Deux cent cinquante mètres. Voilà très exactement la distance que Logan venait de parcourir depuis les portes marquant l'entrée de Fort Hope jusqu'à l'endroit où il se trouvait désormais : au milieu de la rue. Et c'était déjà énorme. Depuis combien de temps ne s'était-il pas permis de mettre un pied hors des palissades ? Il s'en souvenait parfaitement, à vrai dire, même si la date lui échappait. Ça remontait au soir de sa rencontre avec Joshua, le soir de sa morsure, le soir où il avait retrouvé sa fille de seulement quelques mois enfermée dans un placard depuis des heures. La quitter maintenant était devenu une épreuve surhumaine pour le père et il redoublait d'imagination pour trouver de bonnes raisons de ne pas le faire. Mais deux cent mètres, ça n'était rien, pas vrai ? Il n'avait qu'à courir un peu pour la retrouver et Alex l'avait convaincu que rien ne se passerait sous sa surveillance. Alors, Logan avait pris sur lui et voilà... Isha étant encore en train de se lamenter sur le canapé du salon, il était donc officiellement le seul mécanicien capable de mener à bien le projet du jour : piller les voitures du voisinage pour se faire un petit stock pour celles du groupe. Ça n'était rien d'extravagant, il en était capable, largement et il tentait de s'en convaincre en approchant d'une première voiture, déposant sa caisse à outils sur le sol pour s'occuper de forcer le capot.

La rue comptait une petite dizaine de véhicules, tous garés plus ou moins proprement contre les trottoirs, tous dans un état relativement lamentable aux yeux du maniaque qu'était Logan, mais c'était gratuit et facile et il croyait pouvoir finir avant la fin de la journée, histoire de ne pas avoir à revenir le lendemain. Sur le premier véhicule, sa concentration laissait à désirer et son regard n'avait de cesse de se détacher du moteur sur lequel il était penché pour se poser sur le bout de la rue. Il parvenait à peine à distinguer la silhouette plantée en haut de la tour de garde, mais tant qu'il la voyait encore, il arrivait à se convaincre que tout irait bien. Et finalement, après de longues minutes, il parvint même à se prendre au jeu et à s'intéresser vraiment à sa tâche, à y mettre tout son sérieux comme si, finalement, il était de retour au garage de Dolan et que rien au monde n'importait plus que son job. Même les grognements en fond sonore finissaient par disparaître et le temps avec eux.

À tel point qu'il sursauta même quand il entendit le bruit d'un moteur dans son dos. Pendant une seconde, il resta à bricoler sur un radiateur récalcitrant, se disant bêtement que c'était normal d'entendre le reste du monde poursuivre sa course, que ce devait être un nouveau client qui venait et que l'un de ses collègues s'en chargerait. Et puis, la réalité refit surface assez violemment et le géant se redressa pour se tourner, retrouvant rapidement ses instincts alors qu'une ambulance venait de se garer sur le côté et qu'une femme minuscule en sortait. Par réflexe, Logan leva sa main gauche, fermement serrée autour d'une clé à molette, mais ça n'était franchement pas utile. Cette nana, malgré son air pas très invitant, lui donnait l'impression d'être sur le point de s'envoler au moindre coup de vent. S'il l'avait voulu, il n'aurait eu qu'à la bousculer un peu pour l'éloigner. Alors, finalement, il laissa retomber son bras et s'envoler la brève menace qu'insufflait son geste pour se contenter de lui lancer un regard, sourcils froncés. « J'peux vous aider ? » demanda-t-il sans aucune sympathie quand elle fut assez proche pour l'entendre sans qu'il n'ait besoin d'élever la voix. Qu'elle traîne aussi près du camp suffisait à le mettre sur la défensive, mais qu'elle s'arrête en plus pour venir à sa rencontre... Il ne comptait pas la jouer grognon éternellement si elle se révélait inoffensive, mais mieux valait prévenir que guérir, pas vrai ?

