Il fait un temps de chien aujourd’hui, un temps à rester enfermer bien sagement à la maison, à ne pas quitter la chambre, caché sous sa couette, à regarder des films toute la journée. Ouais, c’est le genre de programmes qu’inspirait sans doute des journées pluvieuses comme celle d’aujourd’hui avant la fin du monde, le genre de journée qui m’aurait paru particulièrement longue et ennuyeuse. Me connaissant, j’aurai quand même enfilé mes baskets et mon jogging, et je serai sortie braver les éléments. C’est sans doute pour ça qu’aujourd’hui, je me suis quand même habillée comme pour aller en expédition, et que j’attends nerveusement dans le hall que la pluie, de plus en plus faible, se transforme enfin en crachin.

Quand j’ai l’impression que ça y est, la météo commence à devenir plus clémente et qu’il ne tombe rien d’autre qu’une espèce de bruine, j’enfile ma veste, celle qui ne me quitte jamais et qui appartient à un passé malheureusement désormais révolu, la remonte très haut sur ma nuque, puis je quitte la protection du laboratoire pour rejoindre l’extérieur. Il y fait un peu plus froid que ce que je m’étais imaginée, mais ça ne me fait pas changer d’avis pour autant, et je continue ma route comme si de rien était. J’emprunte cette route que j’ai déjà l’impression de connaître par cœur, les sens aux aguets, prête à réagir au moindre truc qui pourrait aller de travers. Et la liste est plutôt longue, en fait. Je sais bien que je m’étais dit qu’il faudrait que j’y aille un peu plus doucement sur les sorties en solo depuis ma mauvaise rencontre avec ces imbéciles sur la péniche, mais c’est plus fort que moi. C’est comme si aller dehors était un espèce de besoin vital, ou une connerie comme ça.

Ça doit faire une petite heure que je marche, peut-être plus, peut-être moins, je n’en sais trop rien, mais jusqu’à maintenant, tout s’est bien passé. J’entends, avant que je ne les voie, les rôdeurs qui se trouvent dans le coin, et que je vois débarquer à l’angle d’un bâtiment. Ils ne sont pas nombreux, rien d’insurmontable à mon avis. Je pourrais sans doute les contourner, c’est sans doute ce que je devrais faire, mais au lieu de ça, je raffermis ma prise sur ma hache, un autre vestige de mon passé, et en plante le pic dans le crâne du macchabée le plus proche. Les deux autres subissent le même sort, avec plus ou moins de similitude, et je me retrouve très vite aussi seule que je l’étais avant que ces trois-là pointent le bout de leur nez décharné. Je prends quelques secondes de plus pour nettoyer ma hanche sur la chemise en lambeaux de l’un des morts, puis je reprends ma route, m’attarder plus longtemps.

Je n’accorde qu’un regard de plus aux trois rôdeurs fraîchement refroidis pour de bon, et je reprends ma route comme si de rien était. S’il avait fallu faire une prière à chaque macchabée tué, on en aurait jamais fini. Je reprends la route, alors que le crachin s’intensifie un peu, me faisant pester à voix basse. Vivement le retour des beaux jours. Quoiqu’il en soit, je continue de marcher, sans même savoir quel but je recherche exactement, à part celui de m’éloigner momentanément du labo, cela va sans dire. On verra bien où mes pas me conduisent. Et puis, ce ne serait pas la première nuit que je passe en dehors de l’enceinte protectrice de mon nouveau lieu de vie.

Pendant quelques instants, je dois lutter pour ne pas me diriger vers cette boutique de robe de mariées, où Isha et moi avons passé la nuit quelques jours plus tôt, juste après avoir échappé à ces tarés de cannibales. Je n’y trouverais sans doute rien de ce que j’aimerai, et ce n’est pas vraiment la porte à côté, alors autant éviter d’aller jusque là-bas pour rien. Toute occupée à ne pas penser à ce bâtiment aux briques rouges, je me rends compte un peu sur le tard que mes pieds me conduisent d’eux-mêmes vers une destination connue : la maison que Naya m’a léguée, celle dans laquelle j’ai vécu ces dix dernières années, et dans laquelle je n’ai jamais remis les pieds depuis le début de l’apocalypse. Je ne suis pas certaine d’avoir envie d’y retourner. Ou plutôt, d’être prête à le faire.

Trop de souvenirs sont rattachés à cet endroit, mais je n’ai pas vraiment envie d’y faire face. Peut-être qu’un jour j’y retournerai, je crois même qu’inconsciemment, ça a toujours fait partie de mes projets, mais je n’ai juste pas prévu de date pour l’instant. Je crois que ce jour-là, j’en profiterai aussi pour aller faire un tour dans mon ancienne caserne, qui ne se trouvait pas très loin de là où on habitait avec ma grand-mère. J’imagine que je me suis toujours dit que j’avais peur de ce sur quoi je pouvais risquer de tomber si je remettais les pieds là-bas, alors j’ai évité d’y aller pour cette raison. Il me faut moins de volonté que ce que je pensais pour changer de direction, à croire que toutes les fibres de mon corps étaient contre l’idée que je revois aujourd’hui ces deux endroits dans lequel j’ai passé des tas d’heures.

