Dans un bruissement métallique, le tiroir glissa sur ses rails jusqu'à claquer contre le bureau et Rajesh tourna la clé pour empêcher quiconque de venir farfouiller dans ses affaires. Comme à chaque fois, il récupéra la petite clé argentée pour la mettre à l'abri dans la poche de sa blouse et fit deux pas en arrière pour se planter au milieu de la pièce, qu'il balaya du regard, sourire satisfait aux lèvres. Sa chambre était tellement propre et bien rangée qu'elle peinait à perdre ses airs de laboratoire de recherche. Le carrelage blanc au mur et au sol était réellement étincelant, le lit fait avec une précision quasi militaire, aucun papier ne traînait à la vue de qui que ce soit et les nombreux livres sur la biologie ou la médecine rangés sur l'étagère dans le dos du chercheur étaient tous parfaitement alignés. L'indien n'était pourtant pas spécialement connu pour être quelqu'un de particulièrement maniaque, mais avec ce qu'il faisait enfermé dans cette pièce, il préférait ne rien laisser au hasard et surtout ne permettre à personne de tomber par hasard sur le fruit de ses recherches et de ses expériences, effrayé à l'idée que Cale ne décide de le jeter dehors s'il découvrait le fin mot de l'histoire. Aussi, il s'efforçait de donner un air aseptisé à sa chambre, pour repousser au loin la curiosité mal placée.

Relativement satisfait du résultat, le scientifique prit tout de même la peine de retourner à sa paillasse, où il bougea un peu les tubes à essai et les boites à pétri qu'il utilisait actuellement pour une énième tentative de fabriquer une souche de la bactérie qui ne soit pas dangereuse et les aligna parfaitement les uns avec les autres, terminant la rangée en déplaçant de quelques millimètres le petit TARDIS bleu posé à plat sur son exemplaire des Montagnes hallucinées, seuls objets personnels que renfermait cet endroit. Enfin, il se permit de poser ses mains sur sa taille pour admirer le résultat, laissant échapper un soupir satisfait face à la perfection de cette mise en scène. « Une bonne chose de faite ! » lança-t-il à la cantonade. « Maintenant, on va manger ! »

Son regard caressa une dernière fois la pièce avant qu'il ne la quitte pour de bon, remontant d'un pas léger et assuré le long couloir carrelé de blanc qu'il devait emprunter chaque fois qu'il comptait rejoindre la partie plus vivante du camp. Dans le grand hall d'entrée, comme c'était presque toujours le cas, les autres survivants vaquaient à leurs occupations, certains entretenant des conversations en petits groupes réduits, d'autres étant seulement de passage pour rejoindre l'extérieur ou l'escalier menant aux chambres à l'étage. Sourire aux lèvres, le scientifique se permit de saluer les personnes qu'il croisait en traversant le hall pour rejoindre la petite pièce derrière le comptoir qui avait été transformée en cuisine pour les besoins des habitants. « Bonjour, Ruth ! » lança-t-il de son ton joyeux toujours soutenu par son accent à couper au couteau. « Tu aurais quelque chose à grignoter pour moi ? J'ai raté le petit déjeuner ce matin... » avoua-t-il un peu honteux.

La jeune femme eut la grande bonté de lui offrir de quoi se rassasier et après une petite conversation allant des recherches de Rajesh jusqu'aux dernières nouvelles concernant en Aaron, en passant par quelques banalités sur le groupe, le chercheur rebroussa chemin pour retourner se planquer dans sa chambre. Il était d'une humeur particulièrement bonne aujourd'hui et finalement bien décidé à ne pas se remettre au travail pour le moment et réfléchissait donc à ce qu'il comptait faire à la place pour occuper son temps lorsqu'il entra dans la pièce. Un rapide coup d’œil sur l'endroit ébranla un peu sa motivation, alors qu'il réalisait à quel point il ne possédait rien qui n'ait pas un rapport direct avec son travail. Pas la moindre photo affichée dans un cadre, rien qui ne soit même vraiment coloré, hormis la petite tâche bleue du TA...

D'un seul coup, le scientifique s'arrêta et sa tête pivota pour revenir vers le bureau, où le fameux TARDIS avait disparu. Il n'était pourtant pas cinglé et il se souvenait parfaitement de l'avoir touché juste avant de sortir.... Soudainement, il sentit son cœur se mettre à battre à tout rompre et le sang affluer à ses tempes. Quelqu'un était entré. Ça ne se voyait pas, tout était encore parfaitement en place à première vue, mais c'était la seule explication logique pour justifier la disparition de cet objet qui n'intéressait certainement personne d'autre que lui dans tout le labo. « Rundi ka bacha... » grogna-t-il dans sa barbe, restant bien en place à se demander quel crétin pouvait l'avoir volé et surtout comment il allait pouvoir récupérer ses affaires.

Le juron lancé en hindi ne fut d'absolument aucun secours à Rajesh qui restait planté au milieu de son labo sans faire le moindre geste. Il ne savait même pas vraiment pourquoi il restait en place, mais une inquiétude désagréable commençait à monter dans ses veines et, tout à coup, il commençait à réaliser certains détails qui ne l'avaient pas choqué tout à l'heure quand il était sorti et qui prenaient un sens tout à fait différent désormais, comme les gardes armés qui maugréaient entre eux dans le hall, armes sorties, par exemple. Sa paranoïa enfouie avec soin commençait à refaire surface, jusqu'à ce qu'il ne se force à fermer les yeux pour respirer un grand coup. C'était idiot, vraiment. Si quelqu'un s'était infiltré dans le laboratoire, ce ne serait certainement pas pour venir voler une figurine de TARDIS parfaitement inutile dont il faudrait même bientôt changer les piles. Il y avait tout un tas de choses vraiment importantes dans cette pièce qu'il occupait depuis des mois, des choses susceptibles de changer la vie du monde entier, il aurait fallu être bien crétin pour se contenter d'un goodies Doctor Who quand on pouvait ressortir avec de l'or entre les mains... Non, personne dehors ne menait une vendetta ridicule contre lui, il devait tout simplement s'agir d'une mauvaise blague perpétrée par l'un des habitants du labo, peut-être même tout simplement Clarice en quête d'un nouveau jouet.

Doucement, mais sûrement, le scientifique parvenait à utiliser son bon sens pour se calmer et, les yeux encore fermés, il continuait ses exercices de respiration pour retrouver pleinement le contrôle de son corps et de ses pensées. Hélas, à peine eut-il retrouvé sa sérénité et rouvert les yeux que tous ses efforts furent réduits à néant lorsque son regard se posa sur un jeune homme armé d'un arc bandé dont une flèche regardait droit entre ses deux yeux. Désireux de ne pas découvrir si la menace que proférait l'agresseur était réelle ou seulement pour faire joli, Rajesh avala sa salive et se mordit les lèvres pour retenir le cri d'effroi qui menaçait de traverser la barrière de ses lèvres et il se contenta de hocher la tête de haut en bas pour signifier qu'il avait compris l'idée.

L'autre reprit la parole et le chercheur, totalement paniqué, abandonna immédiatement la possibilité de jouer au plus malin, obtempérant sans un mot en tirant la chaise devant sa paillasse pour s'y asseoir, ses mains agrippant fermement les bords de la chaise comme un naufragé s’agripperait à une bouée. Tout son corps était secoué de petits tremblements le faisant passer au choix pour un épileptique en pleine crise ou un grand-père atteint de Parkinson. Il n'arrivait plus à détacher son regard du jeune homme, mais parvenait difficilement à rassembler ses pensées pour répondre aux exigences de son tortionnaire. « Je...je.... La sortie est au bout du couloir dans le hall ! » lança-t-il précipitamment, dans l'espoir que cette information suffirait à le laisser en vie. Il voyait mal ce que ça apporterait à ce type étant donné qu'il faudrait traverser le hall bondé de gardes et d'autres habitants du labo pour atteindre cette fameuse porte et qu'il n'y avait aucune autre issue dans cette partie du bâtiment, raison pour laquelle, sans doute, l'armée l'avait choisi pour enfermer l'équipe de Rajesh deux ans plus tôt. De toutes manières, il n'était même pas certain que l'autre arrive à le comprendre avec son accent plus prononcé que jamais à cause de la peur. « Et je... je m'appelle Rajesh. Rajesh Manjrekar. »

De nouveau, le scientifique ferma les yeux, reprenant la parole à voix basse cette fois, pour répéter quelques mots en hindi que l'autre ne devait probablement pas comprendre. Peu lui importait réellement, à vrai dire, même s'il craignait peut-être un peu de mourir pour cet affront, il ne connaissait pas de meilleur moyen de se calmer quand il frôlait si dangereusement la crise de panique que de répéter ses prières comme un mantra jusqu'à ce qu'il ne pense plus à rien.

Un vent de panique d'une violence inouïe s'abattait sur le scientifique, fermement agrippé à sa chaise et tout occupé à serrer les paupières avec force pour tenter de se calmer. Il savait des centaines de choses sur des sujets divers et variés, nombre d'entre eux d'ailleurs parfaitement inutiles au quotidien, mais il n'avait pas la moindre idée de comment se sortir de cette situation sans risquer sa vie ou celle de qui que ce soit d'autre. Ce dont il était certain, en revanche, c'était qu'il ne voulait absolument pas mourir aujourd'hui, certainement pas comme ça. Obtempérer restait la meilleure solution, mais ça n'aidait pas à faire taire son angoisse. De longues secondes, il s'y employa pourtant en répétant tout bas des prières qui ne lui avaient pourtant jamais été d'aucune aide au cours des deux dernières années et des longs mois passés enfermé dans le bunker. Si les Dieux auxquels il avait cru toute sa vie existaient réellement, ils ne faisaient pas cas du sort de Rajesh, mais les prières parvenaient au moins à concentrer son attention suffisamment pour calmer les battements de son cœur.