Assez perplexe, Logan observait la jeune femme qui semblait avoir perdu tous ses moyens à une simple question. Ou peut-être qu'elle n'était juste pas très réactive, il n'en savait trop rien. Toujours est-il qu'elle lui donnait l'impression d'avoir du mal à aligner deux mots et qu'il resta sagement à la jauger du regard en attendant qu'elle y parvienne. Il pouvait faire peur, d'accord, mais peut-être pas au point de faire perdre tous ses moyens à une gosse.

Quand, enfin, elle parvint à s'exprimer plus ou moins clairement, il suivit du regard le doigt qu'elle leva pour désigner le véhicule garé près d'eux, qu'il avait déjà désossé avant qu'elle n'arrive et qui reposait désormais, inutile, sur ses jantes après qu'on lui ait pris tout ce qu'il avait d'intéressant excepté le pare-buffle que convoitait la demoiselle. Pendant un instant, Logan resta parfaitement silencieux, à se demander s'il ressemblait réellement au tarnation d'Abbé Pierre pour qu'elle en vienne à lui demander gentiment son aide pour faire ça, mais il se retint rapidement de lui poser la question d'un ton peu invitant. Après tout, pourquoi pas ? Fut un temps où ça avait été son job et où il l'aurait fait même sans le salaire à la clé. Il allait perdre une bonne demi-heure sur son planning très serré de la journée, mais il aurait au moins une bonne excuse pour repartir en vadrouille quand il ne supporterait plus d'être sagement prisonnier du camp. Et si, en plus, il arrivait à lui tirer un petit paiement avec tout ça, ce serait tout bénef pour lui.

Avant de lui répondre, le géant prit quand même le temps de se détourner pour déposer sa clé sur le bord du véhicule qu'il venait de piller et il retourna la jauger en croisant les bras contre sa poitrine. « Vous avez de la chance, j'suis plutôt efficace pour ce genre de truc. » lança-t-il en étirant un sourire en coin. Il s'était rarement montré aussi difficile à convaincre, à croire que de rester enfermé toute la journée avec un bébé le rendait plus sauvage qu'on ne l'aurait cru. « J'peux faire ça en... vingt, vingt-cinq minutes si on m'interrompt pas. » Il marqua une nouvelle pause, le temps de jeter un coup d’œil assez bref à l'ambulance garée derrière l'inconnue pour estimer le travail à abattre. « Peut-être moins, selon comment vous comptez me payer. » ajouta-t-il finalement, son sourire parvenant plus difficilement à rester discret. Après tout, tout travail méritait salaire, n'est-ce pas ? Ça ne lui était encore jamais arrivé de troquer ses services contre un paiement et il savait déjà qu'il l'aiderait même si elle n'avait rien à lui offrir, mais qui ne tente rien n'a rien, comme on dit. Et peut-être que ça l'amusait un peu plus qu'il n'aurait voulu l'admettre de se ficher d'elle comme ça, aussi.

Toujours est-il que le temps que mademoiselle ne se décide, Logan lui tourna le dos une fois de plus, pour fouiller dans sa caisse à outils cette fois, attrapant quelques outils pour les glisser dans les poches de son jeans. Une fois prêt, il s'intéressa de nouveau à sa cliente improvisée du jour, assez curieux de l'entendre bafouiller une fois de plus et désigna son rouleau à pâtisserie d'un geste du menton. « Votre truc, là, vous arrivez vraiment à tuer des goules avec ou c'est juste pour faire peur ? Parce que j'vais avoir besoin de vous pour me couvrir si j'dois vous aider. » Les cadavres se faisaient relativement discret, mais avec le bruit qu'il ferait pour déplacer le pare-buffle, ils finiraient forcément par se montrer et hors de question de se faire bouffer pour rendre service à madame.

