Vous savez ce qu'était le pire boulot du monde ? Être chef d'un clan en pleine apocalypse. Non, sérieusement... Plus d'un devait penser que Logan avait une place de choix dans la petite communauté qu'ils s'étaient construit à Fort Hope, mais souvent, lui n'avait qu'une envie : démissionner. Leur dire à tous d'aller se faire voir et rentrer chez lui. Dommage, ça n'était pas son genre. À la place, il faisait ce qu'on attendait de lui en fermant sa gueule, en accusant les regards de pitié qu'on lui lançait et en essuyant les désaccords avec les membres de son groupe qui le trouvait un poil trop strict. Pour autant, pas un ne s'était encore tiré, à part Kelly, mais ça n'avait vraiment rien à voir avec la façon dont Logan tenait les rennes de sa communauté.

Aujourd'hui, au moins, il n'y avait pas grand chose à faire. C'était surtout le problème avec l'organisation qu'il avait mis en place. Ses petits travers de commandant-chef avaient au moins le mérite de faire du groupe un endroit organisé et bien protégé. Aussi, certains jours étaient chiants à mourir, autant le dire. Et puisqu'il n'avait vraiment aucune raison de repasser une millième fois à l'armurerie pour s'assurer que tous les flingues étaient alignés à la perfection, il s'était plutôt rendu jusqu'à la tour de garde à l'entrée pour récupérer le registre et jeter un coup d’œil. Il était retourné presque aussi vite jusque chez lui et s'était planqué dans ce qui lui servait plus ou moins de bureau dans sa grande maison vide et il s'était penché sur le cahier.

Entre les lignes illisibles et celles carrément vides, il avait trouvé plusieurs explications, comment dire... bancales ? Non, c'était clairement du foutage de gueule, ne tournons pas autour du pot. Évidemment, face à chacune de ces lignes, il retrouvait le même nom : Maddie Purple. Logan leva les yeux au ciel en poussant un soupir amusé au bout de la cinquième occurrence concernant la jeune femme. Mademoiselle semblait avoir un certain mal à se plier au règlement. Elle ne faisait pas de vague, mais elle avait trouvé un moyen de le contourner d'une manière assez inventive, il l'admettait. « Cette gonzesse va me rendre dingue... » lâcha-t-il en secouant la tête, tournant une page pour tomber sur le même genre de bêtises, encore et toujours. Elle faisait ça tous les jours ou quoi ? Probablement, la connaissant... Bon, c'était certes amusant, mais il allait être obligé de lui en toucher deux mots, ça ne le faisait pas trop de laisser des passe-droits à ses amis... Et puis, il n'avait vraiment rien de mieux à faire que de payer une petite visite à la jeune femme, de toutes manières.

C'est donc exactement ce qu'il fit, prenant soin d'emporter le registre avec lui alors qu'il rejoignait la maison de la rouquine un peu plus loin dans la rue. On aurait presque dit qu'elle attendait sa visite de pied ferme tant elle fut rapide à venir lui ouvrir la porte. « Salut, Maddie... » Elle l'attendait réellement, non ? Parce qu'elle lui laissa tout juste le temps d'en placer une avant de le faire entrer. Il ne parvint à retenir un petit soupir las, mais la suivie en gardant le sourire. Et il se retrouva tout à coup au beau milieu de l'antre de Maddie Purple. Du sol au plafond, ça n'avait plus rien à voir avec la maison qu'ils avaient laissé à la jeune femme, mais à... chez elle, on ne pouvait pas dire ça autrement. Il regardait tout ça avec une certaine perplexité, jusqu'à ce que son regard se pose sur une photo bien en vue au milieu du salon, représentant la rouquine entourée de Juliet et Eulalie, toutes les trois déguisées en princesses. Elles souriaient, elles semblaient heureuse, mais ça ne fit rien de plus qu'un pincement au cœur à l'homme, qui détourna précipitamment les yeux pour s'intéresser à la jeune femme. « J'ai jeté un coup d’œil au registre, aujourd'hui. » commença-t-il, la voix pleine d'innocence, comme s'il lui racontait une histoire profondément intéressante mais sans aucune arrière pensée. « Tu devineras jamais ce que j'ai trouvé dedans ! Je suis sûr que ça va te plaire, attends. » Il se tut une seconde, le temps d'ouvrir le petit carnet et de chercher l'une des lignes remplies par Maddie. « Tiens, écoute ça. 29 Décembre : C'est bientôt les soldes, repérage à faire. Oh, attends, y en a une autre pas mal juste en-dessous. 30 Décembre : Partie voir aux objets trouvés s'ils ont ma vertu. Je crois que la petite maligne qui a écrit ça a du rentrer bredouille, la pauvre... » Il releva les yeux vers elle, lui adressant un grand sourire. Il n'était pas énervé, en fait il s'amusait même beaucoup, mais il allait quand même devoir lui expliquer assez fermement le principe du registre.

