait des vivants. Il devait exister un moyen pour que ça passe, il fallait juste qu'il trouve lequel.

Malheureusement, Logan n'eut pas l'occasion de réfléchir plus longtemps à cette question. Son périple en ligne droite s'arrêta alors qu'il approchait doucement de la maison de Bernadette. C'était comme un point de repère pour lui, à force. Quand il atteignait cette maison, il se considérait comme aux dernières limites de son « territoire » officiel. Ce qui signifiait donc que la jeune femme occupée à frapper sur des rôdeurs à quelques mètres devant lui était encore dedans. En soi, rien de grave, elle ne pouvait pas le savoir, n'est-ce pas ? Et en d'autres occasions, Logan n'aurait rien dit du tout, peut-être l'aurait-il abordé ne serait-ce que pour la détourner de sa route avant qu'elle n'atteigne les remparts de Fort Hope. Sauf que cette femme... non, il ne la reconnaissait pas. Mais il reconnaissait la batte qui lui servait à finir ses victimes. Il l'aurait reconnu entre mille. Sa joue droite était encore couvertes des griffures causées par les barbelés recouvrant son sommet. Ça ne faisait que quelques heures qu'il s'était fait frapper par cette arme, quelques heures qu'il l'avait abandonné sur le sol du bureau de Bruce, juste avant de le poursuivre dans une autre pièce quand il avait tenté de fuir. Juste avant de le tuer.

Une simple voleuse semblait improbable. Elle n'aurait pas eu le temps d'aller fouiller les ruines de l'usine et revenir jusqu'ici ensuite... Elle était forcément l'une des leurs. Et elle leur avait échappé, pour venir se pointer ici. La rage recommença à monter d'un seul coup. Il se fichait bien de savoir qui était cette nana, c'était une Punisher et elle aurait du être morte depuis des heures. Un rictus de haine déforma le visage de Logan avant qu'il ne se remette en marche, venant se planter devant la jeune femme qu'il bouscula un peu violemment pendant qu'elle continuait de s'acharner sur son rôdeur déjà mort. « Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il pour toute présentation. « Cette batte. D'où tu la sors ? Réponds-moi ! Qu'est-ce que tu fais avec ça ?! » Il tenait toujours son khukuri dans sa main gauche, mais il ne le levait pas vers elle pour le moment, attendant simplement qu'elle le détrompe, qu'elle arrive à lui faire croire que ça n'était pas la même batte ou... N'importe quoi ?

Une marrante... Il avait fallu qu'il tombe sur une petite maligne qui se sentait tellement fière d'elle en répondant des conneries aux questions de Logan. Malheureusement pour elle, ça n'était pas le jour pour le chercher. Le Fantôme était encore là, caché dans l'ombre, juste quelques millimètres sous la surface, prêt à reprendre le contrôle à la première occasion. Logan ne l'avait jamais laissé se déchaîner à ce point et maintenant, il avait soif. Soif de sang et de vengeance. Et cette pauvre fille qui voulait la jouer dure à cuire était tout ce qu'il lui restait à se mettre sous la dent...

« Arrête de te foutre de moi... » grinça-t-il entre ses dents serrées. Ses doigts se crispaient de plus en plus sur le manche de son arme, jusqu'à lui faire mal. Il crevait d'envie de l'égorger sans plus lui laisser une occasion de parler. Mais alors, il ne saurait jamais qui elle était et pourquoi elle avait la batte de Bruce entre les mains. Et s'il faisait erreur ? Et si elle n'avait rien à voir avec ces hommes, ces monstres et qu'elle était seulement passée là par erreur ? Aurait-il supporté un meurtre de plus à son actif ? Peut-être qu'il pouvait juste lui filer quelques coups, un genre d'avertissement, mais la laisser vivre et s'enfuir. Ce serait comme s'il lui faisait une fleur et s'il l'effrayait assez, elle n'oserait jamais remettre les pieds ici.