Tout ce que lui offrait la jeune fille comme paiement ressemblait fort à un lot de consolation aux yeux de Logan, même s'il la soupçonnait un peu de voir ses possibilités à la baisse. Quand bien même, il se contentait de l'observer sans rien dire, sans rien laisser paraître, jusqu'à ce qu'elle lui donne le coup de grâce en proposant un bonbon. Là, le géant leva les yeux au ciel brièvement et se redressa un peu, laissant ses bras retomber le long de son corps pour perdre son attitude de petit con. « Je vois. » lança-t-il d'un ton neutre, mettant fin pour de bon aux négociations. Il avait presque envie de lui filer quelque chose lui-même, tellement il avait pitié de ce qu'elle proposait. Les temps étaient durs et ça se voyait particulièrement chez elle. Heureusement, ils n'étaient qu'à quelques pas de Fort Hope, peut-être qu'il lui proposerait de leur payer une petite visite pour se remettre en forme quand ils en auraient fini avec ce pare-buffle.

Pour l'instant, il s'inquiéta plutôt de savoir si elle était réellement capable de soulever son rouleau à pâtisserie pour abattre un rôdeur, car l'objet lui semblait vraiment trop lourd pour ses bras et il allait y passer des heures s'il devait s'occuper de bricoler sa caisse et de sauver leurs fesses à tous les deux en même temps. Ce qu'il prenait pourtant pour une simple question de curiosité vitale dans leur situation sembla piquer la jeune fille au vif. La frêle demoiselle bredouillante disparut d'un coup, pour laisser place à une jeune femme pleine d'orgueil qui se mettait carrément à le tutoyer avant de filer faire sa démonstration. Sourcils froncés, Logan la suivit des yeux retourner vers l'artère principale pour attirer une goule jusqu'à eux et l'observa sagement se débattre, pleine de maîtrise, avec la créature qu'elle venait de ramener jusqu'à eux. Un léger sifflement de dégoût brisa le silence de l'homme alors que la jeune fille s'offrait une nouvelle garde-robe monstrueuse, mais il ne montra rien de plus qu'une indifférence profonde lorsqu'elle revint vers lui ainsi affublée pour se vanter. Il connaissait déjà la technique, elle ne lui apprenait rien, au détail près qu'il ne poussait pas le vice jusqu'à ne faire plus qu'un avec le cadavre quand il l'utilisait, mais avec sa stature, ça aurait été compliqué de trouver une goule à sa taille de toutes façons.

« D'accord, parfait. Je me mets au boulot, alors... » laissa-t-il simplement échapper quand elle eut terminé de fanfaronner. Il attendit qu'elle s'éloigne un peu pour monter la garde de sa manière très personnelle et il s'approcha du Range Rover avec ses outils, s'agenouillant sur le goudron pour commencer à le défaire. C'était la partie la plus simple de cette tâche, il suffisait seulement de retirer quelques vis et d'y aller doucement. En une petite dizaine de minutes en tout cas, Logan avait réussi à poser le pare-buffle au sol et à récupérer les vis dans sa poche. La seconde étape demandait un peu plus de travail, principalement pour s'assurer que le tout tiendrait correctement et avec le peu d'outils dont Logan disposait, ça n'était pas gagné, mais il s'appliqua sérieusement jusqu'à en oublier de nouveau la situation et à ne plus s'inquiéter que de sa tâche. De temps à autre, il relevait les yeux vers sa cliente improvisée pour s'assurer que tout allait bien de son côté. Il lui arrivait d'avoir besoin de plusieurs secondes avant de la repérer réellement, comme quoi, son camouflage fonctionnait à merveille. Et comme promis, un peu plus de vingt-cinq minutes après avoir commencé, il eut terminé de lui installer son pare-buffle et se remettait debout devant l'ambulance.

« Fini ! » lança-t-il assez fortement pour qu'elle l'entende. Et avant qu'elle ne revienne jusqu'à lui, il retourna près de ses affaires, rangeant ses outils et fouillant quelques secondes dans son sac pour en sortir le peu qu'il lui restait de viande séchée, qu'il lui tendit lorsqu'elle fut devant lui. « Tiens, t'as l'air d'avoir besoin de manger. » lâcha-t-il tranquillement, attendant qu'elle prenne ce qu'il lui offrait. « Alors, satisfaite ? » Il jeta un œil à l'ambulance pour signifier qu'il parlait de son installation. Ça donnait un air un peu étrange à l'ambulance, mais au moins elle avait ce qu'elle voulait et elle pourrait s'amuser à renverser les rôdeurs si ça la branchait tant que ça.

