Nouvelle journée à Fort Hope, nouvelle opportunité pour Anja de quitter le camp pour aller voir si l’herbe était plus verte ailleurs. Cela faisait bien huit mois que la jeune femme avait trouvé refuge derrière les barricades du camp, pourtant, elle semblait toujours avoir du mal à se faire à cette vie-là. La policière avait vécu en vraie solitaire pendant de très nombreux mois, passant des jours et des jours sans la moindre compagnie, par choix, pour éviter tout emmerde. Puis elle avait retrouvé sa sœur, et si l’euphorie des retrouvailles avait permis aux deux Deluca de s’entendre pendant quelques temps, la trêve n’avait pas duré, et pour mettre sa sœur en sécurité, Anja avait accepté de rejoindre Fort Hope, bien que la vie en communauté ne soit pas vraiment faite pour elle. Pourtant, elle s’adaptait, se mêlait même aux autres survivants lorsque nécessaire, allait même jusqu’à échanger une poignée de mots avec l’un ou l’autre. Un vrai exploit pour la sauvage qu’elle était devenue.

Quoiqu’il en soit, et comme à chaque fois qu’elle en avait l’occasion, la brune avait préparé son paquetage, prête à se joindre aux autres habitants pour ce ravitaillement. Elle était arrivée en avance, estimant qu’il lui faudrait bien quelques minutes pour s’en remettre si son binôme ne lui convenait pas, et pour ravaler sa mauvaise humeur. La jeune femme ne fut pas longue à trouver son nom, et celui de son acolyte de la journée, un certain Tyler. Elle resta là, à fixer leurs deux noms côte à côte quelques instants, tandis que ses yeux légèrement plissés trahissaient le fait qu’elle soit en pleine réflexion. Et dire qu’elle ignorait même qu’il y avait un Tyler dans le camp. Anja ne put retenir un rictus, et haussa les épaules. Au moins, ce n’était pas une personne qu’elle ne portait pas dans son cœur, et elle était même prête à lui laisser une chance. A condition qu’il ne parle pas trop, et ne se le joue pas héros. Elle s’éloigna donc du panneau d’affichage en voyant d’autres s’approcher, et sans un mot, elle rejoignit un coin légèrement en retrait, pour fixer le visage de chacun de ceux qui venaient voir avec qui ils avaient été mis en paire.

Et le manège dura jusqu’à ce que le fameux Tyler ne finisse par faire son apparition, tandis que l’incrédulité se peignait sur les traits de la jeune brune. Comment cela était-il possible ? Elle ravala péniblement sa salive, sentant son cœur qui s’était brusquement serré face à l’apparition de ce fantôme d’une autre vie. Comment cela se faisait-il qu’elle tombait sur les amis de son frère, mais jamais sur Paul ? Cela était particulièrement enrageant. Mais Anja étant Anja, elle ne se laissa pas démonter, et enfouit tous ces sentiments sous l’épaisse carapace qu’elle s’était forgée au fil des ans. Elle héla le jeune homme, à peine revenue de sa surprise, puis cria un peu plus fort : « -Hé Thorson ! » Et il ne tarda pas à se tourner vers elle, un large sourire éclairant sa tronche, tandis qu’ils avançaient l’un vers l’autre. Ses bras s’ouvrirent en grand, et avant même que la jeune femme n’ai le réflexe d’esquiver, elle se retrouva contre son torse musclé, le visage crispé, lui tapotant l’épaule d’un geste maladroit au bout de ce qui ressemblait à une éternité. La brune masqua comme elle put la gêne induite par ce contact physique, ce n’était vraiment pas son truc, et leva un sourcil sceptique quand il lui annonça qu’elle avait toujours une tête d’ange. A croire qu’il la prenait toujours pour la petite sœur innocente de son pote. S’il savait ce qu’il en était réellement.

En revanche, il n’échappa pas à son regard noir quand il critiqua sa conduite passée, mais pour sa défense, Anja n’avait jamais fait de courses comme lui, et n’avait donc pas son expérience. « -Oh…si t’as un doute, je peux te faire une démo. Et pour ton information, je passe toujours aussi bien les menottes. » Et elle lui adressa un regard entendu, renvoi aux années passées où ils s’étaient côtoyés par le biais de Paul et Aaron. Cela paraissait si lointain à présent. La jeune femme observa du coin de l’œil les autres binômes se former, comprenant que le départ n’allait pas tarder à être donné. « -C’est dingue quand même, après toutes ces années…t’es à Fort Hope depuis longtemps ? Oh attends, j’ai plus intéressant…comment t’es arrivé ici ? » L’éternelle question de ceux qui s’étaient connus avant le début de tout ce merdier, le passage quasi obligatoire de la narration de sa survie, jusqu’à l’heure actuelle.

Anja ne se gêna pas pour faire une moue bien visible quand il lui parla de soirées S&M, à croire qu’il n’avait pas perdu ce trait de caractère qui consistait pour lui à faire de l’humour sur à peu près tout, et la jeune femme regarda autour d’elle à la dérobée, avant de hausser doucement les épaules : « -Vu ce qui se passe dans ce camp, ça m’étonnerait qu’à moitié qu’ils finissent par faire ce genre de soirées… » Elle avait marmonné, se faisant la remarque à voix basse, elle qui avait tant de mal à trouver sa place dans ce camp dans lequel elle s’était réfugiée. Et puis, si Tyler y réfléchissait un peu plus, et faisait appel à ses souvenirs, il se rappellerait que si soirée il y avait, Anja 2.0 serait de celle qui fuirait les lieux, quitte à passer la nuit de l’autre côté des barricades, ou enfermée dans sa maison. Il l’avait connue jeune, insouciante, dévorant la vie à pleines dents, bout en train comme jamais, avant qu’elle ne devienne cette espèce de coquille vide, hermétique aux émotions humaines, les siennes, et celles des autres.

Préférant éviter de penser à tous ces survivants fricotant les uns avec les autres, la brune se reconcentra sur le jeune homme, qui faisait à son tour appel à ses vieux souvenirs. Une brune qui trainait avec lui ? La policière plissa les yeux, fouillant réellement son passé, alors que ses yeux se déplissaient brusquement, comme si une ampoule s’était subitement allumée au-dessus de sa tête. Oui, ça y était, elle remettait bien un visage sur le prénom qu’il venait de lui évoquer. Anja hocha la tête, fronçant les sourcils quelques brèves secondes, s’attendant à quelques détails de plus, qui n’arrivèrent jamais. Elle ouvrit la bouche, prête à lui dire qu’il devrait lui en dire plus, mais il ne lui en laissa pas l’occasion, et ne tarda pas à lui retourner sa question, tandis que la jeune femme détournait légèrement le regard, et prenait sans doute quelques secondes de trop pour répondre. « -Hum…c’est vrai oui, Chicago. Mais…Cassie et Paul étaient encore ici quand tout a commencé, alors…alors je suis venue à Détroit. » Des kilomètres à pieds, des heures de solitude, de survie parfois chaotique, tout ça pour retrouver ce qu’il restait de sa famille. Et cette simple pensée laissa un goût amer à Anja, qui n’adressait quasiment plus la parole à sa cadette, et qui n’avait toujours pas retrouvé son grand-frère malgré ses très nombreuses recherches, quasi quotidiennes. « -Cassie vit à Fort Hope aussi. Je suis sûre qu’elle sera ravie de revoir ta tronche. »

Une voix dans son dos la fit se retourner, au moment où tous les binômes semblaient converger vers un même individu, si bien qu’Anja leur emboîta le pas. Le survivant ne tarda pas à leur parler des conditions de leur sortie du jour, et l’attention de la policière divagua quelques instants, tant elle était habituée à ces blabla qu’elle considérait comme inutile. Car il y avait-il vraiment besoin de leur rappeler systématiquement de se montrer prudents, d’éviter les conflits, de fuir si besoin plutôt que d’aller à l’affrontement ? Non, vraiment, on avait tendance à les prendre pour des crétins, mais cela faisait longtemps qu’elle avait appris à se mordre l’intérieur de la joue, et à garder ses remarques pour elle. La brune attendit donc sagement, comme une bonne élève, que le speech d’encouragement soit terminé, avant de se tourner vers Tyler une nouvelle fois : « -Soyez bien gentils, ne perdez pas le reste du groupe, et rentrez avant le couvre-feu. » dit-elle d’une voix faussement mielleuse qu’aurait pris une monitrice de colo face à un groupe de gosses. Puis sans attendre son reste, elle commença à s’éloigner, entrainant son binôme dans la foulée. Les alentours du camp ayant été maintes et maintes fois fouillés, il fallait s’éloigner chaque fois plus pour espérer trouver des vivres, mais c’était loin de déplaire à la jeune femme, qui revivait davantage, si c’était possible, à chaque pas qui l’éloignait de Fort Hope. « -Alors…tu trouves ça comment, le camp de vacances, comme tu dis ? »

Une fois la petite réunion, totalement inutile du point de vue d’Anja, fut terminée, Tyler et elle ne tardèrent pas à partir de leur côté, tandis que le jeune homme les entrainait rapidement vers les garages. Mais…que faisait-il ? Et pourquoi refusait-il de répondre aux interrogations de la jeune femme, qui ne comprenait pas pourquoi ils ne se dirigeaient pas vers la ville, pour commencer leur exploration. Ils perdaient du temps, c’était ainsi que la brune le voyait, et il ne fallait pas sortir d’Harvard pour voir sur le visage de la policière qu’elle était en train de perdre patience. Elle n’avait qu’une envie, quitter Fort Hope pour respirer à nouveau, et Tyler prolongeait son supplice, de quelques infimes secondes, certes, mais c’était toujours trop pour la jeune femme. Le visage fermé, elle ne comprit pas tout de suite pourquoi il se mettait subitement à la fixer avec un sourire niais, fier de lui, avant que le regard ambré de la brune ne suive celui du jeune homme, pour se poser sur un véhicule, qui ne lui était pas tout à fait inconnu. Les bras croisés d’Anja se relâchèrent, alors qu’elle faisait un pas en direction de la voiture, incrédule. « -C’est pas vrai ! J’arrive pas à croire que tu ais gardé cette antiquité ! » Elle se pencha en avant, pour observer par la fenêtre du côté passager, constatant que l’intérieur n’avait pas changé, avant de faire le tour du véhicule, les mains sur les hanches, tandis qu’elle laissait un léger sifflement quitter ses lèvres. « -N’imagines pas emballer des nénettes avec ta caisse, elles se laissent convaincre beaucoup moins facilement d’aller faire un tour par les temps qui courent ! »

Anja se redressa après quelques nouvelles secondes d’observation, et leva le bras juste à temps pour saisir en vol ce que Tyler venait de lui envoyer. Ses doigts s’ouvrirent sur des clés, et, les sourcils froncés, elle mit quelques secondes pour comprendre ce que ce geste impliquait. Et tandis qu’elle ouvrait la bouche pour lui demander ce qu’il voulait qu’elle fasse des clés de sa voiture, comme si ce n’était pas évident, le jeune homme s’installa du côté passager, en expliquant que ce jour était enfin venu, où il l’autorisait à conduire son véhicule. La policière se souvenait de toutes ces fois où elle les avait bassinés, Paul et lui, pour pouvoir conduire la voiture. Elle avait supplié son frère d’essayer de convaincre son ami de la laisser rouler, et en faisait autant avec Tyler quand il était dans le coin. A croire que ces années de harcèlement avaient fini par porter leurs fruits. Anja balança donc son sac à l’arrière, puis se glissa dans la voiture à son tour, côté conducteur, serrant le cuir du volant entre ses doigts à plusieurs reprises. Elle écouta d’une oreille les conseils du jeune homme, tandis qu’elle insérait les clés, et démarrait le bolide.

Un léger sourire satisfait se posa sur les lèvres de la brune quand elle entendit le ronronnement du moteur, et sans perdre de temps, elle les emmena hors de Fort Hope. Elle ne se fit pas prier pour avoir le pied lourd sur l’accélérateur, la mordue d’adrénaline qu’elle était n’attendait d’ailleurs que ça, et ce ne fut que lorsqu’ils atteignirent la zone non nettoyée, et dont les rues étaient encore encombrées de carcasses de voitures, ou de détritus divers, que la jeune femme du ralentir l’allure. Elle finit par garer la voiture dans une petite ruelle déserte, hors de portée d’un regard curieux éventuel, puis quitta l’habitacle après avoir récupéré son sac à dos. Comme lui un peu plus tôt, Anja lui lança ses clés, un air ravi sur le visage. Il fallait dire qu’elle avait attendu ce moment de longues, très longues années. « -Bon…tu préfères commencer par un endroit en particulier, ou on y va à l’instinct ? » Elle porta la main devant ses yeux, et regarda autour d’elle d’un œil observateur, à la recherche du moindre danger. Et si elle ne doutait pas qu’ils finiraient par leur tomber dessus, pour l’instant, les deux survivants ne semblaient rien craindre.

Partout où portait son regard, Anja ne voyait que des carcasses de voitures, des détritus divers, des gravats de toitures ou d’immeubles qui, faute d’entretien, c’étaient effondrés sur la chaussée. Mais aucun rôdeur, malgré leur arrivée en zone non nettoyée par l’armée, et en soi, c’était déjà une très bonne nouvelle. La jeune femme glissa les lanières de son sac à dos sur ses épaules, et vérifia par automatisme que son arme et son couteau étaient à portée de main, puis elle se rapprocha de Tyler, qui semblait vexé, ou qui en tout cas faisait bien semblant. Elle lui adressa un léger sourire moqueur face à son comportement en voiture, à croire qu’il avait flippé de sa conduite, et Anja lui emboîta rapidement le pas pour se diriger vers un groupe d’habitations qui se trouvaient un peu plus loin. « -Je suis pas venue ici pour garder la voiture, tu sais ! » Et elle le rattrapa, marchant finalement à ses côtés, tandis que son regard parcourait les rues autour d’eux avec attention. Car depuis quelques temps déjà, les rôdeurs n’étaient pas la plus grande menace qui pouvait s’abattre sur un survivant, et il n’était pas rare que des pillards tombent sur des individus isolés, pour leur faire passer un sale quart d’heure.

Pour l’instant, les deux jeunes gens n’avaient rencontré aucun problème, et même si Anja n’était pas suicidaire, elle n’était pas non plus contre un peu d’action, qui leur manquait cruellement jusqu’à maintenant. Ils s’engouffrèrent dans une première maison qui avait clairement déjà été visitée, si on en croyait les tiroirs ouverts ou renversés, posés sur le sol à la vite, les placards vidés et fouillés, les traces de pas dans la poussière. « -Quelqu’un est déjà passé avant nous… » La jeune femme poussa un léger soupir, et donna un petit coup de pied dans un morceau de tasse qui avait connu un destin tragique, éclatée par terre. Le duo quitta donc les lieux, et se rendit dans la maison juste à côté, qui semblait avoir subi le même traitement que sa voisine. « -On devrait peut-être s’éloigner encore un peu plus…y’a des habitations à quelques kilomètres au nord, on aura peut-être plus de chances. » Son regard ambré se tourna vers Tyler, tandis qu’elle le fixait quelques instants de cet air un peu trop sérieux qui ne la quittait quasiment jamais. Elle savait ce qu’ils encouraient lorsqu’ils s’éloignaient un peu plus de Fort Hope. Et pourtant, s’ils espéraient trouver quelque chose, il allait falloir qu’ils prennent quelques risques, qu’Anja était prête à courir.

