Le sens de l'orientation ne se comptait certainement pas aux nombres des qualités de Rajesh. S'il était le genre d'homme capable de retenir une masse considérable et impressionnante d'informations, de la plus intéressante à la plus inutile, malgré tous ses efforts, il persistait à se perdre chaque fois qu'il lui prenait l'envie soudaine de mettre les pieds dehors. Généralement, un homme entraîné, ancien militaire de carrière, qu'on lui avait assigné comme baby-sitter, l'accompagnait partout et le suivait comme une ombre à chaque pas qu'il faisait dehors. Mais aujourd'hui, bien sûr, le jeune indien avait pris la décision de sortir seul et, après une heure à tourner en rond dans les rues de Grosse Pointe, cette décision s'était transformée en regret qui commençait à sonner comme un mantra tant il n'avait de cesse de bafouiller des mots l'exprimant à la perfection à voix basse.

Son projet n'était pourtant pas si fou que cela, il n'avait eu qu'une seule intention : rejoindre Fort Hope pour rendre visite à Maddie, soudainement prise de la mauvaise habitude de le fuir depuis son retour au camp. Le scientifique avait fait de son mieux pour respecter les décisions de la jeune femme, qui affirmait avoir besoin de se remettre chez elle, auprès de sa famille et malgré ce qu'il en pensait, Rajesh n'avait rien dit, rien fait pour l'en empêcher. Mais après deux semaines sans la voir réellement, il avait bien l'intention de lui rendre visite ne serait-ce que quelques minutes pour s'assurer qu'elle allait bien et, lorsqu'il avait quitté le labo, il était même très motivé à prendre ce crétin de Logan entre quatre yeux pour lui faire savoir sa façon de penser. Une heure, deux hordes et un vagabond encore bien en vie plus tard, sa motivation commençait à se tarir sérieusement et il n'avait pas la moindre idée d'où il était ou de comment il s'était débrouillé pour se perdre comme ça...

C'était assez triste, quand on y pensait, mais à ses yeux, toutes les grandes maisons qui bordaient les trottoirs se ressemblaient quasiment comme deux gouttes d'eau. De grandes bâtisses qui devaient coûter une fortune à l'époque où le marché de l’immobilier avait encore un quelconque intérêt, désormais proches de la décrépitude et toutes plus mal en point les unes que les autres. En tout cas, il ne voyait pas le moindre détail pouvant lui indiquer qu'il retrouvait la route vers Fort Hope et se surprenait plutôt à sursauter chaque fois qu'il entendait un bruit ou qu'il croisait un malade. Il conservait son pied-de-biche serré contre sa poitrine, s'agrippant dessus de ses mains tremblantes sans jamais oser le lever dans la direction d'un infecté.

Il ne le fit pas plus lorsqu'il aperçut deux silhouettes au bout de la rue qu'il remontait presque à reculons, mais sentit bel et bien ses mains se mettre à trembler un peu plus fort. Son premier réflexe fut de serrer son arme encore plus fort, jusqu'à ce que ses doigts soient tellement crispés sur le métal qu'ils ne puissent plus bouger réellement. Sa démarche prit un air faussement assuré et il décida de poursuivre pour aller à la rencontre de ces deux personnes, préférant croire en la bonté humaine qui tendait à disparaître ces temps-ci. « Excusez-moi ! » lança-t-il lorsque la distance vint à se réduire considérablement. Il n'avait qu'une seule intention : leur demander son chemin et prendre la fuite rapidement afin de s'éviter le moindre problème. Il faisait de son mieux pour sembler sûr de lui, apaisé, mais son air tranquille se crispa soudainement en une grimace lorsqu'il fut suffisamment proche des deux vivants pour constater que l'homme semblait plus que mal en point. Son air soucieux autant que dégoûté, s'évapora pourtant rapidement, très vite remplacé par un sourire plus joyeux. Même si Rajesh passait la plupart de son temps enfermé dans sa chambre au laboratoire, il avait fini par apprendre les nouvelles règles de ce monde et la plus importante de toutes certainement : on a rien sans rien. « Vous êtes blessés ? » demanda-t-il en accélérant le pas pour aller à leur rencontre. Son éternel blouse blanche sur le dos suffirait probablement à le faire passer pour un médecin et, même si ça n'était pas tellement le cas, ayant eu à tenir ce rôle pour quelques mois au labo, il pourrait probablement leur apporter son aide et espérer obtenir la leur en retour.

