12 Mars 2016  — « Vous pouvez rester dans le coin, je vais m'en sortir. » assura le chercheur de la voix la plus sûre qu'il avait en magasin. Il jeta un regard à l'homme chargé de l'accompagner dans cette sortie. Il n'avait aucune envie d'être là et il n'y eut pas à attendre très longtemps avant que le garde du corps forcé de Rajesh n'accepte de l'abandonner là. Il quitta le petit bureau du médecin, puis le cabinet, probablement pour aller faire son tour dans le quartier. Un soupir de soulagement perça les lèvres du chercheur avant qu'il ne retourne à son exploration du cabinet médical. Il avait eu cette idée quelques jours plus tôt et, après avoir passé un long moment à soûler Cale de paroles, le co-leader du laboratoire avait accepté que le scientifique prenne l'un de ses hommes pour partir en expédition. Ses cultures sur la souche de la bactérie se portaient bien, il était donc coincé pour le moment à des observations minimalistes jusqu'à ce qu'il trouve un immunisé pour avancer ses recherches. S'il y en avait dans les rangs du laboratoire, alors personne ne le savait ou personne ne désirait lui dire. Aussi, en attendant que cela change, Rajesh avait décidé qu'il aurait besoin d'un peu plus de matériel et d'un peu plus de connaissances en médecine. Voilà pourquoi il se trouvait dans ce cabinet en ce début d'après-midi printanier.

Rassuré à l'idée d'être enfin seul, même si son garde du corps devait tourner quelque part pas très loin, le scientifique prit une seconde pour se laisser tomber dans le fauteuil de cuir du défunt médecin à qui appartenait autrefois ce cabinet. C'était tellement confortable ! Il aurait peut-être du se lancer dans la médecine plutôt que de perdre son temps à faire des recherches. Quoi qu'il était sans doute mieux payé par le gouvernement que ne devait l'avoir été cet homme. Hmmm... les mains du chercheur vinrent se poser derrière son crâne, où il croisa ses doigts avant de se balancer d'avant en arrière sur son fauteuil. En réalité, il n'y avait pas grand chose d'utile dans cet endroit. Quelques médicaments planqués dans un grand placard fermé à clé au fond de la pièce... pour les cas d'urgence. C'en était un, mais hélas Rajesh était bien incapable de forcer la serrure de ce meuble. Peut-être bien qu'il aurait du retourner dehors et trouver son garde du corps pour lui demander de régler ce problème, mais il n'avait pas envie de se retrouver seul avec ce type plus longtemps que nécessaire.

Reposant tous les pieds de sa chaise sur le sol, le scientifique se décida quand même à faire quelques efforts de son côté et il ouvrit l'un des tiroirs du bureau devant lui. Il y trouva des carnets de prescriptions, une énorme encyclopédie médicale et des stylos. Rien de bien intéressant. Le second tiroir était à peine plus intéressant, rempli de trombones, d’agrafes et de dessins d'enfants pas très beaux, avouons-le. Pourtant, Rajesh extirpa quand même la liasse de feuilles et les déposa sur le bureau, attrapant le premier pour l'observer. Un petit garçon blessé au genou, à en croire l'énorme pansement rose dessiné, faisait un grand sourire à ce qui devait être le fameux médecin dessiné à côté de lui. Hum. Les yeux de l'indien se relevèrent sur la pièce et se posèrent sur le mur où d'autres dessins, bien plus réussis recouvraient le mur. Effectivement, celui qu'il tenait dans ses mains actuellement ne méritait en rien d'être affiché avec les autres. Mais n'était-ce pas un peu blessant pour le gamin dont l’œuvre avait été oubliée au fond d'un tiroir ?