Anja leva un sourcil suspicieux quand Tyler lui annonça simplement qu’il acceptait de tracer la route, à croire qu’il prenait la proposition de la jeune femme avec désinvolture. Pour sa défense, c’était un peu ainsi que la brune avait présenté les choses, comme s’il s’agissait de pousser leur sortie shopping un peu plus loin, en prenant à peine en considération le fait qu’ils risquaient de s’attirer de sérieux ennuis, faits de rôdeurs, ou même de survivants comme eux. Malgré tout, Anja haussa les épaules d’un air résigné, et suivit le jeune homme jusqu’à la voiture, dans laquelle ils entrèrent tous les deux.

La trueno ne tarda donc pas à les mener plus au nord, alors qu’il était facile pour les deux jeunes gens de constater à vue d’œil que les rues étaient de plus en plus impraticables, et que les rôdeurs, même si Tyler parvenait encore à les éviter facilement, se faisaient de plus en plus nombreux. Pas de doute, ils étaient désormais au cœur de la zone non-nettoyée par les militaires, et ils ne pouvaient pas passer à côté. Le véhicule s’immobilisa une nouvelle fois, et Anja eu tout juste mit les pieds en dehors de la voiture qu’un macchabée l’accueillit avec force de grognements et de coups de mâchoires. Elle lui planta sa lame dans le crâne, avant que le cadavre s’effondre mollement à ses pieds. Quelques autres rôdeurs se dirigeaient vers eux, mais ils étaient encore à quelques bons mètres du duo, qui avait largement le temps de déguerpir vu la lenteur de ces monstres. « -Ne traînons pas ! » Et d’un geste du menton, elle lui montra un groupe de maisons situées à quelques pas d
e là.

Prudemment, la policière ouvrit la porte d’une première maison, alors qu’un concert de gémissements se faisaient soudainement entendre. Anja avança de quelques pas, qui la rapprochèrent de la source du bruit, et son regard ambré ne tarda pas à tomber sur un être décharné, qui butait à chacun de ses pas contre ce qui ressemblait à un meuble renversé. Il semblait clair que le rôdeur ne parviendrait pas à sortir de là tout seul, et elle décida donc de continuer son chemin, jusqu’à se planter devant les escaliers. « -Je vais m’occuper de l’étage. Il faudrait pas que tu glisses encore une fois ! » dit-elle, en mimant des guillemets de ses doigts quand elle prononça le mot « glisser ». Elle lui tourna donc le dos et avança, avant de se stopper pour faire une nouvelle fois face à Tyler : « -Ou alors, faudrait envisager un petit régime. Je peux t’aider à t’entrainer, tu sais ! » Et elle ponctua ses paroles d’un petit clin d’œil, avant de rejoindre l’étage.

En haut, Anja fit le tour des chambres, de la salle de bains, du bureau, mais ne trouva rien de bien intéressant. Poussant un soupir de frustration, elle posa ses fesses sur le mobilier poussiéreux, laissant son regard parcourir le jardin en contrebas, mangé par les mauvaises herbes. Pourtant, les sourcils de la jeune femme ne tardèrent pas à se froncer subitement, tandis qu’elle sautait sur ses pieds, et se rapprochait de l’un des côtés de la fenêtre, comme pour échapper à la vue de l’extérieur. Anja se pencha légèrement pour regarder dehors, avant de quitter la chambre en courant pour retrouver Tyler au rez de chaussée. « -Je suis quasiment sûre d’avoir vu quelqu’un dans la maison d’en face ! » lança-t-elle sans autre préambule, sans quitter le jeune homme du regard.

A vrai dire, Anja était même plus que quasiment sûre, elle était certaine d’avoir vu quelqu’un. Et à la façon dont l’inconnu avait laissé retomber le rideau en s’éloignant, elle était prête à parier qu’ils n’avaient pas à faire à un rôdeur, mais à quelqu’un d’aussi humain qu’eux. Et la façon dont Tyler prit la nouvelle ne manqua pas de décontenancer la policière. Elle lui adressa un regard noir quand il demanda si elle avait l’intention de l’inviter à prendre le café, à croire que sa désinvolture faisait une nouvelle fois parler d’elle. Le regard ambré de la jeune femme se posa à son tour sur l’extérieur quand l’ébéniste en fit de même, et quand, soudainement, il attrapa un vase et commença à ouvrir la fenêtre, elle lui fit silencieusement les gros yeux, d’un air de dire « sérieusement, mec ?! ». Mais Tyler semblait convaincu que c’était le meilleur plan à avoir, et la brune ne trouva rien à rétorquer sur le moment, et se contenta de hausser les épaules d’un air raide. Si ça n’avait tenu qu’à elle, elle serait simplement allée voir, sans se poser davantage de questions.