Du mieux qu'il le pouvait, Rajesh tâchait d'afficher un air tranquille dénué de toute inquiétude, tandis qu'il écoutait la femme lui faire un résumé fort concis de la situation. Son regard filait plus souvent vers l'homme visiblement souffrant, frôlant très souvent avec un manque de politesse hors du commun, mais que pouvait-il contre la curiosité qui l'assaillait dès l'instant qu'on parlait de la pandémie et des malades qu'elle touchait. Lorsque la jolie brune cessa de parler, non sans avoir posé une question dont la réponse serait sans aucun doute de grande importance aujourd'hui, le chercheur se força à relever les yeux vers elle, abandonnant un instant le visage pâle et baigné de sueur du patient. Son sourire s'était fané pour de bon, mais il tenta tout de même de conserver une voix sereine pour lui répondre.

« Je ne suis pas vraiment médecin, non. » Il avait choisi, finalement, de dire la vérité. Il ne pourrait rien pour cet homme, il le savait pertinemment rien qu'à voir les tremblements dans ses doigts. Mais la réciproque n'était pas forcément vraie, cela dit. « Mais je peux peut-être vous aider quand même. » assura-t-il rapidement, avant de ne les faire fuir par cet aveu. « Je suis chercheur en épidémiologie et je parie que vous devinerez facilement quel est mon sujet d'étude depuis deux ans. » Un sourire éclaira brièvement son visage, en réalité imitation presque réussie d'un signe de compassion qu'il répétait depuis des mois pour entrer dans la peau d'un vrai médecin puisqu'on l'avait forcé à l'être pour le laboratoire. Ça n'était pas encore parfait, mais il ne faisait plus tellement peur et ses muscles restaient moins figés. Finalement, le scientifique regarda autour de lui la rue et les maisons qui la bordait et tendit soudainement le doigt vers l'une d'entre elle, aussi grande et sans intérêt que ses voisines, mais dont la pelouse était bien moins envahie de malades. « On va s'arrêter ici quelques instant. » lança-t-il sans demander réellement leur avis aux deux autres. L'homme sembla vouloir protester quelque peu, mais le gémissement qui s'échappa de sa gorge sonnait plus comme de la douleur qu'autre chose. Sans s'y arrêter trop longtemps, Rajesh s'approcha du patient et glissa un bras sous son aisselle pour aider à supporter un peu son poids et le guider vers l'endroit qu'il venait de designer.

« Pouvez-vous ouvrir la voie, s'il vous plaît ? » demanda-t-il très poliment à la femme. Il aurait pu commencer par s'assurer qu'elle était en mesure de s'occuper de quelques cadavres toute seule, mais au cas où elle aurait eu la mauvaise idée de répondre que non, il préférait sauter cette étape et partir du principe qu'il était le seul être humain encore vivant qui soit incapable de survivre seul. Il attendit ensuite sagement de la voir se mettre en mouvement avant de suivre, continuant de l'observer intensément. Parmi les choses qu'elle avait dites pour lui expliquer la situation, l'une d'entre elle tournait en boucle dans l'esprit du scientifique. L'emmener à un groupe capable de soigner cet homme... Personne n'en était capable, du moins pas à la connaissance de Rajesh et il en savait un rayon sur le fléau dispersé sur ce monde. S'agissait-il d'un mensonge visant à emmener cet homme dans un coin plus tranquille pour le dépouiller avant de le laisser à son sort ? Ou y avait-il la moindre once de vérité dans ces paroles ? D'un naturel méfiant, le scientifique penchait plutôt pour la première solution, son calme s'ébranlant peu à peu alors qu'il réalisait qu'il venait probablement de foncer tout droit dans un piège.