Ses sourcils se fronçant de nouveau, Logan laissa retomber la main tenant la nourriture qu'il offrait contre sa hanche sans rien dire de plus. Elle était vraiment spéciale, cette nana... Et il ne comprenait pas trop quelle mouche l'avait piqué, en fait. Quel genre de survivant refuserait de la nourriture généreusement offerte quand il devenait si difficile d'en trouver ? Peut-être une féministe du genre capable d'accepter l'aide d'un homme quand ça pouvait servir ses intérêts, mais qui se transformait en reine des glaces une fois satisfaite ? Il lui trouvait l'air un peu trop maladif pour se payer le luxe de refuser un peu de charité, mais garda son opinion pour lui-même et remis simplement le morceau de viande encore emballé dans son sac pour suivre vaguement la jeune femme qui retournait observer le travail effectué sur son ambulance.

Elle semblait satisfaite, tant mieux, il n'était pas peu fier de s'en être sorti aussi bien et aussi rapidement avec le peu de matériel à sa disposition et eut une brève pensée pour son ancien patron qui s'était donné un mal de chien à lui inculquer son savoir à l'ancienne, comme on dit, sans toutes ces stupides machines qui facilitaient tellement la vie de tous, dans le seul but de canaliser l'énergie et l'esprit facilement déconcentré du jeune homme de dix-sept ans que Logan était alors. « Ravi que ça te plaise. » lança-t-il, sans vraiment savoir pourquoi à vrai dire, probablement dans le seul but de lui répondre et de donner l'impression qu'une certaine forme de politesse régnait dans cet échange. Et elle repartait à l'assaut avec cette histoire de paiement, venant rapidement lui coller dans les mains deux boites de conserve qu'il observa sans cacher sa perplexité. Qu'elle n'ait pas faim maintenant, d'accord, mais qu'elle lui file autant de bouffe dont elle ne pourrait pas profiter plus tard et qui finiraient entasser sur une étagère à Fort Hope, au milieu de toutes les autres... Mais Logan n'eut pas vraiment le temps de répliquer qu'elle revenait à la charge en lui proposant de partager une trop petite réserve d'essence et là... Non, il ne pouvait décemment pas accepter de lui prendre tout ça. Chaque petite ressource comptait désormais et, sans que ça ne soit facile tous les jours, à ce jeu-là, Fort Hope passait pour un endroit riche.

Et en parlant de Fort Hope, la jeune femme s'y intéressa tout à coup, désignant les palissades derrière eux d'un doigt pour poser des questions auxquelles Logan ne savait pas tellement comment répondre à vrai dire. Il regarda les barrières en bois à son tour, pendant quelques secondes avant de reporter toute son attention sur son interlocutrice et lui tendre les deux boites de conserve qu'il tenait toujours. « Yep, c'est un camp et j'y vis effectivement. » Il se garda d'ajouter qu'il en était même le fondateur, qu'il avait trouvé cet endroit tout seul et monté ces palissades de ses mains, jour et nuit pendant des semaines, qu'il y régnait en maître quasiment absolu. « C'est pourquoi j'ai vraiment pas besoin de ton paiement. Ni la bouffe, ni l'essence. Garde ça pour toi, nous on a largement de quoi se nourrir, ça nous manquera pas. J'ai dit ça juste pour te charrier, ok ? J'ai vraiment besoin de rien. » De nouveau, il planta son regard dans celui de la demoiselle, la détermination dans ses yeux venant souligner ses paroles. Et de nouveau, ce petit air maladif, renforcé par le sang qui recouvrait la peau de la blonde, le frappait de plein fouet. Il n'aimait pas spécialement son style et sa façon de s'offusquer si rapidement d'un oui ou d'un non, mais... Elle avait cet air de chaton blessé qui continue de grogner pour faire croire que ça va quand même qui lui parlait indubitablement. « T'as un endroit où vivre en dehors de cette ambulance ? » demanda-t-il, l'air de rien. Elle le verrait probablement venir à des kilomètres, mais il ne pouvait décemment pas la planter là sans même l'inviter à rejoindre Fort Hope.

