C'était une très belle matinée qui s'annonçait. Malgré l'heure matinale, le soleil était déjà levé et il n'y avait pas l'ombre d'un nuage à l'horizon. Ils avaient de la chance car en novembre, la météo était souvent capricieuse et ils échappaient rarement aux averses de pluie. Alex avait rendez vous avec Klaus. Ils devaient faire une petite sortie ravitaillements à quelques kilomètres du camp, en zone non nettoyée. Il fallait avouer que depuis leur arrivée, les militaires avaient fait du bon boulot. Une partie de Detroit était désormais "nettoyée" de tout rôdeur, ils avaient veillé à éliminer une grande partie d'entre eux. Malheureusement aussi, dans ces zones-là, il n'y avait quasiment aucune chance de tomber sur des ressources utiles. Les maisons avaient été visitées de trop nombreuses fois et complètement vidées. La seule chance d'espérer tomber sur quelque chose d'utile était de visiter les maisons en zone non-nettoyée, là où les rôdeurs étaient encore très nombreux. C'était donc une matinée assez aventurière et risquée qui les attendaient tous les deux. La jeune femme ne se faisait pas trop de soucis sur son partenaire. Elle connaissait Klaus et ses capacités et savait qu'elle pouvait compter sur lui. Ils s'étaient rencontrés il y a une dizaine d'années. Alors que son groupe d'éco-terroriste avait été menacé, ils avaient choisi d'engager Klaus pour les protéger durant leurs actions. Klaus et Alex avaient alors flirté quelques temps avant que leurs chemins ne se séparent. Ils s'étaient retrouvés à Fort Hope, par hasard il y a quelques mois et depuis, ils sortaient régulièrement ensemble en sortie ravitaillement. Il était un allié de taille ici et leurs petites sorties étaient toujours agréables.

Elle choisit une tenue assez légère tout en prenant soin de prendre une veste. En ce début de mois de novembre, les températures pouvaient vite chuter et elle ne voulait pas se faire surprendre par le froid. Elle prit un petit déjeuner rapide. A Fort Hope, tous les matins, ils avaient la chance d'avoir un panier-repas chacun. C'était ainsi qu'ils avaient organisé la vie au camp, certains étaient chargés de remplir ces fameux paniers repas, d'autres étaient au potager ou surveillaient les alentours du camp. Chacun avait un rôle. Tout ça fonctionnait plutôt bien et Alex ne se lassait pas de son petit café du matin, un luxe en vie post apocalyptique. Elle remplit son sac avec une gourde d'eau et prit de quoi confectionner deux sandwichs. Elle prit ensuite son arme à feu et son couteau puis sortit de la maison encore silencieuse. Logan devait être déjà sortie et les filles de son ami dormaient encore, veillées par leur tante. Elle traversa Fort Hope et ne croisa quasiment personne. Alex se rendit au garage. Ils s'étaient donnés rendez vous ici. Elle attendit quelques minutes avant de le voir arriver lui aussi. "Klaus... !" lui dit-elle avec un petit sourire. "Tu veux conduire ?" lui demanda-t-elle en montrant les clés de sa voiture. La veille, elle avait étudié un peu la carte et il y avait un coin qui l’intéressait bien, un ancien centre commercial dans le nord de Détroit. Elle verrait en chemin si ça disait à Klaus ou s'il préférerait y aller au feeling et s'arrêter dès qu'ils voyaient quelque chose d’intéressant. Ce genre de sortie avait appris à Alex que la chance était maintenant primordiale pour trouver quelque chose d'utile. Trouver de la nourriture, des vêtements, des armes ou autres ressources relevait du pure hasard.

