Cela faisait quelques semaines que j’étais bel et bien de retour au laboratoire, après cette longue période passée à Fort Hope, qui m’a gentiment accueillie après qu’un taré m’ai tiré dessus. Je sais bien que j’aurai pu rentrer plus tôt, non, que j’aurai du même, mais je trouvais chaque fois de nouveaux prétextes pour repousser mon départ d’un jour ou deux, et le temps filait sans me demander mon avis. J’étais en état de reprendre la route toute seule depuis quelques temps déjà, et après une nouvelle période d’incertitude, j’avais décidé de rassembler mes quelques affaires éparpillées dans l’immense maison qui me servait de refuge, puis je m’étais faite raccompagnée jusqu’au labo, où se trouvaient une grande partie des miens. Où se trouvait ma maison, mon refuge, mon foyer. J’y avais retrouvé sans trop de difficultés la place qui était la mienne avant mon absence, et le rôle que j’y avais. Ici, entre ces murs, j’avais tout loisir de pouvoir m’adonner à mes occupations de survivante, et me remettre au sport me faisait le plus grand bien après ma période d’inactivité. Il n’était pas vraiment évident de s’entretenir physiquement lorsque l’on devait se remettre d’une blessure à l’abdomen, mais je n’étais pas de ces personnes qui se servent de la moindre excuse pour échapper à leurs obligations, et veiller à garder une bonne condition physique était une obligation que j’avais envers moi-même. Si je m’autorisais à m’encroûter, je perdrais de la musculature, mes réflexes s’amoindriraient, mon endurance aussi, et tout le monde savait bien ce qui risquerait probablement d’arriver dans ces cas-là : la mort. Et puisque je n’avais pas prévu de me faire dévorer toute crue, ou de me transformer en bouffeuse de chair de sitôt, je me forçais, et ignorais la douleur autant que possible, repoussant chaque fois un peu plus mes limites. De toutes façons, je me connaissais, j’étais assez têtue pour savoir que j’aurai le dernier mot, quoi qu’il en soit.

C’était également dans cette optique que j’avais multiplié les sorties ces derniers-temps, pointant le bout de mon nez dehors aussi souvent que possible. Je redoublais de prudence, n’oubliant pas que le taré qui m’avait tiré dessus rodait peut-être à quelques pas de là, mais j’étais bien décidée à ne pas laisser ma peur de tomber sur lui m’empêcher de mener ma vie de survivante débrouillarde. C’est sans doute pour cela que j’avais accepté d’accompagner Dante dans l’une de ses nombreuses sorties pour retrouver sa sœur. Enfin, à cause de ça…et parce que retrouver Elyse était devenu une des préoccupations qui me quittait rarement l’esprit. Gagnée par le désespoir de l’aîné, je guettais au cours de mes sorties, la moindre trace de la jeune femme, dans l’espoir de pouvoir la conduire en sécurité auprès de son frère. Mes recherches, de même que celle de Dante, ont été infructueuses jusqu’à maintenant, mais j’essaye de garder confiance pour ne pas voir l’architecte s’effondrer, et arrêter d’y croire lui-même. Après tout, plus on est à chercher la jeune femme, plus de chances on a de la ramener à la maison, non ? Je me raccroche à cette idée, tandis que je resserre davantage mes bras autour du brun, mon regard parcourant les alentours, l’œil alerte. Certes, les rôdeurs sont une menace bien réelle, quotidienne même, mais malheureusement, ils ne sont pas la seule, et l’expression « l’homme est un loup pour l’homme » n’a jamais eu autant de sens qu’en ces temps d’apocalypse. Pourtant, malgré mes craintes et appréhensions, le trajet aller se déroule parfaitement bien, jusqu’à ce que Dante immobilise sa moto, et que j’en descende. Je le laisse s’occuper de la bécane, tandis que jette des regards tout autour de nous, resserrant ma prise sur ma hache que j’ai prise avec moi. Les lieux sont silencieux, un certain calme s’en dégage même, mais j’ai appris, comme n’importe quel survivant, à ne plus y voir un bon signe, et à rester sur mes gardes, quoi qu’il arrive.

Après un rapide examen des lieux, je me retourne vers le brun, au moment même où celui-ci revient vers moi, et m’adresse la parole. J’esquisse un petit sourire qui se veut rassurant, et hoche lentement la tête, comme pour confirmer silencieusement à Dante qu’effectivement, je ne mettrai aucune mauvaise volonté dans mes recherches, bien au contraire. Rien ne me ferait plus plaisir de réussir à retrouver la trace d’Elyse dans cette jungle qu’est devenu Détroit, et de voir la fratrie réunie. A croire qu’il a pensé à tout pour notre petite escapade, ce dont je ne doute pas un seul instant vu que je l’imagine ressasser les recherches de sa cadette nuit et jour, il ne tarde pas à me donner son plan, qui me semble plutôt pas mal, suffisamment pour que je me contente d’y répondre un simple : « -Ça marche. » Le plan est simple, et si je ne doute pas que notre route croisera nécessairement celle de rôdeurs en perdition, je croise les doigts en espérant de toutes mes forces qu’on ne rencontrera aucun autre survivant mal intentionné aujourd’hui. A chaque jour suffit sa peine, j’entends encore la voix douce de Naya me répéter cette phrase, et j’espère que rien ne viendra perturber nos recherches. Entendre Dante m’appeler Jo m’arrache un léger sourire, alors que je lui confirme que je suis plus prête que jamais, et qu’on peut y aller.