« Allez, accrochez-vous mon vieux ! » grogna Rajesh alors que le poids du blessé reposait désormais entièrement sur ses bras. Il souffla un coup en regardant la jeune femme qui marchait devant eux pour nettoyer le passage comme il le lui avait demandé. Comme la plupart des survivants qu'il avait croisé jusque là, elle ne montrait aucun signe d'hésitation ou de peur face à cette tâche qui plongeait le chercheur dans une perplexité profonde. Il ne fit pourtant pas la moindre réflexion et s'approcha autant que possible de la porte jusqu'à pouvoir se décharger un peu de son fardeau en aidant l'homme à s'appuyer contre le mur de la maison. D'un bras, il continua de soutenir le patient jusqu'à ce que madame ne revienne les chercher. Elle avait pris son temps, sérieusement, mais il se garda bien de faire le moindre commentaire désobligeant lorsqu'elle apparut enfin dans l'encadrement de la porte, pour détruire immédiatement ses espoirs en insistant pour qu'ils patientent encore un peu que la maison s’aère. « Très bien, comme vous voulez. » lança-t-il poliment.

L'occasion aurait été parfaite pour essayer d'en découvrir plus sur ces deux énergumènes avec qui il risquait de se retrouver coincé un petit moment. Mais pour l'heure, Rajesh était bien trop préoccupé par son nouveau patient pour s'intéresser aux problèmes qu'il risquait de rencontrer en suivant aussi aveuglement deux inconnus. L'homme était mal en point, beaucoup trop pour qu'il puisse espérer le voir survivre à cette morsure. Tout ce qu'il pouvait espérer de cet homme désormais, c'était quelques échantillons qui l'aideraient à avancer un peu dans ses recherches et sans que personne au labo, à part lui, ne soit mis en danger, ce qui ravirait certainement les leaders de son groupe. Mais son observation fut rapidement perturbée par la femme qui l'interpella de nouveau. Tout ce qu'elle disait était parfaitement sensé et pourtant, le scientifique sentit un frisson désagréable parcourir sa colonne vertébrale tandis qu'il tournait les yeux vers elle très lentement. Elle n'avait aucun moyen de savoir qui il était ou le rôle exact qu'il jouait dans toute cette affaire, mais comme à chaque fois qu'on lui parlait de ses recherches, il sentait la culpabilité le clouer sur place et la sueur perler à son propre front. « En effet... » murmura-t-il, détournant aussitôt le regard pour s'intéresser de nouveau au patient, qu'il décida d'ausculter un peu plus sérieusement. Il se mit à palper sa gorge à la recherche de ganglions, prenant un soin particulier à ne surtout pas regarder vers la femme.

Elle ne semblait pas vouloir en rester là de leur conversation et elle reprit, sur un terrain bien différent cependant, qui eut pourtant tout autant d'impact sur l'esprit du chercheur. C'était totalement... « Impossible ! » Il avait pour de bon oublié le malade, le laissant même se soutenir tout seul contre le mur pour faire volte-face et se planter devant la femme. « C'est impossible de soigner cette chose juste comme ça. » affirma-t-il. Il aurait voulu, sincèrement, que ce soit le cas, mais il refusait d'accepter cette idée. Pas après avoir perdu presque un an sans faire la moindre avancée digne de ce nom dans ses recherches, en ayant toutes les cartes en main pour réussir, tandis qu'un illustre inconnu y serait parvenu sans rien avoir de son côté. La curiosité scientifique et l'ego de Rajesh se menaient un combat à mort dans son esprit. Il fallait qu'il voit cet homme et surtout qu'il voit les miracles dont il était capable. « Parlez-moi de cet homme. Qui est-il ? Vous avez déjà parlé à qui que ce soit dans son groupe qui ait été témoin de l'une de ses guérisons ou même qu'il ait réellement sauvé ? Vous savez comment il s'y prend ?! » Il s'emballait sérieusement et ça s'entendait dans sa voix, dans la cadence plus rapide de ses mots. Il était à deux doigts de foncer sur elle pour la secouer un peu et la pousser à répondre plus vite, mais un reste de pudeur l'empêchait encore d'aller jusque là.