Son agresseur s'occupa de le faire arrêter de battre totalement en posant une question sur un ton totalement ahuri qui poussa le chercheur à rouvrir soudainement les yeux, pour constater qu'il avait au moins eu la gentillesse de baisser son arme. Ce type connaissait Maddie ??? Tout doucement, Rajesh retrouvait ses esprits, pas encore assez pour se permettre d'afficher la moindre assurance, mais suffisamment pour garder les yeux ouverts et son attention entièrement portée sur le jeune homme. Il ne savait pas trop comment prendre l'air incrédule et une nouvelle question vraiment perturbante de son bourreau... Tout cela avait un petit côté vexant, fortement renforcé lorsque d'autres questions et remarques désobligeantes arrivèrent. Pourtant, Rajesh avait généralement parfaitement conscience de ne pas être le genre d'homme pouvait prétendre au cœur d'une femme comme Maddie. Mais on ne le lui avait encore jamais dit à voix haute et c'était franchement blessant. Heureusement, la situation était suffisamment délicate pour empêcher le scientifique de s'offusquer de ce qui ressemblait fort à une insulte, le poussant plutôt à demander, presque aussi incrédule que le type face à lui :

« Vous connaissez Maddie ?! » Plus calme, le chercheur parvint à rassembler ses idées et ses esprits pour assembler les pièces du puzzle et son regard s’agrandit soudainement lorsqu'il comprit. « Oh... Vous êtes ce gosse dont elle parle sans arrêt, c'est ça ? Le rejeton délinquant de Logan ? » Combien de fois avait-il entendu la rouquine lui parler de ces deux-là au talkie et regretter par mille mots de les voir si couillons tous les deux à ne pas savoir se dire les choses. Visiblement, ce Logan avait du mal à assumer plus d'une relation dans sa vie et de repenser à cela maintenant transforma l'air surpris de Rajesh en une grimace de dégoût. Décidément, il avait une sainte horreur de cet homme, encore plus maintenant qu'il rencontrait son fils qui n'était certainement pas un type bien. Impossible de ne pas accuser le père des travers du fils.

La bonne nouvelle dans tout cela, c'était peut-être que Rajesh voyait ses chances de s'en sortir augmenter considérablement. Si ce gamin osait lui faire du mal, il aurait une Maddie folle de rage sur le dos et personne au monde n'aurait envie de voir ça, n'est-ce pas ? Aussi, le scientifique se permit de se redresser pour se tenir bien droit et de plonger son regard dans celui de jeune homme, parant son visage d'une nouvelle assurance, osant même cesser de s’agripper si violemment à sa chaise pour croiser plutôt ses doigts sur ses genoux. « Je ne suis pas médecin, non, je suis un chercheur, je fabrique des vaccins. » répondit-il d'un ton plein de dédain. « Et je vous déconseille de me faire du mal, parce que Maddie ne sera pas la seule à être folle de rage après vous si vous blessez la personne la plus proche qu'on puisse l'être de trouver une solution à ce qui se passe dehors ces temps-ci. » ajouta-t-il, tout aussi insolent. Peut-être bien que Cale ne portait pas tellement le scientifique dans son cœur, mais c'était un homme assez intelligent pour reconnaître la valeur qu'avait Rajesh pour eux tous. Cette pensée donna presque envie au scientifique de se mettre finalement à hurler pour attirer l'attention des autres, rien que pour avoir le plaisir de voir son chef mis face à l'obligation de prendre sa défense, pour une fois.

Il se garda tout de même d'aller aussi loin, se mordant plutôt l'intérieur des joues en jaugeant l'archer quelques secondes. Maddie allait probablement lui en vouloir à lui aussi s'il s'arrangeait pour que ce petit crétin se fasse chopper par les gardes du labo et il préférait ne pas penser à ce qu'en penserait Logan, qui, malgré tout le mal que Raj pensait de lui, l'effrayait cent fois plus que n'importe qui d'autre et très clairement plus que Cale. « Qu'est-ce que vous faites ici, de toutes façons ? » demanda-t-il finalement. « Et pourquoi vous vous prenez tellement la tête pour chercher un moyen de sortir ? Cale et Logan sont de bons amis, non ? Le fils du chef doit bien avoir droit de passer par la grande porte en se pavanant. Votre père ne se gêne pas pour le faire en tout cas... »

La cérémonie des morts ? Mais qu'est-ce que cette histoire venait faire là-dedans tout à coup ? Rajesh eut tout juste le temps de froncer les sourcils face à l'incompréhension qu'il eut droit à une réponse qu'il n'avait pas posé ou du moins quelque chose qui y ressemblait de près ou de loin. À dire vrai, il ne voyait pas ce que ce gamin avait à voir avec l'histoire de la cérémonie des morts, mais comme il le soulignait si justement, Rajesh n'était pas présent sur les lieux ce jour-là puisqu'il fallait bien quelqu'un pour garder Aaron, du moins était-ce la version officielle. Quoi qu'il en soi, le scientifique laissa un petit sourire discret faire trembler ses lèvres, notant soigneusement dans un coin que monsieur le pas délinquant avait déjà des litiges en cours avec Cale, ce serait une carte à utiliser en dernier recours si, vraiment, il ne parvenait pas à le faire sortir d'une autre façon.

Mais avant d'en arriver à de telles extrémités qui, effectivement, risquaient de compromettre légèrement sa bonne entente avec Maddie, Rajesh décida de jouer le jeu et se creusa plutôt les méninges pour mettre au point une petite combine qui leur permettrait de faire sortir le gamin du laboratoire sans se faire repérer par un garde ou qui que ce soit d'autre. Il était vraiment très motivé à faire ça vite et bien, malheureusement, il eut à peine le temps de repousser l'idée de planquer le jeune homme sous un draps sur un brancard que monsieur se permettait de reprendre la parole, pour lui annoncer qu'il s'invitait à la maison pour la soirée et en lui collant un surnom en plus... Génial... Il ne manquait plus que ça pour que la journée soit absolument parfaite, tiens. Et puis cette façon qu'il avait de présumer que le chercheur n'aurait rien de mieux à faire ? Ce gamin était définitivement imbuvable et Rajesh lui portait déjà autant d'amour qu'il en avait pour son père.

Ses yeux s'arrondirent d'autant plus que le jeune homme en rajoutait une couche en utilisant soudainement un vocabulaire pseudo-scientifique qui finit de le rendre parfaitement antipathique aux yeux de l'indien. D'accord, tout le monde ne pouvait pas se vanter d'avoir un doctorat en biologie, mais mieux valait éviter de parler de sujets qu'on ne maîtrisait pas aux yeux de Rajesh et ce petit crétin commençait à l'agacer sérieusement, d'abord. « C'est joli tous ces mots, tu les as lu dans un livre avec des images ? » demanda-t-il, le ton perfide sans cacher l'animosité qu'il ressentait. « Je ne dirais rien, je ne suis pas stupide au point d'énerver les gens de ton groupe et encore moins Maddie. Mais fais-moi plaisir, si tu veux rester ici, laisse-moi la science et occupe-toi de ce que tu connais... Visiblement, forcer les serrures et énerver les gens. La théorie triunique est une grosse supercherie scientifique que plus aucun chercheur ayant reçu une formation médicale et biologique digne de ce nom ne reconnaît de nos jours. Alors à moins que tu n'aies réussi à entrer dans ce TARDIS pour revenir tout droit des années cinquante, abandonne tout de suite le jargon. »

Sans prévenir, l'indien se releva et offrit la chaise au garçon d'un signe de la main, venant plutôt le contourner pour se laisser reposer sur sa paillasse. Il aurait bien voulu passer un peu plus de temps sur son travail plutôt que de devoir faire le baby-sitter pour Logan, mais la possibilité de se retrouver avec une flèche dans l'arrière-train restait trop forte pour qu'il ne se permette de changer d'avis et de jouer un sale coup au jeune homme. Il soupira, dépité à l'idée de devoir rester coincé ici pendant encore quelques heures et après une moue boudeuse du plus bel effet, il releva les yeux vers son invité forcé. « Tu aimes les comics ? » demanda-t-il avec un peu plus de sympathie dans la voix. Si au moins ils arrivaient à se trouver quelques points communs au lieu de devoir se disputer sur la science ou la bienséances...

Rester coincé ici avec ce type n'enchantait vraiment pas Rajesh, mais son bon sens lui dictait de s'en accommoder quand même, que ce soit par crainte d'énerver Maddie ou de se recevoir une flèche entre les deux yeux. Ses traits tendus se décrispèrent légèrement lorsque monsieur accepta enfin de ranger son arme et il n'en fallut pas plus au chercheur pour faire un nouveau pas vers un accord de paix, en offrant sa chaise à son invité et en osant lui poser une question personnelle dans l'espoir de voir s'installer une conversation beaucoup plus légère. Et puisque le jeune homme avait fait mention d'un comics store de la ville et que Rajesh, malgré son apparent sérieux, vouait une passion profonde à cet univers, quoi de mieux que de parler de comics ?

Un rire moqueur, mais sincère, brisa le silence de Rajesh à la réponse du jeune homme et il ne parvint pas à s'empêcher très longtemps de rétorquer, du ton de celui qui se doit de défendre son honneur alors que ça n'était pas du tout le cas. « Qu'est-ce que vous avez tous contre Aquaman ? Je sais que la série des années 70 lui a collé une réputation affreuse et que les collants verts, c'est pas vraiment glamour, mais dans les comics, il a beaucoup plus de charisme que ce qu'ont l'air de penser les gens. Ses pouvoirs sont incroyables et même son costume n'a pas toujours ressemblé au stéréotype qu'on en garde ! Tu devrais relire un peu le New 52 avant d'afficher une opinion aussi tranchée, je trouve vraiment triste qu'Hollywood n'ait jamais pris le temps de se pencher sur son cas pour redorer un peu son blason. Rien n'aurait valu un bon petit film à la sauce américaine avec Arthur Curry comme super héros torturé et badass pour rétablir la vérité. J'aurais payé cher pour voir ce film. »

Il ne répondait pas à la question que le gosse lui avait posé, mais le seul fait de s'emballer comme il le faisait pour parler d'Aquaman devait suffire à y répondre sans avoir besoin de mots précis. Il aurait pu s'emballer autant pour n'importe quel héros de la franchise D.C, en fait, mais il s'en garda bien pour le moment, une nouvelle question de son invité, qu'il croyait certainement humoristique, vint assombrir la bonne humeur de Rajesh alors qu'il coulait un regard circulaire sur la pièce dans laquelle ils se retrouvaient coincés tous les deux. Et effectivement, on ne pouvait pas dire que cet endroit étouffait de personnalité. C'était blanc, propre à la limite du bloc opératoire. Tout ce qu'il fallait pour un laboratoire d'analyses parfait, mais beaucoup moins pour une chambre. « Disons que j'ai pas vraiment eu le temps d'emporter mes affaires avant de venir m'installer ici et... Je ne sors pas très souvent et mes camarades préfèrent ramener de quoi nourrir le groupe plutôt que des comics pour le taré du bout du couloir. »

