Dire que le temps était clément aurait été, au choix, un mensonge ou une blague. Alors que le blizzard soufflait sur Detroit, Harry, baroudeuse de son état, s’était trouvé un genre de refuge, un charmant petit nid douillet où passer une, voire deux nuits relativement abritée des éléments. Sans aucun moyen de faire du feu, elle s’était contenté de manger ce qu’elle avait sous la main, froid, sans trop de moyen de se réchauffer. Elle avait vidé deux vitrines de leurs bijoux, sans valeur à présent, pour en récupérer les délicats coussins de velours rouge. Ils avaient mis en valeur des bijoux pendant des années, eh bien maintenant ils mettraient en valeur sa capacité à, peut être, trouver le sommeil. Elle s’était installé un système d’alarme rudimentaire, empilant les objets métalliques aux différents points d’entrées dans l’étage, puis avait disposé le contenu de son maigre paquetage du mieux qu’elle avait pu. À vrai dire, rester ici, emmitouflée dans des papiers d’emballage, ses propres vêtements et son sac de couchage valait toujours mieux que de crapahuter dehors en claquant des dents.

Elle avait passé un peu plus d’une journée à être plutôt tranquille, à reprendre des forces, à dormir par courtes siestes entrecoupées de réveils paniqués, d’heures à monter la garde au cas où un rôdeur, ou pire, une horde, se décideraient à passer par là. Mais pour l’instant, elle appréciait la paix relative dont elle jouissait depuis une vingtaine d’heures. De toute façon, tant qu’elle ne faisait pas de bruit, il n’y avait que peu de chance qu’elle se fasse repérer, encercler, et dévorer. C’était ce qu’elle se disait pour se consoler de ne pas avoir d’arme à feu. Au moins, la batte, c’était un peu plus discret, dépendamment de comment on s’en servait.

Assise dans un recoin, elle baissa les yeux sur ladite batte. Cloutée, grâce à l’intelligence d’Else, elle était désormais presque polie par tant de contacts avec des crânes, des mâchoires, ou même des membres qui, la majeure partie du temps, éclataient sous le choc. Elle caressa le manche, donc la bande de cuir était usée et avait changé de couleur sous la sueur, le sang et la boue, à force de traîner partout, tout le temps. Fut un temps où Harry aurait souri cyniquement à l’évocation des gens qui dormaient avec leur arme, mais à présent, il lui aurait paru complètement insensé de ne pas le faire. Il ne manquait plus qu’à lui trouver un nom, et la relation malsaine entre combattant et arme aurait atteint son paroxysme. Machinalement, la jeune femme porta sa main à sa poitrine. Ses doigts entrèrent en contact avec les deux alliances enfilées sur la chainette qui pendait contre sa peau couverte de sueur et de crasse. Else. Elle se surprit à prononcer silencieusement ce nom qui laissait encore un goût sucré sur ses lèvres. Else. Sans elle, est-ce que ça valait vraiment la peine de continuer ? Ne serait-elle pas tout simplement un boulet pour tout ceux qu’elle rencontrerait ? Elle n’en savait rien. Ce qu’elle savait, c’est qu’elle avait un trou béant dans la poitrine, pile au niveau du cœur, dans lequel le sang continuait à affluer sans jamais se renouveler. Survivre, elle devait survivre. Elle l’avait promis. Mais se débattre sans elle était tout simplement comme tenter de nager en ayant les pieds et poings liés. Elle avait l’impression de nager tant bien que mal dans la houle alors que la seule personne qu’elle ait jamais aimé s’enfonçait dans l’océan s’éloignant toujours un peu plus de sa vue, à tel point que bientôt Harry ne pouvait plus la rejoindre et restait à frapper les vagues de ses poings meurtris.

Elle avait tout simplement envie de hurler. Une larme involontaire commença à couler sur sa joue alors qu’elle se fustigeait intérieurement, se rappelant que son accès à l’eau était plus que limité. Accès à l’eau… Wait. Elle se redressa, comme un chien qui entend les crissements des pneus d’une voiture, d’un seul coup. L’extérieur était tout bonnement plein de neige. Si elle pouvait en récupérer et la faire fondre… Peut être même qu’elle pourrait se laver et diminuer un peu la puanteur à laquelle elle n’arrivait pas à s’habituer. Certes, sans sa couche protectrice de sang de rôdeur et de poussière, elle serait plus vulnérable quelques temps, mais elle ne supportait plus de rester comme ça. Elle se leva tant bien que mal, cherchant des yeux quelque chose qui pourrait faire office de récipient. Peut être l’une des corbeilles à papier, à condition que celles ci soient à peu près étanches. Alors qu’elle allait en saisir une pour s’en assurer, un bruit sourd attira son attention. Ça venait de la fenêtre, celle qui était cassée et laissait entrer un vague courant d’air. Oui, elle voyait maintenant une silhouette. Elle récupéra sa batte qu’elle avait bêtement laissée sur le sol, et la plaça en position, bras repliés, prête à attaquer ce qui était sûrement un rôdeur. Mais un rôdeur sauteur, alors. Super. Maintenant il y avait des créatures qui se prenaient pour des acrobates. La vitre éclata et Harry ne put retenir un sursaut de surprise, alors que l’assaillant se ramassait lamentablement au sol en lâchant une suite d’injures. Il parlait. Donc ce n’était pas un mort vivant. À moins qu’il y ait aussi des morts vivants parlants, maintenant.

Harry s’approcha d’un pas, puis de deux, restant néanmoins à une distance respectable. On n’était jamais sûr de rien. Et puis, avec sa gueule de déterrée couverte de sang et aux cheveux en botte de paille, l’autre aurait peut être vite fait de la prendre, elle, pour une créature. Aussi, elle s’appliqua à rapidement signaler sa qualité d’être humain encore doué de raison en s’exprimant à l’oral. « N’approchez pas. » Déclara-t-elle d’une voix qu’elle voulait assurée. Son truc à elle, c’était la discrétion, pas la confrontation directe. Elle n’était jamais sûre de ce qu’il fallait dire, et là tout de suite, sa tirade lui paraissait stupide. Comment pouvait-il approcher alors qu’il était encore vautré sur le sol poussiéreux ? Elle décida donc d’agir comme Else l’aurait fait. « Ça va ? Vous ne vous êtes pas fait mal ? » Interrogea-t-elle d’une voix plus douce. Elle allait pour l'aider, mais se ravisa, restant immobile, toujours prête à frapper au cas où tout ceci serait une supercherie, et resta silencieuse pendant que l’homme retrouvait une station verticale. « Quelle idée, aussi, d'escalader les immeubles comme ça. Comme si y'avait pas assez de moyen de crever comme ça. » Harry haussa les épaules, une expression sur le visage entre le sourire amusé et le rictus cynique. Une fois qu’elle eu l'homme en face d'elle, elle haussa un sourcil. Son visage lui était vaguement familier, mais d’où ? Elle ne fréquentait pourtant pas grand monde, ça aurait dû être plus facile, mais Harry n’avait pas la mémoire des visages. Ni des noms, d’ailleurs. « On se connaît, non ? » se contenta-t-elle ainsi de demander. Après tout, s’ils devaient s’entretuer, ils pouvaient bien se présenter d’abord, non ?

Manifestement, le nouveau venu n’était pas venu avec l’idée de la tuer et de lui piquer ses maigres possessions. Néanmoins, Harriet resta sur ses gardes, et ses mains qui se resserraient sur le manche de la batte lorsque l’inconnu se redressa firent un petit bruit de cuir, similaire à un couinement ou un grincement, à peine perceptible. Lors que, voyant son visage, elle lui demanda si ils se connaissaient, il sembla amusé. La jeune femme haussa un sourcil lorsqu’il lui répondit, ne comprenant tout d’abord pas. « Quoi ? » Sa voix ne tenait pas très bien une seule tonalité, oscillant entre différents tons. Puis elle compris qu’il s’agissait d’une blague. Elle était tombée sur un clown. Super. Et il se moquait d’elle avec ça. Après tout, dans le monde actuel, rien ne l’empêchait de lui éclater le crâne avec sa batte. Mais après un rapide coup d’œil à l’allure de l’étranger, Harry se ravisa. Il était bien plus grand qu’elle, mieux bâti, manifestement mieux nourri. Et puis propre, mais ça, c’était autre chose. Elle haussa ainsi les épaules alors qu’il reprenait la parole.