La policière se plaça donc d’un côté de la fenêtre, alors que Tyler achevait de l’ouvrir, et lançait le vase, qui s’éclatait bruyamment sur le béton de la terrasse. Une série de grognements se firent entendre, pas étonnant puisqu’ils étaient en zone non-nettoyée, mais aussi des bruits de raclement, de l’autre côté de la cour, et des grillages. Anja se pencha légèrement vers la fenêtre, pour observer ce qui se passait dehors, alors que subitement, un morceau de façade éclatait non loin du volet, et qu’une détonation sèche se faisait entendre. « -Merde ! » lâcha-t-elle entre ses dents, tandis qu’elle attrapait le bras de Tyler, et se jetait au sol, l’entraînant avec elle, tandis que des impacts criblaient la façade, trouaient la fenêtre, et que les bruits de tirs emplissaient l’air autour d’eux. Elle se protégea la tête de ses avant-bras quelques secondes, alors que les balles qui passaient par la fenêtre faisaient pleuvoir sur eux des déluges de verre brisé, des esquilles de meubles en bois, des bibelots fracassés.

Lors d’une accalmie dans les coups de feu, Anja releva subitement la tête, posant son regard sur Tyler, à la recherche de blessures, avant de le fusiller du regard : « -L’idée du siècle, vraiment ! » dit-elle d’une voix où perçait la colère, avant que la jeune femme se mette à ramper pour quitter la pièce, les morceaux de verre et de porcelaine crissant sous ses mouvements. Dans l’idéal, il faudrait aussi quitter la maison, quitte à se réfugier ailleurs, juste au cas où les survivants qui venaient de leur tirer dessus aient envie de venir vérifier s’ils les avaient bien refroidis ou pas. Ils arrivèrent en un seul morceau à la porte d’entrée, tandis qu’aucun nouveau coup de feu n’avait déchiré le silence relatif qui s’était installé dans la maison. Peut-être que leurs agresseurs étaient en train de quitter leur propre refuge pour venir jeter un coup d’œil dans celui-ci, mais quoi qu’il en soit, Anja n’avait pas envie de s’attarder davantage pour en être sûre.

Le silence à cet instant précis était assez surprenant, et avait aussi un petit quelque chose d’inquiétant. Après les rafales, les bruits d’impacts, ce silence était presque trop épais, palpable. Malgré cela, malgré l’incertitude de la situation, Anja gardait un calme olympien, c’était quelque chose qui lui était resté de son passage à l’académie, puis lors de ses années de service. Il en fallait beaucoup pour qu’elle perde son sang-froid, et en général, elle le perdait surtout quand il s’agissait de ses relations avec les autres, mais là était sans doute un tout autre débat. Elle essaya de regarder à travers les deux carreaux présents sur la porte d’entrée, mais le verre flouté ne lui rendait pas la tâche aisée, et après quelques secondes de plus, elle se pencha prudemment pour regarder par l’une des fenêtres. Dans la rue, aucune présence de survivants, il n’y avait que des rôdeurs, se dirigeant vers l’origine des coups de feu, espérant sans doute y trouver de quoi grignoter.

Quand Tyler parla de contre-attaquer, Anja revint vers lui, avant de le fixer longuement, comme si elle le prenait pour un malade. « -Riposter ? Tendre une embuscade ? On ne sait même pas combien ils sont ! Ils pourraient être toute une armée là dehors, et nous on est que deux ! Tu crois que tu feras le poids avec ta hache face à leurs armes à feu ? » Vraiment, elle dû se retenir pour ne pas lever les yeux au ciel face à ce qu’elle entendait. Ceux qui leur avaient tiré dessus semblaient lourdement armés, et ce n’était clairement pas la policière, avec les dix-sept balles de son chargeur, qui allait faire la différence. Elle se mordit la lèvre inférieure, en proie à la réflexion, songeant malgré tout à l’éventualité émise par Tyler, que ces individus puissent avoir des choses intéressantes pour eux. Des ressources qui seraient clairement mieux dans les poches du duo que dans celles de ceux qui avaient essayé de leur faire passer l’arme à gauche. « -On devrait aller dans l’une des maisons d’en face. On pourrait avoir un œil sur cette maison, et voir combien ils sont s’ils décident de se pointer. Et s’ils sont peu nombreux, on sera toujours à temps pour agir… » Son regard couleur de miel se posa sur Tyler, tandis qu’elle l’interrogeait silencieusement, pour avoir son avis sur sa proposition.

Anja écouta la répartie de Tyler sans cacher son agacement, levant les yeux au ciel devant lui sans se gêner. Elle plissa les yeux face aux arguments avancés par le jeune homme, se retenant de lui dire qu’effectivement, s’ils arrivaient à approcher leurs assaillant suffisamment près, il serait en position de force…s’il n’avait pas péri sous leurs balles auparavant. « -Mais oui Rambo, t’es tellement balèze que tu pourrais les avoir à toi tout seul, les yeux fermés, une main dans le dos, et à cloche-pied ! » Et pour la forme, elle lui décocha un regard blasé, avant de vérifier une nouvelle fois que rien ne s’agitait de l’autre côté du verre flouté. La rue semblait dégagée, du moins de ce qu’elle pouvait vaguement en voir, et après un léger soupir, Anja attrapa son couteau papillon, et fit un signe de tête déterminé quand Tyler lui demanda si elle était prête.

Il fut le premier à s’élancer à l’extérieur, avançant ramassé sur lui-même jusqu’à une voiture derrière lequel il se mit à l’abri, tandis que le regard de la brune balayait les rues, par précaution. Tyler atteignit la voiture sans encombre, et Anja se lança à son tour, courbée en deux, jusqu’à le rejoindre. Puis ensemble, ils se rendirent jusqu’au seuil de la maison d’en face, sans rencontrer le moindre problème. Du moins, jusqu’à cet instant précis. Le duo entra donc avec milles précautions dans la maison en face de celle qu’ils venaient de quitter, mais le soulagement gagna la jeune policière quand ils constatèrent que les lieux étaient parfaitement déserts de toute présence, morte, ou vivante. Elle gagna la fenêtre aux côtés de l’ami de son frère, se plaquant contre le mur pour se faire la plus petite possible. Puis, discrètement, elle essaya de surveiller les allées et venues dans la rue, pour voir quelle serait la stratégie qu’allaient utiliser leurs agresseurs.

Pendant quelques instants qui semblèrent durer une éternité, il ne se passa absolument rien dans ce petit coin de Détroit. Puis, un mouvement à gauche du seuil qu’ils venaient de quitter attira le regard ambré d’Anja, qui donna un coup de coude à Tyler pour accaparer son attention. D’un signe du menton, elle lui montra les nouveaux venus, même s’il était très probable que le jeune homme les avait vu, lui aussi. Les survivants s’étaient divisés en deux groupes, et avaient manifestement fait le tour de la maison chacun de leur côté, avant de se retrouver devant la porte d’entrée. De là où elle était, la policière comptait cinq hommes, dont quatre ne tardèrent pas à s’engouffrer dans la maison que le duo venait tout juste de quitter, tandis que le dernier restait en retrait, sans doute pour monter la garde. « -Bon…ils sont un peu plus nombreux que nous…mais rien ne nous dit qu’il ne reste pas des gars à eux dans leur repère… » Elle observa quelques secondes les gestes hachés, et le regard nerveux de celui qui faisait le guet. Pour l’heure, il fallait dire que la brune avait du mal à se décider sur la conduite à tenir. Elle n’était jamais contre un peu d’action, vraiment jamais, mais de là à se jeter sciemment dans la gueule du loup, il y avait un gouffre. Elle laissa son regard glisser sur Tyler, et même si les propos du jeune homme et son envie de foncer dans le tas lui revenaient en mémoire, elle lui demanda malgré tout. « -Tu veux faire quoi ? On pourrait essayer de rejoindre leur maison. Avec un peu de chance, ils nous chercheront un peu avant de rentrer chez eux. Et peut-être qu’ils ont pas laissé grand monde là-bas. »

Le duo avait bien fait de décamper sans attendre de la maison dans laquelle ils avaient été pris pour cible, car à n’en pas douter, les choses ne se seraient sans doute pas très bien passées avec les nouveaux arrivants. Pour preuve, ils étaient du genre à tirer à tout va avant de parler, ces idiots. Elle observa longuement celui qui était resté en retrait, et qui ne semblait pas pour elle être une menace sérieuse. Il suffisait de le voir gesticuler dans tous les sens, fébrile au possible, pour comprendre qu’il se laisserait facilement surprendre. Elle proposa donc son idée à Tyler, à savoir aller jusqu’au repaire de ces individus, en espérant y trouver des ressources, peut-être même des armes. Vu la facilité avec laquelle ils avaient ouvert le feu sur eux, il était possible de penser qu’ils avaient du stock dans leur repère. Un stock sur lequel Anja aurait bien aimé mettre la main.  

Et pourtant, Tyler ne tarda pas à calmer les envies de la brune, prétextant, sans doute à raison, qu’il serait plus sage pour eux de ne pas tenter le diable, et de filer discrètement avant que les types d’en face ne constatent que la maison qu’ils avaient prit pour cible était vide, et les fugitifs sans doute pas loin. « -Sérieusement ? Et elle est où l’embuscade que t’étais prêt à leur faire y’a même pas cinq minutes ? Je t’ai connu plus marrant, Thorson ! » Elle soupira, et après un dernier regard vers la maison d’en face, elle avança courbée jusqu’à la cuisine, à la recherche de cette fameuse sortie que Tyler voulait prendre, et qui les éloignerait des tireurs fous. Pourtant, quand ils arrivèrent dans la cuisine, le regard de la jeune femme s’assombrit, alors qu’elle remarqua bien vite tout ce qui avait été empilé, et superposé devant la porte de derrière, barricades éphémères contre l’extérieur sans doute dressées par les locataires précédents. « -T’as vraiment envie de t’amuser à bouger tout ça ? » Parce que clairement, elle, elle n’était pas vraiment partante.

Anja tenta de dégager une chaise de cet amas à l’équilibre précaire, et tout se mit soudainement à vaciller, si bien qu’elle n’osa plus toucher à rien, observant la pile comme si tout s’apprêtait à leur tomber dessus. « -Je vais aller voir si les fenêtres arrière peuvent s’ouvrir. » dit-elle en maugréant, avant de quitter la cuisine pour aller dans la pièce à côté. Là, elle avisa les deux fenêtres, dont la première refusa de bouger malgré tous les efforts de la survivante. Elle s’attaqua donc à la deuxième, qui protesta avant de s’ouvrir brusquement dans un long grincement qui fit grimacer la policière. « -Oups… » lâcha-t-elle, avant de finalement enjamber le mur pour se retrouver à l’extérieur. Il était juste à espérer que les autres survivants n’avaient pas entendu la fenêtre s’ouvrir.

Question discrétion, il était clair de dire qu’Anja s’était bien loupée. Preuve en était, les cris qu’ils entendaient en provenance de la maison qu’ils venaient tout juste de quitter, et le raffut qui s’ensuivit. Aucun doute, les tireurs les avaient repérés, et savaient parfaitement dans quelle zone s’était réfugié le duo. Ils n’avaient peut-être pas repéré précisément la maison en question, mais elle ne doutait pas qu’ils finiraient par venir y faire un tour, juste pour être certain que la brune et son acolyte ne s’y cachaient pas. Donc, dans le doute, mieux valait ne pas traîner dans le coin ! Anja attendit que Tyler la rejoigne à l’extérieur, ce qu’il ne tarda pas à faire après avoir semé une nouvelle embûche sur le chemin que prendraient les survivants s’ils souhaitaient se lancer à leur poursuite. Puis, une fois qu’ils furent tous les deux dehors, ils se mirent à courir, s’éloignant avec empressement de cette nouvelle cachette pour en trouver une autre, qui saurait les accueillir un petit moment.

Tyler fut le premier à trouver l’endroit en question, et après avoir ouvert une porte, il y poussa sans ménagement la jeune policière, avant de les y enfermer, à l’abri de tout regard. Anja eu tout juste le temps de se décaler de devant l’entrée du salon qu’un rôdeur faisait déjà son apparition, accueilli par la lame de la jeune femme. Légèrement essoufflée de sa course, elle se tourna vers le jeune Thorson en plissant les yeux, le toisant des pieds à la tête : « -Plus sportive ? C’est toi qui casses des escaliers, et c’est moi qui manque d’entraînement ? » Elle fit une moue peu convaincue, avant de reprendre, sur le même ton : « -En tout cas, ne compte pas sur moi pour soulever mon t-shirt, et te montrer ma plastique. » Un peu comme lui l’avait fait un peu plus tôt, en somme. Tous les sports de combat qu’elle pratiquait, tout comme la course, avaient façonné son corps avec les années, et l’apocalypse aidant, Anja avait toujours gardé une silhouette fine, qu’elle entretenait très régulièrement, désirant être toujours prête, au cas où, comme elle le disait si bien.

La brune tendit l’oreille à la recherche de bruits suspects, puis visita rapidement le rez-de-chaussée, en espérant n’y croiser aucun autre macchabée. Une chance pour eux, le seul présent dans les lieux était désormais dans l’entrée, refroidi par la jeune femme. Prudemment, elle s’approcha une nouvelle fois de la fenêtre, pinçant légèrement les lèvres. « -Ta voiture est juste à quelques mètres d’ici… » Leur potentielle porte de sortie pour quitter ce quartier des enfers. Mais encore fallait-il y arriver en un seul morceau. Et puisque Tyler ne voulait pas aller faire un tour dans le repère de ces pillards, ils n’avaient plus de raisons de s’éterniser dans le coin, avec cette menace qui planait sur eux.

Décidément, il ne semblait y avoir aucune situation, pas même lorsqu’ils étaient en danger de mort, dans laquelle Tyler fasse preuve d’un peu de sérieux. Elle leva les yeux au ciel, avant de le regarder pour lui lâcher un : « -Ah bon…mais, du coup, le bro code est pas contraire au matage des petites sœurs de tes meilleurs potes ? Parce que pour savoir que j’ai un physique de rêve, t’as dû te rincer l’œil plus d’une fois ! » Elle fit la moue, et reporta son regard vers l’extérieur, sur la voiture du jeune Thorson, qui semblait les attendre là, comme une porte de sortie dont ils avaient bien besoin. Le seul souci résidait dans le fait qu’il était impossible pour eux de savoir précisément où étaient ces imbéciles de cracmols de tireurs, qu’elle aurait volontiers désartibulés tant ça avait l’air douloureux. Anja tira légèrement plus sur le rideau, pour essayer de regarder plus attentivement sur les abords de la maison, à la recherche du moindre mouvement suspect. Mais il n’y avait rien, rien qui puisse retenir son attention en tout cas.

Une fois qu’elle avait fait sa proposition à Tyler, à savoir rejoindre le véhicule pour essayer de se tirer de ce mauvais pas, Anja ne tarda pas à entendre la réponse du blond, qui fut tout d’abord très constructive, avant de la faire simplement halluciner. De désespoir, elle lui frappa le bras d’un coup de poing bien senti, tandis qu’elle lâchait déjà : « -Sérieusement, qu’est-ce qui va pas chez toi ?! Tu crois que c’est le moment de faire des blagues ? » Elle souffla un bon coup, et le toisa d’un dernier regard noir, avant de jeter un œil dehors. Les rues avaient l’air aussi calmes qu’ils pouvaient l’espérer, c’était sans doute maintenant, ou jamais. « -Bon, tu roules. Et je tire. Prêt ? » Elle lui lança un nouveau regard, et se mit à décompter, de 3 à 0, avant d’ouvrir la porte, et de s’élancer.

Anja se mit à courir vers le véhicule, dont ils se rapprochèrent rapidement, avant que la jeune femme ne perde brusquement l’équilibre. Son pied gauche s’était pris dans une branche de lierre qui traînait là, envahissant tout sans la présence humaine pour la contenir, et elle avait été à deux doigts de se vautrer par terre, retrouvant l’équilibre par un miracle qu’elle-même ne s’expliquait pas. L’adrénaline, peut-être. En tout cas, si elle ralentit de quelques secondes, une fois débarrassée de son entrave, elle se remit à cavaler sans attendre, atteignant la portière côté passager au moment où un premier coup de feu faisait voler des détritus non loin de la voiture. « -Bordel ! » s’exclama-t-elle, sans doute trop fort, avant de se jeter dans le véhicule, dont elle claqua un peu trop violemment la porte, et s’empressait déjà d’ouvrir la fenêtre. Elle aperçut enfin les tireurs, qui couraient dans leur direction, brayant entre eux des paroles qu’elle ne pouvait entendre. « -Autant de charisme que des gobelins ou des elfes de maison ! » C’était ce qu’elle avait trouvé de plus répugnant, à cet instant précis, sans savoir pourquoi cette référence là sortait tout à coup. Les pillards s’arrêtèrent pour se remettre à tirer, les balles sifflant soudain autour du véhicule. « -Fonce ! » cria-t-elle, tandis qu’elle tirait à son tour deux coups, dont l’un se ficha dans la façade d’un bâtiment, à quelques centimètres à peine du visage de l’un de ces types.

Il n’avait pas fallu longtemps à Tyler pour démarrer le véhicule et les extirper de ce mauvais pas sur les chapeaux de roue. Le véhicule avait crissé un peu, et il s’était élancé à la conquête des rues de Détroit, les éloignant mètre après mètre de ces fous de la gâchette qui leur tirait encore dessus. Jugeant qu’ils étaient désormais trop loin, et que tirer ne servirait à rien d’autre qu’à gaspiller ses munitions, Anja ne tarda pas à rentrer son bras à l’intérieur de l’habitacle, gardant malgré tout son arme sur ses genoux, au cas où. Ce n’était pas passé loin, et cela plus d’une fois, et leur petit duo avait eu de la chance. La brune reprit son souffle, guettant malgré tout autour d’elle alors que Tyler les éloignait, slalomant entre les différents obstacles qui se dressaient sur leur route. Quand il finit par ralentir, la policière estima qu’ils avaient mis assez de distance entre eux et leurs agresseurs, et elle sentit une partie de la tension qui crispait ses épaules la quitter peu à peu. « -C’est pas passé loin… » commenta-t-elle à voix basse, non sans soupirer.

Mais à voir le comportement de Tyler, cet épisode qu’il venait de vivre n’était pas dérangeant, à croire que se faire tirer dessus par des inconnus était partie intégrante de sa nouvelle vie. Si bien que pour tout commentaire, il releva le fait qu’Anja avait parlé de gobelins et d’elfes de maison, ce qu’elle n’avait même pas remarqué dans le feu de l’action. Elle le regarda d’un air incrédule, avant de plisser les yeux. « -Tyler Thorson, tu n’es pas un sorcier, mais tu n’es qu’un gosse !  On a failli y passer, au cas où t’ai pas remarqué ! Je regrette vraiment de ne pas pouvoir utiliser de sortilège pour que tu parles un peu moins ! » le gronda-t-elle, les sourcils froncés, étonnée par ce détachement dont il faisait preuve envers la situation qu’ils avaient vécu. Elle le regarda encore quelques secondes, avant de fixer droit devant elle, à travers le parebrise, d’un air buté. Elle bouda pendant quelques instants, le temps qu’il lui fallait pour laisser l’adrénaline redescendre.

Quand elle se fut calmée, ce qui prit malgré tout quelques minutes, Anja se tourna vers le jeune blond, avant de soupirer longuement. « -Ce n’est pas comme ça que j’imaginais notre sortie. Pour l’instant, ça n’a pas été des plus productifs… » Et c’était bien dommage, car elle espérait vraiment que le fait de s’éloigner de Fort Hope leur permettrait de trouver plus de ressources encore exploitables. Elle sonda les rues de son regard ambré, avant de demander malgré tout : « -On rentre, ou on essaye plus loin ? » Certes, ils avaient vécu une mauvaise expérience, qui en aurait peut-être traumatisé plus d’un, mais Anja s’était déjà fait tirer dessus, sans doute Tyler également, et ils avaient tous les deux un objectif pour cette journée qui n’était pas encore atteint. Et ils n’étaient pas du genre à abandonner facilement.