Noah avait déjà marché toute la matinée en direction de Fort Hope. La veille, il s'était échappé d'un camp de cannibales qui avaient prévu de le manger, lui et d'autres survivants qu'ils avaient capturés dans les environs. Ils avaient réussi à s'enfuir et Noah avait même tué un des cannibales avec un fusil... Il y repensait encore toutes les heures, en frissonnant à l'idée que l'un d'eux ai pu le suivre pour le tuer et le cuisiner. Il avait suivi les axes routiers principaux pour rentrer dans son camp. Mais ce n'était pas facile. Certains panneaux étaient peu visibles à cause des intempéries et de la rouille, et d'autres routes étaient impraticables. Il s'était arrêté dans une station-service pour dormir quelques heures et avait repris son périple aux premières lueurs du jour. Il avançait doucement, cherchant à être sûr à chaque instant qu'aucun marcheur et qu'aucun survivant hostile n'était dans les parages. Il évitait de marcher directement directement sur les routes et contournait les coins trop visibles. Il avait certainement dû rajouter quelques heures à son voyage, mais après tout, qu'étaient quelques heures de plus s’il rentrait entier ?

Alors que le soleil commençait à pointer haut dans le ciel, Noah avait décidé de chercher à manger dans quelques boutiques sur le bord de la route. Il s’était glissé dans un commerce déjà bien vidé pour essayer de voir si quelques objets intéressants ou quelques conserves n'avaient pas été négligeaient ou ne se cachaient pas sous des allées renversées. C'est alors qu'il était en train de chercher les étagères de l'arrière-boutique, qu'il entendit du bruit dehors. Des bruits de pas, et des cris au loin. Il se figea une seconde avant de se baisser et de se plaquer contre le mur de la pièce, écoutant ce qui se passait dans la pièce d'à côté. Il avait entendu des pas et ensuite, plus rien.

Il se risqua doucement à passer la tête par l'ouverture... Il vit alors un homme, caché lui aussi, derrière une allée. Noah se redressa et retourna à l'intérieur de la pièce, les mains tremblantes alors qu'il entendit des hommes parler près de l'entrée de la boutique. Merde... Pourquoi avait-il ramené des gens celui-là ? S’il s'en cachait c'était possiblement car ces gars-là étaient un problème... Juste ce que Noah essayait d'éviter à tout prix avant de revenir à Fort Hope.

Quand les voix rocailleuses s'éloignèrent, Noah se risqua encore une fois à passer la tête par l'ouverture, les mains resserrées sur son arme. « Hey... Ça va ? Tu es blessé ? » demanda-t-il. Il savait que les médecins se faisaient rare et il pensait miser sur son statut et l'importance de ses compétences pour que l'étranger le laisse partir et ne lui passe pas de mal. Après tout, il pourrait le soigner ou lui refiler un médicament en échange de son passage. Tout ce qui pouvait lui garantir de rentrer dans son groupe sain et sauf.

Le type n’avait pas l’air farouche, en fait. Mais ça, Noah savait que ça ne voulait rien dire. Il avait déjà connu pas mal de personnes qui ne semblaient pas être particulièrement belliqueuses mais qui pouvaient se montrer redoutables, voire létales. Ainsi, le médecin ne prenait jamais pour argent comptant ce qu’il voyait. Lui-même pouvait sembler grand et costaud avec ses couches de vêtements successives, mais il était loin d’être un combattant aguerrit, ou même un combattant tout cout. Souvent on associait la taille à la dangerosité, Noah en était le contre-exemple flagrant. S’il pouvait éviter la confrontation, il l’évitait à tout prix.

Le type lui indiqua de se faire silencieux et il hocha la tête. Sa tête lui disait quelque chose, mais en étant médecin à Fort Hope, il voyait passer naturellement plein de personnes. Il avait déjà dû le voir dans les rues de Détroit à un moment ou à un autre au cours de la dernière année. En tout cas, son air et les traits de son visage lui étaient familiers. Puis, après quelques secondes, il lui répondit qu’il allait bien et que ses poursuivants étaient fous avant de s’enquérir de la présence de Noah dans la boutique. Il haussa les épaules.

« Je retourne à Fort Hope, je cherchais éventuellement quelque chose pour tenir avant d’arriver… » dit-il. Il savait bien que pas mal de choses étaient parties, si ce n’est tout était parti, pendant les premiers mois de panique qui avaient saisi les villes, mais on ne pouvait jamais trop espérer dans ce genre de situation. C’était presque ça, plus que la nourriture, qui arrivait à le faire tenir jour après jour. « Et puis quand j’ai entendu les bruits, je me suis caché. » avoua-t-il avec un sourire gêné. Bon, en même temps, l’autre type se cachait aussi, alors il ne savait pas bien pourquoi il devait se sentir con de s’être précipité derrière une allée pour se soustraire à une interaction apparemment violente.

« Vous allez où comme ça ? Vous allez à Fort Hope aussi ? » demanda Noah, plein d’espoir. S’il pouvait faire la route avec un compagnon ce serait quand même bien plus intéressant, et aussi moins effrayant. La solitude de la route avait porté un coup à son moral. Il n’était plus habitué à être tout seul après avoir connu l’activité de l’infirmerie et de son camp. De plus, si ils étaient deux, il auraient peut être moins de chance de se faire attaquer…

L’inconnu se mit à sourire à pleine dents. Noah se sentit légèrement mal à l’aise. Dernièrement, des gens bien peu fréquentables et sympathiques lui avaient souris de la sorte et pour des sujets assez macabres. Du coup, il commençait à se méfier. Mais le type semblait assez peu dangereux. Du moins, ses intentions ne semblaient pas belliqueuses. Le médecin savait que souvent, les personnes cherchant à faire du mal ne le montraient pas clairement, mais ses sens ne semblaient pas détecter d’arrières pensées désagréables… En tout cas, pas autant que d’habitude. Il lui expliqua ensuite qu’il devait rendre visite à sa compagne, la sœur de Logan. Ses sourcils se soulevèrent légèrement avant qu’il ne hoche la tête. « Ah oui, je vois qui est Logan oui, et j’ai déjà vu Alix oui… » dit-il. Il se souvenait avoir vu la jeune femme en effet, mais il ne l’avait jamais vraiment approché. Leurs chemins ne s’étaient jamais croisés et c’était certainement mieux étant donné l’occupation de l’homme.

Puis, l’inconnu lui proposa de faire la route ensemble. Noah sourit légèrement et dit « Oui ça me semble être une bonne idée. On pourra peut-être avancer plus vite. » s’ils pouvaient repérer les menaces avant qu’elles ne soient trop proches, à deux, ils pourraient certainement progresser de manière plus sûre et donc, plus rapide. Noah avait la sale habitude d’essayer de se cacher dès qu’une feuille bougeait de manière trop bruyante. Ça le ralentissait énormément et aussi, ça lui collait des crises cardiaques tous les deux mètres.

Le type s’approcha ensuite de la fenêtre de la boutique pour observer en dehors. Il avait l’air très professionnel. Un peu comme Elias. Noah le laissa faire et l’observa alors qu’il estimait que la voie était libre. Mais il proposa quand même d’attendre encore un peu avant de lui demander son nom. « Noah. Je suis un des médecins de Fort Hope… Et vous ? » demanda-t-il innocemment alors qu’il vérifiait que ses affaires étaient toutes là, histoire de pouvoir se mettre à bouger dès qu’ils seraient sûr que personne de dangereux n’était à l’extérieur. Il était très satisfait de savoir qu’il ne finirait pas tout le chemin seul avec ses pensées effrayantes. Il était encore secoué de son aventure de la veille et il n’avait qu’une envie : se barricader dans son infirmerie et n’en sortir que pour aller se coucher et oublier ce qu’il avait vu et entendu la veille. « Vous êtes un militaire ? Un policier ? Vous avez l’air de vous y connaître… » commenta-t-il en voyant l’aisance avec laquelle l’homme semblait montrer dans la situation.