Cela ne fait même pas une semaine que je suis enfermée ici, pourtant je commence à comprendre le fonctionnement de ce monde qui semble tourner différemment ici. J’ai bien compris la différence de relations qui existe entre Isha et moi, lorsque nous sommes dans sa chambre, seuls, ou lorsque nous sortons de cet espace réduit pour nous mêler au reste de cette communauté hétéroclite. Je fais profil bas, j’apprends à me taire, je me fais discrète, alors que j’observe malgré tout ce groupe de personnes qui cohabitent et évoluent ensemble, au gré des combats menés dans l’arène, et des différentes altercations qui éclatent fréquemment ici. Isha me laisse rarement toute seule, je crois que depuis l’incident avec les mecs le lendemain de mon arrivée ici, il flippe qu’un gros relou ne me remette la main dessus, et ne profite de la situation, ou de son absence. Si bien qu’il me traîne un peu partout où il va, jusqu’à ses entraînements dans l’arène, où il ne m’a demandé qu’une seule chose : que je reste à portée d’œil.

J’ai un peu l’impression d’être maternée, surveillée, de ne pas faire le moindre pas sans sentir le regard de brun peser sur moi, et vérifier tous mes faits et gestes. Et c’est un peu crispant. C’est comme si je perdais ma liberté une nouvelle fois. Je dois dire qu’assister à chaque instant de sa vie ne me convient pas forcément non plus. Là, par exemple, il est en train de s’entraîner, et face à mon refus d’être confiée à Joshua, plutôt crever, je dois assister à ses entrainements quotidiens, et l’observer sans broncher se faire taper dessus, et autres petites joyeusetés propres à cet endroit. Je serre les dents quand il se prend un nouveau coup, et détourne le regard au moment même où une brune arrive à ma hauteur, et m’attrape par le bras pour m’entraîner à sa suite. Mais putain, c’est quoi, ça encore ? Je sens ses doigts s’enfoncer dans mon bras fin, et on finit par arriver dans un coin reculé de la pièce, à l’écart des regards, ou oreilles, indiscrètes. Et enfin, elle se décide à m’expliquer pourquoi elle s’est pointée en tentant cette démonstration de force, alors que je hausse un sourcil face à ses paroles, et à ce regard qu’elle me lance, comme si elle tentait de m’impressionner. Peine perdue.

Je plisse légèrement les yeux, avant de lui adresser un sourire froid, et de dégager mon bras de son emprise, d’un geste relativement brusque. J’ignore qui est cette nana, et pourquoi elle tient tant que ça à me voir m’éloigner d’Isha, mais je m’en fous pas mal. Est-ce que c’est la nouvelle nana d’Isha ? La situation risque de devenir comique si jamais c’est le cas. Je suis très bien là où je suis, et je n’ai pas l’intention de changer cela. « -Non, c’est loin d’être compris. » Je lui adresse un nouveau sourire, hypocrite à souhait, avant de poursuivre. « -Tu sais, je ne suis qu’une esclave, je suis les ordres de mon maître. Et si tu as un souci avec ma position, ou celui qui m’a revendiqué, je te conseille de voir ça avec lui…directement. » Elle a raison, au final, pas besoin de trois heures pour se dire simplement ça. Puis après un dernier regard, j’esquisse quelques pas pour m’éloigner de cette nana sortie de nulle part, qui n’a visiblement même pas jugé utile de se présenter.

Je garde la mâchoire serrée, et entreprend de quitter ce coin où cette nana visiblement mal lunée aujourd’hui a voulu me coincer. La vie dans cette foutue arène est déjà assez compliquée sans qu’en plus il faille que je m’occupe des quatre volontés d’une nénette sortie de je ne sais où. Pourtant, je n’ai pas fait plus de quelques pas que sa voix claque une nouvelle fois dans mon dos, m’arrachant un rictus moqueur. Sérieusement ? Alors quoi, ça va être une démonstration de force ? Une version féminine de celle qui pissera le plus loin ? Putain mais c’est quoi son problème ? Elle est jalouse, elle ne supporte pas qu’Isha ai une autre femme dans son entourage ? N’a-t-elle pas entendu parler de cette esclave moins que rien ici qui ne s’est pas gênée pour exploser l’entrejambe du type qui était venu la chatouiller d’un peu trop près ? Quoiqu’à la réflexion, d’après le brun, il vaudrait mieux faire profil bas sur le sujet.

Elle ne semble pas prête à lâcher l’affaire, et elle me rattrape facilement pour venir enserrer une nouvelle fois mon bras, et me faire pivoter vers elle. Une casse-pied, c’est bien ma vaine. Je me tourne donc vers elle, plante mon regard dans le sien, alors qu’elle continue sur sa lancée, en proférant des menaces qui font tressauter la commissure de mes lèvres. Et si elle croit m’effrayer avec son regard noir, elle est loin du compte. Elle ressemble juste à un petit chaton effarouché qui tente de faire un tour de force, en utilisant son langage corporel, yeux censés me faire flipper, et doigts qui s’enfoncent dans mon bras. Peut-être que je devrais éviter de raisonner comme ça, mais après tous les types sur qui ont est tombés, en intervention, qui n’étaient pas forcément ravis de notre présence, et après mes face à face avec Joshua, ce n’est pas elle, avec son air farouche, qui va m’impressionner.

Je soupire ouvertement face à ses paroles, alors qu’elle lance de nouveau les hostilités, me réitérant cette demande, enfin cet ordre plutôt, auquel je ne compte pas plus obéir que la première fois qu’il est sorti de sa bouche. Ses doigts se resserrent davantage, et mon corps réagit instinctivement. Après des années de cours de défense, reçus, puis donnés aux gosses du quartier, après des tas de séances de krav-maga, je n’ai plus besoin de me creuser les méninges pour savoir comment réagir dans des situations de ce genre, mon instinct reprend toujours le dessus. Alors je fais un pas vers elle pour me rapprocher, tout en sachant que si elle essaye de me frapper, elle aura nettement moins d’élan pour me porter des coups vraiment douloureux, et cette proximité me permettra aussi de rétorquer plus facilement. Même si je ne suis pas certaine que je sois réellement autorisée à porter la main sur cette nana, qui qu’elle soit.

Une fois plantée devant elle, je fais glisser un regard sur sa silhouette, comme si je devais déjà évaluer les circonstances d’un combat contre elle, et ce qui pourrait en découler. Ok Jo, on se calme, respire. « -Tu peux me massacrer le bras autant que tu veux, ça ne changera strictement rien à la situation. Je suis très bien là où je suis. Avec Robin. » Je plante mon regard dans le sien, à mon tour, mais ne prend pas la peine de lui adresser un regard noir ou haineux. A quoi bon ? Je ne tente pas non plus à dégager mon bras de son emprise, si ça peut la convaincre qu’en imprimant la trace de ses doigts dans ma chair elle contrôle la situation, qu’elle continue. « -Tu peux me balancer à qui tu veux, mais je ne vois pas ce que tu pourrais dire à mon encontre. Je suis l’esclave idéale, jamais un mot plus haut que l’autre, docile, et toutes ces conneries. Et…j’ignore quel est ton lien avec Robin, mais…je suis persuadée qu’il ne pardonnera jamais à la personne qui m’éloignera de lui. » Je hausse une épaule, bien consciente que ça fait sans doute un peu prétentieux, mais je sais pourtant que c’est la vérité. Ce n’est peut-être pas évident pour quelqu’un qui ne peut pas voir ce qui se passe quand la porte de la chambre d’Isha se referme, et qu’on se retrouve tous les deux entre quatre murs, que cette espèce de complicité qui s’est naturellement tissée entre nous ressurgit, cette forme de tendresse qui anime parfois certains de nos gestes, tout comme cette tension sexuelle permanente, à laquelle on résiste pourtant. Du moins, jusqu’à maintenant. « -Alors je sais pas quel est ton problème exactement, ce qu’on a pu te dire, ce que tu crois avoir compris, et ça ne m’intéresse pas. Je ne quitterai pas Robin, sauf si c’est ce que lui veut. C’est lui que tu devrais convaincre de se débarrasser de moi. » Et je crois que je n’ai pas besoin de la fusiller du regard ou autre pour qu’elle puisse lire la détermination sur mon visage.

hrp:

La petite brune finit par me relâcher le bras, alors que je relève la tête d’un air de défi quand je sens de nouveau le sang circuler jusque dans mes doigts. Au moins, elle a fini par comprendre qu’utiliser la force n’est pas la meilleure façon de faire avec moi, bien au contraire. Je suis suffisamment tête de mule pour tenir tête à n’importe qui. Même aux personnes devant lesquelles je devrais apprendre à devenir toute petite, et même me la fermer. Je la vois froncer les sourcils à mes paroles, et je me demande quelle partie de mon petit discours la fait tiquer. Si elle doute, c’est sans doute déjà un bon point pour moi, non ?

A son tour, la jeune femme finit par réagir à mes propos, alors qu’elle se met soudainement à rigoler, comme si elle doutait de mes paroles. En réponse, je lui fais un sourire confiant à mon tour, parce que je suis sûre de moi sur ce coup. Je ne sais pas si c’est dû à ses souvenirs, mais le lien qui nous unissait avant que je quitte Fort Hope n’est jamais bien loin quand nous sommes ensemble, je sais très bien qu’Isha tient à moi, et qu’il n’accepterait pas facilement qu’on me confie à n’importe qui d’autre. Elle peut toujours essayer, si elle le souhaite, mais elle se heurtera à un mur, et au refus du jeune brun. « -Il est en train de s’entraîner. Tu veux qu’on aille lui demander son avis sur la question ? » Je lui adresse un sourire insolent, sans doute parce que j’adorerais entendre Isha lui clouer le bec, une bonne fois pour toute. Cette fois-ci pourtant, c’est moi qui fronce les sourcils quand je l’entends parler de venin, ou de ramasser celui qui est aux yeux de tous mon maître à la petite cuillère quand j’aurais obtenu ce que je cherche. Et qu’est-ce que je suis censée rechercher, exactement ? Je prends pourtant sur moi pour tâcher de rester neutre, totalement détachée dans l’expression de mon visage, alors que mes méninges s’agitent sous mon cuir chevelu.

La jeune femme poursuit sur sa lancée, me demandant quels sont mes objectifs, ou ce que je compte tirer comme profit du fait d’être l’esclave d’Isha. Il y a vraiment des avantages à un lieu comme l’arène ? Et bordel, pourquoi parle-t-elle de manipulation ? J’ai l’impression d’entendre la voix de Joshua, qui a dû lui murmurer de belles saloperies à mon sujet à l’oreille, et qu’elle a crut dur comme fer, sans réfléchir plus loin que le bout de son nez. Je reste silencieuse un instant, parce que je crois que je ne m’étais peut-être pas encore rendu compte à quel point Joshua pouvait être influent ici, ou avec l’entourage de son fils. « -Ecoute, je ne sais pas ce qu’on t’as dit, et que tu sembles croire naïvement, sans penser un seul instant qu’on pourrait te mener par le bout du nez. » Ce n’est peut-être pas la meilleure manière de commencer les choses, et c’est une entrée en matière que j’aurai peut-être pu revoir, mais je me sens agacée par cette situation, par cette petite nénette qui me tombe dessus avec ses grands airs, qui me demande de prendre mes distances avec Isha, et de découvrir qu’elle ne fait ça qu’à cause de Joshua, et de ses paroles empoisonnées. « -Je ne cherche rien, d’accord ? Ni à embobiner Robin, ni à tirer profit de qui que ce soit ici. Crois-le ou non, mais j’aime être avec lui, et je ferai jamais rien qui puisse lui faire du mal, ou lui nuire. Et je me fous de ce que Joshua peut te dire. Si tu acceptais de te montrer un tant soit peu plus maligne, tu essayerais de te faire ton opinion par toi-même, au lieu de croire aveuglément ce qu’une vipère peut te murmurer à l’oreille. » Je croise les bras sur ma poitrine à mon tour, dans une attitude aussi fermée et hostile que la sienne, si bien qu’il ne serait pas compliqué pour un observateur extérieur de comprendre qu’on n’est pas simplement en train de parler de la pluie et du beau temps.