Sans un mot, Logan récupéra le bonbon que la jeune femme refusait de garder et le glissa dans sa poche. Peut-être que ça ferait plaisir à Katie, après tout, il imaginait mal la gamine refuser un bonbon de toutes façons. L'important, c'est que très vite, le moyen de paiement que Logan méritait ou non cessa d'être au centre de l'attention et ils se tournèrent tous deux vers Fort Hope qui s'étendait un peu plus loin, suffisamment visible pour qu'on puisse imaginer ce qui se cachait derrière les palissades de bois, pas assez pour qu'on puisse le savoir vraiment. D'ici, l'endroit ressemblait à une véritable forteresse au milieu du chaos et, ça n'était pas sans une certaine pointe de fierté que Logan posait les yeux dessus, mesurant pleinement le travail qu'il avait eu à abattre pour que puisse se dresser ce rempart contre la mort. La liste de ses erreurs et de ses fautes était longue, mais il emporterait au moins cette victoire dans sa tombe et, si ça ne rachetait pas les vies qu'il avait eu à prendre, il était fier de pouvoir compter celles qu'il avait sauvé grâce à ça. Ce projet plein d'égoïsme qu'il avait eu un an plus tôt était devenu une réalité dont il n'était pas le seul à profiter et ce serait sans doute à jamais sa plus grande réalisation, la seule et unique chose qu'il laisserait derrière lui quand viendrait son heure.

Bien sûr, comme il le faisait chaque fois qu'un survivant un peu moins bien loti passait sous ses yeux, Logan ne put s'empêcher de penser à inviter cette fille à les rejoindre. Cet endroit était là pour ça et plus il y avait de monde à l'intérieur, mieux ils s'en portaient tous à la fin. Elle lui semblait à la fois suffisamment débrouillarde pour apporter sa pierre à l'édifice et suffisamment mal en point pour en avoir réellement besoin. Qu'elle ait compris ou non ses intentions lorsqu'il avait posé la question sur son ambulance, la jeune fille décida d'y répondre sans qu'il ne sache vraiment si elle refusait l'invitation masquée ou non. Mais au moins, elle voulait visiter. Il la jaugea un instant sans rien répondre. Il n'arrivait pas à la cerner tout à fait, bien obligé d'admettre qu'une part de lui pas très appréciable la regardait avec l’œil de l'homme du vingt-et-unième siècle, élevé et nourri au grand air du patriarcat et que, quand il s'agissait d'une femme à l'air chétif, il avait naturellement tendance à voir une princesse en détresse plutôt que la réalité. Il s'efforçait sérieusement de changer ce mauvais côté chez lui et de vivre avec Alex l'y aidait franchement, en ce moment.