Si cette femme cherchait à torturer Rajesh, elle y parvenait à merveille. Il devait prendre sur lui pour ne pas l'agripper violemment par le col de son haut et la secouer jusqu'à ce qu'elle parle et comme si ses efforts ne suffisaient pas, il fallait qu'elle en rajoute une couche en repoussant le moment de lui répondre pour entrer dans la maison. Retenant un gémissement frustré, Rajesh tenta pourtant de garder bonne figure et retourna près du malade pour passer un bras autour de sa taille grasse pour l'aider à entrer. L'odeur restait encore un peu, mais probablement moins insoutenable que ça n'avait du l'être, ce qui n'empêcha pas le chercheur de plisser du nez alors qu'il suivait son guide improvisé jusqu'à la cuisine, où ils laissèrent le pauvre bougre sur une chaise, où il aurait tout le loisir de souffrir plus confortablement. Preuve supplémentaire que sa blouse blanche ne lui offrait rien de plus qu'une vague ressemblance avec un médecin, le scientifique se détourna aussitôt de celui qui aurait du être son patient pour venir se planter devant la femme, dont il attendait toujours des explications plus claires.

Mais ce qu'elle lui disait ne lui apportait rien de concret. Rajesh n'était pas des sceptiques et il en savait assez sur ce fléau pour deviner tout seul qu'il n'y avait là rien de plus qu'une supercherie bien ficelée de la part du gourou. Quel plaisir cet homme tirait-il à agir ainsi ? Aucune idée. Mais vu comme lui-même avait été surpris de découvrir l'existence des immunisés alors qu'avec les connaissances à sa disposition, il suffisait de quelques secondes de réflexion logique pour le deviner, ça devait faire un sacré effet aux yeux des ignorants que de prétendre sauver un infecté par un pouvoir mystique quand il devait ne s'agir de rien d'autre que d'attendre que l'immunité fasse son effet. Son regard se posa quand même sur l'homme qu'elle voulait aller offrir à son gourou pour prouver ses talents. Ce pauvre type n'était clairement pas immunisé contre quoi que ce soit et Rajesh imaginait mal comment monsieur le gourou allait s'en sortir dans cette affaire, mais il avait bien envie de le découvrir. Malheureusement, ça n'arriverait pas aujourd'hui.

« A moins que votre ami le Sauveur ne se cache à deux cent mètres d'ici ou que vous ayez une voiture planquée quelque part, on ne l'emmènera nul part. » informa-t-il d'un ton qui laissait percevoir une désolation sincère. Pas tellement pour la vie de cet homme qu'ils ne pourraient pas sauver, mais plutôt pour l'occasion qu'il manquait de pouvoir démasquer un charlatant. Et comme pour appuyer les paroles du scientifique, le malade attira soudainement leur attention en s'écroulant au sol et Rajesh fonça vers lui pour poser des doigts tremblants sur sa gorge. Son cœur battait encore assez pour le maintenir sur la pente glissante de la vie et l'indien s'efforça donc de le remettre sur une autre chaise avec l'aide de sa coéquipière du jour, mais sans trop d'espoir. D'ici quelques heures, si pas moins vu son état, ce pauvre homme sombrerait dans la folie et après ça, il serait plongé dans un profond coma dont rien ni personne ne pourrait le sortir. Autant dire que le laisser souffrir jusque là relevait plus du manque d'humanité qu'autre chose. Mais ce ne serait certainement pas Rajesh qui serait en mesure de mettre fin à ses souffrances. Il se concentra tout de même sur le patient une fois installé, inspectant sa morsure en prenant soin de ne pas le toucher, mesurant de nouveau son pouls et sa fièvre tandis que la femme décidait de se présenter. Il attendit d'avoir terminé ses affaires pour se tourner vers elle, n'allant pas jusqu'à lui tendre la main de peur de l'infecter elle aussi. « Rajesh Manjrekar. » se présenta-t-il à son tour. « Je suis navré d'admettre cependant que la politique n'a jamais été l'une de mes passions, mais si vous étiez bien placée à Washington, vous connaissez peut-être mon nom vous ? »