Je force donc mes pensées à se détourner du 1041, Lawndale Street, et je bifurque pour m’éloigner et me diriger vers une autre partie de Détroit, quand je me fige soudainement. Au détour d’une rue, je distingue une silhouette qui se détache de l’environnement, et semble se rapprocher peu à peu. Merde. Mon instinct reprend le dessus, je n’ai aucune idée de s’il m’a vu, ou non, mais je me plaque contre le premier véhicule qui se trouve sur mon chemin. Ce n’était pas prévu ça…Je me recroqueville autant que possible, et au bout de quelques secondes, je relève légèrement la tête pour observer l’avancée de l’inconnu à travers les vitres sales de la voiture. Il est sacrément massif, et pendant quelques instants, je me demande si je ne ferai pas mieux de me barrer en courant, tout simplement. Pourtant, un détail retient mon attention, sans que j’arrive à mettre mon doigt dessus, et m’empêche de bouger tout de suite, alors qu’il continue d’avancer vers moi. C’est ce moment que choisit un rôdeur pour faire son apparition, tandis qu’il se dirige droit dans ma direction, à grand renfort de râles et de grognements. Merde, il ne manquait plus que ça, il va tout faire foirer, et révéler ma position s’il continue d’avancer. Ce qu’il fait, bien sûr, sans doute alléché à la perspective de me croquer un bout. Le macchabée n’est plus qu’à quelques mètres, et je finis par me relever vivement, par armer mon bras, et lui planter ma hanche en plein crâne. Tant pis pour la discrétion, ça vaut toujours mieux que de se faire bouffer toute crue.

Et merde. Au diable la discrétion, mieux vaut se dévoiler que d’attendre que ce cadavre pourri finisse par me tomber dessus. Je me relève vivement, et lui plante ma hache dans le crâne, avant de la retirer, tandis que le corps mou tombe au sol, immobile. Un problème de moins…mais il reste toujours celui du type que j’ai aperçu tout à l’heure, et qui ne doit plus se trouver très loin. Je me retourne, et il est là, à quelques pas, et je me demande s’il n’était pas sur le point de me sauter dessus, ou quelque chose d’aussi bête.

Par réflexe, je fais quelques pas en arrière pour rétablir une espèce de distance de sécurité entre nous, alors qu’il me fixe d’un drôle d’air, comme s’il voyait un fantôme, ou une connerie comme ça. Sa hache, jumelle de la mienne, vient s’écraser au sol, tandis qu’il ne me quitte pas des yeux, au point que ça me fasse légèrement flippé. Quoi, il n’a pas vu de survivant depuis une éternité, il s’imaginait qu’il était le dernier homme sur terre, et je viens de le rassurer ? Je quitte ses yeux un instant, mon regard découvre sa tenue, et je sens mon cœur manquer un battement dans ma poitrine. Un pompier. Ou au moins, une tenue de pompier sur un type qui ne me lâche pas des yeux. Mes yeux noisette remontent vers les siens, alors que je ne peux cacher mon air incrédule. Il faut dire que je ne m’attendais pas vraiment à faire ce genre de rencontre en quittant le labo.

D’un œil méfiant, je l’observe ramasser sa hache, et s’avancer vers moi, alors que je recule une nouvelle fois. Non pas que je n’ai pas confiance en un total inconnu armé d’une hache, mais je ne suis pas totalement téméraire pour autant. Il prend finalement la parole, et mes sourcils se froncent brusquement face au ton employé, alors qu’il me demande pourquoi j’étais cachée. « -J’en sais rien, peut-être que c’est parce que t’es deux fois plus volumineux que moi. » Je lui réponds d’un ton égal au sien, un peu sarcastique, en le toisant d’un regard presque blasé. Comme entrée en matière, j’imagine qu’on a déjà fait mieux. « -Et pour ma veste…qu’est-ce que ça peut te faire, exactement ? Elle est pas à ta taille de toutes façons. » Ouais, j’imagine que s’il avait commencé par un « salut, ça va ? » cette amorce de conversation aurait pu prendre une tournure différente. Je me doute bien de l’effet que je dois lui faire en ce moment, celui d’une petite conne hautaine qui ne cherche même pas à cacher l’exaspération qu’elle ressent à cet instant précis.

Je vois ses yeux fixer une nouvelle fois ma veste, et je me rends bien compte que ma réponse ne lui a pas vraiment plu, ou qu’elle ne semble pas répondre aux questions qu’il a l’air de se poser. Je le fixe quelques longues secondes de plus, avant de pousser un long soupir. « -Je l’ai pas volé sur un cadavre, si c’est ce que tu te demandes. Caserne 33, Détroit. » Je lui balance ça comme ça, avant d’hausser une épaule d’un air nonchalant. Si c’est effectivement un pompier, ce serait peut-être con de se mettre à dos le dernier mec du coin qui faisait le même boulot que moi.