D'un rire, le chercheur tenta de cacher son malaise, mais le fait qu'il se redresse tout à cou pour tourner sur lui-même comme s'il avait dans l'intention de s'échapper pour finalement abandonner l'idée donnait un bon indice. Il détestait passer pour un tel crétin devant ce mec alors que ça ne l'ennuyait pas tant que ça devant les autres. Mais les autres le méprisaient de manière plus ou moins cachée, contrairement à ce jeune homme qui ne s'était pas gêné de partager son opinion sur lui ouvertement et par grand renfort d'incrédulité. « Enfin bref, laisse tomber. » lança-t-il faiblement en s'approchant de son lit de camp pour s'asseoir dessus. La soirée risquait d'être longue s'ils devaient passer d'un sujet désagréable à un autre comme on se passerait un ballon. « Tu ne m'as pas dit ce que tu faisais ici, soit dit en passant. »

Le jeune homme pouvait bien dire ce qu'il voulait, il n'en restait pas moins qu'il n'offrait aucune information à Rajesh concernant les raisons de sa présence ici. Et il tenait énormément à ne pas dire la vérité, visiblement. Ça devait bien cacher quelque chose qui tira une grimace au chercheur, mais il décida de ne pas insister. Du moment que le gosse restait réglo et ne lui sautait pas dessus avec une arme, qu'ils se contentaient de parler comics pendant le reste de la journée, ça lui allait. Il ne voulait pas être mis dans une embrouille, mêlé à quoi que ce soit qui ne le concerne pas personnellement et ce garçon ne lui importait pas du tout. Désabusé plus qu'autre chose, l'indien secoua donc la tête de droite à gauche pour repousser la question. S'il voulait rester coincé avec le taré du coin, ça le regardait après tout. À la place d'épiloguer à ce sujet, Rajesh s'occupa plutôt de rassembler dans sa tête les souvenirs qu'il gardait de l'époque, désormais lointaine, où il pouvait encore se permettre d'aller dépenser le très généreux salaire que lui payait le gouvernement américain dans des bandes dessinées. Peut-être qu'avant la fin de cette journée, il pourrait offrir à son nouvel « ami » une liste complète des comics qu'il devrait absolument lire...

Mais la liste n'était pas bien avancée lorsqu'une nouvelle question frappa le chercheur. Sérieusement ? Il revenait réellement à la charge avec son histoire de cerveau reptilien ? Mais qui avait été lui mettre de telles bêtises dans la tête ? Poussant un profond soupir qui ne cachait rien de son désespoir, Rajesh se remit debout en s'appuyant sur ses cuisses et il tourna un court instant autour de la chaise, jusqu'à venir se planter devant Isha. « Le cerveau reptilien est une partie de ce qu'on appelle en fait la théorie du cerveau triunique, très grossièrement, cette théorie dit que le cerveau est en fait composé de trois couches de cerveaux toutes hérités d'une phase de notre évolution et le reptilien est, bien sûr le plus ancien, le plus primitif et celui responsable de nos instincts. » expliqua l'indien, sans parvenir à cacher vraiment ce que cette histoire lui inspirait. Il n'avait aucun respect pour ce qu'il disait et encore moins pour ceux qui continuaient de perpétrer ces idées. « C'est une théorie qui est née dans les années 50, elle a connu son apogée dans les années 70 et on a un mal fou à s'en débarrasser, même si plus aucun scientifique sérieux n'en fait mention depuis au moins trente ans. » Son ton devenait presque complètement arrogant lorsqu'il reprit : « Je ne sais pas d'où est-ce que tu sors cette idée, mais tu peux me croire, personne au monde ne sait mieux que moi de quoi il parle et ce qui se passe actuellement avec les malades n'a absolument aucun rapport avec une théorie idiote et démodée. C'est de la science, de la véritable science et aucun médecin ayant plus de 80 ans de retard sur les neurosciences n'est capable de comprendre ce qui se joue là-dedans. Comment t'en es arrivé à penser à ça ? » Parler de science avec Rajesh, c'était une valeur sûre pour lui délier la langue et il aurait pu continuer pendant des heures tant cette seule question lui échauffait l'esprit. Malheureusement, il y avait tant de secrets qu'il souhaitait encore cacher, qu'il préféra ne rien ajouter pour le moment, juste au cas où son état de nerfs le pousserait à parler trop.

La déception de Rajesh à voir le débat s'arrêter si brusquement était marquante et bien visible sur ses traits, jusqu'à lui faire ouvrir la bouche, prêt à répliquer, à relancer le sujet d'une façon ou d'une autre, mais il se ravisa finalement et referma les lèvres en poussant un soupir. Avec un gosse parlant de cerveau reptilien face à lui, il ne fallait pas non plus s'étonner qu'une discussion scientifique ne soit pas au goût du jour. Et visiblement, il se passait quelque chose de plus dans cette affaire, quelque chose capable de créer des ennuis avec Maddie et très franchement, Rajesh n'avait aucune envie d'être mêlé à une histoire de ce genre. Pourquoi fallait-il toujours que les gens se compliquent la vie comme ça ? Il y avait bien assez à faire et à découvrir, à comprendre et à connaître dans le monde pour ne pas en rajouter une couche avec des intrigues improbables...