Bien décidé à réparer autant d'injustices que possible, Rajesh plongea sa main dans le tiroir pour ramasser une bonne poignée de punaises et il prit les dessins oubliés dans sa main libre, acceptant enfin de se lever pour s'approcher du mur couverts des œuvres des jeunes patients. Et, tranquillement, il s'affaira à punaiser contre le mur chacune des feuilles qu'il avait dans la main. Personne n'en aurait plus rien à faire. Ils étaient probablement tous morts alors... Un bruit dans son dos le fit sursauter et les dessins et les punaises qu'il tenait encore lui échappèrent pour s'écraser silencieusement sur le sol. Il se retourna pour faire face à la porte d'entrée du cabinet, où une silhouette immense s'approchait. Merde ! Un regard désespéré se posa sur le pied-de-biche que le scientifique, si peu habitué à avoir besoin d'une arme, avait abandonné près de la porte en entrant. Le temps qu'il saute jusque là pour le récupérer, ce monstre colossale aurait sans doute eu le temps de lui briser la nuque.

Équipements:

Il fallut un petit moment avant que l'immense silhouette ne devienne une personne à part entière pour les yeux de Rajesh. Ça avait tout d'abord été une voix, étonnante, mais pourtant familière que le jeune scientifique ne parvenait pas vraiment à replacer, qui s'échappait de l'ombre colossale planquée dans le noir. Le chercheur restait tétanisé par l'incertitude, mais il n'arrivait pas à se sentir totalement effrayé. Les mots de l'inconnu restaient amicaux, sans aucune menace et il n'y avait pas à douter que Rajesh n'aurait pas fait le poids contre un tel monstre alors il préférait se montrer pacifiste et inoffensif.

Et puis, l'immense silhouette sortit enfin de l'ombre pour se révéler pour de bon aux yeux de l'indien et ses deux yeux s'arrondirent de surprise alors qu'il reconnaissait enfin l'intrus. Robert. De tous les hommes ayant arpentés les couloirs du laboratoire du N.I.H, celui-ci devait être le plus inoubliable. Il avait été un vrai soutien pour Rajesh, à sa manière, en venant lui apporter à manger chaque jour quand il craignait trop de sortir de sa chambre, en le traitant avec bonté quand tant d'autres le regardait avec mépris. Le scientifique avait appris rapidement que l'apprence inquiétante de l'homme contrastait avec la pureté et la naïveté de son être. Il se détendit et alla même jusqu'à offrir un grand sourire à l'homme qui tentait désespérément de retrouver son prénom. « Rajesh. » l'aida le scientifique, faisant de son mieux pour que son accent ne déforme pas trop ses paroles et que Robert puisse le comprendre. « Je me souviens de vous, Robert ! » lui assura-t-il. « Je ne pensais pas vous revoir un jour... »

Rajesh n'était pas présent lorsque le Fossoyeur s'était attaqué au labo quelques mois plus tôt. Une fois de plus caché dans sa chambre, il avait échappé à ce spectacle affreux, mais on lui avait raconté l'essentiel de ce qui était arrivé et il avait fini par comprendre que l'homme qui avait tué de sang-froid l'un des leurs et emmené avec lui Robert était un monstre cruel. La logique voulait qu'il ferait subir un sort pire que la mort à son otage et comme Robert n'était pas revenu lorsque les autres avaient enfin participé à réduire en cendre le Fossoyeur, le scientifique en était venu à la conclusion la plus simple : le colosse au grand cœur devait être mort, ce soir-là ou avant. Mais il se tenait devant lui désormais et cela rendait Rajesh sincèrement heureux.

« Je ne suis pas perdu, non ! Je suis venu chercher quelques médicaments et du matériel pour mes recherches. Quelqu'un du labo est avec moi, parti faire un tour dans le quartier. » expliqua le jeune homme sans rien perdre de son sourire. « Et vous ? Qu'est-ce que vous faites là ? Après... » Le chercheur s'arrêta brusque dans sa phrase. Avait-il seulement le droit de parler ouvertement de ce que le colosse devait avoir subi en vivant esclave du Fossoyeur ? Il ne voulait pas remuer le passé, ni le sien, ni celui des autres. « Je suis navré des épreuves que vous avez traversé. » ajouta-t-il simplement, la compassion facilement remarquable dans sa voix. « Est-ce que vous allez bien, mon ami ? »

Équipements:

Rajesh tâchait de garder un sourire heureux sur les lèvres. Robert avait toujours été étrange pour le scientifique, loin d'être désagréable, mais il fallait bien avouer qu'il lui faisait souvent perdre ses moyens quand il se mettait à parler et à assener des vérités que la plupart des gens n'auraient pas osé dire à voix haute. Le chercheur était passé par une phase semblable, lorsqu'il avait quitté son Inde natale pour étudier à l'université de Pennsylvanie, des années plus tôt. Il avait eu du mal à se faire aux coutumes et à la façon d'être des américains et il lui était arrivé si souvent de dire des choses qui mettaient ses interlocuteurs mal à l'aise qu'il ne pouvait plus vraiment compter. C'était à ça que Robert lui faisait penser quand il lui demanda si Rajesh le considérait vraiment comme un ami, alors qu'il en avait si peu. Le sourire de l'indien se crispa le temps d'une seconde avant de retrouver son naturel et il serra vigoureusement la main du colosse, sans lui répondre vraiment. Étaient-ils amis ? Il n'en savait rien, il savait seulement que cet homme ne l'effrayait pas et qu'il lui était redevable et ça suffisait pour lui.

Sans se faire prier, mais toujours un peu étonné du comportement de son interlocuteur, Rajesh récupéra le bloc-note que lui tendait ce dernier et lut rapidement les mots qui y étaient inscrits. Ainsi, c'était cela que cherchait le géant dans ce cabinet médical. Rendant le carnet à l'homme, le scientifique se détourna alors qu'il écoutait l'explication et s'approcha de l'armoire à médicaments qui était, hélas, toujours verrouillée. Le jeune scientifique commença à secouer un peu la porte, à passer ses doigts partout sur la structure métallique comme si cela allait l'aider à l'ouvrir par miracle, mais il se stoppa précipitamment quand une question de Robert lui arracha un frisson. Il se tourna lentement pour faire face à Robert, liant ses mains pour triturer ses doigts nerveusement. Il ne savait même pas comment répondre à cette question, mais mentir à ce sujet n'apporterait sans doute rien de bon, surtout si Robert était soudainement pris de la folle envie de venir rendre visite à celle qui avait été son amie.

« Je suis désolé, Robert, mais... Mademoiselle Blackwell n'est...euh... Elle n'est plus parmi nous. » murmura-t-il d'une voix triste. Il ne savait pas exactement ce qui était arrivé à Elsa. Il savait que quelque chose s'était mal passé au cours d'une expédition, mais on ne lui avait donné aucun détail à ce sujet. « Cela va faire quelques semaines qu'elle n'est plus de ce monde. » précisa-t-il assez inutilement. « Je crois me souvenir que vous étiez proches. Toutes mes condoléances. » Il n'y avait, hélas, rien de plus que Rajesh puisse dire à ce sujet, mais il baissa les yeux un petit instant en signe de respect pour la douleur du colosse.

Il ne releva les yeux que quand Robert s'autorisa à reprendre la parole et ce qu'il disait étonnait considérablement Rajesh. Comment pouvait-il savoir pour Charlie, s'il ignorait qu'Elsa l'avait précédé de peu ? Sans doute quelqu'un lui avait parlé de la bataille contre les Punishers ou sans doute avait-il était présent lors de ce grand moment qui avait pas mal ébranlé les survivants du laboratoire. Le chercheur n'était pas la personne la plus à même de discuter de cette guerre, n'ayant jamais vraiment participé. Il se contentait de s'occuper de ses recherches et de donner un coup de main comme il le pouvait au reste du groupe, mais on ne l'impliquait pas davantage et il ne s'en plaignait pas.

« Je n'avance pas beaucoup, non. » répondit l'indien avec honnêteté. « L'une des personnes qui est morte en affrontant les Punishers était immunisée, mais morte... ça ne m'aide pas beaucoup. J'ai pu prélever un peu de son sang avant qu'on ne l'enterre, mais ça ne suffit pas, il faudrait que je puisse développer un vaccin et surtout que je puisse le tester sur quelqu'un qui ne risque pas de mourir si je me suis trompé... je n'ai pas assez de matériel pour mener des recherches efficaces. » Il ne pensa pas une seule seconde que, comme pour la plupart des gens à qui il parlait de tout cela, Robert n'y entendrait rien. Il avait seulement pris l'habitude d'aller moins vite et d'entrer moins dans les détails quand il parlait de son travail, afin de ne pas perdre ses interlocuteurs en route, mais pas encore à rester vague en sachant pourtant pleinement que ça n'intéressait personne. « Enfin, ça n'est pas si grave. J'envisage de trouver des rats pour m'aider, pour avoir des cobayes pour tester mes solutions, vous voyez... »

Il releva les yeux vers Robert, réalisant seulement qu'il s'était détourné de lui pour continuer de parler presque seul et lui adressa un sourire doux. « Faites donc, prenez ce que vous voulez. Et je peux vous trouver ce dont a besoin votre ami médecin, mais... Il faut juste ouvrir cette armoire, pour ça. » ajouta-t-il en désignant le meuble en fer derrière lui, d'un geste du pouce. Il n'avait pas pris son pied-de-biche, il n'arrivait vraiment pas à se faire à l'idée qu'il faille une arme pour sortir du labo et il l'oubliait si souvent que ça en devenait ridicule. Il n'était donc pas en capacité de pallier à ce problème de serrure. « Vous pensez pouvoir faire ça ? »

Le cœur du chercheur se mit à battre beaucoup trop vite pour son bien, alors que Robert lui expliquait tranquillement que la nièce du docteur menait elle aussi des recherches sur le fléau frappant leur monde. Disposait-elle des ressources et des connaissances nécessaires pour comprendre ce qui se passait réellement ? Il ne s'était jamais dit que quelque part dans le monde, quelqu'un d'autre que lui pouvait se poser des questions à ce sujet et parvenir à y répondre. Cette idée l'angoissait, la possibilité que quelqu'un découvre son secret le paralysait littéralement. Mais il n'y avait aucun moyen, pourtant. Même si cette fille trouvait ce qui causait la transformation des morts, elle n'aurait aucun moyen de savoir comment c'était arrivé ! Rajesh inspira discrètement pour se calmer, retrouver un rythme cardiaque normal et un air impassible. « Ce serait... merveilleux. » assura-t-il en tâchant de sourire joyeusement. « Merci. » Il n'alla pas plus loin, ne posa pas de questions sur ce que faisait cette femme. Il voulait savoir, pourtant, il mourrait d'envie de tout entendre, mais il se retenait de toutes ses forces pour ne pas finir par faire une crise de panique.

À la place, l'indien proposa plutôt à Robert de l'aider à ouvrir l'armoire contenant les médicaments, pour qu'il puisse lui trouver ce que désirait son ami médecin. Après ça, chacun pourrait reprendre sa route et le scientifique aurait plus de temps que nécessaire pour continuer de paniquer à l'abri des regards, dans son labo transformé en chambre au N.I.H. C'était le plan parfait et il s'éloigna donc du meuble tandis que le colosse sortait un pied-de-biche pour se charger de forcer le verrou.

Cela ne prit pas bien longtemps au géant pour atteindre ce but. Un sourire coincé étira les lèvres de Rajesh et il s'approcha du meuble rapidement, pour se mettre à fouiller à l'intérieur à la recherche des médicaments. Robert continuait de lui parler, de son expérience plus que désagréable avec les Punishers, mais le chercheur ne l'écoutait plus que d'une oreille distraitement, probablement impoli, tant il rêvait de pouvoir s'enfuir avant que quelqu'un ne parvienne à lire sur son front qu'il était un criminel odieux qui méritait la mort. Mais alors que l'histoire du colosse allait son chemin, le jeune homme se figea, sentant son sang se glacer dans ses veines. Mordu trois fois ? C'était... Oh... Un long silence s'installa alors que le scientifique avalait l'information, la traîtait et la décortiquait déjà. Il connaissait l'existence des immunisés. C'était logique qu'il y en ait étant donné la nature de l'agent pathogène. Il en avait eu une preuve définitive en se retrouvant face au cadavre de Raphaël qui refusait obstinément de revenir à la vie afin que Rajesh puisse comprendre un peu mieux le fonctionnement de cette bactérie de l'Enfer. Mais là, il s'agissait d'un sujet vivant...

Très lentement, le scientifique pivota sur lui-même pour faire face à son interlocuteur. Il le regarda avec des yeux ronds un instant, clignant plusieurs fois des yeux, mais toujours sans rien dire. « Vous êtes la plus importante anormalité de notre univers. » déclara-t-il finalement. « Oh Robert... » Il ne savait plus comment réagir, comment se sentir. C'était exactement ce qu'il cherchait, exactement... Mais pouvait-il se permettre de demander à lui faire passer des examens ? Il s'agissait tout de même d'un homme, pas d'un rat pouvant servir de cobaye à des expériences plus ridicules et dangereuses les unes que les autres. « Vous n'avez pas idée de ce que votre existence peut changer pour nous tous. » affirma-t-il, la voix secouée de trémolos passionnés. Il se sentait finalement fébrile et plein d'espoir. L'espoir de réussir à réparer la plus belle erreur de sa vie, se racheter pour de bon et pouvoir présenter un homme en grande souffrance tel que celui que se tenait devant lui comme le véritable héros de tout ça. « Accepteriez-vous que je vous examine ? » demanda-t-il, toujours aussi intense. « Peut-être faire quelques prélèvements... Je ne vous force à rien, vous pouvez refuser ! Mais ce que votre immunité peut apporter, c'est... » Il n'avait même pas le mot. Grandiose ? Il ne savait pas. Juste énorme, exceptionnel.

Rajesh se sentait tout à coup comme un petit garçon au pied du sapin le matin de Noël. Il observait cet homme immense, ravagé par la vie et il ne voyait plus le monstre découragé, mais l'homme incroyable et unique qui se cachait derrière. La nature prodiguait des miracles insoupçonnés et puissants et ce colosse en était un exemple improbable. S'il laissait Rajesh toucher du bout du doigt aux innombrables possibilités qu'il offrait, tout pouvait changer. Le chercheur partait déjà s'enterrer dans son cerveau en ébullition, retraçant le passé et imaginant l'avenir. Les résultats d'une recherche menée par le CDC des siècles plus tôt, avant qu'il n'y travaille lui-même, lui revenaient à l'esprit et déjà, sans même que Robert ne lui ait donné une seule petite goutte de sang, Rajesh essayait de retracer le procédé utilisé pour développer ce vaccin contre la grippe aviaire en cherchant à l'adapter à leur problème. C'était possible, ça devait l'être. Il avait tout ce dont il aurait besoin entre les mains, y compris un virus bactériophage qui était à l'origine de ce fléau mortel. Et maintenant un immunisé qui survivrait au virus et lui permettrait de tester l'efficacité de son vaccin sans prendre de risque. Tout commençait à s’emboîter parfaitement, il manquait encore tellement de choses, mais ça n'était rien face à l'imagination débordante qui gagnait le scientifique.

« Ça s'attaque au cerveau, oui. Mais ce n'est pas parce que vous n'en avez pas que vous ne vous transformez pas. » expliqua le scientifique en relevant ses yeux remplis de joie vers le géant. « C'est parce que vous avez quelque chose en plus, dans votre corps, qui vous protège. Ce quelque chose que j'aimerais pouvoir donner à tout le monde et je peux y arriver grâce à vous. » Il lui faudrait un peu plus d'un seul sujet pour tester ses solutions, mais c'était déjà tellement plus que ce dont il disposait ce matin que, pour le moment, Rajesh s'en satisfaisait parfaitement. « Demandez à vos amis et je viendrai vous rendre visite chez eux pour les tests, c'est d'accord ? »

L'indien se sentait tout à coup prêt à tout affronter. Il flottait sur un petit nuage de bonheur et d'espoir qui lui manquait cruellement depuis si longtemps. La réalité de la complexité de la tâche qui l'attendait encore reviendrait probablement le frapper dans quelques temps, mais pour l'instant, il voyait la fin de l'horreur et c'était exactement ce dont il avait besoin pour avancer.

Mais la réalité n'impliquait pas que le manque de matériel. Il y avait aussi le monde et les monstres l'occupant désormais. Les grognements qui berçaient leurs vies commençaient à se faire entendre de nouveau après avoir laissé un peu de répit aux survivants. L'homme que Rajesh se coltinait à chaque sortie venait de débarquer au milieu du petit cabinet médical, son visage fermé et son arme au poing. Il commença par lancer des regards méfiants au géant et à l'indien réunis dans la pièce, mais ignora finalement ce qui se passait ici pour observer le scientifique. « Faut qu'on bouge de là, doc. Les pourris ont débarqué. » Il dépassa les deux hommes et alla ouvrir une fenêtre au fond du cabinet avant de leur faire face de nouveau. « Vous venez avec vous nous, vous ? » demanda-t-il à l'adresse de Robert. Rajesh les regarda tour à tour avant de se décider à aller vers la fenêtre. Il aurait voulu rester plus longtemps, discuter avec Robert de leur prochaine rencontre pour les examens, mais il ne pouvait pas se permettre d'affronter des malades, encore moins sans son arme. « Robert ? » Le garde du corps de Rajesh commençait déjà à enjamber la fenêtre pour s'enfuir et son air revêche n'encourageait pas le chercheur à s'éterniser trop longtemps.

Le regard noir de l'homme qui accompagnait Rajesh dans ce périple répondait tout seul à la question que Robert venait de poser au scientifique. Ce dernier, d'ailleurs, se para d'une mine à la fois triste et boudeuse, espérant bien faire comprendre à son garde du corps qu'il n'appréciait pas tellement que son grand besoin d'être en sécurité le prive d'une bonne occasion d'avancer dans ses recherches. Mais il fallait bien admettre que cela restait la meilleure chose à faire pour le moment. Rajesh n'était venu ici qu'avec un sac vide et l'intention de rentrer les bras chargés d'antibiotiques, il ne disposait de rien qui puisse lui être réellement utile pour son travail. Peut-être l'ami médecin de Robert pourrait l'aider, mais ce ne serait jamais suffisant pour le chercheur qui travaillait depuis si longtemps sur cette pandémie qu'il possédait déjà une bonne pile de notes et d'une idée très précise de ce qu'il cherchait.

« Doc ! On y va maintenant. » insista le garde du corps qui s'impatientait sérieusement. Rajesh le fusilla une fois de plus du regard, mais finit par se tourner vers Robert. « Je suis désolé, Robert, mais je dois rentrer au labo. Je n'ai rien emporté avec moi de toutes façons. Je passerais vous voir dans quelques jours, si vous le voulez bien, avec mon matériel. » proposa le chercheur en ignorant superbement son coéquipier pour se tourner vers le colosse. « Retrouvons-nous ici dans... disons trois jours ? » Le temps manquait, les malades s'approchaient et malgré les efforts de son garde du corps qui tirait sur les premiers, il continuait d'en arriver plus. « Doc ! » Rajesh lui jeta un bref regard, plutôt teinté d'excuses cette fois, mais il ne s'attarda pas avant de reposer son regard sur le géant qui l'intéressait plus. « Merci, Robert, sincèrement. »

Un dernier sourire fendit le visage du chercheur avant qu'il ne se détourne. Son garde du corps commençait déjà à se replier dans la direction du labo, qui se trouvait encore à des kilomètres de là. Au moins, la voie était un peu plus libre de ce côté là. Et Rajesh courrait tranquillement devant le militaire lui ouvrant la voie, un sourire aux lèvres. Rien n'était encore fait, mais avec de la chance, il parviendrait bientôt à faire un pas en avant considérable dans ses recherches. Qu'y avait-il de plus important que ça ? S'il trouvait ce qui permettait à Robert de survivre à une morsure... Il serait plus proche que jamais d'une solution réelle, efficace. Plus proche que jamais de réparer la plus grande erreur de toute sa vie et de sauver la vie de toutes les personnes qu'il avait mises en danger pour une simple question d'argent et de curiosité scientifique. Il ne restait qu'à espérer que le colosse serait au rendez-vous quand il reviendrait pour le retrouver et ça, ça n'était peut-être pas encore gagné. En quelques jours, tout pouvait arriver et peut-être ses amis parviendraient à le convaincre de revenir sur sa décision d'aider le chercheur...