Combien de temps faudrait-il pour nettoyer entièrement les rues des trop nombreux obstacles qui encombraient le passage ? Slalomant entre les voitures et autres trucs oubliés au milieu de la chaussée grâce à la moto que Logan avait emprunté au groupe pour cette sortie, voilà la question qui occupait presque toutes ses pensées, ou du moins qui revenait chaque fois qu'un nouveau cadavre ou un nouveau véhicule l'obligeait à prendre un virage trop serré qui aurait pu le tuer pour peu que le sol glisse un peu plus. Peut-être cela deviendrait-il l'un de ses projets pour l'avenir, quand il n'aurait plus d'autre idée pour occuper son temps à force d'organisation précise et efficace dans le camp. Pourquoi pas, après tout ? Viendrait bien un moment où les missions de ravitaillement se feraient plus difficiles, elles commençaient à l'être déjà comme il le découvrait aujourd'hui. Depuis quand était-il dehors ? Deux, peut-être trois heures ? De nombreux arrêts avaient marqué sa petite balade, la première qu'il faisait en journée depuis des semaines et son sac était pratiquement vide, sa lame déjà couverte du sang des trop nombreuses goules croisées en chemin et ses espoirs de rendre cette journée importante proche de zéro. Les points importants de la ville avait été saccagés, par son groupe ou par d'autres, ils ne le sauraient probablement jamais vraiment, il fallait s'éloigner toujours plus pour mettre la main sur quelque chose d'utile, sans parler de quelque chose de mangeable. Quelques petites perles se cachaient parfois dans des endroits incongrus, mais le problème était bien là : il fallait redoubler d'imagination et penser à des lieux qui ne viendraient pas à l'esprit tout de suite pour espérer rendre une sortie fructueuse.

L'imagination ne se comptant pas au nombre des qualités de Logan, il se contentait de suivre son instinct et s'arrêta une fois de plus dans un quartier plus tranquille, dont les rues se bordaient principalement de petites habitations de ville. Des maisons personnelles, dans lesquelles, avec un peu de chance, on ne se serait pas précipité à la fin du monde et où il trouverait peut-être des choses plus intéressantes. Il coupa le moteur et posa le pied sur le trottoir, observant vaguement les maisons qui se ressemblaient toutes ou presque, les silhouettes usées d'un groupe de cadavres se pressant au bout de la rue. La logique et le bon sens auraient voulu qu'il remonte tout de suite sur sa moto et qu'il aille fouiller ailleurs, mais il n'en fit rien, se dépêchant plutôt d'entrer dans la première maison qu'il trouva. Comme dans de nombreuses autres qu'il avait visitées avant, un spectacle affligeant se jouait à l'intérieur : les meubles couvert de poussières renversés sur le sol, le sang noir et sec depuis des lustres et la sensation désagréable, étouffante, qu'une tragédie avait pris place ici, déchirant une autre famille, d'autres vies. Des détails sur lesquels, hélas, le barbu ne pouvait plus se permettre de s'arrêter après deux ans.

Pour de longues minutes, il s'efforça de ne pas penser aux visages figés sur les photos au mur et fouilla consciencieusement chacun des pièces de cette maison, retournant à son tour les meubles qu'il croisait, pillant la vie de ces inconnus comme on aurait fait du shopping dans une grande boutique à la fin des soldes : en rejetant à même le sol les objets sans intérêt qui passaient entre ses doigts, à la recherche de la perle rare, de la pièce de collection qui ne soit pas encore passée entre les griffes d'une ménagère esseulée, fourrant sans ménagement dans son sac le moindre morceau d'intérêt, même vague. Il amassait avec autant de ferveur les aliments encore mangeable perdus dans le fond des placards que des objets du quotidien qui se montreraient utiles au confort du groupe, jusqu'à un top en cuir noir trouvé dans la chambre d'une adolescente et dans lequel il imaginait bien sa femme. Et lorsqu'il n'y eut plus rien d'utile à tirer de cet endroit, sans un regard en arrière, sans un remord, Logan sortit de la maison, retrouvant le trottoir et la rue morte, comme tout le reste de la ville.

Une différence lui sauta tout de même aux yeux, tandis qu'ils les posaient justement sur la horde bloquant le bout de la rue pour vérifier qu'il aurait le temps de continuer ses fouilles du quartier. C'était peu de choses, mais les goules semblaient être sorties de leur torpeur lancinante et elles avançaient toutes d'un même pas lent, s'éloignant de sa position comme s'il ne représentait aucun intérêt à leurs yeux éclatés. Enfin, un cri, strident, affreux, s'éleva au-dessus des grognements habituels et le battement régulier de son cœur s'emporta alors qu'il se dressait de toute sa hauteur dans l'espoir de voir au-dessus de la marée de cadavres. Impossible. En un instant, Logan enfourcha la moto et fila en sens inverse dans un brouhaha qui attira l'attention des goules les plus proches. L'adrénaline fusait dans ses veines alors qu'il filait à toute allure dans les rues pour contourner le bloc de maisons et accéder à la rue qu'il venait de quitter en faisant face à la horde.

La silhouette, plus rapide que ses poursuivants, serrée dans une robe brillante, ressortait sans mal au milieu du spectacle habituel de la mort. Une femme, seule à première vue, perdue. Entre ses vêtements et le cri qu'elle venait de lâcher, il y avait de quoi se demander d'où elle sortait ou même si la folie ne l'avait pas gagné. Mais ses longs cheveux roux eurent raison du bon sens de Logan qui fonça vers elle à toute vitesse, ne pressant les freins que quelques mètres avant d'aller à sa rencontre. Dans un crissement de pneus, la moto s'arrêta près de la jeune femme. Logan se tourna rapidement vers elle. « Grimpe ! Vite ! » lança-t-il de sa voix rauque rendue pressante par les cadavres qui continuaient leur ascension. Attendant que madame ne se décide, il sortit son revolver, le pointant vers la horde, sans tirer pour autant. Il n'aimait pas ça et il n'aurait de toutes façons jamais assez de balles pour tous les mettre au sol, mais le seul geste suffisait pour lui pour l'instant. Et dès qu'elle aurait consentit à lui obéir, il comptait bien filer d'ici en quatrième vitesse.

Même s'il l'aurait voulu, le temps ne s'arrêtait pas par politesse pour leur laisser l'occasion de fuir. Les goules, imperturbables, ne renonçaient à leur but sous aucun prétexte et leur but actuellement, c'était cette femme qui semblait tellement perdue, tellement ailleurs. De son air penaud jusqu'à ses vêtements, tout lui donnait l'air de sortir d'un autre monde ou d'une autre époque et de ne rien comprendre à ce qui se passait autour d'elle en ce moment. Logan avait du mal à le comprendre vraiment, après tout ce temps... Heureusement ou pas, il n'avait pas tellement le temps de se poser de questions en ce moment et il attendait simplement, la main nerveusement serrée sur la manette d’accélération, qu'elle se décide à monter derrière lui pour qu'ils puissent se tirer d'ici avant qu'une vraie merde ne se produise.

Tout allait trop vite. La jeune femme semblait vouloir le suivre, mais elle n'avait pas encore eu le temps d'attraper sa robe qu'une main osseuse se tendit vers ses cheveux. Sans réfléchir, Logan tira une balle qui passa près de la jeune femme et éclata l'avant-bras de la créature, brisant l'os au milieu avant qu'il n'ait le temps de l’agripper réellement. Assez rapidement, la demoiselle en détresse était installée derrière lui, tenant sa longue robe d'une main, s'accrochant à sa taille de l'autre et proférant surtout une demande qui le laissa pantois. Les flics ? Elle était vraiment sérieuse, là ? Le géant lui jeta un coup d’œil rapidement, sans parvenir à cacher son étonnement face à cette question complètement folle et démarra en trombes.

Poussant la moto à sa puissance maximale, il n'eut pas trop de mal à distancer la horde, qui ne fut bientôt plus qu'un souvenir lointain dont le murmure menaçant continuait de résonner à ses oreilles comme la bande-son entêtante d'un film d'horreur. C'était exactement ça, en fait, ça lui faisait le même effet que quand il regardait Vendredi 13 pour la millième fois et qu'il n'arrivait plus à se sortir le thème de Jason de la tête pendant des jours. Les rues encombrées défilaient sous ses yeux les unes après les autres, jusqu'à ne former plus qu'un paysage flou et grisâtre sans aucun intérêt semblable à un mauvais fond vert. Lorsqu'il eut l'impression d'être assez loin, il s'arrêta doucement, ralentissant peu à peu jusqu'à ce que la moto ne s'arrête complètement, devant un grand immeuble en ruines. Ils venaient d'arriver aux abords du quartier le plus problématique de la ville, celui frappé par les bombes au napalm, remplis de cadavres carbonisés et épargnés des abris les plus élémentaires.

Logan mit la béquille de la moto et s'extirpa doucement de l'emprise de la jeune femme pour se relever et se tourner vers elle. Son visage exprimait toute la perplexité qu'il ressentait face à tout cela. Ses sourcils froncés lui donnaient un petit air ronchon qu'il n'arrivait pas à atténuer vraiment, bien qu'il s'y efforçât sérieusement lorsqu'il se décida à prendre la parole. « D'où est-ce que vous sortez ? » La question sonnait peut-être un peu plus rude qu'il ne l'aurait voulu, mais elle se posait quand même sérieusement. Ses yeux n'arrêtaient plus de descendre sur le corps mince de la jeune femme, caressant avec ahurissement la robe usée et peut-être un peu trop petite qu'elle portait. « Qu'est-ce qui vous prend de vous approcher de ces saloperies, comme ça ? » Peut-être qu'il venait tout simplement de rencontrer une suicidaire ou une connerie du genre. Était-ce mal de sa part d'espérer que non ? Il n'avait vraiment pas la patience de remonter le moral de quelqu'un aujourd'hui.

Plongé dans un silence perplexe, Logan observait la jeune femme regarder autour d'elle comme si elle voyait tout ça pour la première fois. Tout chez elle lui donnait cette impression, à vrai dire et il ne comprenait pas. Comment ce serait possible ? Ça allait faire deux ans... Personne ne pouvait décemment avoir ignoré ce qui se passait pendant deux ans, pas vrai ? Il essayait d'assembler les pièces du puzzles, par des questions trahissant son ahurissement qui manquaient peut-être de politesse, mais il ne s'en trouva pas vraiment mal à l'aise. Et, venant confirmer ses doutes, l'inconnue lui répondit par d'autres questions, le laissant vraiment comme un crétin, la bouche ouverte et les yeux ronds sans trouver quoi répondre. Il cherchait comment répondre et était prêt à balancer des mots un peu violents pour s'expliquer, mais se ravisa en remarquant qu'elle semblait vraiment inquiète. Elle ne savait pas. Il ne comprenait pas le pourquoi du comment, mais il fallait regarder la réalité en face : cette nana n'avait pas la moindre idée de ce qui était arrivé ces dernières années.

Un long soupir traversa les lèvres de l'homme et il passa une main dans ses cheveux trop longs pour les replacer inutilement, chasser le malaise qui commençait à grandir chez lui aussi. Comment était-il supposé annoncer un truc pareil ? « Il n'y a plus de police. » commença-t-il d'une voix traînante, l'air grave comme s'il n'osait pas lui dire que son chat était mort. C'était un premier pas, mais pas encore suffisant pour tout expliquer réellement. Cette situation allait le tuer, certainement, tant il avait horreur d'être le messager d'une telle nouvelle. « C'est quoi, votre nom ? » demanda-t-il en essayant d'être un peu plus sympa. Peut-être qu'un détail personnel sur elle l'aiderait à mieux s'exprimer ? Il n'en savait vraiment rien, mais au moins il essayait...

« Moi, c'est Logan. » lâcha-t-il doucement pour l'encourager à lui rendre la politesse. Il hésita à tendre une main vers elle pour sceller un peu plus les présentations, mais ne fit rien de plus que pousser un nouveau soupir. « Et... Je crois que j'suis ce qui se rapproche le plus du gentil shérif dans les environs. » Ces mots lui faisaient étrange, mais c'était la vérité, n'est-ce pas ? Il était le Fantôme. Gentil était un bien grand mot quand on considérait sa façon d'appliquer la justice, mais il n'en restait pas moins qu'il l'appliquait autant que possible dès qu'il en avait l'occasion et que personne d'autre en ville ne pouvait réellement se targuer d'avoir ce petit côté justicier de l'apocalypse, du moins à sa connaissance. Sans ajouter quoi que ce soit pour l'instant, Logan se détourna finalement, le temps de retirer son sac de ses épaules et il fouilla dedans au milieu de ce qu'il venait de ramasser dans les maisons pour en extirper une bouteille d'eau en plastique en mauvais état, mais contenant encore un peu du précieux liquide. Il la tendit vers la jeune femme, l'air toujours un peu soucieux. « Tenez, prenez ça, ça vous fera du bien. » Il hésita encore, il ne s'était que rarement senti aussi gêné et penaud face à une femme, sérieusement. Mais il allait devoir parler, ça allait devenir compliqué de l'éviter encore très longtemps. « Vous devriez vous asseoir, aussi... » D'un geste de la main, il désigna la moto pour appuyer son invitation et attendit patiemment qu'elle ne coopère.

Tout ça était encore tellement bizarre et dingue pour Logan, mais il commençait à récupérer doucement les morceaux qui lui manquaient pour donner un sens à cette conversation, à cette femme. Le papier auquel il n'avait prêté aucune attention plus tôt prenait un peu plus de sens maintenant qu'elle parlait et surtout, qu'il parvenait à se calmer. Il ouvrit son poing pour observer l'affiche froissée qu'elle lui avait donné, qui reprenaient les informations qu'elle lui donnait à l'oral, en plus d'une photo bien plus ancienne que l'image qu'elle renvoyait aujourd'hui. Arielle Campbell... Ce nom lui sonnait familier sans qu'il ne sache trop où il l'avait vu ou entendu. Sans doute que ça n'était même pas la première fois de sa vie qu'il posait les yeux sur cette affiche ou qu'il avait entendu la nouvelle passer aux infos lors de l'une de ses visites à Détroit pour voir sa fille.

Il se sentait encore plus mal, en tout cas, de savoir tout ça. Le simple fait d'imaginer, même brièvement, ce qu'elle devait avoir vécu pendant toutes ces années... 2006... Eulalie n'avait qu'un an à l'époque et lorsqu'elle avait poussé son dernier soupir sept mois plus tôt, elle ressemblait déjà presque à une pré-ado. Cette image lui permettait de mesurer plus justement le temps écoulé dans l'Enfer que devait avoir été la vie de cette femme. Elle continuait de pleurer, malgré ses efforts pour se calmer et Logan serrait les mâchoires pour essayer d'avaler la pilule. Il aurait voulu se dire qu'au moins, elle n'avait rien connu de ce monde pourri dans lequel il vivait depuis deux ans, mais qui savait ce qu'elle avait subi à la place ?

Il récupéra la bouteille presque vide et lui rendit son affiche en échange, ne sachant pas trop quoi faire de plus avec ça... « J'suis désolé pour... ce qui vous est arrivé. » lança-t-il quand elle lui demanda de lui expliquer ce qui était arrivé. Ça ne changerait rien aux épreuves qu'elle avait traversées, mais il ne savait pas quoi dire de plus et il n'avait pas l'impression de pouvoir se permettre d'ignorer cette information, comme si ça n'avait aucune importance. « Et pour tout ça... » D'un geste de la main, il désigna vaguement la ville autour d'eux, avant de retourner trifouiller ses cheveux, visiblement mal à l'aise. Son regard peinait à se poser réellement sur la jeune femme. Mais tout ça n'était pas de sa faute, il n'était qu'un type parmi tant d'autres et certainement pas l'un de ceux responsable de ce carnage ni de ce qu'elle avait eu à vivre. Il ressentait pourtant une culpabilité étrange à être celui qui devrait tout lui dire. « J'sais pas vraiment vous dire ce qui s'est passé... Tout allait bien et puis, d'un coup... Un genre de maladie ou j'sais pas quoi s'est répandue partout, les gens mourraient seulement pour revenir transformés en ces trucs et s'attaquer aux survivants... » Il s'arrêta une seconde, jetant un nouveau regard aux alentours, comme si ça pouvait l'aider à s'expliquer. Il avait tout vu, tout vécu, mais en parler lui donnait du fil à retordre. « L'armée a été déployée partout pour essayer de les retenir, les gens ont commencé à fuir vers le Canada et puis... Ils ont lancé des bombes sur toutes les grandes villes, mais ça n'a fait qu'empirer les choses et maintenant... » Le monde autour d'eux parlait de lui-même sur ce qui arrivait maintenant. La mort, le combat continuel, le chaos. Pas de police et pas d'armée pour veiller sur les quelques survivants, chaque pour soi et Dieu pour tous, comme on dit.

