Un large sourire sur le visage, Juliet posait tour à tour son regard sur Ryan, puis sur son jeune frère Danny, qui faisait son petit timide, comme bien souvent d’ailleurs. La brune fut satisfaite d’apprendre que les deux gamins allaient bien, et qu’ils étaient décidés à profiter de cette belle journée de juillet. Elle reposa son regard azur sur l’aîné du duo, hochant de la tête face aux paroles du gosse : « -T’as eu raison de l’amener dehors, c’est une bonne idée ! Et moi, ça va toujours quand je vous vois tous les deux ! » Elle leur adressa un nouveau sourire amusé, avant de reporter son regard sur la petite bouille mignonne de Danny, qui la fixait de son petit air coquin. Un petit air qui, Jules devait bien l’avouer, la faisait totalement craquer.

Lorsque Ryan reprit la parole, la jeune femme parut quelques instants surprise de sa réponse, ne pensant pas que sa taquinerie serait vraiment prise au sérieux. Mais elle ne s’en plaignit absolument pas. Juliet avait beau avoir un petit côté solitaire, et apprécier de passer du temps toute seule sans se sentir mal, elle appréciait également la compagnie de ses pairs, encore plus lorsqu’elle était aussi plaisante que celle des deux gamins O’Brien. Elle les observa donc entrer dans le jardin, avant de plisser le nez d’un air amusé face à l’air de Danny. Nul doute qu’avec son petit air de chenapan, il devait réussir à faire chavirer plus d’un cœur. Par taquinerie, elle ébouriffa les cheveux du plus jeune, avant de les attirer à l’ombre du bâtiment attenant, où quelques rangées de légumes avaient été plantées.

Elle savait bien qu’elle ne donnait pas vraiment le bon exemple, à travailler en plein soleil sans protéger sa tête, mais elle ne voulait pas que les deux jeunes travaillent eux aussi sous ce soleil de plomb sans casquette ou chapeau. Au moins, à l’ombre, ils pourraient travailler la terre sans risquer l’insolation. « -Tu sais, j’étais pas vraiment une jardinière aguerrie avant la fin du monde moi non plus. Mais je suis sûre que vous allez vous en sortir très bien tous les deux ! » Juliet se mit accroupi face à un plant d’haricots verts, avant d’en arracher un et de le montrer aux garçons, en leur expliquant qu’il fallait attendre qu’ils aient au moins cette taille pour pouvoir les ramasser. Puis elle alla déposer le légume fraîchement cueilli dans un seau un peu plus loin, qu’elle ramena auprès des deux gamins. La brune avisa une autre rangée de plants de haricots, un peu plus loin, et une idée lui traversa rapidement les idées. « -On fait la course ? Sans tricher, et sans massacrer les haricots, d’accord ? Celui qui gagne est celui qui finit sa rangée en premier. Vous êtes prêts ? » Son regard passa alternativement du visage de l’un des gamins à celui de l’autre, un air de défi sur le visage. Après tout, c’était toujours plus amusant de joindre l’utile à l’agréable, non ?

La petite bouille de Danny parvenait toujours à arracher des sourires à Juliet, qui trouvait le gamin particulièrement attachant. Contrairement à ce que semblait penser Ryan, elle n’était sans doute pas la survivante la plus souriante, même si elle avouait bien volontiers que sourire, ces derniers temps, ne lui coûtait plus autant que des mois plus tôt, où ça lui semblait tout simplement impossible. Maintenant, Jules allait mieux, c’était un fait, et elle ne parvenait de toutes façons pas à résister à l’envie de sourire quand elle voyait les deux bambins, qui étaient de très agréable compagnie. Elle s’était même autorisé un petit rire face à cette réponse enfantine, et attendrissante que le cadet leur avait fourni, sur ce qu’il aimait faire avant que son monde ne s’écroule.  

Quoi qu’il en soit, le top départ fut bientôt donné, tandis que les deux bambins travaillaient de concert, le plus petit s’occupant des haricots les plus bas, alors que Ryan, lui, s’occupait plutôt de ceux qui ne l’obligeaient pas à se tortiller dans tous les sens. Elle commença dont à cueillir ses propres haricots, avant de se souvenir de la question du plus âgé, qui lui avait demandé quelle était sa passion avant. Et Juliet avait la chance de pouvoir dire que malgré la fin du monde, ce qu’elle aimait avant n’avait pas été altéré, et que grâce aux cadeaux de ses proches, elle avait encore la possibilité de pouvoir s’y adonner. « -La peinture. Tu m’as demandé quelle était ma passion, avant. La peinture, et le dessin. Tout ce qui a attrait à l’art, en fait. » Elle lui raconta qu’elle avait ouvert sa galerie d’art, pour donner à quelques personnes la possibilité d’exposer leurs œuvres, et de se faire un nom dans le milieu artistique.