« Je m'appelle Logan. » accepta-t-il de répondre tout de même, conservant encore quelques réserves sur la suite. « Malheureusement, on a pas encore l'intention d'organiser des portes ouvertes pour que les futurs locataires puisent visiter avant de signer le bail. » reprit-il. Elle était jeune, mal nourrie et visiblement seule, mais toujours en vie et visiblement plus ingénieuse qu'elle ne voulait le laisser croire. Il sentait aussi battre un léger vent de rébellion sous sa peau diaphane et de cette assurance qu'ont bien souvent les enfants qui veulent se prendre pour des adultes. « Tu es la bienvenue si tu as envie de te poser quelque part et essayer de retrouver une vie un peu plus normale et stable, mais tu comprendras que je ne peux pas laisser entrer n'importe qui sur un coup de tête, pas sans m'être assuré avant que tu n'en profiteras pas réunir un maximum d'informations sensibles pour aller les distribuer à je ne sais qui une fois de retour dehors. » Il tourna le dos au camp pour se planter face à la demoiselle, il avait perdu un peu de sa froideur indifférente, réellement intéressé par ce qu'elle voudrait. « Il y a des règles, une hiérarchie et un minimum de travail à fournir pour nous rejoindre. Si c'est ce que tu veux, on peut aller faire un tour, se trouver un endroit tranquille pour discuter et je te ferais visiter ensuite. Sinon, je vais rentrer chez moi et te laisser retourner à ta vie et tu sauras où nous trouver si le cœur t'en dit un jour ou l'autre. À toi de voir. »

En silence, les bras croisés sur la poitrine, Logan attendait sagement que la jeune fille ne prenne une décision, sans la lâcher des yeux. Il sut ce qu'elle allait répondre avant qu'elle ne le fasse. Hésiter était une réaction naturelle, mais il avait rarement besoin d'insister pour convaincre les gens motivés à rejoindre Fort Hope. Quand on voyait les palissades et qu'on se permettait d'imaginer la vie de l'autre côté, on savait rapidement ce qu'on voulait ou non, pas vrai ? C'était une chance unique, une promesse énorme de retrouver une vie normale et ça ne convenait pas forcément à tout le monde. Il fallait être capable de revenir en arrière après avoir traversé l'Enfer, savoir se plier aux règles. Vouloir se plier aux règles serait plus juste. Elle lui donnait l'impression du genre de personne à qui ça ne conviendrait pas, le genre de personne parfaitement adaptée au chaos et tant mieux pour elle,il en fallait des comme ça aussi après tout. Cela ne l'empêcha pas de sourire gentiment lorsqu'elle lui annonça enfin de vive voix sa décision, l'accompagnant d'une question qui sonnait pas mal rhétorique, mais à laquelle il prit tout de même la peine de répondre.

« C'est moi, oui. » Il laissa retomber ses bras le long de son corps et détourna le regard une seconde pour observer l'ambulance derrière la jeune fille. Il n'avait perdu qu'une vingtaine de minutes pour ça, rien qui ne mérite qu'elle ait une dette envers lui, mais il connaissait ce monde et les règles qui allaient avec, chacun devait s'y plier. Il appréciait plus encore d'avoir d'autres personnes là-dehors à qui il pourrait demander de l'aide si l'occasion devait se présenter un jour. Ça lui avait rendu un fier service d'avoir des alliés dans sa guerre contre les Punishers, il savait apprécier cet avantage à sa juste valeur. « Alors, je suppose qu'on se reverra un jour ou l'autre, quand le moment sera venu pour toi de payer ta dette. » Tout cela ne l'empêchait pas d'espérer que ce jour ne viendrait jamais, qu'il avait assez fait parler de lui pour que personne n'ose plus jamais tenter de réveiller sa colère, mais il n'avait pas autant d'optimisme que ça et, sans rien d'autre que le bouche à oreille pour propager son historie, elle finirait par se perdre, comme tout le reste.

« Merci. » lâcha-t-il lorsqu'elle affirma une fois de plus qu'elle ne dirait rien. Même si elle parlait, ça ne l'inquiétait pas, mais qu'elle garde le silence. « Tu sais où me trouver, si tu changes d'avis ou si t'as besoin de quelque chose. » Un nouveau sourire étira ses lèvres, brièvement et il tendit une main vers elle pour lui dire au revoir, plus respectueux qu'il ne l'avait été tout au long de leur échange. « Bon courage. » Il attendit simplement qu'elle réponde à son geste avant de se détourner, retournant récupérer ses outils et le sac plein de composants qu'il avait réussi à remplir au cours de la matinée. Le confort que la jeune fille rechignait tant à désirer lui manquait, à lui et il avait plus que hâte de retrouver la sécurité de son camp.