La rue est bordée de maisons de chaque côté, et je laisse le soin à Dante de décider par où il veut commencer. J’imagine que si j’avais eu une sœur, moi aussi j’aurai voulu qu’on me laisse décider de la façon dont je voulais procéder pour mener ses recherches. Il me répète une nouvelle fois ses instructions, et si en d’autres circonstances j’aurai pu m’offusquer qu’on s’adresse à moi comme à une novice, aujourd’hui, je me contente de fixer Dante d’un regard compréhensif, ne comprenant que trop bien pourquoi il ressent le besoin d’annoncer tout ça à voix haute. J’imagine que parler doit lui permettre d’exercer un certain contrôle sur son stress, ou bien peut-être que ça le rassure d’une certaine façon. Je n’en suis pas vraiment certaine, mais ma volonté de retrouver Elyse me pousse à enregistrer les informations fournies, et à hocher une nouvelle fois de la tête. Je me décide alors à traverser la rue, jusqu’à la maison indiquée un peu plus tôt, dont je grimpe d’un pas rapide les quelques marches du perron. Il ne me faut que quelques instants pour remarquer que la porte est légèrement ouverte, et du bout de ma hache, je l’ouvre davantage, avant de tendre l’oreille, à l’écoute de tout bruit suspect. Un léger cliquetis se fait entendre depuis l’étage, et j’indique de mon index le plafond à Dante, pour lui faire comprendre que je m’apprête à monter, puis prudemment, je monte les escaliers, aussi silencieusement que possible. L’étage n’est pas vraiment éclairé, du moins, il l’est suffisamment pour que je vois où je mets les pieds, et j’avance avec mille précautions, passant devant plusieurs chambres vides, où règne un certain bazar. Aucun doute que cette maison a été visitée, et sans doute plus d’une fois. Le bruit de cliquetis, irrégulier mais bien présent, se rapproche de plus en plus tandis que je progresse dans l’étage, me poussant à serrer davantage ma hache. Je passe devant une grande salle de bain, vide, elle aussi, puis me retrouve bientôt devant la dernière pièce de l’étage, dont je pousse la porte du bout du pied, prête à réagir face à la moindre menace. Pourtant, cette chambre, tout comme les autres, est vide, et il me faut une minute de plus pour trouver l’origine du bruit : une fine chaîne fixée contre la façade, servant peut-être à supporter un drapeau ou autre, bat contre le rebord de la fenêtre à un rythme régulier, emporté par la brise légère qui rend cette journée de juillet supportable.

Après avoir jeté un bref coup d’œil par la fenêtre pour avoir un meilleur aperçu des alentours, je me détourne, puis pose un regard sur la pièce, à la recherche de précieux indices qui pourraient m’indiquer le passage récent d’un visiteur. Mais ici, tout semble recouvert de poussière. Ici, et dans chacune des pièces de l’étage, d’ailleurs. En voyant le bazar qui règne dans les lieux, les tiroirs renversés, les livres jetés par terre ou déchirés, les vêtements qui maculent le sol, je renonce bien vite à fouiller les lieux, ne doutant pas que plusieurs mains inconnues sont passées par là avant moi. Je redescends donc les escaliers montées un peu plus tôt, et m’aventure prudemment au rez-de-chaussée, à la recherche de Dante. Moins d’une minute plus tard, je me retrouve face à lui, tandis que je fais « non » d’un signe de tête. « -Rien en haut. » C’est un résumé assez court, mais qui colle parfaitement à la situation. Il n’y a rien. Aucun objet qui pourrait améliorer le confort ou la survie de notre petite communauté, aucune trace du passage récent d’un survivant, et pire que tout, aucune trace d’Elyse. Je tâche malgré tout de garder une attitude positive, sans doute par crainte que ce premier échec ne mine davantage le moral du brun. « -Hé…on va la retrouver, d’accord ? Peut-être pas aujourd’hui, ni demain…mais on la retrouvera ! Et elle sera en pleine forme, tu verras ! » Je ponctue ma phrase d’un petit sourire discret, mon regard planté droit dans le sien, comme pour donner davantage de poids à mes paroles. Au fond, je n’ai aucune certitude sur le sujet, pas plus que lui d’ailleurs, mais que nous resterait-il si on nous enlevait jusqu’à la capacité de pouvoir espérer très fort que quelque chose se réalise ?