Juliet leur lançait de temps en temps quelques regards en coin, pour veiller à la bonne exécution de la tâche, malgré tout. Car même si elle avait présenté les choses de façon amusante, pour éviter aux garçons de vivre une véritable corvée, il s’agissait tout de même de denrées alimentaires de la plus haute importance, au vu des circonstances. Mais Ryan lui-même semblait vérifier les gestes de son petit frère, et repassait derrière lui lorsqu’il oubliait, de temps en temps, un ou deux haricots. Ils semblaient prendre leur tâche à cœur, tous les deux, Danny traquant tous les haricots qui frôlaient le sol, tandis que Ryan vérifiait la bonne cueillette des légumes, et Juliet se dit qu’ils s’en sortaient parfaitement bien, sans qu’elle n’ai à intervenir.

Elle s’occupa donc de sa propre rangée, sans se presser, se laissant même de temps en temps quelques instants de répit pour se redresser, et étirer son dos. Leurs seaux se remplissaient, lentement, mais surement, tandis que l’après-midi filait tranquillement. Elle prenait plaisir à partager ce moment avec les garçons, et tous trois discutaient gentiment, de choses légères, de ce qu’ils aimaient faire, avant, de leur plat préféré, ou des légumes qu’ils détestaient. Des conversations anodines, qui n’auraient sans doute pas grand intérêt pour le survivant qui passerait par là au même moment, mais que Juliet appréciait pourtant à leur juste valeur.

Finalement, l’après-midi allait passer bien plus vite que prévu, et Juliet ne pouvait dire à quel point cette compagnie inattendue lui faisait plaisir. Les échanges au sein de leur petit trio allaient bon train, sautant d’un sujet à un autre, sans pour autant que cela ne soit gênant, ou que cela ne la dérange. Au contraire, elle passait un très bon moment en compagnie des deux frangins, alors que leurs seaux se remplissaient, lentement mais surement, et qu’ils avançaient dans les rangées de légumes. La brune avait fini par parler de cette passion qui la faisait toujours vibrer après tant d’années à Ryan, alors que ce dernier ne tardait pas à lui répondre qu’il en était de même pour lui, et qu’une expression de surprise se peignant immédiatement sur les traits de la jeune femme. C’était étonnant de voir qu’ils partageaient le même centre d’intérêt, une information que Jules ne tarda pas à caser dans un coin de son esprit. « -Bien sûr, je serai ravie que tu me montres tes œuvres ! » l’assura-t-elle, dans un sourire confiant. La jeune femme prit un instant pour penser au reste de la phrase de l’adolescent, qui lui rappela immédiatement cette fois où Logan était venu toquer à la porte de sa maison pour lui demander de faire son portrait, à destination de sa fille, Octavia. « -Tu devrais le proposer, c’est une très bonne idée. Et puis…personne ne sera obligé à rien, et seules les personnes qui en auront réellement envie viendront te voir. » Juliet lui adressa un nouveau sourire encourageant, se disant que Ryan avait eu une chouette idée, et que ça ne pourrait sans doute que resserrer les liens de cette petite communauté qu’ils formaient.

La conversation allait bon train entre eux, et Jules n’avait même pas à ralentir le mouvement pour éviter de trop distancer les bambins dans la collecte de haricots, il fallait bien avouer qu’ils formaient un sacré duo, plutôt efficace, et complémentaire. Elle était en train de jeter un coup d’œil discret au travail quasiment parfait des deux frères quand une question de Ryan la déstabilisa complètement, et la prit au dépourvu. La brune se redressa, tandis qu’une expression d’étonnement se peignait sur son visage. La petite voix suppliante de Danny ne tarda pas à lui reposer la question, alors que spontanément, Juliet posait ses yeux sur lui, et qu’il lui adressait l’un de ces beaux sourires dont il avait le secret. Comment la brune pouvait résister à ce genre de sourires, et de bouilles si craquantes ? Elle était certaine que le plus jeune savait pertinemment l’effet qu’il faisait avec ce genre de sourire malicieux, et cela fonctionnait parfaitement avec Juliet, qui eut un léger rire. « -Comment voulez-vous que je réussisse à vous dire non, quand c’est demandé comme ça ? » Elle leur adressa un large sourire à chacun, non sans cacher son amusement. Quoi de mieux, après tout, qu’un petit goûter improvisé pour bien finir l’après-midi ? Et puis, ne disait-on pas qu’après l’effort, venait le réconfort ? « -J’accepte votre invitation, qui me fait très plaisir. Par contre, je dois vous prévenir que je n’ai jamais été très douée en pâtisserie ! » ajouta-t-elle avec un sourire en coin. Oh, ça n’avait pas été faute d’essayer, même les recettes pour débutants, mais rien n’y avait fait, Juliet n’avait jamais réussi une recette parfaitement. Elle en était simplement venue à la conclusion que faire des gâteaux n’était pas pour elle.

