Visiter Fort Hope et y passer quelques temps avait bien plu à Anna. C’était agréable de pouvoir se reposer sans avoir à craindre que la mort nous attende au coin de la rue. Agréable aussi, de pouvoir dormir sur ses deux oreilles. Et de ne pas être seule la plupart du temps. Mais ça n’était pas vraiment pour elle. Exactement pour les mêmes raisons qui faisaient qu’elle avait apprécié son séjour. Dormir était difficile et étrange, elle n’arrivait pas à se plonger complètement dans le sommeil et conservait toujours une oreille attentive comme si elle craignait encore que quelqu’un ou quelque chose ne vienne l’attaquer à la moins inattention. Passer du temps avec d’autres gens lui donnait l’impression de ne plus être totalement humaine et ça devenait vite pesant d’avoir toujours quelqu’un sur le dos. Les murs protégeaient les survivants de la jungle extérieure, mais ils en venaient vite à ressembler aussi aux barreaux d’une prison qu’on ne pouvait pas quitter sur un coup de tête en prenant le risque de mettre en danger ceux encore enfermés à l’intérieur. La petite vie proche de celle qu’on devait mener il y a encore peu dans une tribu amish était difficile à accepter, difficile à suivre, après avoir passé tellement de temps à l’extérieur, sans arrêt confronté à la peur et au danger. Alors Anna n’y avait passé que quelques jours avant de demander à sortir et elle s’était empressée de marcher aussi loin que possible du camp, comme effrayée qu’on la pourchasse et qu’on la force à rentrer. Elle ne savait pas encore si elle y retournerait ou si elle poursuivrait sa vie de son côté de la palissade. Elle y avait retrouvé un morceau de son passé, de sa famille et cette idée s’accrochait à sa peau telle un résidu doux-amère. Et puis il y avait Juliet et la possibilité d’un avenir un peu moins solitaire, mais elle avait du mal à composer avec ce qui se passait dans son crâne quand elle passait un peu trop de temps avec la jeune femme.

Marcher lui avait fait du bien, jusqu’à ce que ça ne devienne un peu trop compliqué. Elle était allée très loin et avait immanquablement dû faire face à la fatigue, à la faim et aux rôdeurs qui se pressaient dans les rues et qu’elle ne pouvait pas toujours repousser seule. Elle commençait à manquer de munitions et ne parvenait plus à en trouver beaucoup dans les armureries de la ville, vidées de fond en comble par d’autres survivants depuis bientôt trois ans. Quant à la nourriture… Elle préférait ne même pas y penser. Le moment de faire un choix commençait à approcher à grands pas. Il faudrait qu’elle se décide à quitter Détroit ou à se poser à Fort Hope, plus tôt qu’elle ne l’aurait voulu. Et sans la moindre assurance que la situation serait meilleure dans une autre ville.

Ses pas l’avait conduite jusqu’à un coin particulièrement mouvementé de la ville et alors qu’une horde menaçait de suivre ses pas, la jeune femme n’avait eu d’autre choix que de trouver refuge dans un bâtiment à l’air désaffecté. Elle avait rapidement passé les premiers étages pour s’assurer que ça allait au-delà des apparences et fut rassurée pour un moment. Du moins jusqu’à ce qu’elle n’entre dans un couloir envahi de fumée dont elle suivit la provenance jusqu’à entrer dans un appartement. Le Desert Eagle qu’elle avait récupéré de Leroy pointé devant elle, Anna s’était frayée un chemin jusqu’à faire face à un homme assis autour de ce qui aurait pu ressembler à un feu de camp. Si seulement ça n’était pas à l’intérieur. Ce fait l’avait laissée perplexe une seconde, son arme pointée sur l’inconnu, ses sourcils froncés. “T’essaye de mettre le feu à l’immeuble, ou quoi ?” demanda-t-elle de sa voix dure. Son bras ne tremblait pas, sa voix non plus. Être une femme dans ce monde représentait un danger supplémentaire et personne ne verrait jamais Annalise comme une potentielle victime, elle s’en assurait.

Qu’elle ne soit pas spécialement effrayante était une chose - certes assez gênante - qu’Annalise pouvait admettre avec un peu d’encouragement. Mais que l’homme qu’elle menaçait de son arme ne tremble même pas un peu, qu’il ne se tende même pas un peu en voyant le canon d’un Desert Eagle pointé sur son crâne, c’était… vexant ? Oui, définitivement vexant. La jeune femme fronça les sourcils alors que l’homme lui répondait presque sur le ton de la conversation et semblait vouloir l’ignorer totalement. Et quoique la surprise la fit hésiter un instant, le canon de son arme ne s’abaissa que de quelques millimètres sans quitter tout à fait sa cible. Elle perdit encore quelques millimètres d’assurance quand l’homme continua de parler et de manger, comme s’il n’y avait rien de plus naturel au monde pour lui que de faire la conversation avec elle. Comme s’ils étaient de vieux amis réunis là parce qu’ils l’avaient décidé. Et plus il la ramenait, moins Anna savait comment se comporter. Ses mains commençaient à devenir moites et, au lieu de suivre l’invitation de l’homme et de s’en débarrasser pour de bon, elle ne fit que resserrer ses doigts sur la crosse de son arme. Elle détestait tomber sur des fous, ils devenaient vite imprévisibles et donc d’autant plus dangereux…

Ou peut-être était-il seulement ivre ? Les yeux d’Anna se détachèrent brièvement du type pour balayer la pièce à la recherche de quelque chose pour prouver cette théorie, mais ne trouva rien et cela l’étonna d’autant plus. Quand l’homme lui demanda d’aller passer un message à sa fille une fois qu’elle l’aurait tué, la jeune femme baissa définitivement son flingue. “Un dépressif, génial…” grinça-t-elle entre ses dents. Peut-être qu’elle aurait préféré un fou, en fait. Quelqu’un qu’elle aurait pu blesser sans se sentir coupable ensuite. Ce qu’elle aimait encore moins que les gens, c’était peut-être devoir affronter ses propres sentiments. “Quel âge elle a, ta gamine ?” demanda-t-elle plus fort et plus intelligiblement avant de contourner le petit feu de camp improvisé pour aller s’asseoir du côté de la fenêtre. Au moins par là, un peu d’air passait encore…

Elle aurait pu partir immédiatement. Personne ne l’aurait retenu et certainement pas ce type. Mais il semblait aller relativement mal et puis… Il disait avoir à manger, surtout. Elle posa le Desert Eagle sur ses genoux, ses doigts continuant de caresser la crosse l’air de rien et observa encore les alentours à la recherche de ce repas providentiel. “Tu crois pas que tu ferais mieux de rester en vie pour t’occuper d’elle ?” lança-t-elle d’un ton légèrement accusateur si l’on y regardait de plus près, mais qui, de visu, ne donnait pas l’impression qu’elle parle d’autre chose que de la météo. “J’suis pas une spécialiste, je déteste les gosses… Mais me semble que généralement, ils préfèrent leurs parents en vie et avec eux, plutôt qu’en train de dépérir dans un trou.” Ses pensées s’égarèrent un instant du côté de Fort Hope et de Juliet, de sa petite fille tellement belle et tellement souriante, enterrée au pied de la maison de son père et de tout ce que la jolie brune aurait donné pour retrouver son bébé. Son regard teinté de dégoût se posa sur l’homme et quoiqu’elle eut envie de le secouer un peu pour lui remettre les idées en place et lui rappeler assez méchamment sa chance, elle parvint à adoucir un peu sa voix quand elle s’autorisa à reprendre la parole : “Qu’est-ce qui t’es arrivé ?”

Si Anna n’était pas le genre à faire la conversation pour rien, il lui semblait que ce type non plus. Elle avait fait l’effort de poser la question en grande partie parce qu’il lui avait parlé de nourriture et qu’elle avait faim. On allait quand même pas lui reprocher de faire semblant d’être sympa dans l’unique but de ne pas mourir de faim, n’est-ce pas ? Et puis, elle avait sincèrement cru que l’homme ne répondrait pas, qu’il sortirait une autre petite remarque désespérante et resterait dans son monde comme si de rien était. Aussi fut-elle réellement surprise quand il se lança dans ce qui ressemblait à s’y méprendre à l’histoire complète de sa vie. Si les premiers mots la confortèrent dans l’antipathie qu’elle ressentait pour cet homme, les suivants la calmèrent un peu. Tout perdre, jusqu’à l’envie de continuer, de savoir où aller, elle connaissait. Ils connaissaient tous, d’une certaine façon. À différents niveaux, mais cette fin du monde n’avait épargné personne. Anna se retrouva rapidement à regarder vers le sol plutôt que vers l’homme, un peu gênée d’entendre sa tristesse et sa colère, d’entendre combien il était réellement perdu alors qu’il lui restait encore une personne pour se battre.

Elle ne releva les yeux que quand il lui retourna sa question et un moment, elle l’observa intensément sans dire le moindre mot. Pourquoi lui aurait-elle répondu, après tout ? Elle ne semblait pas souffrir autant que lui, quand bien même elle se sentait perdue aussi. Mais après une longue hésitation, elle lâcha un soupir et reposa son regard sur le sol. Lui ou un autre, elle ressentait le besoin de vider son sac. “J’m’appelle Anna.” l’informa-t-elle d’abord, comme si ça avait encore la moindre importance. La vérité, c’était surtout qu’elle ne savait pas comment commencer l’histoire de sa vie autrement. “J’étais tout l’inverse de toi. Gentille petite fille sage et studieuse, mariée à mon premier copain dès la sortie du lycée. Après des études brillantes à la fac, j’suis devenue chasseuse de primes parce que j’avais à peine vingt-trois ans et que je me faisais déjà chier à mourir dans ma vie. Mon mari m’a quittée quand on a su que j’aurais jamais d’enfant, j’en ai rien eu à foutre parce que j’suis lesbienne et que j’avais pas envie de rester avec un homme. Quand toute cette merde nous est tombée dessus, j’suis partie au Canada comme tous les autres petits moutons de la ville et une fois arrivée là-bas, j’ai compris que c’était la même merde partout alors j’suis revenue à Détroit en espérant retrouver les cadavres de mes proches et pouvoir me barrer pour crever au bord d’une plage en Californie.”

Ses poings se crispèrent contre sa volonté, alors que ce petit retour sur son existence faisait gonfler la colère sans qu’elle ne comprenne trop pourquoi. Sa vie n’avait rien eu de très intéressant, de très horrible non plus, mais d’en parler comme ça… avec cette indifférence, c’était étrange et révoltant. “Résultat, j’ai passé plusieurs mois toute seule à me trouver des excuses pour rester ici, j’ai rencontré une seule personne qui m’ait donnée envie de rester en vie et j’l’ai vu mourir dans mes bras et moi aussi, j’viens de refuser de rejoindre Fort Hope où vit mon mari parce que j’ai la frousse de pas savoir vivre dans leur petit troupeau après toutes les merdes que j’ai vu ces deux dernières années.” Au prix d’un immense effort, elle releva les yeux sur l’homme et se surprit de nouveau à l’observer comme si elle cherchait quelque chose. Elle ne savait simplement pas quoi. “J’suis sûre que ta gamine peut s’en sortir toute seule,” souffla-t-elle, “mais j’suis sûre aussi qu’elle préfèrerait que tu sois là. Elle a déjà perdu sa mère et sa soeur et elle va grandir dans ce monde pourri à craindre pour sa vie pour Dieu sait combien de temps, tu crois pas que c’est suffisant ?” Mais elle n’avait rien à dire, ça n’était ni sa vie, ni ses affaires. Autant en rester là. “T’as dit que t’avais de quoi manger ?” s’enquit-elle à la place, pour mettre un terme à cette conversation trop profonde.