Quelques soucis de mémoire, hein ? De toute façon, Harriet était bien plus douée pour se rappeler des plantes et des types de terrains que du nom ou du visage des gens. Néanmoins, le fait que le type l’assure qu’il n’était pas là en ennemi la rassura. En revanche, elle fronça les sourcils quand il suggéra qu’elle lâche son arme. Non mais il la prenait pour une bleue ? Survivre toute seule depuis qu’elle avait quitté son dernier groupe, sans se faire violer, dépouiller ou dévorer, elle ne l’avait pas fait en accordant sa confiance au premier venu. Elle avait des cicatrices qui pouvaient en témoigner. Néanmoins, la dernière phrase du brun lui arracha un rictus. Tout en gardant une poigne ferme sur le manche de sa batte, elle abaissa néanmoins l’arme et se redressa légèrement. « Robin, hein ? » répéta-t-elle sans véritable conviction. « Ça ne me dit rien. J’ai dû imaginer alors. » Pourtant ce visage lui disait bien quelque chose, à moins qu’elle devienne folle, ce qui n’était pas non plus totalement à exclure. Elle avait quasiment perdu l’esprit auparavant, peut être que la solitude, la faim, la soif, et le froid étaient finalement en train d’avoir raison de son cerveau. « Mon nom c’est Harry. Et j’essaie de survivre sans me faire bouffer ou démembrer, enfin un peu comme tout le monde quoi. » Tout en parlant, elle l’observait du coin de l’œil. Il était beaucoup trop propre et bien nourri pour être un survivant solitaire comme elle. Il faisait donc partie d’un groupe, peut être d’une organisation. Harry se prit à espérer que son régime ne se constitue pas de viande de botaniste barbouillée de crasse, parce que sinon il faudrait qu’elle courre, et ce plutôt vite. « Et toi tu fais quoi ici ? Manifestement t’as un endroit chaud et de quoi manger, alors pourquoi t’explore la ville tout seul comme ça ? »

Elle lâcha sa batte de la main gauche, la droite y restant fermement agrippée, et entreprit de frotter son visage légèrement avec la manche de la chemise d’homme bien trop grande qu’elle portait. Voir quelqu’un de propre lui fit regretter le temps où il était encore simple de se laver. Après, techniquement, il aurait suffit qu’elle fasse fondre un peu de neige… Mais en même temps, en l’absence de miroir, elle aurait bien pu ressembler à un épouvantail que ça lui aurait importé comme sa première chaussette. Elle n’était pas ici pour draguer de toute façon. D’ailleurs, à ce propos… « Le prends pas mal, mais si je voulais draguer, je pense pas que je commencerais par un gars louche qui rentre chez les gens en traversant les fenêtres » lâcha-t-elle avec un léger sourire. Clairement, ce n’était pas vraiment chez elle. Elle n’avait pas de chez elle. Elle n’aurait sûrement plus jamais de chez elle. Sans Else, de toute façon, ça ne valait pas la peine. Et elle n’imaginait pas rencontrer quelqu’un qu’elle aimerait ne serait-ce qu’à moitié autant qu’Else, sinon jamais, du moins bientôt. Alors bon. Elle secoua la tête comme un chien sortant de l’eau, essayant de chasser ces pensées parasites. Ce n’était pas bon, de se laisser distraire aussi facilement. Elle tenta de réfléchir à la présence du type. Ils étaient dans une bijouterie, en effet. Il n’était quand même pas… « T’es quand même pas venu chercher des bijoux ? Ça vaut plus rien tout ça, à l’heure actuelle... À part peut être symboliquement. » Avant que la civilisation ne s’effondre, Harry avait l’habitude de plaisanter sur l’état de l’économie. Jamais n’aurait-elle pu imaginer que les échelles de valeur s’inverseraient autant, et aussi brutalement.

Manifestement, sa répartie avait fait effet. L’homme partit d’un rire franc et Harry elle même esquissa un mince sourire. Elle n’avait pas souvent l’occasion d’avoir ce genre de conversation, mais ça n’était pas déplaisant, même si elle ne faisait toujours pas confiance au type. Néanmoins, il continua la plaisanterie et cette fois elle souffla un peu par le nez, comme si elle retenait un rire. Elle fit mine d’hésiter. « Le smoking. C’est l’absence de smoking. Comment peux tu espérer aborder qui que ce soit sans un nœud pap’ et des martinis ? » Harry n’aimait pas spécialement les martinis, mais les rares fois où elle en avait bu dans les verres appropriés, elle avait eu l’impression d’être dans un film. D’ailleurs Else et elle avaient passé la soirée à se lancer des répliques et des références. Elle ne put retenir un soupir. La mort d’Else avait laissé un trou béant dans sa poitrine.

Il semble interloqué quand elle lui demanda ce qu’il faisait là, puis répondit par la positive. Harry retint difficilement un sourire à la fois attendri et moqueur. Ben mon coco, fallait être sérieusement tranquille à tous les niveaux pour avoir le temps de s’amouracher au point d’aller chercher des bijoux pour combler sa bien aimée. Et une bague avec un gros caillou en plus. Elle s’attendrit. Elle avait été amoureuse aussi, elle serait encore s’il n’y avait pas eu… Enfin, bref. Inutile d’y penser. Elle secoua légèrement la tête, cherchant à chasser les souvenirs qui s’accrochaient. Il admit ne pas avoir d’expérience dans le domaine et Harry haussa les épaules, avant de tenter de le rassurer. « En même temps, on fait pas cinquante demandes de ce type… Enfin, c’est bien pour un genre de demande, quoi que ça veuille dire à une époque pareille ? » Elle ne voulait pas être indiscrète, d’autant qu’à l’heure actuelle énerver quelqu’un pouvait vouloir dire se prendre un coup de machette ou tout autre objet contondant dans la gueule.

Néanmoins, ce qu’il dit juste après fit lever un sourcil intéressé à la jeune femme. Il sortit un sandwich et… Oh,  putain, ça avait l’air délicieux. Bien plus frais que quoi que ce soit qu’elle ait mangé depuis un bon bout de temps. Omelette Salade ? Sa bouche se mit à saliver toute seule alors qu’elle faisait mine de réfléchir à la proposition. La faim lui tiraillant le ventre depuis déjà deux-trois jours l’empêchait de penser, même si son instinct lui disait qu’elle devrait sûrement se méfier.

Quelque part, ce n’était pas "chez elle". Elle avait investi les lieux depuis quelques heures à peine. Mais elle ne pouvait pas se permettre de refuser quoi que ce soit. Elle essuya un peu plus son visage sans grand résultat et décida de mettre son orgueil de côté. « D’accord pour le sandwich. » Elle le saisit, l’arrachant presque des mains du jeune homme tant elle avait du mal à se contrôler, et se retint de le dévorer tout de suite devant lui comme une sauvage. Inutile de donner l’impression qu’elle était désespérée. Dans ce genre de circonstances, ça pouvait s’avérer fatal. Elle avala sa salive, et une idée lui vint en tête. « Euh. Loin de moi l’idée d’abuser, mais t’aurais pas un truc pour faire du feu ? T’as pas à me le donner, je voudrais juste te l’emprunter. » Elle haussa les épaules, l’air de dire que ce n’était pas grave si c’était pas le cas. Elle pouvait bien rester dégueulasse encore un moment, au moins ça la rendait plus difficile à repérer. « Enfin bon, la bague avec le gros caillou d’abord. » Elle hésitait toujours à faire dos au type, mais elle se rappelait avoir vu des bagues sur les deux présentoirs qu’elle avait réquisitionnés, aussi elle avança un peu en crabe, gardant une main sur sa batte, avant de s’accroupir à l’endroit en question.

Effectivement, les ornements étaient éparpillés sur le sol entre les débris de papier, de sacs et de verre. Elle repéra une première bague, probablement en or blanc, ornée de pierres bleues. Elle n’y connaissait pas grand chose en gemmes mais elle était presque sûre que c’était des saphirs. Elle tendit le bijou à Robin. « Quel genre de caillou serait bien selon toi ? J’avoue que j’y connais pas grand chose donc je saurai pas reconnaître un diamant d’un quartz mais bon. » Pendant qu’il observait la bague, elle sortit discrètement le sandwich de son emballage, et mordit dedans. Elle eut du mal à contenir un gémissement de plaisir, tant cette bouchée était orgasmique. Cette nourriture n’avait rien à voir avec les conneries dont elle avait pu se nourrir dernièrement.

Elle se prit à songer qu’elle devrait peut être s’établir quelque part avec des gens et faire un potager ou quelque chose du genre. Mais ça impliquait de vivre en communauté. Elle soupira et pris une deuxième bouchée, mâchant lentement pour que toutes ses papilles s’imprègnent du goût de la salade, du pain, des œufs. Si elle établissait des cultures, elle trouverait des poules. Ca serait cool, d'avoir des poules.

En fin de compte, cet idiot avait une attitude rafraîchissante. S’il y avait des gens comme lui, pour encore faire des demandes en mariage, alors même que la civilisation s’était effondrée et que les survivants parcouraient les ruines fumantes pour y trouver avec peine de quoi subsister, c’était peut être que tout l’espoir n’était pas perdu. Harry se prit ainsi à sourire, un peu attendrie par l’air béat du grand dadais.

Quand il lui proposa de garder son briquet, prétextant qu’il n’en avait pas besoin, elle se demanda un instant s’il était vraiment stupide ou bien très généreux. N’arrivant pas à se décider, elle ne contenta de hocher la tête avec un fin rictus à la fois gêné et reconnaissant. « Merci, » lança-t-elle un peu plus sèchement qu’elle ne l’aurait voulu. Elle n’avait plus l’habitude des contacts humains, c’était sûr.