Il se détourna un petit instant pour se balader dans le salon en regardant autour de lui. On aurait dit un squat d'étudiant, mais il s'en fichait pas mal, à vrai dire. Son salon avait été dans un sale état aussi pendant quelques semaines. Chacun faisait bien ce qu'il voulait chez lui. Le visage d'un homme à la barbe particulièrement fournie sur la couverture d'un livre le fit quand même tiquer. C'était son imagination ou ce dessin lui ressemblait comme deux gouttes d'eau ? Il s'empara du livre. « Soumise au Grizzly » ??? Original, comme titre... Il parcourut rapidement la quatrième de couverture, les yeux de plus en plus ronds. « Euh... C'est quoi, ça ? » demanda-t-il en se tournant vers la jeune femme, levant le bouquin sous son nez.

C'était dingue, passer du temps avec cette nana forçait Logan à lever les yeux au ciel au moins soixante fois par minute... Mais il devait bien admettre qu'au moins, elle apportait un vent de bonne humeur dans leurs vies et même s'il n'en avait pas tellement profité pour le moment, ça le rassurait un peu de se dire qu'elle était là pour Juliet et pour changer les idées à son ex. Sauf que malheureusement, ça faisait de lui le rabat-joie en chef étant donné qu'il était venu là pour une raison précise : lui mettre les points sur les i. Bon, pour le moment, il n'y arrivait pas tellement, Maddie ne lui laissait pas une seconde de répit pour faire le gros dur et il était présentement plus intéressé par son bouquin que par le registre.

La rouquine, à moitié à poil, lui répondit avec tant de légèreté qu'il commença à se sentir stupide. Ok, l'illustration lui ressemblait vraiment, mais il n'avait quand même pas le narcissisme de se dire que ça puisse réellement être lui. Surtout qu'elle ne disait rien allant dans ce sens, pas vrai ? Une simple coïncidence, ça arrivait parfois, beaucoup plus souvent qu'on ne le croyait. « Euh... ça ira, merci. » Il se retourna précipitamment pour la laisser s'habiller, reposant le livre où il l'avait trouvé. Il jeta un coup d’œil à la bouteille qu'elle avait sorti et dont elle venait de lui proposer de se servir un verre, mais n'y toucha pas pour autant. De quelle sortie parlait-elle, exactement ? « Tu sais que j'ai des responsabilités ici, hein ? » demanda-t-il, moqueur. « J'adorerais t'accompagner faire du shopping, je vois que tu as cruellement besoin de nouveaux vêtements, mais... Tu devrais peut-être emmener Juliet ? »

Au moins, ça répondait à sa question, elle l'attendait bel et bien. Et franchement, il ne l'aurait pas dit à voix haute, mais ça l'inquiétait un peu de partir à l'aventure avec elle. Justement parce qu'il y avait 100% de chances que ce soit une aventure avec beaucoup trop de rebondissements pour le rabat-joie qu'il était. Elle devait pourtant savoir, depuis le temps, qu'il n'était pas fun du tout ! « Sérieusement, tu veux aller où ? » demanda-t-il. Il craignait un peu ce qui l'attendait, mais bon, si elle y tenait... Et puis, une petite sortie, ça ne lui ferait pas de mal, ce serait clairement mieux que de rester enfermé ici toute la journée à essayer de ne pas penser. « Et je te préviens, c'est moi qui remplie le registre, cette fois ! D'ailleurs, ce serait gentil si tu pouvais faire un effort pour le remplir correctement, la prochaine fois. Je vois bien que tu ne comprends pas l'utilité, mais le jour où t'auras besoin qu'on vienne te sauver les miches, tu rigoleras moins si t'as écrit des conneries... »

Une grimace collée sur le visage, Logan observa Maddie servir deux verres d'alcool et s'en enfiler un, abandonnant le second à son sort. C'était pour lui, bien entendu. Il regarda le verre une seconde. Il était minuscule, juste une petite gorgée et rien d'autre. Ça ne ferait pas de mal, pas vrai ? Pourtant, il se détourna rapidement pour ne plus l'avoir dans son champ de vision. Il avait enfin réussi à se sortir plus ou moins de cette spirale infernale dans laquelle il venait de passer un mois, à boire du matin jusqu'au soir, à ne plus penser qu'à ça. C'était loin d'être derrière lui, alors non, il ne boirait pas ce shot, pas plus qu'il ne dirait à la jeune femme pourquoi. Le rôle du mec chiant qui refuse obstinément de se détendre lui allait mieux que de devoir raconter ses problèmes à tout le monde.

Il se força à penser à autre chose, à se concentrer sur ce que racontait Maddie, qui acceptait de répondre réellement à sa question. Des idées de cadeaux pour deux ? De quoi parlait-elle ? Ses sourcils se froncèrent de nouveau alors qu'il l'observait, si légère et guillerette, probablement persuadée qu'il comprenait tout de cette conversation. Ce qui était bien loin d'être le cas, avouons-le. Elle s'agitait dans tous les sens et lui fouillait dans sa mémoire à la recherche de ce qu'il avait oublié de si important. Elle comptait organiser une fête et il n'avait pas encore reçu l'invitation, ou... ? Noël était passé depuis quelques jours et il doutait sérieusement que Maddie soit assez dingue pour proposer de le fêter cette année. Elle n'était peut-être pas du genre à se déprimer, mais ça aurait été assez rude de forcer des parents endeuillés à fêter leur premier Noël sans leur fille. Il devait avoir oublié quelque chose, mais quoi ? Impossible de retrouver. Jusqu'à ce que...

« Tu veux dire un cadeau pour l'anniversaire de Juliet ? »

Quel crétin. Il avait réellement réussi à oublier l'anniversaire de son ex. En même temps, Juliet ne lui avait rien offert pour son anniversaire à lui, cette année ! Tout comme les dix dernières. Et si ça n'avait pas été important quand le monde tournait encore rond, autant dire que maintenant... ça tenait plus du luxe qu'autre chose. Mais si Maddie y tenait... ça ferait probablement plaisir à Juliet de voir qu'ils avaient pensé à elle malgré tout et en ce moment, il aurait payé cher pour voir un sourire sur le visage de son ex. « C'est d'accord, allons faire les magasins pour lui trouver un cadeau. Tu pensais à quoi ? » Parce que sérieusement, il n'avait pas la moindre idée de ce qui pourrait faire plaisir à la jeune femme. Enfin, si, il avait bien une idée ou deux, mais c'était malheureusement totalement hors de propos. « On prend ma voiture ? » demanda-t-il dans un sourire. Ça aussi, c'était une idée qui ne lui aurait pas traversé l'esprit en d'autres temps, encore moins après avoir failli la perdre lors de sa dernière balade, mais Maddie avait un don incroyable pour rendre toutes les situations beaucoup moins dramatiques. Et puis, ça avait un petit côté classe, non, de sortir faire les magasins au volant d'une voiture de collection en plein milieu de la désolation du monde ? « Si t'es vraiment très sage, je te laisserais peut-être même manger à l'intérieur. » Il lui fit un clin d’œil et tira le trousseau de clé de sa poche, attendant gentiment que la jeune femme ne se décide.

hrp:

Levant une nouvelle fois les yeux au ciel, Logan ouvrit la marche pour quitter la maison de la rouquine et retourner jusqu'à chez lui. Il ne fit pas d'arrêt à l'intérieur pour prévenir sa charmante épouse qu'il sortait passer la journée dehors avec une jolie rouquine délurée afin de trouver un cadeau d'anniversaire à son ex, préférant garder son ticket dispute pour quand il lui annoncerait plutôt que l'anniversaire en question avait lieu le jour de la St Valentin, et fila directement au garage pour offrir sa belle anglaise aux regards. La réaction de Maddie ne se fit pas attendre, tirant un sourire assez fier à Logan. Ouais, il avait réussi à garder son joujou tout ce temps et hormis quelques pannes plutôt gênantes, il n'y avait eu aucun incident majeur à noter. « Évidemment que je l'ai toujours, j'allais quand même pas la laisser dépérir toute seule dans le Vermont. » lâcha-t-il en cachant difficilement sa suffisance. Il était fier de cette caisse, qui le suivait fidèlement depuis bien dix-sept ans maintenant, qu'il avait remis en forme lui-même alors qu'elle n'était plus qu'une carcasse inutile.

Hélas, il n'eut pas vraiment le temps de se pavoiser plus que ça, Maddie grimpa dans la voiture sans attendre d'y être invité et Logan la rejoignit derrière le volant. L'odeur du cuir emplit directement ses narines à peine eut-il fermé la porte -avec toute la douceur du monde ! - et il se permit de prendre une profonde inspiration avant de mettre les clés dans le contact. On pouvait bien se foutre de lui, il devait avoir l'air ridicule de se balader avec cette antiquité valant des milliers de dollars dans une époque pareille, mais rien au monde ne parvenait mieux à lui remonter le moral que cette voiture. Et puisqu'une journée avec Maddie signifiait que la morosité ne serait pas la bienvenue, sa Aston était exactement ce dont il aurait besoin pour se détendre.

Rapidement, Maddie lui expliqua ses intentions, laissant un Logan perplexe à ses côtés. Certes, il n'avait pas eu le temps de réfléchir sérieusement à ce qu'il voulait offrir à Juliet -bon, d'accord, il n'avait eu aucune intention avec maintenant d'offrir un cadeau à son ex- mais alors qu'il observait le plan dessiné à la va-vite qu'elle venait de lui coller sous le nez, il réalisait que l'idée que proposait la rouquine ne l'aurait absolument jamais effleuré. Encore moins maintenant. « Euh, j'ai toute la journée devant moi, ça fait un moment que ma Rooney n'est pas partie en balade, autant en profiter au max. » Oui, il avait donné un nom à sa voiture et il ne sourcilla même pas alors qu'il l’énonçait de la manière la plus naturelle du monde. « Mais... t'es sûre pour le tableau ? C'est un peu... Enfin, je sais pas, tu la connais sans doute mieux que moi. » A vrai dire, maintenant, il commençait à avoir une assez bonne idée de ce qu'il aurait offert à Juliet si Maddie n'avait pas été là pour lui filer des tuyaux.

Il posa le papier sur le tableau de bord et démarra la voiture, quittant le garage pour remonter la rue jusqu'à la porte qui gardait leur forteresse. Alors qu'il s'arrêtait devant pour attendre qu'on lui ouvre, il tendit le registre à Maddie. « Tiens. Et remplis-moi ça correctement ou je te colle aux fers pendant trois jours ! » menaça-t-il en lui lançant un regard noir. Certes, il n'y avait aucun cachot ou autre cellule de prison dans le camp, mais il n'aurait aucun mal à improviser si elle voulait jouer à la plus maligne avec lui. Et puis, il s'était habitué à avoir un captif à la cave, ça lui aurait presque manqué, ce n'était pas le moment de tenter le diable ! Il attendit qu'elle s’exécute et qu'elle donne le registre au gardien qui venait de leur ouvrir la voie et redémarra. C'était partie, leur folle aventure commençait... ça promettait d'être haut en couleurs, à n'en pas douter.

Il avança plusieurs mètres dans la partie non-protégée du camp avant de reprendre la parole, enfin décidé à partager avec elle l'idée ridicule qu'il commençait à avoir pour ce foutu cadeau. « Je me disais que je pourrais plutôt lui trouver un genre de coffret à peinture ou quelque chose comme ça. Qu'elle se remette à dessiner, tu vois. » lâcha-t-il assez mal assuré. Peut-être que le tableau de maître était une meilleure idée, finalement. « Enfin, peu importe, c'est stupide. Qu'est-ce que tu comptes mettre dans tes lasagnes ? Je doute qu'on trouve une boucherie ouverte aujourd'hui. »

La réaction de la rouquine à son idée de cadeau arracha un sourire timide, à peine visible, à Logan. Peut-être bien que ce n'était pas une idée si ridicule que ça, finalement. Il aurait peut-être du se demander pourquoi il trouvait plus facilement des idées de cadeaux pour son ex que pour sa femme, mais il préféra éviter pour le moment. À la place, il appuya légèrement sur l’accélérateur pour s'éloigner pour de vrai du camp et se lancer pour de bon dans cette étrange aventure. C'était idiot, pourtant, Maddie avait réussi à le rassurer un peu, tout du moins à se sentir plus serein pour aborder cette journée. Tellement qu'il n'était même pas fatigué de l'entendre lui faire la liste des ingrédients dont elle aurait besoin pour faire des lasagnes. Et Dieu sait qu'elle en avait des choses à dire, sur une simple liste de courses...

Il tourna brusquement les yeux vers elle, resserrant ses mains sur le volant, quand, au milieu de son flot de paroles sur les pâtes, elle aborda quelques sujets disons... sensibles ? Hum. Il devait vraiment répondre à ça ou... ? Pour le moment, il se contenta de l'observer une seconde avant de retourner s'intéresser à la route devant eux. Elle allait le faire se planter dans le décors, si elle continuait. Ce qui aurait été vraiment, vraiment dommage pour sa jolie Aston. « Ta coiffure est vraiment...euh.. bien. » lâcha-t-il entre ses dents serrées. Il priait pour que cette réponse mette un terme à cette conversation, ou du moins que cela lance la jeune femme sur le sujet de ses cheveux plutôt qu'autre chose, mais c'était bien mal connaître Maddie, hélas, et dès qu'elle reprit la parole, il manqua de s'étouffer. Ses yeux, écarquillés, se posèrent une nouvelle fois sur la jeune femme tandis qu'il essayait de deviner si elle disait la vérité ou si elle essayait juste de se foutre de lui. Car c'était une possibilité, pas vrai ?

Il n'arrivait plus trop à suivre, honnêtement. Entre les grésillements de la radio et la diarrhée verbale de Maddie, Logan commençait à sentir un genre de pression monter dans son crâne. Et il regrettait profondément qu'elle n'ait pas emporté la bouteille de vodka avec eux, car il aurait eu bien besoin d'un verre, là. Non, non. Il prit une profonde inspiration et tenta de se concentrer une seconde sur la route, mais les mots de Maddie tournaient en boucle dans sa tête sans qu'il n'arrive à les chasser. Pourquoi lui balancerait-elle tout ça dans la tronche si c'était faux ? D'un autre côté... Qu'est-ce que ça pouvait bien lui faire que Juliet l'aime encore ou pas ? Il était marié, maintenant. Ils avaient réglé cette question depuis des mois et ils étaient tous les deux d'accord pour dire qu'il fallait en finir, pas vrai ? Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de se remémorer leur dernière conversation avant ce semblant de rupture définitive. Dans cette même voiture, à l'époque où elle était encore assignée à résidence dans le garage de la caserne. La première fois en dix ans qu'il lui avait dit qu'il l'aimait et la dernière aussi. Les baisers qu'ils avaient échangés. Ce court moment où il s'était permis de croire une dernière fois que tout pourrait s'arranger entre eux, jusqu'à ce qu'il ne trouve une lettre d'adieu à la place de la jeune femme au petit matin. Et Kelly à sa porte un mois plus tard. Il avait passé des semaines à se demander où il avait pu merder ce soir-là, pour que ce semblant de promesse de repartir de zéro se transforme en disparition pure et simple de son ex, jusqu'à décider que ça ne valait pas le coup de chercher à comprendre. Et il s'était précipité si rapidement dans les bras de Joy après cette soirée qu'il aurait été trop tard pour revenir en arrière, de toutes manières.

Pourquoi est-ce que Maddie ne foutait pas la musique au lieu de le laisser dans le silence et le brouillard ?! « Je... Tu... » Oups, il semblait bien qu'il n'y ait plus personne aux commandes dans le cerveau de monsieur Carter. Il regardait la route, sans parvenir à trouver quoi répondre. Il n'y avait rien à dire. Ça ne concernait même pas Maddie. Il avait parlé de ça avec Juliet et c'était une histoire bouclée depuis des siècles maintenant. Ils étaient d'accord. Il s'en souvenait très bien. « Tu dis n'importe quoi. » arriva-t-il à formuler finalement. « Juliet n'est pas amoureuse de moi, ça fait des années qu'on en a fini avec ça. » Il marqua une pause, attendant une petite seconde que ces paroles deviennent suffisamment convaincantes pour lui-même. D'un autre côté, Maddie était censée être la meilleure amie de son ex, non ? Si Juliet avait parlé de ça à quelqu'un, ce serait à la rouquine, sans hésitations. Il avait besoin de l'entendre dire que cette information venait de la source elle-même. Il fallait qu'il pose la question clairement, qu'elle lui réponde que non, que ça n'était du qu'à des observations personnelles et ce serait réglé. « Qu'est-ce que t'attends pour mettre ce foutu CD? » s'entendit-il demander à la place, un peu plus durement qu'il ne l'aurait voulu.

Cette conversation était en train de lui filer la migraine et de l'agacer tout à la fois. N'étaient-ils pas juste censés aller faire des courses pour organiser un super anniversaire à Juliet, vivre une aventure désastreuse et improbable et ne surtout, surtout pas parler de trucs aussi idiots qu'une histoire vieille de quinze ans, morte et enterrée pour toujours ? Logan serrait le volant de sa Aston si fort qu'il commençait à avoir mal aux doigts, mais impossible de se détendre. Elle le stressait, elle lui disait des choses qu'il aurait voulu entendre l'an dernier, la décennie dernière, mais pas aujourd'hui. Et même la musique peinait à lui changer les idées, alors il se faisait violence pour ignorer les doutes que la rouquine venait de planter dans son esprit et se concentrer sur la route.

Jusqu'à ce qu'elle reprenne la parole, lui ordonnant de s'arrêter en se lançant dans une longue et douloureuse tirade sur Juliet et lui et le beau gâchis qu'ils s'évertuaient à entretenir depuis un demi-siècle. Sans trop réaliser, Logan enfonça la pédale de frein, les secouant un peu au passage et s'arrêta en plein milieu de la voie. Mais il continua de refuser à regarder la jeune femme à ses côtés, comme si ce simple geste pouvait finir de le précipiter dans le mur. Parce que c'était exactement ce qu'elle était en train de faire, même si elle ne s'en rendait pas compte ou qu'elle n'en avait juste rien à faire.

Tout se passait bien avant qu'elle ne se pointe, merde ! Il se démerdait comme il pouvait, mais il arrivait à se sortir la tête de l'eau et pour la première fois en quinze ans, il était même parvenu à se sortir Juliet de la tête plus de dix minutes. Pourquoi est-ce qu'elle ne voulait pas le laisser tranquille ? Ça n'était peut-être pas toujours une partie de plaisir, mais ils arrivaient à s'y faire, tous les quatre et c'était parfait. Et maintenant, Maddie débarquait pour balancer des vérités que tout le monde se donnait un mal de chien à ignorer depuis un an et elle le faisait avec le sourire, en plus !

« Maddie ! Je t'en prie, tais-toi une seconde. » lâcha-t-il, pourtant loin d'être énervé ou désagréable. Elle arrivait trop tard, tout simplement. Si elle avait été là l'an dernier, qu'elle lui avait balancé tout ça à ce moment-là, il savait très exactement ce qu'il aurait fait. Mais plus aujourd'hui. Aujourd'hui, il voulait seulement aller ramasser des tubes de peintures et des boites de conserve en continuant de se bercer d'illusions. Il garda le silence quelques secondes, les yeux fixés sur la route devant lui, ses doigts tellement crispés qu'ils tremblaient presque. Et il hésitait à s'expliquer. Mettre un terme définitif à cette conversation, il avait largement les moyens de le faire. Mais si la rouquine allait en parler à Juliet après, il n'était pas certain d'y survivre. Cependant Maddie prétendait être leur amie à tous les deux et depuis des mois maintenant, il gardait ce secret pour lui sans jamais pouvoir en parler à personne. Pour limiter les dégâts, croyait-il, jusqu'à ce que cette foutue rouquine ne débarque avec ses grands airs et ses promesses en l'air en tout cas. « On est mariés, d'accord ? Alors, je crois que c'est plutôt sérieux, tu vois. » Il fusilla l'autoradio du regard tandis que les Doors crachotaient des paroles ô combien malvenues en cet instant, mais son regard ne suffisait pas encore à les faire taire. « Juliet n'est pas au courant. Personne ne le sait. Et je t'en supplie, ne lui dis rien. »

Il avait l'impression d'avoir proféré une violente menace de mort, tant l'ambiance était devenue pesante. Doucement, il se força quand même à tourner les yeux vers la jeune femme, déjà persuadé qu'elle aurait tout un tas de choses à dire à ce sujet et qu'aucune de ces choses ne serait agréable à entendre. Mais c'était pourtant la situation telle qu'elle était et rien de ce que dirait la rouquine ne changerait ça.

La révélation de Logan avait créé un froid dans cette petite sortie qui s'annonçait pourtant agréable. Et maintenant, il attendait nerveusement que Maddie lui balance quel idiot il était et qu'elle lui prouve avec une logique douteuse combien cette histoire de mariage était ridicule et devait prendre fin immédiatement. Il n'aurait pas succombé à son argumentation, il en était certain, mais il ne l'imaginait pas répondre autre chose. Pourtant, la seule réaction qu'il obtint, après un long silence des plus désagréable, fut hautement décevante. Elle le félicita, tout simplement et promis de garder son secret, ce qui ne voulait sans doute pas dire grand chose quand on connaissait la jeune femme.

Logan resta à l'observer un petit moment, sans parvenir à savoir s'il était déçu ou soulagé qu'elle en reste là, qu'elle ne cherche pas à le raisonner ou même à le disputer un tout petit peu. Elle parvenait à passer à autre chose avec une facilité déconcertante. Elle acceptait sa défaite sans chercher plus loin, il n'y avait rien à ajouter. Leur amie à tous les deux, mais un peu plus à l'un qu'à l'autre, finalement, quoi qu'elle en dise. Mais c'était sûrement mieux comme ça et il garda le silence, redémarrant simplement la voiture pour reprendre la route tandis que Maddie lançait le nouveau CD et se mettait à chanter un peu trop fort pour les pauvres oreilles du conducteur.

Il ne répondit pas à son invitation, pas parce qu'il faisait la tête, juste qu'il aurait fallu se lever tôt pour le voir chanter un jour, mais tenta de se détendre quand même un peu. Il n'y avait aucune raison de se prendre la tête pour toute cette histoire, c'était la même depuis tellement longtemps que ça en devenait ridicule. Ça n'était peut-être pas ce qu'il voulait tout au fond de lui, mais il ne devait pas regretter d'avoir pris la décision de tourner la page sur Juliet et sur leur romance désastreuse, les circonstances prouvaient une fois de plus que c'était la meilleure chose à faire.

« Alors... C'est quoi cette histoire de livres ? » demanda-t-il quand la chanson prit fin, s'autorisant finalement à baisser un peu le volume. Ce CD faisait partie de sa très maigre collection, il appréciait donc, mais pas question qu'ils réveillent tout le quartier pour si peu. « Un rapport avec celui que j'ai trouvé dans ton salon ? » Peut-être n'était-il pas si parano que ça, finalement, et que ce foutu dessin lui ressemblait autrement que par pure coïncidence. Enfin, même si Maddie avait découvert une série de romans érotiques traitant d'un personnage lui ressemblant comme deux gouttes d'eau, ça resterait un sujet cent fois plus léger que celui qu'ils venaient d'aborder. Et si ça n'était pas le cas, il n'avait rien de mieux à discuter pour le moment.

Oh. Encore un sujet qui fâche ? Pourtant, il n'était pas question de mariage ou de sentiments enfouis, cette fois, juste d'un bouquin ! Logan n'avait pas la moindre idée de ce qui l'attendait, mais Maddie arrivait à le faire stresser à force de le teaser au lieu d'aller droit au but. Il arrivait à peine à suivre son long monologue empli de questions rhétoriques plus farfelues les unes que les autres. Pourquoi ce serait-il intéressé une seule seconde à sa vie sexuelle avec son ex ? Et pour quelle foutue raison aurait-elle eu besoin d'imiter sa signature pour ouvrir un compte à Eulalie ? Il était peut-être son père, mais ça n'avait jamais vraiment été rendu officiel aux yeux de la loi, Charles Whitman y avait veillé. Il avait surtout l'impression qu'elle balançait tout et n'importe quoi pour retarder le moment où elle lui parlerait enfin de ce bouquin et il ne comprenait vraiment pas pourquoi.

Mais quand la révélation arriva enfin, il comprit un peu mieux d'où venait le problème. Il lui jeta un long regard, cherchant sur son visage une petite trace de moquerie, un signe avant coureur que dans une minute, elle allait se mettre à rire à gorge déployée pour lui balancer un « je t'ai bien eu, idiot ! ». Mais ça n'arrivait pas. Quelques secondes encore, Logan garda le silence avant de se mettre à rire, sincèrement, pour la première fois depuis une éternité. Il avait un mal fou à retrouver son sérieux. C'était totalement absurde. Une série de romans érotiques dont vous êtes le héros... Il ne comprenait toujours pas vraiment le rapport entre cette révélation fort intéressante et la vie amoureuse plus que discutable de la jeune femme ou le fait qu'elle l'ait ignoré pendant dix ans, mais ça ne lui semblait pas vraiment être le plus important en ce moment.

« C'est qui ça, Jason Machin-Chose ? » demanda-t-il après un effort surhumain pour se calmer et retrouver son sérieux. « J'arrive pas à croire que tu te sois enrichie sur ma personne pendant dix piges et que tu m'aies jamais envoyé un petit chèque à Noël ! Ni même un exemplaire dédicacé pour mon anniversaire ! » Heureusement pour elle, il trouvait ça amusant plutôt que gênant, probablement parce qu'il ne réalisait pas ce qu'impliquait réellement cette histoire.

En attendant, ça ne l'avait pas perturbé plus que ça et il continuait d'avancer à bonne vitesse en ayant un mal fou à ne pas se remettre à rire rien qu'à penser à ce livre. Et ils comptaient en faire un film... Soudainement, un détail horrible le frappa et il releva des yeux horrifiés vers la jeune femme. « Attends, ôte-moi d'un doute. C'était pas un film porno qu'ils allaient faire, hein ? »

C'était plutôt inattendu, mais la nouvelle révélation de Maddie avait finalement réussi à détendre l'atmosphère pesante de cette conversation qui s'annonçait mal. Logan avait encore un peu de mal à réaliser qu'il avait été le héros d'une série de romans à succès pendant des années sans le savoir, mais ça n'avait plus tellement d'importance aujourd'hui, après tout. Et en fait, maintenant qu'il y pensait un peu plus sérieusement, ça expliquait peut-être certaines situations assez étranges qu'il avait vécu lors de quelques unes de ses soirées au bar, avec quelques femmes qu'il avait ramené chez lui. Il avait naturellement pensé qu'elles étaient juste un peu dérangées, bien que largement suffisantes pour une nuit, mais maintenant qu'il y pensait... Eh bien, au moins, grâce à la rouquine, il n'avait pas passé trop de soirées seul. Cette idée ranima son rire quelques secondes, mais il avait retrouvé un certain calme quand la jeune femme reprit la parole, lui assurant qu'il ne s'agissait pas d'un porno. En fait, même si ça avait été le cas, il s'en serait sans doute amusé aussi. De toutes manières, ce film n'avait jamais vu le jour, alors qui s'en souciait ?

Un nouveau rire, plus nerveux cette fois, le prit à une nouvelle tirade de la rouquine. Dieu ce qu'elle pouvait parler, cette nana ! C'était presque un miracle qu'il arrive à l'écouter aussi longtemps, sérieusement ! « Je ne devrais probablement pas te dire ça, mais puisqu'on est en pleine journée confidence... désolé de te décevoir, je suis à peu près certain que ma femme n'a jamais lu ta prose. En fait, crois-le ou non, avant moi, elle était complètement pure et innocente... » Même cette confidence arrivait à l'amuser, aujourd'hui. Ça n'avait certainement pas été le cas quand Joy lui avait avoué être vierge, mais maintenant il en souffrait beaucoup moins. Et peut-être cela aurait-il le mérite de faire comprendre à Maddie à quel point sa situation se trouvait délicate. Il n'était pas seulement marié avec Joy, il était aussi le premier homme qu'elle ait jamais connu et vu comme allait le monde, les chances qu'elle connaisse quelqu'un d'autres n'étaient pas énormes. Qu'il le veuille ou non, il marquerait sa vie à jamais et il n'avait pas envie d'être le connard qui l'abandonnerait en pleine apocalypse après lui avoir promis monts et merveilles et lui avoir pris sa virginité. Ce serait quand même moche...

