En Californie, il ne faisait jamais moins de quinze degrés les plus mauvais jours, il ne neigeait jamais ou presque et puis, il y avait de jolies plages immenses et couvertes de sable blanc… Tandis qu’elle arpentait les rues de Détroit cachées sous une épaisse couche de neige, non sans trembloter légèrement en serrant ses vêtements contre sa peau, Annalise pensait sagement à tout ce qu’elle aimait en Californie et à tout ce dont elle pourrait profiter au quotidien quand elle se serait décidée à quitter cette ville de malheur pour poursuivre son but. Le seul petit soucis ? Elle se disait cela depuis presque un an maintenant et plus elle s’éternisait à Détroit, moins elle parvenait à faire le premier pas pour partir. Ici, elle avait connu Leroy, retrouvé Arthur, rencontré Juliet et Sidney… Ici, elle était née et avait grandi. C’était sa ville, sa vie et elle trouvait de moins en moins de ressources, de moins en moins de bonnes raisons de s’en aller. Même les pires jours d’hiver. Elle commençait à perdre peu à peu l’espoir de sortir d’ici un jour et de terminer sa vie sous le soleil d’une plage californienne. Personne ne la forçait réellement à rester ici pourtant. Et pour preuve, elle était dehors toujours aussi seule qu’un autre jour.

Elle s’était cachée toute la nuit dans un petit bâtiment oublié dans un coin et avait tranquillement somnolé au coin d’un feu improvisé pour ne pas mourir d'hypothermie dans son sommeil. Aux premières lueurs du jour, elle était tellement désespérée et perdue qu’elle s’était dit que ce serait intéressant d’aller passer un peu de temps avec Sid et s’était mise en tête d’aller voir s’il traînait à l’Arène. Mais à peine deux cent mètres à marcher dans les rues que le froid lui faisait sincèrement regretter de s’être levée ce matin. Elle tremblait doucement malgré les épaisses et nombreuses couches de vêtement disposées sur sa silhouette dangereusement amaigrie. Et si le froid éloignait les rôdeurs, c’était bien la moindre des choses.

Elle voulut retourner à sa planque, rallumer son feu et attendre de se sentir plus en forme pour reprendre la route. Du moins, c’était son attention jusqu’à ce que son regard ne soit attiré par une immense tâche blanche qui n’avait rien à voir avec un peu de neige. Sur le mur d’un bâtiment, quelqu’un avait placardé une affiche encore tellement blanche et tellement propre que ça ne pouvait qu’être récent. Ce qui était bien étrange, n’est-ce pas ? Elle s’arrêta pour faire face à l’affiche et lire le texte imprimé dessus. Peu à peu, à mesure que les mots défilaient sous ses yeux, ces derniers s’agrandissaient considérablement. Mais avant qu’elle n’ait le temps d’aller jusqu’en bas, un crissement dans la neige la fit sursauter. Malgré le froid, la fatigue et la faim, Anna fut ravie de constater qu’elle conservait encore de bons réflexes. Elle tira son Desert Eagle de l’étui à sa ceinture en moins d’une seconde et pivota pour pointer l’arme dans la direction du bruit. Ce fut à ce moment qu’elle fit face à un homme emmitouflé sous de nombreuses couches, lui aussi. Dont un bouclier. Un petit salut hésitant échappa au nouveau venu, ce qui fit froncer les sourcils à Anna, mais ne l’encouragea certainement pas à baisser son arme. “N’approchez pas plus.” ordonna-t-elle d’une voix ferme. “Je n’ai rien à vous donner et je n’hésiterai pas à tirer si vous essayer de me toucher !” Elle pouvait sembler parano, mais elle ne l’était pas. Elle voyageait seule depuis bien assez longtemps et s’était retrouvée mêlée à bien assez d’embrouilles pour savoir d’avance ce qu’elle risquait à faire trop rapidement confiance aux inconnus. “Qu’est-ce que vous voulez ?” demanda-t-elle tout de même.

Bien, peut-être que finalement, Annalise était devenue paranoïaque. Car l’homme qu’elle tenait dans sa ligne de mire actuellement n’avait toujours pas fait le moindre geste pour s’approcher et la menacer malgré l’arme pointée sur lui. Et il n’y avait rien d’agressif dans la manière dont il s’exprima quand il se décida à lui raconter ce qu’il faisait ici et ce qu’il lui voulait. Et malgré tout, la jeune femme n’arrivait pas à faire autre chose que de froncer les sourcils et se méfier un peu plus de ce curieux personnage. Rendre service, s’inquiéter de son prochain… Qui faisait encore ça de nos jours, exactement ? Que ce soit une preuve de paranoïa ou non, c’était tout de même assez étrange aux yeux de la jeune femme, pas très naturel et ça ressemblait fortement à un piège. Bien construit, subtile et très certainement efficace quand on le mettait en pratique sur quelqu’un de plus enclin à faire confiance, mais une bien belle blague tout de même. Quoiqu’il en soit, Annalise Obson ne tomberait jamais dans un piège aussi énorme. Pas sans qu’on l’y ait poussé encore et encore pendant un moment. Elle décida de ne pas baisser son arme tout de suite, bien décidée à rester en vie et libre aussi longtemps que possible, d’autant qu’elle ne se faisait aucune illusion sur son incapacité à résister bien longtemps si cet homme décidait de s’en prendre à elle physiquement. Tirer vite et bien serait clairement sa seule chance de s’en sortir.

Malgré tout, monsieur insista encore un peu et le doute s’installa doucement dans l’esprit de la jeune femme. Elle trouvait toujours cela vraiment perturbant qu’un type s’approche d’elle au milieu d’une rue pour s’inquiéter de sa santé, mais… Il ne semblait vraiment pas agressif, ni paré de mauvaises intentions. Avant même qu’elle ne réalise son geste, elle avait baissé légèrement le canon de son arme, de sorte qu’il ne pointe plus directement sur le crâne de ce type. “Je vais bien.” lâcha-t-elle toujours un peu plus durement que ne l’aurait mérité l’homme pour être venu s’inquiéter pour elle sans aucune autre raison que l’envie d’aider son prochain, visiblement. Elle mentait, évidemment. Elle mourrait de faim et de froid, chose que l’on voyait clairement et d’un simple regard. Mais le jour où Annalise accepterait de se montrer vulnérable devant un homme n’était pas encore venu et, si elle avait son mot à dire, ne viendrait même jamais. Il se rendrait compte de la supercherie assez facilement, mais elle ne comptait pas perdre la face devant un inconnu et décida de détourner son attention d’elle aussi rapidement que possible.

D’un geste lent, précautionneux, elle détacha l’une de ses mains de la crosse de son arme et pointa l’affiche sur sa gauche d’un geste du pouce. “Vous avez vu ce truc ?” demanda-t-elle sans le lâcher des yeux. Du peu qu’elle avait eu l’occasion de lire avant qu’il ne vienne l’interrompre, il y avait de quoi prêter une attention pleine et complète à cette histoire plutôt que de se préoccuper d’une pauvre petite survivante affamée. “C’est complètement dingue, non ? Quelqu’un essaye de faire peur aux pauvres petites âmes esseulées de la ville.” Elle ne voyait pas d’autre explication qu’une mauvaise blague ou un piège encore plus gros de la part d’un petit malin, peut-être plusieurs. Car l’idée que ce document soit authentique, que le Président se cache quelque part dans le pays et qu’il prépare le retour du gouvernement et du pays… Non, elle n’arrivait pas à l’avaler, ça non plus. C’était au même niveau de crédibilité que le fait que le blondinet devant elle n’ait vraiment aucune autre intention que de lui rendre service gratuitement.

Un sourire manqua de lui échapper quand le type tourna son attention sur l’affiche qu’elle venait de lui montrer, mais elle eut la présence d’esprit de le retenir au dernier moment et resta désespérément silencieuse pendant un certain temps, alors que monsieur son sauveur s’affairait à fouiller dans son sac à dos. Elle ne perdait évidemment pas une miette du moindre de ses faits et gestes et manqua de se retrouver la bouche ouverte quand il lui tendit de quoi manger. Cet homme était déconcertant. Il n’y avait pas de meilleure manière de le décrire et Annalise en resta à cette catégorisation. Elle décida aussi de ranger son arme et accepta l’offrande de nourriture en lui adressant un simple signe de tête comme remerciement. Un instant, elle ne se jeta pas sur la viande malgré la faim qui lui tirait les entrailles et croisa plutôt les bras sur sa poitrine dans un geste qui semblait sérieusement défensif. Le petit regard en coin qu’elle gardait figé sur l’inconnu et ses sourcils froncés renforçaient sérieusement cette impression. “Pourquoi est-ce que vous faites ça ?” demanda-t-il finalement, les mots lui échappant presque involontairement. Il y avait toujours quelque chose d’un peu sec dans sa voix, mais il s’agissait davantage d’un réflexe à ce moment-là.

“La viande, ça court plus les rues et vous avez besoin de manger vous aussi, non ? Et puis…” Elle parvint juste à faire un geste de la main pour le désigner, sans terminer sa phrase, pas sûre des mots qu’elle pourrait choisir pour exprimer plus clairement toute l’incompréhension qui l’habitait. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi il agissait comme ça, pourquoi il voulait aider qui que ce soit d’autre que lui-même. Peut-être que de vivre seule ne lui réussissait pas si bien que ça, finalement et cette pensée lui tira une grimace douloureuse. “On l’allume, ce feu ?” demanda-t-elle finalement, prenant pleinement conscience qu’elle n’arriverait pas à se détendre si elle continuait de rester plantée là à essayer de comprendre ce mec. Peut-être qu’elle était seulement devenue complètement dingue. Peut-être que c’était lui, le malade mental. Dans un cas comme dans l’autre, elle ne pouvait décemment pas dire non à un peu de chaleur et de la nourriture.

Elle s’éloigna finalement d’un pas et porta toute son attention sur le morceau de viande dans lequel elle finit par mordre après avoir décidé que ça valait le coup de prendre le risque de mourir empoisonnée. Elle en mangea la moitié avant de faire une pause pour jauger l’homme. “J’m’appelle Anna.” souffla-t-elle de ce même ton un peu trop agressif pour être parfaitement charmant. Mais au moins, elle parlait et elle ne l’avait pas menacé de son arme depuis plusieurs minutes. Ils avançaient. “Et vous ?” lui demanda-t-elle avant qu’il n’envisage de ne pas retourner la politesse. “Est-ce que vous êtes tout seul ?” Sous couvert des présentations, elle pouvait poser n’importe quelle question, n’est-ce pas ? Bon, elle n’était pas très subtile, mais ça lui était complètement égal, à vrai dire.

En tenant fermement le morceau de viande dans sa main, Anna conservait son regard planté sur l’inconnu tandis qu’il lui racontait une petite histoire tout droit tirée de son passé. Son premier réflexe le moins cohérent fut d’être parfaitement vexée qu’il lui parle d’un SDF afin de justifier son comportement. Jusqu’à ce qu’elle réalise, peu à peu, qu’il n’était peut-être pas si loin de la réalité finalement. Et que, même si elle ne comprenait pas totalement, elle comprenait dans une certaine mesure le besoin de continuer à se sentir humain, à se raccrocher à son passé d’une façon ou d’une autre. Elle n’était pas encore tout à fait sûre de le croire, difficile d’abandonner entièrement sa méfiance après tant de temps, mais il lui arrivait aussi de vouloir s’accrocher désespérément à ce qu’elle avait été. Le prouvait les quelques jours qu’elle venait de passer à Fort Hope pour être avec Arthur alors qu’ils étaient divorcés depuis un moment et même plus vraiment proches depuis plus longtemps encore. Elle ne répondit rien à l’homme, mais s’efforça d’être un peu moins agressive. D’essayer, en tout cas, de croire à ses belles paroles. S’il voulait lui faire du mal, il se donnait beaucoup de peine pour pas grand chose après tout, pas vrai ? Ils étaient seuls et clairement, elle ne pesait pas grand chose comparée à lui.

Après quoi il se décida enfin à allumer ce feu et s’il fallait une autre preuve à Anna pour se détendre un peu ou au moins lui accorder une chance, elle n’aurait plus qu’à plaider la folie. Ce fut assez pour la convaincre de faire un autre effort et de se présenter. Elle manquait encore un peu de douceur, mais c’était une manière pour elle de lâcher du leste. Il ne chercha pas à éviter la question quand elle la lui retourna. Abel. Drôle de nom. Il ne lui cacha pas non plus qu’il n’était pas seul. Une dizaine de personnes à quelques minutes à peine. Cette idée lui glaça quelque peu le sang. Mais une fois encore, elle tenta de se raisonner en se disant que ce serait se donner bien du mal pour rien de mettre autant d’énergie à lui faire baisser sa garde s’ils étaient dix à pouvoir s’en prendre à elle. Elle voyait de nombreuses autres façons bien plus efficaces de mettre un plan à exécution qui ne demande pas de gâcher des ressources ou de perdre du temps à discuter. Raison pour laquelle, d’un signe de tête, elle confirma qu’elle acceptait de le suivre et marcha à ses côtés jusqu’à l’intérieur de la galerie marchande depuis longtemps abandonnée, scrutant tout autour d’elle comme si elle s’attendait quand même un peu à voir débarquer dix hommes armés jusqu’aux dents pour la dépouiller.

Rien de tel ne se produisit, bien sûr et tandis qu’Abel s’activait à allumer le feu, Anna s’installa tout à côté, à même le sol et l’observa avec attention sans dire un mot pendant quelques minutes. “Ça doit être compliqué de survivre dans un monde pareil avec des enfants.” lâcha-t-elle au bout d’un moment, sans raison particulière à vrai dire. Ou peut-être seulement que le silence l’angoissait. Elle ne savait pas trop combien de temps durerait ce petit entracte dans sa vie de survivante, mais elle n’avait pas vraiment envie de le passer plongée dans un silence inconfortable. “Quel âge ils ont ?” demanda-t-elle. Enfin, sa voix se révélait moins agressive, peut-être pas encore tout à fait sobre, mais elle avançait dans la bonne direction. “Et surtout, comment vous faites pour réussir à passer ne serait-ce que deux minutes loin d’eux à aider des inconnus au hasard de vos balades ? Si j’étais vous, je crois que j’supporterais pas de pas les avoir à l’oeil sans arrêt. Tout peut arriver, de nos jours…” Quoiqu’il ne lui donne pas l’impression d’être un homme très inquiet de quoi que ce soit.

Un moment, Annalise observa le profil de l’homme assis près d’elle avec un intérêt qu’elle n’avait pas encore montré jusque là. Il n’y avait aucune réponse à trouver dans les lignes anguleuses de son visage, mais elle essayait quand même. Les enfants n’avaient vraiment été son truc, qu’elle n’en ait jamais voulu avait même l’une des raisons à son divorce. Et à se tenir là devant un père, elle se demandait sincèrement comment il pouvait sembler si calme et détendu alors qu’une bande de marmots comptait sur lui pour survivre et l’attendait quelque part dans cette ville avec la peur au ventre de ne jamais le voir revenir. Malgré tout, Abel ne montrait aucune hésitation et quand il se décida à parler de ses enfants, ce fut avec plus d’aisance qu’il n’en avait montré jusque là. Elle devina qu’il aurait pu en parler pendant des heures sans jamais se lasser. Et elle n’y comprenait vraiment rien, à cet amour infini qu’on peut porter à un autre être humain, qu’il soit de notre chaire ou non. Elle laissa dire tout ce qu’il avait à dire sur ses enfants et sur la force qu’ils lui donnaient pour rendre le monde meilleur en crispant ses muscles de façon à ce que son visage ne montre pas ce qu’elle pensait de la naïveté dont il faisait preuve. Parce que bien sûr, elle voyait cela comme de la naïveté et rien d’autre et malgré sa bonne volonté, elle cherchait déjà une façon de l’exprimer par des mots sans le vexer.

Elle n’en eut pas l’occasion, cependant, que son regard fut attiré par le sac de l’homme qui se mit à s’agiter tout seul. Sourcils froncés, elle observa Abel ouvrir le sac et le petit écureuil caché dedans s’étirer et grimper sur l’épaule de son maître qui fit les présentations. “Drôle d’animal de compagnie.” souffla-t-elle en secouant la tête pour chasser son air ahuri. “Il est mignon.” Elle haussa les épaules et reporta son attention sur les flammes. La chaleur lui avait tellement manqué, bien qu’elle n’ait pas quitté Fort Hope depuis très longtemps. “J’ai horreur des grands héros sur leur cheval blanc dans votre genre.” souffla-t-elle au bout d’un moment, relevant les yeux sur l’homme. Pas l’ombre d’un sourire au coin de ses lèvres, pas spécialement de froideur dans sa voix non plus, elle exposait seulement un fait. “Avec vos grandes idées de paix et d’honneur, on a envie de vous faire confiance et de croire en vos promesses… Jusqu’à ce que ça ne tourne mal, qu’on tombe sur un monstre totalement à l’opposé et que tout s’effondre.” Elle ne le jugeait pas, vraiment pas, même si elle pouvait donner l’impression du contraire, seulement… “Après tout ce qu’il s’est passé ces dernières années, tous les gens qu’on a dû enterrer, toutes les horreurs qu’on a dû affronter… Je trouve que c’est devenu dangereux de garder espoir. Vous baissez votre garde en acceptant de rendre service à votre prochain, mais qu’est-ce qui se passera le jour où vous tomberez sur une personne mal intentionnée ? Ou plusieurs ? L’humanité est fondamentalement égoïste et mauvaise, c’est ce que j’ai retenu de toutes ces semaines passées dans ce monde. N’importe qui peut faire des choses vraiment horribles quand les bonnes circonstances sont réunies et dans ce monde, les chances que ce soit le cas sont bien plus grandes.”

De nouveau, son regard tomba sur les flammes et s’y perdit. Elle n’était peut-être pas la plus optimiste, mais elle avait passé trop de temps dans la noirceur pour croire à la victoire des bonnes intentions. Et ce, bien avant que le monde ne s’écroule. “Enfin, j’espère que vous êtes dans le vrai et qu’un de ces jours, vous pourrez me faire remarquer combien vous aviez raison et moi tort. C’est tout ce que je souhaite à ce monde malgré mon cynisme inné.” tempéra-t-elle avant qu’il ne se méprenne complètement sur son discours.

Pas pour la première fois au cours de cette journée, le blond parvint à capter entièrement l’attention d’Anna qui l’observa s’expliquer avec un sourire aux lèvres. Clairement leurs opinions sur Abel divergeaient totalement et il semblait qu’aucun argument ne parviendrait à convaincre l’autre d’abandonner son point de vue. Alors sans rien dire de plus, Anna décida qu’elle avait quand même raison et qu’il refusait seulement de l’admettre. Parce qu’il avait eu à faire des choses horribles pour survivre et protéger les siens, peut-être. Le pourquoi du comment lui était égal, elle voyait seulement cet homme camper sur ses positions et se fourvoyer pleinement. “Comme je viens de vous le dire, on est tous capables de faire des choses horribles quand les bonnes conditions sont réunies.” souffla-t-elle, sans essayer de cacher le sourire en coin qui avait décidé de s’installer sur ses lèvres. Tuer était devenu tellement commun, dans leur monde, que ceux n’ayant jamais eu à le faire devenaient aussi rares qu’un bon repas chaud. Ça ne l’étonnait pas vraiment que cet homme ait du sang sur les mains et malgré ses efforts pour lui prouver l’horreur de la situation, Anna n’arrivait quand même pas à voir en quoi cela l’empêchait d’être le grand héros qu’elle voyait en posant les yeux sur lui. “J’imagine que toute la différence vient de pourquoi on en arrive là. Par envie ou parce qu’il le faut pour survivre.”

Elle lui sourit un peu plus franchement, mais finit par se détourner pour se pencher un peu plus sur les flammes, profitant de la chaleur qui s’insinuait sous sa peau et dont elle manquait cruellement depuis quelques temps. Elle repensa brièvement aux quelques heures passées à Fort Hope, où elle n’avait eu à se soucier de rien : ni du froid, ni de la faim, ni même de devoir protéger sa vie. “Vous pouvez chercher toutes les excuses du monde pour vous culpabiliser,” reprit-elle d’un ton un peu plus morne, se forçant à se concentrer sur lui pour ne pas avoir à penser à Fort Hope, “mais la vérité c’est que tant que vous vous battez pour d’autres et pour autre chose que le seul plaisir de faire souffrir les autres, vous resterez un chevalier servant dans mes yeux.” Sa tentative d’humour fut malheureusement gâchée par ses pensées trop sombres et sa plaisanterie tomba à plat même pour elle. Un soupir lui échappa et elle resta silencieuse quelques secondes après ça, à ne rien faire d’autre que regarder les flammes danser tranquillement.

“Vous savez qu’il y a un camp dans le coin, un endroit génial avec des murs et des maisons et assez de nourriture pour tout le monde ?” demanda-t-elle au bout d’un moment. Elle n’était pas à Détroit depuis très longtemps, quelques mois tout au plus, et malgré tout elle entendait parler de Fort Hope depuis un moment. Elle ne devait pas être la seule, devinait-elle rien qu’au nombre impressionnant de survivants derrière les murs protecteurs de la ville. Alors si ce type trainait dans le coin depuis un moment lui aussi, assurément il avait entendu parler de ce petit jardin d’Eden aussi. “Pourquoi est-ce que vous n’y allez pas ? Ce serait plus facile de protéger vos enfants de cette façon…” Si c’était son seul but, elle n’était pas sûre de comprendre tous ses agissements.

Il savait de quel endroit elle parlait, il le confirma aussitôt qu’il lui répondit. Qu’il sorte le nom du camp aussi aisément fit relever les yeux à Anna assez brusquement. Elle l’observa tandis qu’il se justifiait sur pourquoi il refusait de rejoindre Fort Hope. Il lui semblait peut-être un peu plus tendu, mais vraiment à peine. Elle ne trouvait pas ses arguments très convaincants. Qu’importe le traumatisme qu’il cachait au sujet de cet endroit, la vie de ses enfants aurait dû être plus importante, non ? Elle n’avait jamais eu d’enfant et ne connaissait aucunement les problèmes liés à un instinct maternel frustré, mais elle se disait qu’à la place des parents de ce monde, elle prendrait toutes ses décisions en fonction de ses enfants. Peut-être cet homme n’avait rien d’un héros finalement. Ou peut-être qu’elle avait loupé quelque chose lors de son bref passage à Fort Hope. Quelque chose de suffisamment affreux pour convaincre un père prêt à tout pour protéger sa famille de s’en tenir aussi loin que possible. Annalise cherchait surtout une excuse pour ne pas culpabiliser de ne pas vouloir retourner là-bas. Juliet lui plaisait bien, mais elle ne l’aimait pas plus que sa liberté. Quant à Arthur… Elle le craignait plus qu’une horde de rôdeurs. La raison lui disait de s’installer dans ce camp, mais son coeur s’y refusait encore et toujours. Peut-être qu’Abel comprenait ça aussi. Pour la première fois, elle laissa un sourire étirer ses lèvres sans aucun problème, alors que l’homme plaisantait sur le fait qu’il ne pourrait pas sauver le monde en s’installant dans ce camp. Elle secoua la tête, doucement. “D’après ce que je sais, ils autorisent les sorties scolaires.” souffla-t-elle seulement pour le contredire un peu sans y mettre tout son coeur. Elle n’était pas la mieux placée pour lui donner des leçons à ce sujet, après tout.

Il s’en rendait compte, d’ailleurs, puisqu’il lui demanda bien vite pourquoi elle n’y était pas, si c’était si génial que ça. Son sourire grandit un peu plus et elle haussa les épaules. Il ne la laissa pourtant pas répondre. Elle avait ses raisons, oui, mais elles n’étaient pas meilleures que celles de l’homme, loin de là. Mais s’il ne voulait pas les entendre… Son visage redevint sérieux alors qu’il poursuivait et l’invitait à se joindre à son camp à lui. La jeune femme s’imagina un instant vivre entourée de gamins qui n’étaient même pas les siens. Dans sa tête, possible ou non, elle voyait un immense terrain de jeu avec des gosses en train de hurler et de courir dans tous les sens. Un frisson traversa sa colonne. Elle secoua la tête pour chasser ces images. Le camp avec toboggan intégré lui semblait assez peu probable. “Pourquoi pas.” répondit-elle pourtant. Mais avant d’aller plus loin, elle s’arrêta brusquement et se mordit les lèvres. “J’étais à Fort Hope.” reprit-elle après quelques secondes. “J’y suis restée quelques jours seulement, mais j’ai des proches qui vivent là-bas. La dernière famille qu’il me reste, je suppose.” Ses épaules se soulevèrent lentement sous l’impulsion d’une inspiration plus profonde. “Je rêverais de pouvoir me poser quelque part et prendre un peu de repos.” admit-elle. “Mais j’ai encore des choses à régler toute seule avant d’y être vraiment prête…” Ses choix se multipliaient, mais sa décision ne s’imposait toujours pas clairement. Il lui fallait encore un peu de temps, encore un signe pour se décider. “Ton invitation, elle peut s’étendre sur le long terme ?” demanda-t-elle avec précautions. “Je peux y réfléchir et venir plus tard ? T’es pas obligé de me dire comment y aller, mais peut-être juste vers où traîner pour qu’on se retrouve quand j’aurais réglé mes problèmes de mon côté.”

Leur monde était devenu tel que refuser une invitation pouvait rapidement relever d’un terrible crime aux yeux de certains. Raison pour laquelle Anna s’efforça de ne pas opposer un refus trop évident. Raison pour laquelle, aussi, elle se tendit légèrement au moment de poser ce refus. Cet homme se montrait pourtant particulièrement agréable compte tenu des circonstances, mais un puissant instinct de survie habitait Anna sans qu’elle ne puisse réellement le contrôler. Et pourtant, une fois encore le blond la prit par surprise en répondant par un sourire et sans retirer son invitation. Elle ne comprenait pas très bien, honnêtement, sa méfiance trop présente pour se montrer aussi charmante que son interlocuteur. Malgré tout, elle l’aimait bien. Au moins autant qu’on pouvait apprécier un inconnu, quoi. “J’ai pas de carte assez précise de la ville, mais si tu laisses des signes évidents derrière toi… ça ira !” consentit-elle, plus joyeuse qu’elle ne se sentait réellement. La crainte continuait de pulser doucement dans ses veines sans qu’elle ne sache se l’expliquer vraiment. Elle rêvait depuis si longtemps de fuir Détroit, mais à mesure que le temps passait, ce projet s’essoufflait terriblement. Au moins, le camp de cet homme, ça n’était pas Fort Hope. Elle pensait pouvoir vivre avec cette idée : avoir un endroit où dormir sur ses deux oreilles en attendant de pouvoir tourner la page sur son passé et ses aspirations déçues.

Un silence perdura quelques instants, finalement brisé par une plaisanterie terriblement cynique de son vis-à-vis. Anna répondit à son sourire par la même politesse, un rire silencieux secouant ses épaules au passage. Elle appréciait vraiment ce type et c’était une vraie surprise étant donné qu’elle n’arrêtait jamais vraiment de craindre qu’il se retourne contre elle à tout moment. “J’m’en fais pas trop pour toi. T’as l’air solide.” le rassura-t-elle avec ce qui ressemblait tout de même davantage à une taquinerie gentille qu’autre chose. Malgré son humeur un peu plus légère, le silence retomba vite, tandis que la jeune femme se contentait de tendre les mains vers les flammes pour se réchauffer encore un peu. La chaleur commençait même à l’endormir doucement et lorsqu’elle sentit ses paupières s’alourdir soudainement, elle sursauta en se redressant. Elle se secoua un peu et cligna des yeux plusieurs fois pour réveiller sa conscience et tourna finalement le regard vers l’homme toujours assis là. “J’vais bouger, je crois. J’ai beaucoup de choses à faire.” mentit-elle sans vraiment s’en cacher, un sourire étirant ses lèvres. “Je guetterai les épées alors ?” Son regard glissa brièvement sur celle que portait l’homme. Une arme originale, à n’en pas douter. Ça lui arracha un autre sourire. Mais au moins, c’était un signe distinctif certain. Elle se releva dans un geste étonnamment fluide malgré la douleur dans tous ses muscles. Elle se tourna pour faire face à l’homme et l’observa en silence quelques secondes. “Merci pour tout ça. À bientôt, Abel.” salua-t-elle très solennellement.