Alex garda finalement le trousseau de clés puisqu'il la laissa conduire. Il lui dit qu'il avait mal dormi. La jeune femme se glissa donc derrière le volant et démarra la voiture. "Des cauchemars ?" lui demanda-t-elle. Elle savait que Klaus avait perdu sa femme et leur futur bébé dans d'affreuses circonstances. Faire des cauchemars la nuit n'aurait donc rien d'étonnant. Qui n'en ferait pas à sa place ? Pour sa part, Alex n'avait perdu personne de très proche au cours de l'épidémie. Ses parents étaient morts quelques temps après mais elle n'avait jamais été proche d'eux. Son fils Peter, âgé de presque 11 ans, était aujourd'hui à Fort Hope avec elle. Ils s'étaient finalement retrouvés grâce à l'épidémie car, souvent recherchée par la police, elle n'avait pas pu l'élever et l'avait confié très jeune à ses parents. La jeune femme avait toujours été assez solitaire à cause de son ancien métier. On ne pouvait pas être une éco-terroriste recherchée par la police et avoir une flopée d'amis. Non, ses amis proches, elle les comptait sur les doigts d'une main. Elle n'avait jamais eu de mari non plus. Pourtant, même si elle avait été épargnée par l'épidémie, cela ne l'empêchait pas de faire des cauchemars lorsqu'elle sortait d'une expédition un peu mouvementée par exemple. C'était au final, le lot quotidien de pas mal de survivants. En même temps, qui pouvait les en blâmer ? Se retrouver face à des personnes mortes en état de décomposition souvent avancée et dont la motivation est de vous dévorer vivant peut refroidir le plus courageux des survivants. Il lui demanda si elle, elle avait bien dormi. Alex haussa les épaules. "Comme beaucoup, ça fait bien longtemps que je n'ai pas dormi sur mes deux oreilles, mais on peut dire que ça va." Elle se tourna vers lui et lui fit un petit clin d'oeil avant de lui glisser : "Plus que toi on dirait..." Klaus n'avait, en effet, pas l'air très réveillé.

Alex et Klaus sortirent de Fort Hope, laissant derrière eux la sécurité du camp et ses hautes palissades. Tandis qu'ils roulaient vers le nord, elle lui demanda : "Est-ce que tu as une envie particulière aujourd'hui ? J'ai repéré sur les cartes un ancien centre commercial. On peut aller y faire un tour, à moins que tu ne préfères y aller au feeling et visiter les maisons qu'on trouve sur la route ?" Après quelques minutes de voiture, ils quittèrent la zone nettoyée pour s'aventurer en zone "ennemie". Ils croisèrent très rapidement des rôdeurs qui marchaient sans but précis et qui se mirent à suivre la voiture dès qu'ils la virent. Alex ne ralentit pas et bientôt, ils furent hors de vue. Elle laissa échapper un petit soupir, moins elle en voyait, mieux elle se portait. Ils allaient en croiser d'autres aujourd'hui, c'était inévitable... Autour d'eux, tout n'était que désolation, les maisons étaient laissées à l'abandon, la végétation reprenait peu à peu ses droits. Ils ne croisèrent aucun humain, à croire qu'il n'y avait plus de survivants vivants aux alentours. Ce n'était au final, pas vraiment étonnant, personne n'était à l'abri d'une mauvaise rencontre. Les gens avaient changé, certains étaient devenus réellement mauvais, violents. Alex se méfiait toujours des nouvelles rencontres qu'elle pouvait faire.

Alex hocha la tête. Elle savait de quel cauchemar il parlait. Klaus se mit à se faire des reproches comme quoi il aurait du faire quelque chose et ne pas laisser sa femme seule. La jeune femme le regarda brièvement avant de rediriger son regard sur la route. "Stop. Je sais que c'est dur mais tu ne peux pas t'en vouloir. Les seuls responsables dans cette histoire sont les hommes qui lui ont fait du mal. Ok ? Tu ne pouvais pas savoir et dans son état, c'était trop dangereux de sortir de chez vous. Elle aurait pu se faire avoir par un rôdeur..." C'était tellement facile de dire cela maintenant. Alex n'était pas à sa place, mais il était certain que si ça avait été l'inverse, elle aurait réagit exactement comme Klaus. Elle s'en se serait voulu aussi. Par contre, elle pensait ce qu'elle disait. La femme de Klaus était enceinte, elle aurait du, normalement, être plus en sécurité chez elle que dehors, au milieu de rôdeurs... Les seuls coupables étaient les hommes qui l'avaient agressée. Klaus, lui, n'avait pas eu d'autres choix que de sortir chercher des provisions. "Si aujourd'hui, Fort Hope se fait attaquer et qu'il arrive quelque chose à Peter, tu crois que ce serait de ma faute ?" Alex ne pu réprimer un frisson à l'idée qu'il puisse arriver quelque chose à son fils, mais c'était exactement pareil. Son rôle était de sortir chercher de quoi subvenir au camp et pour cela, elle devait s'éloigner de Fort Hope.  

Klaus lui dit alors que le centre commercial lui allait bien mais qu'il fallait se méfier car il y aurait peut être d'autres humains. "Espérons que ça ne soit pas le cas sinon c'est fichu d'avance pour trouver des provisions là-bas." Si l'endroit était squatté par des humains, il y aurait quasiment aucune chance de trouver des ressources utiles. En général, ils usaient alors des ressources des lieux pour ne pas avoir à sortir trouver d'autres provisions et se mettre en danger au milieu des rôdeurs. C'était logique et totalement humain comme réaction. Klaus dit que tout était mort ici. La jeune femme hocha la tête. "C'est parfois difficile de se dire qu'on est encore en Amérique... C'est comme si c'était une autre vie..." Petit à petit, les souvenirs de leur vie d'avant s'éloignaient. Leur nouvelle vie c'était ça maintenant : le danger des rôdeurs, l'exploration de lieux abandonnés, la survie...

Alex finit par se garer à une centaine de mètres du centre commercial. Elle veillait toujours à faire cela : ne pas se garer trop près des lieux à visiter car ils risquaient alors d'attirer des rôdeurs avec le bruit du moteur. Pour le moment, aucun mort vivant ne montrait le bout de son nez. Elle sortit alors son arme à feu et se tourna vers Klaus : "Prêt ?" Elle attrapa également son sac à dos et sortit de la voiture. Le centre commercial se dressait devant eux sur plusieurs étages. Ils allaient avoir pas mal de boulot s'ils voulaient tout visiter. "C'est parti... Restons ensemble tant qu'on ne sait pas si les lieux sont déjà squattés ou non...." Il n'y avait aucun bruit autour d'eux. "Ce silence... C'est limite angoissant." Dire qu'à l'époque, il était difficile de trouver un endroit à Detroit où le silence régnait. Il y avait forcément les bruits de la vie quotidienne : klaxons de voiture, gens qui parlaient. Là, même les oiseaux avaient déserté les lieux.

Klaus lui répondit alors que vu les stocks des centres commerciaux, même avec des humain, ils pourraient encore trouver quelque chose. Alex en doutait un peu mais ne dit rien à ce propos, inutile de leur plomber le moral à tous les deux. Ils verraient bien ce qu'ils pourraient trouver sur place. Elle avait été déçue de trop nombreuses fois en espérant trouver des ressources et finalement rentrer bredouille... Elle hocha la tête à ses paroles suivantes. En effet, c'était triste de le constater mais il avait totalement raison. L'épidémie avait transformé les gens. Elle n'avait pas fait que réveiller les morts, elle avait en plus modifié le comportement de la plupart des hommes sur terre. Un simple citoyen pouvait désormais se révéler être un criminel, un pilleur ou un violeur. Pendant longtemps, il n'y avait plus eu de forme d'autorité que ce soit la police, l'armée ou autre. Chaque humain était libre de voler, tuer sans craindre une quelconque sanction. Aujourd'hui, les militaires étaient de nouveau à Détroit. Ils tentaient chaque jour de rassembler les solitaires soit à Fort Hope, soit à l'arène. Ainsi, les habitants de Fort Hope avaient vu arriver beaucoup de nouvelles personnes. La plupart était ravie de trouver une nouvelle maison et un nouveau confort de vie. Le camp leur offrait tout cela et bien plus encore. Par contre, certains humains résistaient et se cachaient en zone non-nettoyée, c'était eux le plus souvent qui se révélaient le plus dangereux. "Espérons qu'on en croise personne, vivant ou mort..." lui répondit-elle simplement. Alex ne savait pas qui il fallait craindre le plus, mais à choisir, elle préférait largement éliminer un mort-vivant qu'une personne bien vivante.

Ils descendirent de voiture et Klaus lui suggéra de le laisser s'occuper des morts-vivant qu'ils croisaient car elle, avec son arme, elle risquait d'en attirer de nouveaux. La jeune femme fit une petite moue. "Je sais, je dois absolument trouver un silencieux..." Elle avait fait le tour à l'armurerie, mais aucun silencieux n'était disponible. Elle savait le risque de tirer avec une arme sans silencieux. Elle risquait d'attirer tous les morts-vivant du coin. Pour autant, elle restait persuadée que ce genre d'armes était la plus efficace contre les rôdeurs. Son arme lui permettait d'éliminer les rôdeurs à distance et donc d'éviter un contact trop rapproché. Alex avait également un couteau mais son efficacité était très faible comparée à l'arme de Klaus. Elle soupira et dit de mauvaise grâce : "Ok, je te laisserai t'amuser si on rencontre des rôdeurs..." En chemin, ils croisèrent quelques rôdeurs qui tombèrent sous la lame de Klaus. Ils ne tardèrent pas à arriver devant le centre commercial. Elle hocha la tête quand il lui dit de couvrir ses arrières. Heureusement qu'ils se connaissaient bien sinon, elle ne l'aurait jamais laissé passer devant ainsi. Alex était du genre têtu et à ne pas se laisser donner des ordres ainsi. Avec Klaus c'était différent, ils travaillaient souvent en équipe et elle ne prenait pas mal lorsqu'il prenait les choses en main.

Alex le laissa donc passer devant. Ils rentrèrent ainsi dans le vaste bâtiment. Elle constata qu'il y avait de nombreuses petites boutiques. C'était une bonne nouvelle, ils allaient avoir beaucoup d'endroits à fouiller et donc plus de chances de trouver quelque chose d'utile. "On zappe les magasins de fringues et on tente directement les petites boutiques de nourriture ?" Alors oui, des vêtements c'était toujours quelque chose d'utile mais dans l'immédiat, tout ce qui était comestible l'était davantage. Ils avancèrent dans le couloir sombre. Ils passèrent devant quelques boutiques qui n'avaient pas grand intérêt : magasin de bijoux, de téléphones portable... Tout était silencieux, mais le silence ne dura pas. Bientôt, ils entendirent des raclements et des grognements leur signalant la présence de rôdeurs non loin d'eux. Ils avaient l'air d'être assez nombreux et se dirigeaient dans leur direction. Alex montra alors une boutique de chasse et la pointa de son arme tout en murmurant : "Commençons à fouiller cette boutique et peut être qu'ils passeront leur chemin pendant ce temps-là..." Avec un peu de chance, ils trouveraient des armes à feu ou des munitions.

Alex hocha la tête, en effet, c'était moins une avant que les rôdeurs ne les voient... La jeune femme fit ce qu'il lui dit et s'aventura de son côté pour vérifier qu'il n'y avait aucun rôdeur ou humain dans les parages. Une petite pointe d'adrénaline montait en elle. Elle restait sur ses gardes, s'attendant à tout moment à voir surgir, cachée derrière des vêtements, une silhouette, morte ou vivante. La jeune femme finit par se retrouver face à Klaus. Par chance, ils paraissaient seuls dans la boutique. Elle regarda sa maigre récolte, des balles, c'était mieux que rien. "Et moi je n'ai trouvé que ça." Alex lui montra alors un couteau de cuisine. Certes, c'était mieux que rien mais disons que ce genre de trouvailles ne manquait pas à Fort Hope... Et puis bon, pour éclater le crâne d'un rôdeur, ce n'était pas l'arme la plus redoutable. Elle rangea tout de même son couteau à sa ceinture.