Ce que le chercheur venait de découvrir, en tout cas, c'est qu'il n'aimait pas tellement ce gosse et qu'il se serait bien passé de le regarder dans le blanc des yeux pour le reste de la journée. La conversation aurait pu être agréable, mais Rajesh se sentait encore comme un otage plus qu'autre chose, à devoir donner des informations et amuser son geôlier sans jamais recevoir quoi que ce soit en échange. Si ce n'était ces objets que lui promettait Isha, une fois encore, sans doute dans le but de détourner l'attention du scientifique. « Oublie ça, je préférerais qu'on ne se revoit pas. » répondit très simplement l'indien, non sans laisser une petite grimace déformer ses traits. « Sans vouloir t'offenser. Mais il semblerait que tu n'aies rien à faire là et que tu sois pas mal du genre à t'attirer des ennuis et c'est pas vraiment mon truc. »

Sur ces bonnes paroles, Rajesh se détourna de nouveau, retournant s'asseoir au bord de son lit de camp, une main de chaque côté de ses jambes alors que ses doigts agrippaient le tissus pelucheux de sa couverture. Il n'aimait pas les silences, ça le rendait toujours nerveux et il n'avait vraiment pas besoin de ça pour l'être en ce moment... Mais s'il fallait qu'il fasse la conversation tout seul et, qu'une fois de plus, il passe pour le clown de service dont l'unique but était d'amuser la galerie, ce serait sans lui aussi. Ou tout du moins cherchait-il à s'en convaincre, mais au bout de quelques minutes de silence, il fut incapable de se retenir plus longtemps et reprit très bas : « Tu connais Maddie depuis longtemps ? » Il avait réussi à retenir quelques bribes des longs monologues de la rouquine, mais pour le coup, il n'était plus certain de ce qu'elle avait dit au sujet du jeune homme. Elle parlait beaucoup, de Logan, de Juliet, du camp et de tellement d'autres choses qui lui semblaient parfois bien dérisoires.

Un vent glacial semblait s'être levé dans la petite chambre, abattant un silence mortel qui fit d'autant plus frissonner Rajesh lorsque, après une tentative désespérée de lancer une conversation à laquelle il ne voyait venir aucune fin malheureuse, le jeune homme lança quelques mots qui prouvaient bien que le refus du scientifique de le revoir était au cœur du problème. Le chercheur avait horreur de cela et ça se voyait sur son visage tordu de honte et son regard fuyant. Faire du mal n'était pas dans ses habitudes, mais à la vérité, ce garçon l'inquiétait. Comment aurait-il pu ressentir autre chose que crainte et antipathie face à quelqu'un qui venait d'entrer de force dans sa vie, en le menaçant, en lui faisant bien comprendre qu'il n'attirerait que des ennuis si quelqu'un le trouvait ici, et qui avait commis le crime hautement impardonnable de rappeler à Rajesh le souvenir désagréable de Logan ? Il ne voulait pas se montrer blessant, simplement, tout cela était sincèrement désagréable. Signe de malaise, les doigts du chercheur s'agrippèrent encore une fois à la couverture qui couvrait son lit, jouant avec comme s'il avait cherché à l'étrangler, tandis qu'il fouillait son esprit dans l'espoir de trouver un sujet de conversation qui réchaufferait un peu l'ambiance. En vain.

Ce fut finalement Isha qui parvint à ce petit miracle, en posant une question qui laissa Rajesh perplexe. C'eut été mentir que de dire qu'il n'avait pas remarqué combien Maddie semblait lui prêter d'affection, mais... Eh bien, il n'aurait sincèrement su dire pourquoi ou comment il en était arrivé là. La seule chose dont il était certain, c'était finalement qu'il n'avait rien à voir là-dedans. Qu'importe comment elle s'y était prise, Maddie était seule responsable de ce qui se passait entre eux deux. Ça le mettait un peu mal à l'aise d'avouer tout cela à voix haute, mais... L'idée étant d'améliorer la situation plutôt que de l'empirer en refusant tout bonnement de répondre, Rajesh inspira profondément et fit un effort pour se lancer. « Je n'en ai pas la moindre idée, à vrai dire... Je ne suis pas sûr d'avoir eu mon mot à dire dans tout ce qui est arrivé entre nous. Maddie est le genre de femme qui sait ce qu'elle veut et qui ne recule devant rien pour l'obtenir. Et le genre à qui on ne dit pas non, aussi. » Un léger rire le secoua quelques secondes, son regard perdu dans le vague tandis qu'il essayait, une fois de plus, de comprendre comment ils en étaient arrivés là, mais il n'y avait rien à comprendre dans le fond.

Il n'ajouta rien une fois de plus, mais après une hésitation beaucoup trop longue, releva les yeux vers le jeune homme et se racla la gorge, sa gêne plus que visible. « Je suis désolé, si je t'ai vexé. C'est juste que... Je ne suis pas tellement le genre de personne qui réagit bien à la pression et... On en a assez après moi ici, je ne veux pas me faire remarquer plus que ça en étant pris de force dans un conflit entre toi et Cale. » Il craignait tellement d'être exécuté purement et simplement, en fait. Cale savait mesurer l'importance qu'il jouait dans ce groupe, très certainement, il n'en restait pas moins que Rajesh avait trop à se reprocher pour se permettre d'agacer le leader du groupe. « Lui et moi, on n'est pas en très bons termes non plus. Mais je n'ai rien contre toi, je n'aurais pas du dire ça, je suis désolé. » Honteusement, il reconnaissait au moins pour lui-même qu'il jugeait Isha sur le peu qu'il en savait et plus que quiconque, il aurait du fuir ce genre de conclusions hâtives. Les discriminations, il en avait vécu de toutes sortes depuis qu'il vivait aux États-Unis et il n'était pas fier d'être parvenu à s'intégrer finalement assez pour faire aux autres ce dont il avait souffert si longtemps.

Ses excuses présentées, Rajesh s'était pris à rêver que ce serait suffisant pour détendre l'atmosphère et, pourquoi pas, qu'Isha et lui deviennent les meilleurs amis du monde, discutent sagement de comics jusqu'à ce que la nuit ne tombe et qu'ils se séparent en très bons termes dès que le jeune homme serait libre de sortir définitivement de sa vie. C'était peut-être un peu trop espéré de la part du chercheur. Même si Isha ne sembla pas vouloir s'énerver de nouveau, il avait ce petit air penaud lorsqu'il répondit aux excuses de l'indien, ce petit côté triste bien caché derrière un air d'indifférence totale, qui transparaissait d'autant plus dans ses paroles. Le scientifique sentit son cœur se serrer une fois de plus et son regard glissa sur le carrelage trop blanc de son antre alors qu'il fuyait une nouvelle vague de culpabilité.

Son regard se redressa brusquement sur le brun lorsqu'il s'inquiéta de savoir ce que Cale pouvait bien reprocher au chercheur, avouant au passage que Maddie le présentait presque comme le sauveur de l'humanité. Cette révélation le frappa comme un violent coup au visage, ce visage même qui se tordit dans une affreuse grimace de douleur au même instant. Gêné, le chercheur se frotta la nuque un instant, réalisant bien qu'il n'avait pas été honnête avec la jeune femme. Il n'était pas un sauveur, il était un meurtrier et s'il cherchait à sauver l'humanité aujourd'hui, ça n'était que pour nettoyer derrière lui. Se racheter, peut-être, mais surtout admettre et réparer ses fautes. Une seconde, l'envie d'avouer tout cela au jeune homme se fit sentir. Seul Abel était au courant du petit secret du scientifique. Seulement Abel dans le monde entier. Et c'était une culpabilité si lourde à porter, d'autant plus depuis que l'homme que Rajesh avait un jour considéré comme son ami refusait de lui adresser la parole pour autre chose que de l'encourager assez violemment à poursuivre ses recherches. Isha, il ne le connaissait pas, il lui devait pourtant quelque chose, mais c'était un inconnu qui ne reviendrait probablement jamais le hanter. Sauf qu'il connaissait Maddie et que, pour peu qu'il ait une véritable affection pour la rouquine, il pourrait vouloir la protéger et tout lui raconter pour l'empêcher de s'enticher trop profondément pour un homme qui aurait mérité la peine capitale. Il avait honte de l'admettre, mais Rajesh ne souhaitait pas voir cela arriver, il ne voulait pas que Maddie lui tourne le dos elle aussi, même s'il ne parvenait pas à trouver la confiance à le lui avouer, il réalisa soudainement qu'il l'aimait.

« Il y a beaucoup de choses que Maddie parvient à ignorer de manière assez impressionnante. » souffla-t-il tout bas, honteux, mal à l'aise. Il secoua la tête, laissant la main retomber lourdement sur le matelas. « Cale apprécie les gens à leur juste valeur. Il se montre généreux avec ceux qui sont capables de se rendre utiles et de se débrouiller, ceux qui apportent quelque chose à la communauté. Mais moi... » Une nouvelle inspiration plus profonde siffla dans l'air. S'il y avait bien une chose que Rajesh détestait, c'était mentir. Difficile à croire quand on savait combien de fois il l'avait fait ces derniers mois. Même à Cale, d'ailleurs. « Disons que je ne suis pas vraiment un atout. Je ne suis qu'un rat de labo qui reste là à profiter des ressources et des savoir-faire des autres et qui n'apporte rien en échange si ce n'est la promesse vague et lointaine de trouver un jour une solution à ce fléau. »

Pas de réponse. Ça n'était peut-être pas plus mal, après tout. Mieux valait en finir ici avec cette conversation qui ne faisait que plonger Rajesh un peu plus profondément dans son angoisse quotidienne. Il avait chaud, tout à coup et il se sentait comme paralysé. Incapable de seulement tressaillir lorsqu'Isha se décida finalement à se lever pour se déplacer. Une seconde, le chercheur s'imagina qu'il partirait sur ces simples mots. Pour s'éviter de s'attirer encore plus les foudres de Cale, peut-être. Mais il se contenta d'aller jusqu'au bureau et de ramasser une fois de plus le TARDIS qu'il vint pointer sous le nez de l'indien alors qu'il se lançait dans un monologue assez improbable.

Rajesh aurait voulu que tout s'arrête. Plus que retourner en arrière, ce pourquoi il priait chaque soir avant d'aller dormir, il aurait voulu pouvoir stopper le temps soudainement et trouver un moyen de s'échapper au loin. Cale avait des défauts, sans doute, mais d'entendre Isha en parler ainsi lui tordait les entrailles. Tout ce que disait le jeune homme était une torture profonde à vrai dire. Tellement de sympathie, l'intention si visible de le rassurer, de lui prouver qu'il valait mieux que ça. Les mains du chercheur tremblaient de plus en plus et son regard fixé sur le TARDIS s'emplissait de larmes à chaque nouveau mot du jeune homme. Peut-être était-ce du à un trop plein d'émotion, de frustration emmagasinée depuis trop longtemps, de honte conservée avec soin... Il n'arrivait pas à dire exactement ce qui lui prenait.