Son regard s'était fait perçant, presque accusateur, alors qu'il lui lançait ces quelques mots, à la fois curieux et effrayé d'obtenir une réponse à ce qui sonnait à peine comme une question. Des politiciens, des généraux et d'autres types du gouvernement, il en avait croisé plus qu'il ne l'aurait voulu lors des dernières années, alors qu'on l'avait embauché pour travailler sur ce virus qui causait maintenant le malheur de temps de gens. Autant dire que le jeune chercheur ne portait plus ces gens dans son cœur maintenant et qu'il n'entretenait pas une très haute opinion d'eux. Une histoire de pouvoir et d'avidité les avait poussé dans le monde actuel et, si le chercheur assumait plus ou moins sa part de responsabilité dans cette affaire, il n'en restait pas moins qu'il voyait aussi celle des dirigeants de ce pays, plus qu'eux ne semblaient l'admettre.

« Combien y a-t-il de gens dans ce groupe qui ont été mordu et ont survécu ? » demanda-t-il finalement, repoussant au loin ses pensées négatives. « Je parie sur une toute petite partie. Quelque chose comme dix pour cent au maximum ? Votre gourou n'a rien d'un sauveur, il est seulement tombé sur les bonnes personnes et notre ami ici présent ne fait certainement pas partie des chanceux, personne ne pourra le sauver. Malheureusement, impossible de prouver ce que j'avance sans faire subir quelques examens médicaux particulièrement douloureux à ces petits chanceux qu'il a sauvé et quelques jours de culture en laboratoire. J'imagine qu'ils s'y refuseront tous ? »

De son air très sérieux, Rajesh écoutait les arguments de la politicienne en se gardant de faire la moindre remarque. Ça le démangeait sérieusement de lui démontrer par A+B qu'elle ne connaissait vraiment pas grand chose aux statistiques et que le problème qu'elle leur posait était un tout petit peu plus complexe que pile ou face actuellement, qu'il y avait tant de paramètres à prendre en compte et que ses chances de dire vrai frôlaient plus le 1% que le 50, mais il comprenait bien que ça n'était pas les maths le fond du problème et il se retenait, allant à l'encontre de tous ses instincts. Il n'arrivait pas à croire qu'elle dise la vérité ou plutôt que l'homme qui prétendait avoir ce pouvoir et dont elle répendait la parole en ce moment dise vrai. Mais... il existait réellement une chance, aussi mince soit-elle et, au-delà de tout sens logique, Rajesh brûlait d'une curiosité profonde lui apportant le seul argument dont il avait réellement besoin pour se convaincre : il voulait savoir.

« C'est d'accord, allons-y. »

Quelques mots brefs, mais les seuls dont ils aient besoin. Le scientifique ne savait pas encore par quel foutu miracle ils atteindraient ce Nicolae avant que leur patient ne sombre dans la folie, mais ils allaient essayer. Ses pensées s'envolèrent une seconde vers le labo où l'on finirait éventuellement par noter sa disparition, il espérait que ça ne soit pas avant demain matin si jamais leur voyage devait se poursuivre un moment. Mais il repoussa rapidement les pensées cohérentes qui l'accablaient pour venir en aide à sa complice qui revenait près de lui avec un fauteuil roulant. L'indien passa ses bras autour de la taille du patient et le souleva en soufflant fortement pour l'installer dans le fauteuil sans demander son reste. La peau brûlante du patient le désespérait sérieusement, mais ils avaient pris leur décision et à part pour lâcher quelques gémissements, l'homme ne parvenait pas à s'exprimer assez clairement pour s'y opposer.