Je finis par m’adosser au plan de travail de cette cuisine gagnée par la poussière, croisant instinctivement les bras sur ma poitrine. Je ne fais aucun commentaire, pas même quand je remarque avec quelle difficulté Dante tente de poser un sourire encourageant sur ses lèvres, alors que je sais très bien qu’au fond de lui, il ne doit pas en mener large. Je grimace malgré moi quand il me tapote l’épaule, et je le regarde quitter la cuisine, puis sans doute la maison, alors que je ne parviens pas tout de suite à bouger. Ça me déprime de ne pas réussir à trouver le moindre petit indice qui pourrait lui redonner réellement foi, et lui donner une raison de sourire vraiment, sans avoir à se forcer. Je voudrais faire plus, mille fois plus, mais à part être une oreille attentive, et le suivre dans ses recherches, je n’ai pas l’impression d’être d’une grande utilité. J’apprécie sa façon de me laisser penser que je suis celle qui a besoin d’être réconfortée, alors que c’est sa petite sœur à lui qui a disparu, et son courage de garder la face, quoi qu’il arrive.

Je finis par me décoller de mon plan de travail et m’apprête à rejoindre la sortie, quand mon regard accroche une série de photographies aimantée sur le frigo. Sans même savoir ce qui guide mes pas, je m’approche, et passe mon index sur les clichés pour retirer la pellicule de saletés qui s’est posé dessus, et apparaissent quatre visages souriants, le cliché parfait de la famille américaine qui pose devant sa jolie maison, le chien gambadant joyeusement devant eux. Je ne peux pas retenir un rictus malgré moi, face à ce stéréotype que je n’ai jamais connu, moi qui pour toute famille n’ai eu qu’une mère bancale, absente et démissionnaire. Heureusement que Naya était là pour m’aider à devenir la femme que je suis aujourd’hui. Je me demande souvent ce qu’il se serait passé si Marianne avait épousé un autre type que le fils de celle qui est devenue ma grand-mère adoptive, et je suis quasiment certaine que ça aurait mal tourné. Jamais je ne serai devenue pompier, sûre de moi, et une femme satisfaite de la vie qu’elle menait. Je me rends compte malgré moi que je ressens une pointe d’envie face à cette famille à l’apparence parfaite, moi qui n’ai pourtant pas l’habitude de me montrer jalouse, et je ne peux pas m’empêcher de me demander ce que ça ferait d’avoir des parents qui puissent s’inquiéter pour moi, ou d’avoir un frère qui remurait ciel et terre pour me retrouver, comme Dante le fait avec Elyse. Je pousse un léger soupir, et retire la photographie du frigo sans trop savoir pourquoi, avant de me tourner brusquement en entendant l’architecte crier mon prénom. Oh non…

Je lâche le cliché et me précipite en dehors de la maison, marquant une légère seconde d’arrêt pour embraser la scène que j’ai sous les yeux : Dante, sa moto, et des rôdeurs. « -Et merde… » J’agrippe à pleine main ma machette, et me précipite, enfonçant la lame acérée dans le premier crâne qui passe à ma portée. Elle s’enfonce de quelques centimètres, suffisamment pour refroidir définitivement le macchabée, mais je ne me laisse pas le temps de me féliciter que je m’attaque au mort-vivant suivant, tandis que je tire sur ce qu’il reste de sa chemise pour le précipiter au sol, et lui enfoncer ma botte dans le crâne, dans un bruit écœurant d’os broyés. Quelques crânes explosés plus tard, je fais un dernier tour sur moi-même, avant de porter mon regard plus loin dans la rue. On repassera pour la discrétion, ça c’est sûr, mais au moins, on est encore en vie, et ça c’est déjà une bonne chose. Je reporte mon regard sur Dante, détaillant sa mince silhouette, comme pour vérifier par moi-même l’absence de tout bobo. « -Rien de cassé ? » J’attends qu’il me confirme qu’il n’a rien pour porter ma main en visière, et regarder des deux côtés de la rue. Au loin, je crois apercevoir deux autres rôdeurs qui avancent sur la route, mais ils sont trop éloignés pour représenter une réelle menace.

Le reste de la rue est désert, du moins pour l’instant, et même si je connais déjà la réponse, je demande malgré tout au jeune homme : « -On continue ? » Je sais d’avance qu’il va me répondre que oui, et que ce ne sont pas quelques rôdeurs de rien du tout qui vont nous empêcher de poursuivre nos recherches. Et une nouvelle fois, j’admire sa détermination sans faille. Je lui montre d’un signe de tête la maison à côté de celle qu’on vient tout juste de visiter, et attend son accord pour me diriger vers celle-ci. Juste devant ce qui devait être autrefois un beau grillage, je me décale pour le laisser passer. « -Après-toi ! » Si je le pouvais, je croiserai sans doute les doigts pour améliorer nos chances d’espérer trouver quelque chose dans cette baraque, le moindre indice pouvant faire renaître la flamme de l’espoir dans nos cœurs. Mais malheureusement pour nous, ça fait bien longtemps que je ne crois plus à la chance.