Lorsqu’elle lui montra la bague avant de mordre dans son sandwich, il eut une réaction qui la surprit un peu. Il venait de dire qu’il n’y connaissait rien, mais maintenant il était spécialiste des gemmes ? Harry fronça un sourcil lorsqu’il expliqua n’avoir aucune idée de comment il savait ça. Aucune idée, hein… « Tu t’es cogné la tête ou bien ? » demanda-t-elle nonchalamment, plus comme une blague qu’autre chose. Il avait en effet mentionné avoir quelques problèmes de mémoire, et de toute façon elle n’avait pas spécialement envie de mener l’enquête sur lui. « Bon, bah ça va être plus pratique comme ça du coup. » Elle posa le sandwich sur la surface plate et relativement propre la plus proche, avant de se remettre à fourrager entre les éclats de verre, les petits coussinets en velours, etc. Elle trouva une autre bague, dorée celle là, avec une pierre d’un rouge profond. Ah, elle savait comment reconnaître si c’était de l’or. Elle la mordilla entre ses canines, à un endroit où ça ne se remarquerait pas trop. Sa dent laissa une trace, et, après avoir essuyé la bague sur sa chemise, elle la tendit à Robin. « Bon, au moins je suis à peu près sûre que c’est de l’or. Par contre, pour la pierre… Bah, là, j’en sais rien. Je suis botaniste, pas géologue. Bon, par les temps qui courent, mon vrai métier est plus utile. »

Elle prit une nouvelle bouchée du sandwich. Pour peu, elle en aurait chialé. Etre toute seule, dans le froid, dans Else, sans bouffe, sans rien, ça avait sûrement fini de lui griller le cerveau. Elle aimait bien manger mais de là à pleurer pour un sandwich ? N’importe quoi. Il fallait qu’elle garde sa contenance. Et puis, on lui avait posé une question. Combien de temps ça faisait qu’elle était là ? « Là, dans cet immeuble, ou bien là, dans ce merdier ? » demanda-t-elle en faisant un large geste du bras. « C’est plus ou moins un choix, » commença-t-elle à expliquer. « J’étais dans un groupe avant, et… Disons que ça ne s’est pas bien terminé. Alors j’ai rejoint une autre communauté, mais je me suis séparés d’eux, parce que… Enfin, pour certaines raisons. Je ne pense pas être capable de vivre en communauté correctement à l’heure actuelle. » Inutile d’expliquer qu’elle avait complètement perdu la boule à la mort d’Else, et qu’elle s’était baladée à moitié à poil et à moitié couverte de boue dans la forêt pendant des semaines jusqu’à ce qu’on la trouve à moitié morte de faim, le visage et le corps barbouillés de sang et de jus de baies. Elle haussa les épaules, « peut être qu’un de ces quatre je rejoindrait Fort Hope ou d’autres gens, »  fit une grimace qui signifiait que pour l’instant, c’était non. « Je vais pas prétendre que c’est facile, loin de là, mais à moi toute seule je suis assez discrète en général. » Ce n’était pas tant la discrétion qui était un problème à l’heure actuelle, ni même, vraiment, les rôdeurs. Le problème, c’était surtout le froid. Et si elle arrivait à obtenir ce fameux briquet, elle serait à l’abri quelques temps de ce genre de choses. Elle pourrait peut être même manger chaud. Bon, des conserves de haricots, mais chaudes.  Néanmoins, elle n’était pas ici pour attirer la pitié de qui que ce soit, et  fit donc un fin sourire, levant les yeux vers le jeune homme. « Faire ça, ça me rappelle quand j’ai demandé ma femme en mariage. J’avais passé plusieurs jours à chercher la bague de fiançailles parfaite. Une bonne chose pourrait être d’accorder la pierre avec son teint ou ses cheveux. Par exemple pour Else j’avais pris une améthyste. Bon, aussi parce qu’on avait pas un rond à l’époque. »

Rapidement, l’esprit de Harry se perdit dans les réminiscences du bon vieux temps d’avant l’apocalypse. Comme toujours, cela la rendit infiniment triste et son sourire s’évanouit rapidement.  Sa gorge se serra et même respirer devint douloureux. Clairement, elle n’était pas prête pour reprendre des interactions sociales régulières. C’était trop difficile. Elle déglutit avec difficulté et fit mine d’avoir une expression détendue. « Alors, cette charmante demoiselle, elle ressemble à quoi ? » Au moins, qu’elle ait l’impression que c’était un donné pour un rendu. Son orgueil en serait peut être moins blessé.