Mes bras sont croisés sur ma poitrine, mon visage fermé, le menton légèrement relevé dans une attitude de défi évidente. Si cette petite nana croit qu’elle m’impressionne avec ses grands airs, et cette façon qu’elle a d’être persuadée que je suis toxique pour Isha, elle se gourre. Quand je la regarde, je ne vois qu’une nénette désabusée, qui n’a même pas cherché à se faire sa propre opinion sur moi, et qui s’est contentée des paroles pleines de venin de Joshua pour se faire un avis sur ma personne. Je n’ai jamais rien fait qui puisse faire du mal à Isha, du moins pas volontairement, et même si ses souvenirs lui ont été enlevés et qu’il ne pourra pas en attester devant la brunette, il pourra sans hésitation lui dire que j’ai été une esclave plus qu’exemplaire depuis qu’il m’a tiré de l’arène. Une putain d’arène, dans laquelle c’est d’ailleurs Joshua qui m’a balancée, complètement droguée et sans défense. Mais j’imagine que si j’aborde ce léger détail, elle ne me croirait pas forcément.

Je plisse les yeux quand elle reprend la parole, et ne retiens pas un rictus un brin moqueur. Elle se fait clairement manipuler par Joshua, et j’espère que je serai là pour voir l’expression sur sa tronche quand elle s’en rendra compte. Je continue à la regarder froidement, alors qu’elle continue ses questions, demandant des explications logiques sur pourquoi Cornwell senior se comporterait comme un sale type avec son propre fils. Si elle savait…Si seulement elle pouvait ne serait-ce que soupçonner que des mois plus tôt, tout ce qui intéressait Joshua, c’était de tuer Isha, Logan, ou toute autre personne suffisamment proche de l’un des deux pour que leur mort soit douloureuse. L’amnésie du fils est arrivée à point nommée, permettant à Joshua de revoir sa copie, et d’améliorer son plan de vengeance contre le père adoptif du gladiateur. Finalement, j’étais plutôt sympa en me contentant d’insinuer qu’elle est juste naïve, elle est pire que ça. Elle se fait mener par le bout du nez, et peut-être qu’en d’autres circonstances, j’aurai pu éprouver une pointe de sympathie à son égard. Mais pas aujourd’hui, pas alors qu’elle arrive avec ses airs de dure à cuire pour m’ordonner d’arrêter de fréquenter Isha.

Quand elle finit par s’arrêter de parler, je lui adresse un sourire sans joie, un sourire qui n’atteint même pas mes yeux, et qui doit sonner faux au possible. « -Quel merdier ? Moi tout ce que je vois, c’est une petite nana qui se mêle de ce qui ne la regarde pas. » Ce n’est pas en se pointant sans même se présenter, avec ses manières de rustre qu’elle peut obtenir quoi que ce soit de moi. Elle a l’air têtue, du genre à rester solidement cramponnée à ses positions, et je sais de quoi je parle, puisque je suis exactement comme elle. J’imagine que c’est pour ça que je ne suis pas impressionnée, et pas non plus prête à obéir bien gentiment. « -T’as entendu Robin se plaindre de quoi que ce soit ? Non, parce qu’il n’y a pas matière à. Je t’ai dit que je ne ferai jamais rien pour le blesser, et je le pense. Je tiens réellement à lui. Tu peux en douter si tu veux, ou tu peux essayer de t’en rendre compte toute seule, comme une grande. » Oui, j’élude ses autres questions, je m’en rends bien compte, et sans doute qu’elle aussi. Mais si je me lance dans des explications quelconques, sur les menaces de Joshua si jamais je révèle quoi que ce soit à Isha sur son passé, sur le genre d’homme qu’est réellement celui qui se prétend son père, rien ne me garantit qu’elle n’ira pas tout répéter dans la seconde à celui qui l’a ramenée à l’arène. Je sais quelles en seraient les conséquences, je sais surtout que c’est Isha qui paierait les conséquences de ma langue bien pendue. Et ça c’est hors de question.