Finalement, Rajesh attrapa la femme par le bras et l'entraîna un peu à l'écart, loin des oreilles indiscrètes du malade. « Écoutez, il ne doit pas nous rester plus d'une heure avant que notre patient ne perdre la tête. S'il devient trop... bruyant ou agité, il risque de nous attirer toute une horde aux fesses. Est-ce que... est-ce que vous pourrez faire ce qu'il faut si ça doit arriver ? Pour nous sauver tous les deux. » Il lui offrit un regard intense et très sérieux en attendant sa réponse. Il ne disposait d'aucun talent pour survivre, elle ne le savait hélas pas encore, mais il préférait qu'elle n'ait pas besoin de l'apprendre à ses dépens plus tard. Alors, il refusait d'aller où que ce soit avec cette femme et leur cadavre en devenir sans obtenir l'assurance qu'elle ne finirait pas par se rouler en boule à attendre la mort si les choses devaient mal tourner. Lui n'avait aucun désir de mourir et il préférait éviter de prendre le risque de fraterniser avec des suicidaires.

Les précautions que prenaient Rajesh ne semblaient pas être appréciées par la politicienne, mais malheureusement pour elle, le chercheur ne pouvait pas faire mieux. Il tenterait, s'il n'avait pas d'autre choix que de devoir se battre pour sauver sa vie, mais il ne pouvait certainement pas prétendre que tout irait bien. Ça ne donnait pas envie de le suivre, mais il était honnête, au moins. D'un signe de tête, il confirma donc à Allysa qu'il ferait de son mieux pour l'aider si les choses tournaient mal, incapable de parler en sentant une boule se former dans son ventre. Mieux valait prier pour que les choses se passent bien, tout simplement. Aussi, il retourna rapidement auprès du malade, dont l'état l'inquiétait de plus en plus à mesure qu'il l'observait et posa une main sur son front pour jauger de la fièvre bien trop importante qui s'installait définitivement. Il prit ensuite son poignet et commença à compter à voix basse, mais n'eut pas le temps de définir le pouls du malade qu'un homme faisait une entrée fracassante dans la maison, faisant sursauter Rajesh qui se tourna précipitamment pour tomber nez à nez avec.... OH MY GOD !

Par les plus grandes peines du monde, Rajesh parvint à détacher son regard du célèbre acteur qu'il avait vu plusieurs fois à l'écran dans nombre de ses séries préférées et à qui il portait une haine cordiale depuis des années, pour poser les yeux sur le malade à qui il tenait toujours la main. Se secouant les puces, et la tête au passage, il laissa retomber la main du patient. « On sait, oui. On va seulement essayer de faire en sorte que ça n'aille pas jusque là. » grinça-t-il en tâchant de retrouver une contenance. Il jeta un regard nerveux à la sénatrice qui venait de refermer la porte pour les enfermer tous ensemble dans la cuisine, le grondement menaçant des créatures s'approchant à l'extérieur répondant rapidement à la question qu'il voulut poser pour comprendre ce geste. Ils allaient devoir sortir d'ici, un rapide coup d’œil à la fenêtre le confirmait. Et ce ne serait pas une mince affaire avec un malade sur les bras. Rajesh n'arrivait pas à croire qu'il puisse penser cela, mais il lui sembla tout à coup que leur meilleur chance de survivre serait d'abandonner le malade ici, tout simplement. Sa gorge s'assécha rapidement à cette pensée, la boule dans son ventre devenant brûlante et plus lourde encore, pesant sur son estomac avec force.

« Sortons d'ici. » invita-t-il sans aucune assurance. « Il faut qu'on rejoigne votre groupe au plus vite. » Et, bien décidé à ne pas être celui qui prendrait les mauvaises décisions, le scientifique se planta derrière le fauteuil roulant, dont il empoigna prestement les poignets, pour pousser son patient jusqu'à la fenêtre qu'il ouvrit sans perdre de temps. « Vous, là, Wesley Crusher ! Vous pouvez passer de l'autre côté et m'aider à faire sortir notre patient, s'il vous plaît ? » Le ton sur lequel il posait cette question laissait deviner facilement son sentiment à l'égard de l'homme qui avait gâché Star Trek pour toujours à ses yeux. « Ou bien il vous faut une doublure pour ça aussi... » souffla-t-il très bas. Il ne lui avait visiblement pas pardonné cette offense et il n'avait aucune intention de le faire avant de mourir, sans doute parce que non content d'avoir détruit son enfance, monsieur Caulfield s'en était aussi pris à Dr Who et ça, ça ne se pardonnait tout simplement pas.

Rajesh était parmi les bavards, sans aucun conteste. Il parvenait, lorsque l'envie lui prenait, à discuter et même monologuer pendant des heures, si tant est que l'on s'approche légèrement d'un domaine dans lequel il possédait quelques connaissances ou le moindre intérêt. Malgré tout, il savait quand la situation réclamait de la fermer et visiblement, cet acteur de pacotille, lui, n'en avait pas la moindre idée. Il n'avait de cesse de la ramener sur son crime le plus grand – sa carrière d'acteur, si l'on pouvait appeler cela comme ça, arrachant des soupirs agacés au chercheur qui tentait tant bien que mal de se sortir de cette situation pour le moins critique en traînant avec lui un boulet improbable qui finirait sans doute par mourir sous ses yeux. Et, par miracle sans nul doute, les trois hommes parvinrent à passer par la fenêtre pour retrouver la sécurité toute relative du jardin, juste à temps pour s'éviter de croiser de trop près la horde qui entrait finalement dans la maison.

La politicienne voulait rester en arrière pour retenir les cadavres et cette idée ne plaisait pas du tout à Rajesh. Sans elle, tout cela ne servait à rien, il avait besoin qu'elle l'emmène jusqu'à son gourou ou ils auraient tout simplement perdu leur temps. Mais il n'eut pas tellement son mot à dire que déjà, l'acteur de série B filait en poussant le patient devant lui et, après un dernier regard par la fenêtre et un soupir à fendre les pierres, le scientifique se remit à courir en suivant son ennemi juré à la trace. « Il faut qu'on l'attende, on a besoin d'elle si on veut sauver cet homme ! » hurla Rajesh alors que le trio improbable remontait la rue au pas de course. Elle était la seule clé à toute cette situation inextricable et Rajesh n'était pas très convaincu que le trio qu'ils formaient sans la jeune femme puisse survivre à plus de quelques heures dans ce carnage. « Venez, on va se mettre à l'abri par ici. » décida-t-il finalement, en pointant devant lui une ruelle qui tournait sur la gauche et semblait, à première vue, bien plus calme. Des malades continuaient d'agrandir le petit groupe à leurs talons, mais malgré la facilité déconcertante avec laquelle le chercheur parvenait actuellement à se poser comme chef de la bande, il n'en était toujours pas à se dire que rester dans le coin n'était pas la meilleure idée au monde. Aussi, il tourna dans la ruelle dès qu'il en eut l'occasion, attrapant Caulfield par le bras pour s'assurer qu'il ne prendrait pas la fuite avec son patient.

Un cul-de-sac, bien entendu, car ça n'aurait pas été drôle sans cela, pas vrai ? Le regard horrifié de Rajesh se posa sur le mur de briques qui fermait la rue qu'il venait de choisir avant de se tourner légèrement dans son dos. Les cadavres approchaient, il entendait leurs grognements détestables se faire de plus en plus distinctifs et ils étaient coincés. Ça n'aurait pas pu être pire, vraiment. Du moins le croyait-il, jusqu'à ce que ses yeux écarquillés ne se posent sur le patient qui chutait de son fauteuil pour s'écraser au sol, où tout son corps se mit à trembler violemment tandis qu'une mousse blanchâtre se formait au coin de ses lèvres. Sans réfléchir, le scientifique sauta s'agenouiller auprès de lui, soulevant difficilement son corps massif de ses petits bras. « Non ! Non ! Ne me faites pas ça, on a besoin de vous ! » Il paniquait, il paniquait totalement et ne trouva rien de mieux à faire que d'enfoncer le coin de sa blouse dans la bouche du malade pour l'empêcher d'avaler sa langue, avant de lui ouvrir les yeux de ses doigts pour observer ses pupilles. Des larmes provoquées par le stress commençaient à perler aux yeux du chercheur. Ils allaient tous mourir ici. Et la seule chose qu'il trouva à faire pour expulser toute cette angoisse fut de lever les yeux vers le blond et de lui hurler, mauvais : « Et vous, là ! Vous allez vous décider à vous rendre utile ou pas ? »