Retrouvant le silence relatif de ce nouveau monde, Logan décida de laisser quelques minutes à la jeune femme pour absorber toutes ces informations et les comprendre. Ça faisait beaucoup, beaucoup d'un coup, surtout si elle venait tout juste de se sortir de son propre Enfer personnel. « Vous avez faim ? Besoin de quoi que ce soit ? » demanda-t-il finalement. « J'ai un endroit où vivre, sécurisé, loin de ces monstres... Il y a du monde, c'est presque... normal. Si ça vous tente. » Il ne se voyait vraiment pas la laisser se débrouiller toute seule au milieu de tout ça, pas maintenant en tout cas alors, autant retourner à Fort Hope.

Cette situation mettait Logan profondément mal à l'aise, mais il avait fait l'effort d'être aussi précis et clair que possible et de raconter tout ce qui était arrivé deux ans plus tôt. Les choses avaient été si vites qu'il ne comprenait pas tout lui-même, mais il avait eu largement le temps de remplir les blancs, d'assimiler de nouvelles informations sur ce qui avait plongé le monde qu'ils connaissaient tous dans un chaos aussi profond. Malheureusement, la jeune femme face à lui n'avait droit qu'à quelques minutes pour l'instant et, de toutes les questions qu'elle pouvait se poser en ce moment, le géant ne serait jamais en mesure de répondre à plus d'une ou deux. Elle confirma cette crainte bien rapidement en parlant de sa famille, de ses amis, n'arrachant rien de plus qu'un regard gêné et fuyant au géant. Comment pouvait-il deviner ce qui était arrivé à ces gens ? Il comprenait le sentiment qui devait traverser la rouquine en ce moment, mais malheureusement, ses proches devaient avoir subi la même chose qu'une grande partie de la population. Elle ne pouvait qu'espérer une seule chose pour eux : qu'ils soient bel et bien morts plutôt qu'être devenus ces choses monstrueuses condamnées à errer jusqu'à croiser la route d'un survivant en mesure de mettre fin à ce qui restait de leur vie.

« Je suis vraiment désolé. » murmura-t-il quand même, comme si ça allait changer quelque chose à la réalité, comme si ça pouvait réellement l'apaiser qu'un inconnu compatisse un peu à sa souffrance. Il ne comprendrait certainement jamais le choc qu'elle devait ressentir en ce moment et il détestait ce sentiment d'impuissance que ça faisait naître chez lui. Dans l'espoir de contrer un peu cette frustration, il l'invita tout de même à le suivre, à rejoindre Fort Hope qui passait pour le seul endroit où l'on puisse vivre plus ou moins normalement désormais. C'était peu de choses et ça ne lui rendrait pas sa famille, pas plus que les années qu'elle avait perdu, mais elle y serait en sécurité pour s'habituer au nouveau monde et c'était le mieux qu'il puisse lui offrir pour l'instant. Malheureusement, elle ne lui donnait pas une réponse très claire, il ne savait pas quoi faire de l'information qu'elle était en train de lui donner et une nouvelle vague de malaise le prit lorsqu'elle brandit de nouvelles photos sous ses yeux.

Malgré tout, le géant les attrapa et les regarda l'une après l'autre, bien incapable de dire s'il avait déjà vu un seul de ces visages jusqu'à maintenant. Ça n'était rien de plus que des bébés, ils ressemblaient à n'importe quel autre nouveau-né au monde et très franchement... L'homme avait croisé relativement peu d'enfants en deux ans. Il lui rendit rapidement les photos, cherchant ses mots pour être de nouveau le porteur d'une mauvaise nouvelle. « Quelques uns, oui... » répondit-il doucement. « Pas beaucoup. » Que pouvait-il dire de plus ? Il se sentait affreusement mal, pour elle, pour lui, pour ces trois gosses probablement morts. Mais ça n'était pas quelque chose qu'il se sentait le courage de lui dire, alors il préféra revenir à la charge avec sa proposition.

« On peut retourner dans cette... cette cave, pour la nourriture et je vous emmènerais à Fort Hope ensuite, d'accord ? » lança-t-il gentiment. « On a des médecins qui pourront prendre soin de vous et... » Il était très tenté de lui promettre de l'aider à retrouver sa famille, mais au bout de deux ans, cela aurait été un vrai miracle que ce soit réellement possible alors il se retint au dernier moment. « Je sais que c'est dur à avaler, tout ça, mais vous êtes en vie et vous êtes libre maintenant. On va vous aider, tout ira bien. » Il se sentait un peu con de balancer ce genre de choses, totalement incapable de savoir comment la rassurer réellement, mais c'est l'intention qui compte, pas vrai ?