Ils achevèrent donc leur travail de récolte dans la bonne humeur, alléchés par la perspective de ces douceurs à venir, qui leur mit du baume au cœur, et les poussa à finir en beauté. Le duo formé par les frères O’Brien termina avant Juliet, de quelques minutes, alors que naturellement, ils vinrent lui proposer leur aide, pour finir plus rapidement. Leurs deux seaux étaient bien remplis, ce qui ravit la jeune femme qui estimait qu’ils avaient bien travaillé. Ils rangèrent donc le matériel, déposèrent les denrées ramassées, puis se dirigèrent tous vers la maison d’Isha, celle où les deux gamins vivaient depuis leur arrivée au camp. Ce ne fut que devant le seuil de la porte de l’immense maison que Juliet fronça le nez, se disant qu’elle était sur le point de débarquer chez le jeune homme, sans même qu’il ai été prévenu de l’arrivée intempestive de la brune. Elle espérait simplement, au vu des relations toutes nouvelles qui existaient entre eux, étrangement positives après toutes ces années, qu’il ne prendrait pas mal la présence de Juliet chez lui.

Danny les laissa, s’éloignant en courant pour rejoindre la maison, alors que Juliet et Ryan restaient en arrière pour tout ranger. L’opération ne leur prit pas bien longtemps, il fallait dire qu’ils n’avaient pas sorti grand-chose, et que tout retrouverait sa place en quelques minutes. La main devant les yeux, en protection face à ce soleil de plomb, Jules ne quittait pas du regard le dos du petit garçon qui s’éloignait joyeusement, rapetissant au fur et à mesure, un sourire amusé sur le visage. Dieu, ce qu’elle appréciait ce petit bout d’homme, qui lui redonnait toujours le moral.

L’aîné et elle ne tardèrent pas à prendre la direction de la maison à leur tour, discutant de ces talents cachés que Ryan possédait, et dont il n’avait jamais parlé à la brune. Elle avait hâte qu’il lui montre ses œuvres d’art, et sa dextérité avec un crayon de papier. Ils arrivèrent bien vite devant la grande maison où vivaient Isha et la petite tribu de Ryan, alors que le jeune mécano ne tardait pas à se pointer à la porte, l’air de rien, mais un air suspect plus que visible sur le visage. Juliet le fixa en levant un sourcil, montrant clairement qu’elle ne gobait pas cette façade que le jeune Cornwell se composait, alors qu’il était aussi discret que Maddie qui essayait de grapiller des informations avec son tact légendaire. Elle ne posa néanmoins aucune question, posant un sourire de circonstances sur ses lèvres, alors qu’elle entendait un certain remue-ménage depuis l’autre côté de la porte.

La brune hocha de la tête face aux paroles de Ryan, qui semblait être aussi enthousiaste qu’elle. La commissure extérieure des lèvres de Jules se releva subtilement, alors qu’elle vrillait son regard azur sur Isha, qui gardait toujours la porte d’entrée. « -Oui, enfin pour ça, il faudrait qu’Isha nous laisse rentrer… » Elle adressa un sourire complice à l’apprenti jardinier avec lequel elle venait de passer un chouette moment. Il semblait clair que tous les deux savaient pertinemment ce que le jeune homme faisait devant la porte, et s’en amusaient. Au bout de ce qui ressemblait à une éternité sous ce soleil de plomb, la porte s’ouvrit sur les petites bouilles malicieuses de Ellie et Garrett, qui ouvrirent la porte en grand pour les laisser, enfin, passer.