Ballotté entre angoisse et rage pure et simple, Rajesh refusa de lever les yeux vers le soi-disant acteur alors que celui-ci soulevait un point important : le mordu ne s'en sortirait pas. Rajesh le savait parfaitement et si sa crise ne passait pas toute seule, il ne pourrait pas l'aider plus. Mais ça n'était pas la question, il leur fallait un infecté et si celui-ci ne faisait pas l'affaire... Son regard se releva finalement vers Caulfield. Peut-être que ce serait une autre solution envisageable ? Le chercheur ne croyait toujours pas aux pouvoirs du gourou, mais il n'aurait pas été contre débarrasser la Terre de Dean Caulfield une bonne fois pour toutes... Malheureusement, il se trouvait beaucoup trop gentil pour aller jusque là, quand bien même l'idée lui avait traversé l'esprit. Il poussa un soupir en reportant son regard sur le malade dont les tremblements se calmaient peu à peu, tâchant d'ignorer les grognements de la horde avançant vers eux pour soulever autant que possible le corps de son patient dans l'espoir de le remettre sur son fauteuil. Et avant qu'il n'ait le temps d'y arriver réellement, un couvercle de poubelle tomba sur le sol à ses pieds et monsieur Hollywood fuyait à son tour, le laissant seul avec le mort en devenir. Est-ce qu'ils allaient tous l'abandonner à une mort certaine ? Si Rajesh se sortait vivant de cette merde, il se jurait d'aller se plaindre à Cale de manière tellement pitoyable que son soi-disant garde du corps passerait un très mauvais quart d'heure.

La panique paralysait littéralement le scientifique, qui se surprit finalement à ne plus rien faire d'autre que de secouer le malade en le suppliant d'ouvrir les yeux. Il lui fallut quelques secondes pour réaliser que la sénatrice était de retour et qu'elle s'adressait à lui pour tenter, difficilement, de le convaincre de bouger. Il avait envie de hurler. Oui, il voulait savoir lui aussi, évidemment qu'il le voulait, mais pas au point de mourir. Relevant lentement les yeux vers la jeune femme qui en avait déjà terminé avec lui pour donner de nouveaux ordres à Caulfield en lui confiant son arme. Dans un soudain sursaut de rage, l'indien se remit sur ses pieds, abandonnant le pauvre homme sur le sol sans plus lui jeter un regard. « Il va mourir ! » hurla-t-il, sans plus chercher à se contenir. « Il va mourir et je ne le suivrais pas sur cette voie pour un abruti de gourou qui arrive à vous faire avaler n'importe quoi ! » Il n'arrivait plus du tout à contrôler ses humeurs et se décida finalement à arracher son pied-de-biche accroché à son sac, le brandissant sans plus réfléchir. « Vous voulez risquer votre vie pour cet homme, grand bien vous fasse, moi j'ai encore des choses à faire sur cette Terre ! » Et sans rien ajouter, il les dépassa tous les deux au pas de course, armé de son pied-de-biche et de son couvercle de poubelle et s'engouffra à l'extrémité de la ruelle. Il n'était clairement pas prêt à affronter la horde qui se présentait, mais il n'allait certainement pas rester ici à attendre que cet homme ne les fasse tuer. Il était sorti pour trouver Maddie, pas pour sauver un cadavre sur pieds.

HRP: