La jeune femme se tourna vers Vaughn qui semblait vouloir lui donner l'ordre de rester auprès de Malorie. Cette dernière était déjà en sécurité avec ses esclaves, elle n'avait donc pas besoin de Maya. Elle siffla alors au barman : "Je n'ai absolument aucun ordre à reçevoir de toi." En effet, elle se considérait comme l'esclave de Malorie et non de Vaughn ou de quiconque d'autre à l'arène. Il continua en insistant sur le fait qu'il allait tout dire à une certaine Joey. ça c'était petit et vraiment du chantage de gosse. Elle allait répliquer quand, heureusement, Robin sembla se ranger de son côté. Maya confirma fermement qu'en effet, elle n'allait pas rester dans le camion. "Non, je n'y resterai pas." Vaughn pourrait dire ce qu'il voulait, elle ne comptait pas rester de côté, pas maintenant qu'elle avait enfin l'occasion de sortir un peu de l'arène. Robin lui donna une autre arme et Maya la prit avant de leur enchaîner le pas. Elle grinça des dents mais ne répliqua rien à ce qu'il dit sur les adolescents. La comparaison n'était pas flatteuse mais elle ne se rabaisserait pas à lui répondre.

Alors qu'ils allaient se mettre en route, Robin rajouta à Vaughn qu'il devait être content, ce serait lui qui aurait la vue sur les fesses de Maya. Cette dernière leva les yeux au ciel. "C'est bon les gosses, finis de s'amuser ? On peut se mettre en route ?" Sérieux, elle avait l'impression d'être avec des adolescents. Après quelques marches, ils arrivèrent devant une porte, Robin trifouilla la serrure pour l'ouvrir. Une fois fait, il lança un "à table" très ironique et ils entendirent presque aussitôt les bruits caractéristiques des rôdeurs. Génial, Maya avait espéré quelques secondes que l'endroit n'en était pas infesté. Il leur dit qu'ils allaient attendre ici pour nettoyer avant d'entrer. La jeune esclave regarda autour d'eux, elle n'était pas sûre que ce soit l'idée du siècle. "T'es sûre de toi ? S'ils sont trop nombreux, on risque de se faire surprendre. Le couloir est étroit..." L'endroit où ils étaient été assez étroit. Si les rôdeurs arrivaient par dizaine ou plus, ils risquaient d'être submergés alors que s'ils entraient, ils seraient plus à l'aise et les rôdeurs se disperseraient entre eux trois et puis, ils auraient peut être plus d'opportunités de fuir. Là, à part faire un repli vers l'arrière et les attirer vers l'endroit où Malorie était, il n'y avait pas d'autres possibilités de fuite. "Tu n'as pas peur qu'on se fasse prendre au piège ?" Elle exprimait juste ses doutes. Pour autant, c'était Robin qui combattait les rôdeurs dans l'arène, alors s'il jugeait plus prudent d'attendre, elle s'y plierait. Maya leva son arme, prête à se battre contre les morts-vivants. Elle savait très bien se servir d'une arme même si elle était une femme, quoiqu'en disent ses partenaires.

Vaughn répondit à Isha qu'il préférait devenir aveugle qu'avoir une vue sur ses fesses. Ce qu'ils pouvaient être ennuyants ces deux là ! La jeune esclave leva les yeux au ciel puis pointa son couteau devant Vaughn en disant ironiquement : "Tu veux que je te crève les yeux ? ça ira plus vite et ça t'épargnera la vue de mon horrible popotin..." Sérieusement, ils avaient mieux à faire que se disputer comme des gosses non ? On dirait un remake foireux des trois petits cochons...

Quelques minutes plus tard, elle se permit un commentaire sur la tactique d'Isha et se reprit de nouvelles remarques cinglantes. Elle leva les yeux au ciel à nouveau. Si elle avait su, elle les aurait laissé se faire tuer tous les deux et serait restée à côté de Malorie. Qu'ils se fassent bouffer par les rôdeurs, l'arène n'en serait que plus calme et ça ne lui ferait ni chaud ni froid. Malorie semblait tenir à eux, et elle ne voyait vraiment as pourquoi. Le premier était un barman grincheux et le deuxième un gladiateur bizarre qui ne semblait pas avoir toute sa tête. Elle ignora la remarque de Vaughn et répondit juste à Robin. "Ok. On fera comme ça alors..." La jeune femme choisit alors de rejoindre Vaughn en bas, non pas pour son agréable compagnie mais parce qu'elle jugea que c'était là qu'elle serait le plus utile.

Maya entendit Robin râler sur la lenteur des rôdeurs avant de leur envoyer les premiers morts-vivant au fur et à mesure qu'ils franchissaient la porte. Maya s'occupa de ceux qui arrivaient à proximité d'elle, plantant son couteau dans leur crâne, esquivant leurs ongles et leurs dents. Au bout d'une dizaine de rôdeurs, il y eut un silence et plus aucun mort vivant ne se montra. La jeune esclave décida alors de rejoindre Isha pour voir si le passage était dégagé et s'il allait bien. A ce moment-là, un rôdeur fit son apparition. Elle sursauta sous l'effet de la surprise avant de reprendre ses esprits et de lui planter son couteau entre les deux yeux.

Maya serra les dents aux paroles de Vaughn. Bien sure que sa décision était prise, elle restait avec eux et n'avait absolument rien à devoir à Vaughn. Elle siffla alors : "A qui je dois la vie ? Tu m'as condamné à vivre dans ce trou à rat ! J'appelle pas ça vivre." Au bout de quelques minutes, ils arrivèrent enfin à bout des rôdeurs. Maya faillit se faire embrocher par un dernier mort vivants, mais elle parvint à lui planter son couteau entre les deux yeux. Le barman remonta alors et, voyant qu'elle était toujours en vie, dit qu'il espérait avoir une bonne nouvelle dans la journée. La jeune esclave ne répondit rien. Elle se souvenait des phrases que son ami lui avait dit avant de mourir : "N’aie pas pitié des morts, aie pitié des vivants et en particulier de tous ceux qui vivent sans amour." Apparamment cette citation était toute trouvé pour le barman, un homme avec autant de cynisme ne pouvait pas être aimé. Pour autant, elle avait beaucoup de mal à avoir de la pitié pour lui. Robin leur conseilla alors de baiser, que ça détendrait l'atmosphère. Quoi ? S'envoyer en l'air avec cet espèce de vieux pruneaux ? Plutôt mourir oui. Elle fit une grimace de dégout avant de le toiser de haut en bas. "Je préfèrerai encore m'envoyer en l'air avec un cadavre qu'avec ça..." Sans attendre sa réponse qui allait surement être aussi cinglante que pathétique, Maya emboîta le pas à Robin. Elle hocha la tête lorsqu'il leur dit de faire attention à ce qu'il n'y ait pas des morts sous les gravats. Dans le genre mauvaises surprises, on ne pourrait pas faire mieux en effet.

Après quelques mètres, Robin lui sauva la vie en la bousculant, sans ça, un morceau de béton leur serait tombé dessus. Elle se releva, époussetant ses vêtements, le cœur battant. "Merci.." lui lança-t-elle reconnaissante. Robin leur dit alors de continuer, qu'il fallait qu'il vérifie quelque chose. La jeune femme lui lança : "Fais attention, je veux bien que le plafond soit instable mais qu'il nous tombe pile dessus..." Maya n'insinuait rien de particulier, juste que le hasard était un peu trop malchanceux. Et elle ne croyait pas au hasard. La perspective de suivre le barman ne lui disait absolument rien qui vaille. Il était tout à fait capable qu'ils soient que tous les deux pour tenter de se débarrasser d'elle.

Une fois qu'ils se retrouvèrent tous les deux, le silence se fit pesant. Ils marchaient. Maya était sur ses gardes comme le leur avait recommandé Robin. Elle brisa alors la tension en lui disant : "Tu sais, je suis sûre qu'au fond, tu n’es pas quelqu’un de mauvais. Tu es quelqu’un de bon à qui il est arrivé de mauvaises choses. Oh et puis non, après réflexion, en fait, tu es juste con..." La jeune esclave continua son chemin. Finalement, elle préférait encore lui lancer des piques et s'en prendre plein la gueule que de supporter un silence aussi pesant.

Vaughn réagit à peine à sa dernière phrase. La jeune esclave décida donc de se calmer elle aussi et continua son chemin en silence. Elle restait sur ses gardes, observant bien tout ce qui se passait autour d'elle. Comme le leur avait dit Isha, un cadavre pouvait se cacher n'importe où. Elle jetait également de petits coups d'oeil en arrière, espérant voir le gladiateur revenir. Elle murmura entre ses dents : "On aurait jamais du se séparer. Tout ça ne me rassure pas..." Certes, Vaughn devait bien se ficher de ses états d'âme, mais habituellement, se séparer n'était pas la meilleure des solutions. Ils arrivèrent devant une grande porte. En l'ouvrant, ils purent entendre un craquement et une partie du plafond s'effondra devant eux. Ils se reçurent alors dessus une vague d'eau stagnante et puante qui était probablement coincée sur le plafond depuis des semaines et qui avaient du rendre la structure instable. Maya fit une grimace de dégoût.

Soudain, la jeune esclave aperçut du mouvement non loin d'eux puis un bruit de sonnettes. "Attention !" cria Maya à l'intention du barman tandis qu'un serpent se faufilait entre les jambes de Vaughn. Elle leva l'épée que lui avait donné Isha et l'abattit sur le reptile, lui tranchant net la tête. Puis, elle se pencha sur l'animal et le souleva du bout de son arme. Elle s'adressa au brun à la chevelure aussi grasse que la sienne à cause de l'eau stagnante, pour lui expliquer : "C'est un crotale du Texas. Il est très venimeux et agressif. Habituellement, on le trouve plutôt dans l'ouest des Etats-Unis et il est plutôt actif quand il fait chaud. Je ne comprends pas comment il a attéri là... A croire que l'épidémie n'a pas eu d'impact que sur les humains..." Une chance que son frère ait été un passionné de serpents et l'avait embêté des heures durant avec ses livres sur les reptiles. Maya n'aimait pas tuer des animaux mais là, ils n'avaient pas eu le choix. Si elle ne l'avait pas tué, on pouvait dire adieu au barman.  

Elle jeta le serpent un peu plus loin et s'adressa à Vaughn : "T'es sûre que tu veux continuer ?" Ils avaient piètre allure, ils étaient dégueulasses, puants et trempés. Plus ils avançaient dans cette ancienne brasserie et plus les mauvaises surprises s'accumulaient. Tout ça ne lui disait absolument rien qui vaille. Est-ce que risquer sa vie pour de la bière ça valait vraiment le coup ?

"Et bien comme ça on est quitte alors." Non Maya n'avait pas oublié que Vaughn lui avait sauvé la vie. Elle lui en voulait uniquement car il l'avait condamné à une vie enfermée à l'arène en tant qu'esclave. Maya laissa Vaughn à sa contemplation de la cuve et s'éloigna un peu pour explorer les environs. Elle fouilla quelques pots qui se révélèrent vides de toute chose utile. Dans une armoire, probablement les vestiaires d'anciens employés, elle tomba sur une paire de chaussures neuves à sa taille. Elle s'empressa de les enfiler, ce serait mieux que les chaussures actuelles qui tombaient en lambeaux.

Derrière un mur, une fenêtre cassée donnait sur une sorte de petit jardin intérieur. Maya y pénétra, non mécontente de respirer un peu d'air frais. Le plafond éventré laissait passer quelques rayons de soleil et à ses pieds, des plants d'une sorte de vigne sauvage s'emmêlaient entre elles pour former une sorte de mini forêt qui arrivait au nombril de Maya. Elle se rapprocha pour étudier les petits épis dorés. C'était bien ce qu'il lui semblait. Les graines ressemblaient fortement à du houblon. Ce n’était pas du blé en tout cas et les feuilles ressemblaient beaucoup a des plantes de houblons. Elle savait que les têtes de la plante ressemblait beaucoup à du cannabis et là ça n'en était pas. Ce ne serait pas si étonnant d'en trouver là. Ils étaient dans une ancienne brasserie après tout. La nature avait repris ses droits ici, il suffisait que quelques graines de houblons se soient disséminées grâce au vent et la nature s'occupait du reste. C’était une plante rustique et en 3 ans, un véritable mini-champ s’était formé. Si c'était le cas, ce serait de l'or pur pour eux qui étaient venus chercher de quoi fabriquer de la bière. Avec l'aide des graines, ils pourraient même en replanter sur le toit de l'arène. Un peu euphorique, Maya se tourna vers Vaughn qu'elle ne voyait plus de là où elle était."Hé ! Ça serait pas du houblon..?"

Au moment de finir sa phrase, un rôdeur surgit des plantes entrelacées. Sous l'effet de la surprise, Maya partit à la renverse et lâcha son arme. Elle atterrit sur les moreaux de vitres brisées qui lui entaillèrent la eau du dos et se reçut le rôdeur dessus. Tant bien que mal, elle tenta d'éviter ses dents. Au vu de sa chemise à moitié déchirée, c'était le cadavre d'un ancien employé. Elle finit par réussir à le repousser, attrapa son arme et la lui planta dans le crâne. Ce fut alors qu'elle vit deux autres rôdeurs surgirent des plantes. "Vaughn ? Un peu d'aide serait pas de refus..." Elle espéra que le barman saurait mettre leurs rancœurs de côté pour lui venir en aide.

Maya leva une nouvelle fois les yeux au ciel quand Vaughn débarqua tandis qu'elle se battait contre deux rôdeurs. Elle finit par lâcher alors que le barman se faisait attaquer par un troisième rôdeur surgit par surprise. "C'était justement pour éviter les mauvaises surprises que je t'ai appelé." Non, ce n'était pas de gaieté de coeur qu'elle l'appelait à l'aide. Elle n'avait pas de baguette magique pour éliminer les rôdeurs et n'envie pas de se retrouver seule face à une multitude de rôdeurs. Les buissons de houblons devant eux étaient si denses qu'ils pouvaient cacher encore quelques rôdeurs. Vaughn rajouta qu'ils avaient du houblon, des cuves et des instruments de mesure, qu'ils devaient maintenant trouver les bureaux en espérant trouver des recettes. "Il y a des bureaux par là et par là." indiqua Maya du doigt en montrant les deux pièces qu'elle avait aperçu en venant dans le jardin intérieur. Elle choisit de prendre la première pièce, laissant à Vaughn la deuxième. Elle fouilla les bureaux, mais hormis quelques articles de presse sur le prestige de l'ancienne brasserie, des documents sur la tenue de compte de la paie et une ou deux Gazettes anciennes, il n'y avait rien dans les tiroirs. Posée sur le bureau, une photo de famille était posée dans un cadre. Maya la prit pour regarder les individus qui posaient dessus. C'était toujours étrange de trouver des traces d'une vie là où maintenant tout n'était que désolation. Il y avait également sur le bureau un ancien pot de Basilic, au vu de la plante complètement déséchée qui s'y trouvait.

Maya s'approcha alors d'une étagère où étaient stockés des trophées en verre. Apparemment, la brasserie avait eu pas mal de prix pour les bières qu'ils avaient brassé ici. Maya souleva un des trophées et malheureusement, l'étagère, surement fragilisée par le temps, tomba au sol dans un grand fracas. La jeune esclave resta interdite quelques secondes, attendant de voir si le bruit avait attiré des rôdeurs mais il semblerait que non, heureusement, sinon, ce ne serait pas super Chouette pour eux et lui aurait attiré de nouvelles railleries de la part de Vaughn.

Maya sortit de la pièce pour voir si Vaughn avait eu plus de chance. "Il n'y avait aucune recette dans le premier bureau. Tu as trouvé quelque chose ? ça fait un moment qu'on a pas eu de nouvelle de Robin. On devrait également allait voir également comment va Malorie non ?" l'interpella-t-elle. Elle s'inquiétait quand même pour sa patronne restée dans la camionnette. Elle se doutait que Malorie ne serait pas ravie d'avoir été mise de côté.

Au moment où Maya revenait vers Vaughn, ils se firent surprendre par 5 hommes. Ils puaient et étaient vêtus de guenilles. Ils étaient loin d'inspirer la confiance. L'un d'eux braqua une arme sur eux tandis que celui qui semblait être leur chef prit la parole. C'étaient le genre d'individus qui, depuis l'apocalypse, s'en sortaient en pillant et tuant tout ce qu'ils trouvaient sur leur passage. La jeune esclave avait déjà croisé des hommes tels qu'eux et elle faisait tout pour les éviter. Ils étaient prêts à tout et se révélaient dangereux et impitoyables. L'un d'eux la désigna et leur chef leur dit qu'ils ne violaient pas les femmes, sauf s'ils étaient des voleurs. Maya leva les mains pour montrer qu'ils n'étaient pas dangereux. Elle eut un frisson de dégoût rien qu'à l'idée de passer entre leurs mains. "On est pas des voleurs. On ne savait pas que nous étions chez vous. On va juste partir, ok ?" Un instant, Maya se demanda ce qu'il avait pu arriver à Robin. Elle espérait qu'il ne soit pas tombé sur eux avant qu'ils ne les trouvent. Au mieux, il pourrait peut être leur venir en aide, au pire, ils étaient dans un sacré pétrin. Et Malorie ? Est-ce qu'ils l'avaient trouvé elle aussi ? En quelques secondes, leur excursion avait tourné au cauchemar. Elle jeta un coup d’œil à Vaughn.

Là, tout de suite, elle ne voyait pas d'autres solutions qu'obtempérer à ce qu'ils leur disaient. Maya n'avait pas d'arme à feu et un glaive face au Uzi qu'un des inconnus braquait sur eux, ça ne faisait clairement pas le poids. Non, elle n'avait aucune envie de jouer les héroïnes là, maintenant. Pourtant, elle ne les croyait pas une seule seconde quand il leur disait qu'il suffisait qu'ils laissent ce qu'ils avaient pris pour s'en sortir. Comme s'ils allaient les laisser partir comme ça, l'air de rien. C'était malheureusement plus le genre d'individus à aimer la bagarre et à chercher l'adrénaline en faisant du mal aux autres. Maya paraissait calme, même si au fond, elle commençait sérieusement à se demander comment ils allaient pouvoir se tirer de ce mauvais pas. "Personne ne vous veux du mal ici, ok ? On venait juste chercher du matos ici sans penser qu'on était sur le territoire de quelqu'un..." Elle se doutait que discuter était peine perdu mais elle n'aimait pas jouer les potiches et ne pas se défendre.

Maya tomba littéralement des nues lorsque Vaughn leur dit qu'ils pouvaient la tabasser et la violer devant lui que ça ne lui ferait ni chaud ni froid. Elle ne lui adressa même pas un regard mais sa main se serra de rage. Comment pouvait-on se moquer ainsi de la vie de quelqu'un ? Même à son pire ennemi elle ne lui souhaiterait pas pareil sort... En tout cas, ça n'arrangeait en rien ce qu'elle pensait déjà de lui. Elle n'était pas prête de changer d'avis à son propos. Il ne perdrait rien pour attendre mais pour le moment, il était le cadet de ses soucis. Les trois hommes devant elle étaient beaucoup plus menaçants et la jeune esclave n'avait absolument aucune envie de finir entre leurs mains. Tandis qu'elle tentait de négocier et d'expliquer aux trois arrivants les raisons de leur venue ici, elle s'aperçut que Vaughn capitulait et était en train de poser son arme à terre. Elle grinça une nouvelle fois des dents, furieuse qu'il ne la laisse même pas s'expliquer avec eux. Elle lui jeta un regard noir. "Ok, faisons comme ça..." murmura-t-elle de mauvaise grâce tandis que les trois ricanaient, contents d'eux. Vaughn espérait probablement qu'en la livrant aux trois hommes il pourrait se faire la malle tranquillement ? Il se mettait le doigt dans l'oeil. Maya était persuadée que dès qu'ils le pourraient, ils le tueraient de sang froid. De son côté, elle n'avait guère le choix que de le suivre de très mauvaise grâce si elle ne voulait pas se faire tuer sur le champ.

Ce fut alors que Vaughn se précipita sur l'homme le plus à gauche pour tenter de renverser celui qui tenait l'arme. Passé l'effet de surprise, Maya sortit son arme et se jeta sur l'homme le plus à droite. Ils avaient un avantage : les hommes ne s'attendaient nullement à être attaqués ainsi. Après, ils étaient toujours en infériorité numérique et Maya, même si au cours des dernières années, elle avait appris à se battre et à se défendre, elle restait plus faible que les trois hommes. L'homme avait été déstabilisé par l'attaque de Vaughn et ne s'attendait pas à ce que, en prime, Maya se jette sur lui. Elle réussit à le déstabiliser suffisamment pour qu'il tombe à la renverse. Avec son couteau, elle tenta de toucher l'homme à la carotide, là où un coup de couteau porterait sans nul doute un coup fatal...