Juliet s’empressa de quitter ce soleil étouffant pour entrer dans la maison sans même attendre qu’Isha l’invite à rentrer. Après tout, elle avait été invitée par Ryan, non ? Elle ne connaissait pas très bien les lieux, pour ne pas dire pas du tout, mais Danny ne tarda pas à venir attraper la brune par la main, l’attirant dans son sillage vers la cuisine, sans que Jules ne trouve la volonté de lui résister, pas face à sa petite risette. A peine eurent-ils mis les pieds dans la cuisine que le bambin commença à sortir tout ce qu’il fallait du placard, avec entrain, alors que la brune ne le quittait pas du regard, amusée par cet empressement à faire des cookies. Et sans doute encore plus à pouvoir les manger.

C’était agréable de voir toutes ces petites bouilles souriantes, qui acceptaient avec bonne humeur de venir se joindre à l’atelier pâtisserie totalement improvisé. Tour à tour, les gamins se lavèrent les mains, alignés les uns derrière les autres, en file indienne plus ou moins ordonnée. On sentait l’excitation dans le timbre de voix de chacun, à croire que faire des cookies, par temps d’apocalypse, relevait sans doute du miracle. Lorsque ce fut son tour, Juliet se mouilla également les mains, les passant pendant quelques secondes dans sa nuque, l’eau froide la rafraichissant agréablement, avant de se les laver à son tour. Mon dieu, elle ne savait même pas de quand datait la dernière fois qu’elle s’était réellement mise aux fourneaux. Et puis…devait-elle vraiment leur dire qu’elle n’était pas la pâtissière la plus aguerrie du monde ? Tous les ans, pour son anniversaire, Juliet décidait de faire un gâteau, et tous les ans…il était raté. Les cookies devaient sans doute être la seule chose qu’elle parvenait à faire sans trop de mal, sans craindre d’intoxiquer qui que ce soit. Maintenant qu’elle voyait tous ces regards brillants tournés vers elle, elle sentait une espèce de pression monter en elle. Et la remarque d’Isha n’arrangea rien. Elle lui fit un sourire contrit, avant de tourner son regard azur vers Danny, suite à ses paroles. Comme sa maman faisait...c'était des mots qui serraient étrangement le cœur de Juliet, qui tâcha pourtant de ne rien en montrer. Elle força un léger sourire à étirer ses lèvres, alors qu'elle fouillait dans sa mémoire à la recherche d’une recette qu’elle avait déjà faite.

Danny avait déjà sorti tout ce qu’il fallait, le sourire qu’il adressa à la jeune brune était contagieux, et après quelques instants de flottement, Juliet commença à expliquer ce dont ils auraient besoin. Oh, bien sûr, ils n’avaient plus tous les ingrédients nécessaires, mais ils feraient avec les moyens du bord. Et puis après tout, même si les cookies n’étaient pas dignes d’un restaurant gastronomique, au moins, ils auraient passé un bon moment ensemble. Et c’est tout ce qui compte. Non ? Prenant le parti de laisser faire les enfants, Juliet expliqua quelles étaient les différentes étapes de leur préparation. Et alors que certains d’entre eux s’arrangeaient pour tailler de grossières pépites de chocolat, ou pour peser la farine, la brune se rapprocha de Danny pour casser les œufs avec lui, en profitant largement pour chatouiller le bambin. Voilà le genre d’après-midi qui faisait du bien au moral. Une fois la boule de pâte terminée, Jules la divisa en parts égales, alors que chacun formait des petits tas qui s’étaleraient sous l’effet de la chaleur du four, et deviendraient, avec un peu de chance, des biscuits mangeables.

L’avantage des cookies, c’était que la cuisson était assez rapide, et bientôt, une odeur alléchante monta dans la cuisine, se répandant sans doute dans toute la maison. Les petits s’étaient agglutinés devant la fenêtre du four, comme si ça pouvait faire cuire leur goûter plus vite, alors que Juliet aidait Isha à tout ramasser. Elle proposa de faire la vaisselle, mais le jeune homme lui ôta les ustensiles des mains, et s’empressa de se mettre derrière l’évier, comme s’il voulait faire bonne impression, ce qui arracha un léger sourire à la brune. S’emparant de l’éponge, elle nettoya donc le plan de travail, alors que son sourire s’agrandissait aux paroles des bambins, qui lançait des estimations à l’aveuglette sur le temps de cuisson qu’il restait. Et rapidement, les cookies furent sortis du four, empilés sur une assiette, et amenés au salon, suivis par une troupe de gamins alléchés par la bonne odeur. L’assiette fut posée au milieu de la table basse, alors que spontanément, leur petit groupe se répartissait tout autour de la table, se jetant des regards gourmands les uns aux autres. Et finalement, une première main se tendit, s’emparant de l’un des cookies, bientôt imité par toute l’assemblée.