Il l'envisageait très sérieusement, quand bien même c'était totalement contraire à tout ce qu'il était depuis toujours, tout ce qu'il s'était promis de ne jamais devenir. Mais après avoir tué, blessé, détruit, il n'était plus à ça prêt, pas vrai ? Sauf que la jeune femme reprit la parole et qu'elle semblait décidée à faire un petit effort de communication, cette fois. Logan l'observa une seconde sans rien répondre. De quelles réponses pouvait-elle avoir besoin ? S'il voulait le découvrir, il n'avait qu'une seule solution : accepter de répondre à ses questions aussi... Si elle était réellement une Punishers, Logan avait déjà une bonne idée de la manière dont cette conversation allait se dérouler et il n'avait vraiment pas envie de voir ça arriver, alors... « D'accord, on va parler. Mais on range nos armes, personne ne mourra ici aujourd'hui. Deal ? » Pour prouver sa bonne foi, il rangea son khukuri dans son étui avant d'enjamber le cadavre que la jeune femme venait de tuer pour se placer un peu plus près d'elle. « Qu'est-ce que tu veux savoir ? » Il l'observait de toute sa hauteur, l’œil mauvais. Peut-être pas la meilleure technique pour attirer la sympathie de la jeune femme, mais bon, il faisait de son mieux, c'était déjà bien...

Si Logan avait eu un quelconque espoir que cette femme ne soit en réalité qu'une malheureuse tombée par hasard sur le carnage qu'il avait produit au cours de la nuit, cet espoir s'envola dès que la jeune femme reprit la parole. Il serra les dents un peu plus fort, à s'en exploser les mâchoires, pour retenir toute parole malheureuse de s'échapper et de mettre à mal le semblant de paix dont ils venaient de convenir. Pourquoi était-elle ici ? Il ne comprenait simplement pas ce point de détail et ça ne corroborait pas avec ce qu'elle lui disait. Il ne comprenait pas non plus ce qu'elle avait comme besoin de lui raconter sa vie, de préciser sa place dans le groupe, sa relation aux autres... Les bribes d'une conversation qu'il avait eu avec Joy des siècles plus tôt lui revint en mémoire. Il ne savait plus comment ou pourquoi ils avaient eu cette conversation, mais elle lui avait parlé de ses cours et il se souvenait bien des petits signes pour reconnaître un menteur. Peut-être que ça avait rapport avec le fait qu'ils accueillaient pas mal de nouveaux à la caserne, à l'époque ? Peu importe, ce qui comptait, c'était qu'elle lui avait dit que quelqu'un en train de mentir avait cette tendance à ajouter des détails inutiles pour ajouter plus de réalisme à son histoire. Et c'était bien ce qu'était en train de faire cette nana en ce moment, pas vrai ?

« Si tu t'en es sorti, j'suppose que tu dois pas être la seule. Alors à ta place, j'éviterais de me balader avec une veste de cuir et une batte à la main. » lâcha-t-il simplement. « Mais Bruce est mort, ça j'peux te l'assurer. J'm'en suis occupé moi-même. » Il ne la lâchait plus des yeux, cherchant un petit signe de malaise, un regard fuyant, n'importe quoi qui lui donnerait un indice plus clair sur la véracité de ses propos. Mais c'était déjà trop tard, il ne parvenait plus à la croire. Ça ne servait même probablement à rien de continuer cette conversation dans ces circonstances, il se persuaderait qu'elle mentait même si elle lui disait la vérité. « Comment t'as fait pour récupérer la batte et sortir de là sans être vue ? » demanda-t-il quand même. Ce point, surtout, l'agaçait particulièrement. Il avait arraché cette arme des mains de Bruce lui-même. Il l'avait balancé sur le sol comme si ça n'était rien, rien de plus qu'un petit morceau de bois qui n'avait pas détruit la vie de tant de personnes, y compris la sienne... il avait espéré qu'elle finisse par n'être qu'un petit tas de cendres en plus dans ce carnage. Mais cette nana avait réussi à la ramasser et surtout, elle avait réussi à échapper à tous les yeux braqués sur le moindre visage ennemi au cours de la nuit. Ils avaient gagné, peut-être, mais elle s'en était sortie et il y avait des chances qu'elle ne soit pas la seule. Comme si son cauchemar ne pourrait jamais prendre fin, comme s'il y en aurait toujours un autre à attraper, un autre à remettre à sa place. Un autre à tuer. Il ne voulait plus faire ça, plus jamais. « Et surtout, qu'est-ce qui t'a fait croire que tu serais la bienvenue ici ? J'sais pas trop ce que tu foutais avec les Punishers, mais tu dois avoir compris qui je suis maintenant, pas vrai ? Alors au cas où ce serait pas assez clair, t'es sur mon territoire, ici et tu sais ce que je fais aux Punishers qui ont le malheur de croiser ma route, n'est-ce pas ? »

Il n'y croyait pas vraiment, mais il espérait que la menace serait suffisante pour la convaincre de garder ses distances une fois pour toute. Elle avait échappé à la mort ce soir, tant mieux pour elle. Qu'elle craigne le Fantôme et qu'elle aille finir ce qu'il lui restait de vie aussi loin que possible.

Elle avait de la chance d'être une femme, elle avait de la chance de tomber sur lui alors qu'il se trouvait encore trop secoué par les événements de la nuit, abattu par la fatigue et dans le besoin désespéré de se racheter de ses crimes. Sans tout ça, Logan jurerait qu'il aurait collé son poing en plein visage de cette pimbêche qui trouvait drôle de se moquer encore de lui quand elle était supposée répondre à une question toute simple. Bruce avait définitivement le chic pour ramasser les gens les plus insupportables de cette planète...

Il se contenta de serrer les dents et les poings pour s'éviter de ternir encore un peu plus son âme, qui en prenait déjà un sacré coup ces temps-ci. Son seul rêve était d'en finir avec tout ça, de rentrer chez lui pour retrouver sa famille et voir tout rentrer dans l'ordre. Mais il restait là et il écoutait la blonde lui offrir enfin des réponses un peu plus détaillées. À vrai dire, en l'écoutant s'expliquer, Logan réalisa surtout qu'il se fichait totalement qu'elle ait survécu ou non à leur attaque. Il n'y avait même participé que très sommairement lui-même, se contentant de s'occuper de Bruce et de partir avant de se sentir exploser. Des survivants, il était certain qu'il y en aurait dans les deux camps. Son seul désir en écoutant la voix de la jeune femme, c'était de parvenir à un accord tacite qui la garderait aussi éloignée que possible de lui et que plus jamais il n'ait besoin de se souvenir de cette période de sa vie.

Cependant, les sourcils du géant se froncèrent alors qu'elle parlait d'un macaque avec qui elle prenait l'habitude de fumer. Il n'eut pas à réfléchir beaucoup avant de voir l'image de Marley s'imprimer dans son esprit. Le singe de compagnie de Bernadette était plus accro à la clope que Logan lui-même. Mais tout ça le laissait assez perplexe. Cette nana connaissait la hippie ou s'agissait-il encore d'une blague douteuse dont il ne comprenait pas le sens ? Il décida d'ignorer cette réponse aussi, de plus en plus certain du but qu'il espérait atteindre par cette conversation et lorsque la jeune femme arrêta de parler, non sans rajouter un peu au fardeau qui pesait déjà sur les épaules du barbu, il décida qu'il prendrait encore un peu sur lui pour ne pas partir d'ici avec plus de sang sur les mains. Dieu ce qu'il était fatigué de tout ça. Non, il ne comptait pas la tuer, il avait même dans l'intention de ne plus jamais tuer personne, de ne plus jamais faire de mal à quiconque. Il n'aspirait plus qu'à une vie tranquille et normale aux côtés de sa femme et de sa fille, il n'aspirait plus qu'à se faire oublier une fois pour toute. Mais il ne pouvait rien dire de tout cela à cette gonzesse, il ne pouvait pas se permettre de lui montrer une faille quelconque et qu'elle décide d'en profiter pour jouer un peu plus avec ses nerfs.

« Je tuerai quiconque représente une menace pour les miens, Punisher ou pas. » répondit-il froidement. « C'est quelque chose que tu dois comprendre, non ? C'est bien l'une des excuses que balançait Bruce pour justifier ses agissements ? » Il n'attendait pas de réponse, ce sujet avait été abordé maintes et maintes fois par le passé, avec Joy, avec Isha, avec le conseil de Fort Hope au complet. Ils avaient pris une décision malgré tout et il était trop tard maintenant, que cette excuse soit vraie ou non. « Contente-toi de ne pas t'approcher de mon camp et je te foutrais la paix, c'est bon ? » tempéra-t-il tout de même. C'était tout ce qu'il cherchait, au fond. Qu'elle ne revienne plus, qu'elle fasse comme le reste des Punishers et qu'elle cesse d'exister pour lui tout comme il cesserait d'exister pour elle.

Maintenant, il allait partir, rentrer chez lui, prendre le risque de réveiller Joy et prier les Dieux pour qu'elle parvienne à l'apaiser un peu. Il n'aurait pas la cruauté de lui demander de lui remonter le moral pour avoir commis un crime qu'elle désapprouvait et qui la blessait sans doute plus que lui, mais il espérait qu'elle arriverait juste à remplir le vide en étant là. Cette rencontre, la façon dont elle lui rappelait une fois de plus que tout ça ne prendrait jamais fin le mettait sur les rotules et il ne pouvait plus. Mais il ne bougea pas tout de suite et alla même jusqu'à ouvrir la bouche une fois de plus, pour la refermer presque aussitôt. Il hésitait, il ne savait plus comment agir et qui être au milieu de tout ça. De nouveau, ses lèvres s'entrouvrirent, mais il parvint à aller jusqu'au bout cette fois.

« J'étais sérieux, tout à l'heure, tu ne devrais pas te balader en balançant trop clairement d'où tu viens. Avec ce qui vient de se passer, tu risques de tomber sur des gens beaucoup moins enclins que moi à te laisser filer. » Son ton était vide, cette fois. Il ne la menaçait pas, c'était plutôt un genre de conseil en tout bien tout honneur. Sans Bruce et la peur de subir sa colère en s'attaquant aux mauvaises personnes, Logan ne se serait pas étonné de voir des petits malins profiter de la situation pour nettoyer les restes des Punishers, par vengeance, par sadisme, par peur.

Cette conversation donnait à Logan la désagréable impression de tourner en rond, encore et encore, sur le même sujet central : évitons-nous. Il n'arrêtait pas de lui dire que du moment qu'elle restait hors de sa vue, il ne lui ferait rien, madame Bruce continuait de lui prendre la tête avec cette éternelle question à laquelle il ne savait même plus comment répondre. À la place, le géant se passa une main sur le visage dans l'espoir d'y chasser la lassitude et la fatigue. Le jour n'était plus une simple possibilité, il était bel et bien levé désormais et il s'annonçait long, vraiment long. Et pourtant, le seul espoir de Logan en ce moment, c'était de se dire que cette Punisher serait la dernière qu'il croiserait de toute sa vie. « On est d'accord. » souffla-t-il tout de même pour masquer un soupir. Si elle s'imaginait qu'il allait passer le reste de sa vie à la chasser, pour le sport ou pour se venger d'on ne sait quoi, alors elle n'avait probablement rien écouté de tout ce qu'il venait de lui dire depuis cinq minutes...

« Contente-toi de rester hors de portée d'un sniper... Je sais pas, cent mètres des barricades ? Et tout ira bien pour nous deux, ok ? » Il usait de ses dernières forces pour lui répondre sans méchanceté, non pas que la vexer ait la moindre importance à ses yeux, seulement que la nuit blanche commençait à être vraiment douloureuse. Mais une fois cette information donnée, Logan n'attendit même pas d'avoir confirmation que la jeune femme s'y tiendrait, ni même qu'elle acceptait ce marché qu'il tournait déjà les talons. Si elle refusait de coopérer et qu'elle passait trop près de leur ligne de mire, alors tant pis pour elle. Lui n'aurait pas les capacités de l'abattre sur cent mètres, mais il comptait sur Kaneki pour le faire et avec classe, s'il vous plaît. Alors tant pis, elle avait toutes les cartes en main pou survivre de façon optimale, à elle de voir ce qu'elle comptait en faire.

Heureusement, elle l'avait retenu d'aller vraiment trop loin du camp et il se retrouva assez rapidement devant les hautes palissades protégeant les lieux. Juste le temps que la personne de garde ne se bouge pour l'aider à ouvrir la porte et qu'il subisse ses quelques petites félicitations et tape sur l'épaule. Tous ceux qu'il croisait en remontant la rue pour rentrer chez lui semblaient soulagés, heureux de ce petit miracle accompli pendant la nuit. Comme si l'on pouvait féliciter qui que ce soit de commettre un meurtre.