Mais, alors que le jeune homme concluait en revenant à la charge avec son aventure imaginaire dans le TARDIS, les yeux embués du chercheur explosèrent. Un violent sanglot secoua son corps alors qu'il cachait précipitamment son visage dans ses mains. « Tout est ma faute. » disait-il entre les larmes et les sanglots, ses mots certainement étouffés par ses doigts. Il le répétait encore et encore comme une litanie incessante, incapable de dire plus, incapable de se calmer. Il avait finalement poussé trop loin, ça ne devenait plus gérable du tout. L'image d'une Maddie souriante lui traversa l'esprit une seconde, mais loin de l'apaiser, ça ne fit qu'accentuer son mal-être un peu plus. Ses doigts s'écartèrent assez pour libérer sa bouche, se posant sur ses tempes où il empoigna des mèches de ses cheveux sur lesquelles il tira un peu plus fort qu'il ne l'aurait fallu. Ses yeux écarquillés continuaient de déverser des torrents d'eau salée sur ses joues.

« Tout est ma faute, j'ai tué tout le monde ! Si Cale avait un peu de bon sens, il m'abattrait à vue. » reprit-il. Il se leva soudainement, n'évitant même pas Isha qu'il bouscula fortement en s'éloignant pour faire les cent pas dans la pièce. Il ne savait plus tellement s'il s'adressait au jeune homme ou à lui-même. Peut-être parlait-il simplement au Gourou Suprême, son Dieu pourtant déjà au fait de tous ses pêchés. « Je savais pas ce qui se passerait, mais c'est moi qui ai fait tout ça, c'est mon virus qui a créé tout ça. C'est ma faute, je ne suis pas un sauveur, j'ai condamné les Hommes à vivre l'Enfer pour de l'argent. Je suis tellement désolé, pardonnez-moi. Tout est ma faute. » Il leva les yeux vers le plafond. Isha était certainement oublié. Il craquait, tout simplement, il craquait.

Il se rappela pourtant que le jeune homme l'observait et s'arrêta soudainement de prier le Ciel en hindi pour se tourner vers lui, pâle comme jamais. « Je... Je t'en supplie, ne dis rien à Maddie ! Je lui dirais la vérité un jour, mais je ne peux pas... Je ne sais pas comment. »

Dans l'inconscience la plus totale de ce qui se passait, Rajesh suivit le mouvement imposé par le jeune homme et se retrouva rapidement assis sur la chaise, partagé entre crise de larmes et horreur, ses yeux grands ouverts refusant de cesser de lâcher l'affaire. Il s'attendait à ce que le jeune homme soit tout aussi horrifié que lui par les aveux qu'il venait d'entendre et gardait ses pupilles dilatées fixées sur lui en attendant la sentence. Il dépendait entièrement de ce garçon à qui il avait manqué de respect, qu'il avait mal jugé et maintenant... Le moment de la vengeance allait venir, Isha partirait d'ici pour tout raconter à Maddie et, une fois de plus, Rajesh verrait tout ce qui comptait dans sa vie lui être arraché.

Pourtant, les mots qui échappèrent au jeune homme quand il reprit enfin la parole n'avaient rien à voir avec tout ça et Rajesh se calma un peu, plus choqué que véritablement rassuré. Ne jamais en parler à Maddie ? Ne jamais en parler tout court. Sa lâcheté le poussait à la même conclusion, mais il n'arrivait pas à se dire qu'il cacherait ce secret éternellement. Toujours automate esclave de ce moment irréel, le chercheur exécuta les ordres du jeune homme sans chercher plus loin, prenant de profondes inspirations alors qu'il essayait de se concentrer sur le nouveau discours qui lui était fait. Il n'était pas un violent psychopathe, mais il n'en restait pas moins responsable et il mentait à tous ceux s'approchant de lui depuis plus d'un an. Ça comptait aussi. Les arguments d'Isha peinaient sincèrement à faire leur chemin dans l'esprit du chercheur, mais à force de les entendre et de se concentrer dessus, il parvenait plus ou moins à se calmer et ses larmes cessèrent de couler. « Merci. » souffla-t-il difficilement à cause de sa gorge nouée. Il peinait aussi à en dire plus, après toutes les paroles dont venait de l'inonder Isha, un simple mot semblait bien ridicule, mais que dire de plus ? « Je suis désolé de t'avoir infligé ça... Il faut croire que je tiens bien moins le choc que je ne le pensais. » ajouta-t-il quand même, en riant un peu, pas très convaincant.

Il laissa passer quelques secondes pour reprendre son souffle et essuyer ses joues. Le jeune homme n'avait pas réussi à le convaincre, mais il n'arriverait pas à argumenter encore des heures, alors... « On ne peut pas utiliser le TARDIS pour tuer Hitler. » annonça-t-il, la voix toujours un peu trop brisée. « Il y a des points fixes dans le temps, si on les modifie, ça changera l'avenir de l'Humanité toute entière d'une manière souvent incontrôlable. Et je suppose que ce que j'ai fait en fait partie aussi... »

HRP: