Dans un univers alternatif, Declan n’est jamais parti de Seattle et a assumé son rôle de père, au détriment de sa carrière. Il a réussi à reconnaître sa fille avant que le mari jaloux ne dise quoi que ce soit. Depuis il élève son enfant seul, avec l’aide de sa nièce, Charlie. Dans ce monde, Rajesh n’a jamais mis au point le virus anéantissant toutes vies. De fait, Aube se nomme Traeger.

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ft. Aube && Declan

24 Avril 2016.
Il y a 13 ans, j’étais en couple avec une femme. Du genre bien. Mariée, mais bien. L’amour était au rendez-vous. Et de cet amour naquit mon enfant unique. Ma petite fille, Aube. Enfin petite, c’est vite dit. Elle a 12 ans. Pourtant, je ne peux m’empêcher de la surprotéger. La famille de sa mère l’avait reniée, en dehors de Charlie. De mon côté, la distance géographique avait fait qu’ils se voyaient peu, et même si l’implication de mes parents ou de ma sœur dans l’éducation de Aube s’était faite ressentir, il y avait ce détachement tant ils étaient loin. En somme, c’était elle et moi contre le monde. Et ça m’allait parfaitement. J’avais fini par trouver un job de coach sportif, ce qui me permettait de payer les nombreuses factures qui affluaient dans notre foyer. Je m’assurais qu’elle ne manque de rien et que son bonheur passe avant le mien. Même si au final, j’étais heureux de la voir satisfaite. Charlie trouvait que j’en avais fait un peu de trop pour ses douze Qu’elle n’est plus une enfant. Mais je voulais encore profiter pendant quelques années de sa jeunesse et de son innocence. Je lui avais organisé un goûter surprise d’anniversaire. C’était ringard, mais c’est tout ce que j’avais pu me permettre avec mon salaire minable. Je crois même que je m’étais endetté en achetant son cadeau.

Mais pour l’heure, je devais aller la chercher à l’école. Je pris donc ma voiture, chargeant Charlie d’accueillir les invités. J’attendais devant son collège depuis un moment, essayant de trouver la force en moi pour paraître naturel. Lorsque la sonnerie de l’établissement retentit, je sorti de la voiture et m’appuie contre le parechoc, répétant mentalement ce que j’allais lui dire. J’avais fait exprès de ne pas lui faire remarquer que c’était son anniversaire spécialement pour garder la surprise intacte. Elle allait m’en vouloir d’avoir acheté des couverts Hello Kitty pour l’occasion… Elle saurait me le pardonner je l’espère. Après tout, je ne savais plus trop ce qu’elle aimait, à mesure qu’elle approchait de l’adolescence. Lorsque je la vis sortir, je ne put m’empêcher de sourire et d’être effrayé à la fois. Elle grandit si vite… ça m’en donnait le vertige.

En voyant ma fille courir vers moi, je ne peux m’empêcher de sourire. Son éternel salut. Alors que je fais le tour de la caisse pour monter côté conducteur je lui réponds « Salut ma puce. Alors cette journée ? ça a été ? » J’attends un instant avant de démarrer, la regardant me répondre et réalisant qu’elle était loin d’être une petite fille. Elle avait grandi si vite… Je m’en étonnerai toujours. Je finis par tourner la clef dans le neiman, faisant toussoter le moteur avant qu’il ne veuille bien démarrer. Je m’engage dans la circulation, tout en jetant un coup d’œil de temps à autre à Aube, histoire de voir si elle s’attends à quelque chose. Alors qu’on est coincé à un feu rouge un peu plus loin, j’allume le lecteur CD, laissant défiler une vieille musique bien kitsch, me mettant à chanter à pleine voix, me retenant de rire tant je devais avoir l’air ridicule. Je voyais à sa tête qu’elle était mitigée entre la honte et la fierté d’avoir un père aussi atteint.

Un peu plus tard, nous arrivions enfin chez nous. Je me stationne dans l’allée comme d’habitude et coupe le moteur. Je la regarde, pressée de descendre. « Pas si vite, ma puce. Tu pense aller où comme ça ? Je veux que t’aille faire tes devoirs. J’ai envie que ma fille réussisse là où son vieux a échoué !... Mais avant ça, j’aimerai que t’aille tondre le gazon. Je n’ai pas le temps de m’en occuper. Je dois passer un coup de téléphone pour un nouveau client… Commence par le terrain derrière. J’ai déjà sorti la tondeuse. J’étais prêt à le faire, mais tu sais ce que c’est… » Elle était peu habituée à ce que je lui donne ce genre de corvée. Je ne suis pas sûr qu’elle accepte. Si c’est le cas, je jouerai le père faussement sévère. De toute façon, c’est pour elle que je fais ça ! Après tout… Tous les invités nous attendent dans le jardin derrière.

Nous finissons par descendre de la voiture, et nous entrons dans la maison, pour y déposer nos affaires. Je passe devant elle, pour lui bloquer la vue au travers de la porte-vitrée, et lorsque nous sortons tous deux, ses amis et nos proches se mettent tous à crier « Joyeux anniversaire Aube !! » à l’unisson. Je me tourne vers elle avec un large sourire. « Tu ne pensais quand même pas que j’allais oublier… Si ? »

Je la regarde, intrigué. Qu’entend-t-elle par « quelques problèmes » ? Je pense qu’une bonne discussion s’impose. Mais pas là. Pas devant tout le monde. Et puis je n’ai pas envie de la mettre en rogne pour une journée aussi spéciale. Ça attendra sûrement demain. J’opte pour la ramener rapidement à la maison, avant de faire fuir nous invités par l’impatience. Une fois garée dans l’allée devant le garage, je lui annonce qu’elle est de corvée de tondeuse. Et qu’elle devrait commencer par le terrain derrière la maison. Je ressens son hésitation. Mais en voyant le morceau de terrain à l’avant, elle prend pitié et accepte.

Tandis que nous rentrons, et que j’obstrue sa vue du jardin, l’excitation la gagne, et elle me le fait savoir de par sa remarque. Si elle me voyait, avec mon large sourire aux lèvres. J’avance dans le couloir et ouvre la porte menant au jardin pour qu’elle se retrouve très vite entourée de ses amis. Je me tourne vers elle et voit son petit merci sur ses lèvres, à peine audible avec le bruit que font nos invités. Je m’accroupis pour elle à sa hauteur, et la laisse me prendre dans ses bras. Les miens l’entoure. Elle rajoute une couche de remerciements. Je caresse sa joue du revers de ma main et dépose un baiser sur son front avant de répondre « C’est le rôle d’un père de se souvenir de ce genre de dates. Et puis, c’est ta journée, ma fille. Ne me remercie pas. » Elle savait très bien qu’elle pourrait toujours compter sur moi.

Je me recule un peu et la vois s’agiter pour chercher son cadeau. Je ne peux contenir un rire. « Eh bien… Si tu fais référence à la table couverte de cadeau et de gâteaux derrière moi, ce que je t’ai offert doit être noyé dans la masse. Mais avant de les ouvrir, salut au moins tes amis. Regarde, Charlie est venue exprès pour toi en plus ! » finis-je en me redressant pour désigner ma nièce de la main. Cette dernière s’approche d’Aube, suivie de près par la meute de pré-adolescent.

Il y a toujours une fierté, dans le regard d’un père, qui voit sa fille être heureuse. Alors quand on est parent isolé, on se dit qu’on a vraiment réussi notre coup sans l’aide de quiconque. J’aurai aimé que ça soit le cas, mais sans Charlie pour me seconder, je n’y serai pas parvenu. Elle avait réussi à faire parler Aube sur ses fréquentations et ceux qu’elle appréciait le plus dans ses amis. Si je m’étais écouté, j’aurais invité toute sa classe. Y compris Bruce qui, selon Charlie, était une terreur que ma fille n’aimait pas.

Je m’attèle à couper les gâteaux et servir les monstres, sans négliger la partie boisson. Le goûter a l’air de leur déplaire. Ils ne voulaient quand même pas une soirée avec de l’alcool, de la drogue et et de la musique de barbare ?! Pas de ça chez moi ! Je fais un signe de tête à Aube pour lui faire comprendre que c’est le moment adéquat pour ouvrir ses cadeaux. J’attrape un petit paquet et m’approche d’elle en m’accroupissant de nouveau et lui tendant le cadeau en question. Il s’agissait du collier d’argent avec une améthyste taillée en forme de cœur que j’avais offert à sa mère, il y a treize ans. C’était surtout sentimental. J’imagine que ce n’est pas adapté à une petite fille, mais je tenais à lui remettre.

La fête semblait enchanter Aube qui était ravie. D’autant plus lorsqu’elle ouvre ses cadeaux. Ce fut à grand regret que je dû m’éloigner lorsque je reçu un coup de téléphone. Ce que l’on m’annonçait n’avait rien d’agréable. Bien au contraire. Les mauvaises nouvelles avaient le chic de pourrir les meilleurs moments de nos vies. Mais je devais prendre sur moi pour ne pas affecter la joie de ma fille et ternir ce souvenir. Pourtant, j’avais envie de hurler de rage. Je m’éloigne un peu plus, me rendant dans la cuisine pour que personne n’entende. Charlie était là pour veiller sur ce petit monde. Au d’une vingtaine de minutes, je réapparu à temps pour dire au revoir à certains jeunes.

Un peu plus tard ce soir-là, je faisais la vaisselle, tentant de noyer mes soucis dans l’eau savonneuse. La capuche rabattue sur la tête, comme pour isoler mon âme de ce qui m’entoure. Je tentais sans doute de contenir certains sentiments néfastes pour ne pas qu’ils affectent mon enfant. Mais rien n’y faisait. Le regard vide sur le robinet qui goûtait, mon corps était présent mais pas mon esprit. Aube, qui trônait à côté du minibar, me sorti de mes pensées, me réclamant un restaurant. Je ravale ma salive. « Tu crois que ce serai sérieux après tout ce qu’on a mangé pendant ta fête ? » Bien sûr que non, je ne voulais pas être aussi sec avec ma fille, mais en voulant l’épargner, je devais trouver une raison débile de contrecarrer ses envies. Si elle savait ce que le banquier m’avait annoncé… Rien que de penser à ce qu’on allait nous infliger, je sens mon sang qui se glace dans mes veines. Un soubresaut de ma part avait animé mes épaules, attestant que j’étais en train de pleurer. Je ne pouvais me résoudre à la regarder. J’espérais qu’elle ne le remarque pas.

A quoi bon ? Aube remarque toujours tout. Elle est vive comme fillette. Elle a sans doute de qui tenir. Si elle me rappelle sa mère, de par sa beauté, niveau caractère, elle est mon portrait craché. Je vide l’évier, finissant de mettre à égoutter ce qu’il restait dans le bac. J’attrape un chiffon et m’essuie les mains. J’en profite pour sécher les larmes qui avaient tracés une voie sur chacune de mes joues. Lorsque je suis presque sûr d’avoir une bonne mine, je me tourne vers Aube et tente de lui offrir un sourire convainquant. « On ira une prochaine fois, d’accord ? Que dirais-tu que l’on regarde un peu ce que tes amis t’ont offerts ? Tu dois bien avoir un jouet cool là-dedans, non ? » J’avais tellement raté cette fête, que je ne savais même pas exactement ce qu’elle avait reçu. Etais-je devenu ce mauvais père que je craignais ? Je lui refusais un petit plaisir et avait loupé tellement aujourd’hui. Même lorsqu’elle a quitté de l’école et m’a annoncé son histoires avec des brutes de sa classe, je n’ai pas creusé.

Aube se propose de m’aider. Je ne peux répondre. Elle n’est pas stupide. Elle sait que quelque chose me bouleverse. Et pas qu’un peu. J’avais réussi à stopper les larmes lorsqu’elle pose sa main sur la mienne. Je regarde ce contact. Elle me prend dans ses bras. Je fais de même, tentant de ne pas la toucher de mes mains humides. Elle me pose des questions auxquelles je n’ai aucune réponse. « Je… J’ai trop de factures en retard… La banque était d’accord pour me prêter de l’argent mais là, ils réclament leurs dû. Depuis un moment en fait. Demain, les huissiers seront là, et ils prendront nos biens pour dédommager la banque. Ils prendront tout. » Un nouveau soubresaut de tristesse me prend. Rien qu’imaginer Aube privée de ses affaires me peinait. Nous vivions bien au-dessus de nos moyens. Et pourtant nous ne parvenions qu’à peine à répondre à nos besoins. Je m’agenouille pour être à sa hauteur et enfouir ma tête sur son épaule, pleurant d’avantage.

Ce n’est pas ce qu’un père devait offrir à sa fille le jour de son anniversaire. Je m’écarte un peu et la regarde. Elle avait le même regard que sa mère. Celui qui me dit que de toute façon, ça n’est pas important nos biens. Ce qui compte réellement, c’est l’amour que l’on a l’un pour l’autre. Si je ne me laissais pas aller à cet exercice, j’allais finir en prison. Je ravale ma salive de nouveau. Je pourrai peut-être braquer une banque ? Non… Sûrement pas. Quel avenir ça lui tracerait. A part fuir, je ne vois pas grand-chose. Il n’y a guère que ça qui puisse nous sauver la mise et préserver notre bonheur : la fuite. Il n’y avait clairement pas de quoi payer mes dettes dans cette baraque. Je crois bien que même là, je risque de finir en prison. Seul un miracle nous sauverait…

Je devais la rendre heureuse quoiqu’il en coûte. Je prends mon inspiration et m’apprête à lui énoncer mon idée vaseuse. « Tu… Tu veux qu’on fasse un voyage, toi et moi ? Du genre sans retour, loin de tout ça et… Avec un autre nom ? » C’est tout ce que je voyais de plausibles. Nous pourrions laisser ce que nous ne pouvions emmener à un prêteur sur gage, histoire de se payer des faux-papiers et avoir de quoi survivre. Et nous pourrions charger la voiture pour rouler loin de toute cette folie.

Elle arrive à me canaliser avec ses câlins. C’est magique d’avoir une enfant pareille. Elle me dit qu’elle me suivra jusqu’au bout du monde. Comment pouvais-je songer à imposer ça à ma fille ? Mais elle semblait plus que décidé à le faire allant jusqu’à dire qu’on va utiliser des cartes contrefaites. Je la regarde un moment puis dit en me séchant les larmes. « Je veux que tu prépares tes affaires. Je vais préparer un tas de babioles pour le prêteur sur gage. Il ne faut pas qu’on traîne si on veut éviter les huissiers, ma fille. » Je grimace rien qu’à l’imaginer se séparer de ses biens. Alors l’arracher à cette vie manque une fois de plus de provoquer un sanglot.

Je rejoins l’étage où je prépare une valise de vêtements et d’objets que je veux emmener avec moi. Que ce soit photos, certains livres, j’embarque tout dans mes bagages. Je descends ceci et commencer à rassembler d’un autre côté tout ce qui est électroménager facilement transportable. TV. Home cinéma. Console de jeu... Le temps qu’Aube continue de faire son tri, j’appelle mon contact pour faire venir le prêteur sur gage. Ce dernier vient assez rapidement, avec un duo de déménageurs. Ils avaient l’air costauds. Et vu leur accent, on dirait clairement des irlandais.