Maintenant qu'ils étaient sûres d'être seuls, Klaus et Alex refirent alors le tour de la boutique plus minutieusement afin de trouver quelque chose d'utile. La jeune femme pestait dans son coin. C'était quand même dingue d'être dans un ancien magasin de chasse et de ne rien trouver d'utile. Elle s'attarda au fond de la boutique. Un distributeur de nourriture contenait encore quelques barres de céréales. Elle brisa la vitre avec la cross de son arme en espérant que le bruit n'attire pas tous les rôdeurs du coin et les récupéra en prenant soin de ne pas se couper. La jeune femme en lança une à Klaus avant d'en ouvrir une elle aussi. Elle laissa le chocolat fondre sous sa langue et laissa échapper un petit gémissement de bonheur. C'étaient des sensations agréables devenus bien trop rares. Elle n'avait jamais été très gourmande mais à force de ne manger que des fruits et des légumes, ce genre de produits industriels venaient à terriblement lui manquer. Elle rangea les autres barres dans son sac, elles feraient surement des heureux à Fort Hope et viendraient garnir dès le lendemain les paniers à provisions de quelques chanceux.

Ce fut alors qu'Alex remarqua, cachée derrière un portant d'habits, une petite porte. Elle devait donner dans l'arrière boutique, probablement réservé aux vendeurs. La jeune femme la montra à Klaus et avança vers elle tout en pointant en avant son arme. Alex restait prudente, sur ses gardes, ils pouvaient toujours trouver une mauvaise surprise à l'intérieur. Elle ouvrit la porte et entendit une sorte de déclic. "Attention !" cria soudain Alex en se reculant précipitamment. Elle n'avait vu qu'au dernier moment le piège installé juste devant eux. Un simple fil qu'elle avait actionné en ouvrant la porte, venait de tirer à eux un gros bloc de béton qui tomba à deux doigts d'eux, la frôlant de si près qu'il déchira une partie de sa veste. Personne n'avait été blessé heureusement. "C'est pas vrai..." laissa échapper Alex, légèrement choquée par ce qu'il venait de se passer. Une personne avait visiblement tendu un piège pour se protéger ou pour protéger quelque chose. Elle enleva alors sa veste pour la remplacer par une des vestes en cuir qui était sur le portant.

Un peu plus loin, une odeur qu'Alex ne connaissait que trop bien la prit à la gorge et elle faillit rendre sa barre de céréales. Plus ils s'approchaient et plus l'odeur était insupportable. Installé au sein du magasin, un homme s'était suicidé, prenant soin de se faire exploser le crâne pour ne pas devenir à son tour un rôdeur. La jeune femme avait déjà vu des personnes commettre de tels actes. Certains ne supportaient plus d'avoir tout perdu et de vivre dans un monde où le danger et la peur régnaient. Ils préféraient donc mettre fin à leur vie. Vu l'odeur, l'homme devait être mort depuis au moins une dizaine de jours. "Voilà au moins ce qu'il protégeait... Son corps..." De toute évidence, l'homme avait protégé l'arrière de la boutique pour éviter que son corps ne soit dévoré par des rôdeurs. Elle balaya du regard l'arrière de la boutique. Aussi morbide que soit leur découverte, ils ne devaient pas en oublier leur objectif final : trouver quelque chose d'utile. Hors, quoiqu'il possédait, ce n'était plus utile à l'homme en face d'eux.

Klaus lui répondit que trouver un couteau de cuisine c'était mieux que rien. "Oui c'est sûre.." lui répondit Alex, réprimant tant bien que mal la mauvaise humeur qui tentait de prendre le dessus sur son état général. Elle n'était pas la reine pour garder le contrôle de ses émotions, mais ce ne devait pas être une surprise pour Klaus, qui, à force de la côtoyer devait surement être habitué. Quelques minutes plus tard, alors qu'elle avait rassuré Klaus sur le fait qu'elle n'était pas blessée et qu'ils avaient trouvé le suicidaire, son ami trouva une casserole. Levant un sourcil, Alex lui répondit alors, se moquant légèrement de lui : " C’est toujours mieux que rien non ?", reprenant ses paroles précédentes. "Et puis, pour la peine, ce soir c'est toi qui cuisines ?" rajouta-t-elle en souriant. C'était vraiment déprimant de ne rien trouver d'utile. La jeune femme jeta un dernier coup d’œil au mort et lança : "Au moins, pas de risque qu'il ne devienne un rôdeur lui..." En effet, avec le cerveau complètement éclaté, il n'y avait aucun risque qu'il ne devienne une de ses créatures morbides qui les hantaient depuis plusieurs années déjà. C'était surement la meilleure manière de se donner la mort et d'être sûre de ne pas revenir hanter ses proches. La jeune femme laissa échapper un soupire puis se tourna vers Klaus : "Allons fouiller une autre boutique, on aura peut être plus de chances..." Ils sortirent, heureusement, il n'y avait personne dans les couloirs. Les deux rôdeurs qu'ils avaient croisé un peu avant n'étaient plus en vue.

Après quelques minutes de marche dans le corridor beaucoup trop silencieux au goût d'Alex, ils s'arrêtèrent devant une ancienne pharmacie. "On tente ici ?" Ils entrèrent. Les longs rayons de la pharmacie avaient été pour la plupart complètement renversés. Il n'y avait presque plus rien sur les étalages : quelques boîtes vides qu'Alex jeta par dépit par terre, quelques flacons brisés au sol, à priori, il n'y avait rien de bien exploitable dans cette pharmacie. Elle s'accroupit et farfouilla parmi les boîtes au sol. "Ah !" lança-t-elle avec un petit cri de joie. Elle venait de mettre la main sur une boîte de paracétamol encore pleine, soit une trentaine de pilules. C'était le genre de choses utiles à Fort Hope. La jeune femme mit la boîte dans son sac. Bon, ça commençait doucement à prendre un peu forme : quelques barres de céréales, un couteau de cuisine, une boîte de paracétamol, au moins, ils ne repartiraient pas bredouille. Cela suffit à mettre un peu de baume au cœur d'Alex qui se retint même de siffloter. Elle erra quelques minutes dans les rayons vides, espérant trouver quelque chose d'autres. Alex n'avait jamais été très nostalgique, mais à chaque fois, voir des boutiques vides, pillées, ça lui laissait un sentiment de vide... Elle finit par s'accouder contre une des étagères et brisa le silence en demandant à Klaus : "Quand tu as eu vent de l'épidémie, tu as été du genre à tout de suite vider les magasins pour faire des réserves ou tu as attendu ? Parce que si j'avais su, je ne me serais pas gênée..." Au tout début, Alex avait été un peu déstabilisée de voir les hommes vider peu à peu tous les magasins, tels des cambrioleurs. Elle avait espéré quelques temps une réaction de l'armée, de la police ou du gouvernement, puis, elle avait renoncé, consciente qu'ils étaient seuls dans toute cette merde. Le gouvernement s'était enfermé dans de grand bunker avec probablement assez de vivres et de médicaments pour tenir des décennies... La population lambda, elle, avait été livrée à elle-même. Alex qui avait été elle-même longtemps une hors-la-loi avait eu quelques réticences à piller à son tour les boutiques, comme si ça signifiait que c'était vraiment la fin du monde tel qu'elle le connaissait. Puis, elle avait fait comme tout le monde. Elle était entrée en mode survie, laissant son bon sens et ses émotions de côté.