Ils embarquent tout ce que je leur dis de prendre. En échange, le prêteur tient un inventaire rigoureux afin de calculer le montant qu’il me doit. Le temps que ça se fasse, je rejoins Aube dans sa chambre. Je frappe à la porte et entre. « Ma chérie ? Les… Les types qui vont me dépanner des sous sont là. Ils ont failli prendre ça, mais je leur ai interdit. » Je souris en montrant un cadre que sa mère avait peinte fermement. Cela représentait une petite fille qui regardait des chevaux courir à travers une fenêtre. Un truc ordinaire, mais qui à mes yeux était d’une valeur immensément grande. Je me rends compte que je n’ai jamais parlé de l’histoire de ce tableau à Aube. « C’est ta mère qui l’a fait. Elle était sûre qu’elle attendait une fille, lorsqu’elle était enceinte de toi. Bien sûr, je voulais un mec. Un mini pote avec qui jouer à la console. Puis finalement tu es arrivée. Tu lui as donné raison, tu sais ? Mais au final, j’en suis plus qu’heureux. Tu es bien mieux qu’un mini-pote, tu sais ? Enfin… Je voulais te dire qu’on va le garder ce tableau. Je suis sûr que c’était toi qu’elle avait en tête lorsqu’elle l’a fait… »

Une piqûre de souvenirs à la fois doux et douloureux. J’arbore un sourire triste. Mais un sourire malgré tout. Elle ne voudrait pas nous voir malheureux de là où elle est. Je rentre dans la chambre de Aube, le cadre toujours coincé sous mon bras, je m’assieds sur son lit. « Tu as décidé d’emmener quoi alors ? »

« Ne t’en fais pas, je te fais confiance. Et puis… Peu importe. Il se débrouillera. »
Tout s’est accéléré pour nous. Le temps de regrouper nos affaires dans la voiture, le prêteur sur gage était déjà là. J’avais bien sûr placé le fameux tableau à l’abris dans une couverture. J’attendais dehors, Aube était à mes côtés. Je lui jetais un regard en coin. J’obligeais ma fille à se sacrifier pour moi. Je ne sais combien de temps ça a duré avant qu’il ne revienne avec un prix, mais après un instant d’hésitation, je finis par accepter. Il me proposait l’équivalent de cinq mois de salaires. Je ne pouvais pas me permettre de cracher dessus. Surtout qu’on allait en avoir besoin. Il vide tout, absolument tout, en un temps records. Je reste pour regarder ce spectacle et m’approche de la porte, laissant une petite lettre à l’huissier qui se pointera le lendemain. Dans cette dernière j’explique que j’offre cette maison en guise de dédommagement financiers. J’indique aussi que je lui cède nos identités à Aube et moi, ainsi que notre passé et nos souvenirs. Et qu’il devra se contenter de ça car je n’ai rien d’autres à lui offrir en dehors de ma vie, mais que pour le moment elle appartient à ma fille avant d’appartenir au gouvernement.

Je m’approche de la voiture et annonce à Aube « C’est le moment de partir ma fille. Je te laisse choisir la musique. Par contre, c’est moi qui choisit la route ! » Je tente de lui sourire mais de voir tout partir en fumé m’a remué les tripes. Je monte côté conducteur et m’assure qu’elle soit prête avant de démarrer et de rouler.

Jusqu’à ce que l’on soit sorti de la ville, nous étions tous deux silencieux. Sans doute trop absorbés par nos adieux intérieurs et nos pensées. Et il fallut une bonne vingtaine de kilomètres pour que je finisse par rompre le silence. « Je sais qu’on s’est jurés de taillé la route, mais on s’arrêtera quand on sera sorti de l’état. On se reposera un peu avant de continuer… Je pense qu’on aura mis assez de distance entre eux et nous pour s’accorder un peu de repos. Juste au cas où ma fille, tu préfères le Canada ou le Mexique ? »