« Mais je suis sûr que maintenant, elle adorerait lire tes bouquins. Et elle serait sans doute plus objective que moi pour juger de la crédibilité de la chose. Je te laisse lui offrir un exemplaire. » ajouta-t-il pour chasser ses pensées beaucoup moins joyeuses. Ils s'efforçaient tous les deux de détendre l'atmosphère, pas besoin de se déprimer tout de suite avec le poids écrasant de ses responsabilités en tant que mari.

« Juliet était au courant ?!! » C'était totalement logique, en y pensant bien. Non pas qu'il ait reconnu ses dessins sur la couverture, mais elles étaient amies et vu comme Maddie avait du mal à garder un secret, il était peu probable qu'elle n'en ait pas parlé à la brune. « Toutes les deux, alors... vous en ratez pas une. Je suis quand même étonné qu'elle ne t'ait pas engueulé pour ça. Y a pas un code de filles qui interdit d'entretenir des relations torrides avec l'ex de sa meilleure amie, même si elles ne sont que littéraires ? »

N'en déplaise à Maddie, il n'y avait pas eu d'autres confidences de la part de Logan sur le chemin les menant vers leur premier arrêt. Pas mal de gens auraient pu en douter sérieusement ou même carrément le démentir, mais il ne se considérait pas comme le genre d'homme à avoir des secrets. Du moins, une fois révélé son mariage avec Joy et le fait qu'il avait été et serait probablement le seul homme qu'elle connaîtrait jamais, il n'avait rien à ajouter qui soit susceptible d'intéresser son amie. Aussi, il s'était efforcé de le lui faire comprendre et d'entretenir la conversation sur des sujets plus léger tandis qu'ils avisaient leur premier arrêt : une armurerie.

Logan n'était pas particulièrement convaincu par le pistolet rose choisi par Maddie, mais il se contenta de se moquer d'elle vaguement à ce sujet sans chercher à la faire changer d'idée. C'était son choix, son cadeau, elle en assumerait les conséquences. Lui se contentait de faire ce pourquoi il était là, donc pas grand chose à part surveiller les alentours pendant qu'elle fouillait dans la boutique. Ça n'avait pas pris très longtemps et ils s'étaient donc rendu dans un autre magasin, où Logan s'était donné un peu plus de mal à chercher les ingrédients nécessaires à la préparation du plat que Maddie comptait cuisiner pour Juliet. Il avait réussi à trouver les pâtes qu'elle voulait, elle n'aurait pas à se prendre la tête outre mesure. Ça avait seulement été un peu plus compliqué pour la viande, comme il le prévoyait. En même temps, qui ne se serait pas jeté sur ce genre de denrées dès le départ ?

Enfin, l'important c'est que tout y était et qu'il ne restait plus qu'à chercher son propre cadeau. Ça leur avait pris un peu plus de temps pour trouver une boutique appropriée, puisqu'il n'y en avait pas sur la liste de Maddie et ils avaient mis une bonne demi-heure à tourner dans le quartier avant de trouver le bon endroit. Mais finalement, la voiture s'arrêta pour la quatrième et, l'espérait-il, la dernière fois de la journée et ils entrèrent dans un petit magasin poussiéreux mais relativement intact, rempli de fournitures de dessins et autres arts créatifs.

Pas mal concentré à observer les alentours, Logan était resté silencieux un petit moment, la conversation ayant laissé place à la seule musique murmurée par l'autoradio pendant la fin de leur périple. Mais une fois qu'ils se retrouvèrent dans le magasin et qu'il n'y avait plus de musique pour remplir les blancs, il reprit la parole un peu plus naturellement, tout en cherchant dans les étalages. « Toi aussi tu trouves ça étrange, pas vrai ? » Il réalisa, en soulevant un coffret rempli de fusains, qu'elle ne devait pas avoir la moindre idée de ce dont il parlait, il ajouta donc : « Que Joy ait voulu se marier avec le seul mec qu'elle se soit tapé de toute sa vie, j'veux dire. C'est... triste, quelque part. T'as rien dit à ce sujet, mais tu peux, tu sais. Je suis le premier à l'encourager à aller voir ailleurs. » Non pas qu'il ait retourné cette partie de la conversation dans sa tête depuis tout ce temps, mais il avait noté son silence lorsqu'ils en avaient parlé et ça l'avait surpris. S'il y avait bien quelqu'un qu'il s'attendait à voir désapprouver ou se moquer de ce genre de comportement, c'était bien Maddie. Et il n'était pas en reste sur la question. Et puis bon, maintenant qu'il découvrait qu'elle était une experte en matière de sexualité, à un niveau carrément professionnel, il était un peu curieux d'entendre ses remarques.

Malheureusement pour lui, Logan n'avait jamais été un très grand artiste et il n'avait pas la moindre idée de la qualité réelle des différents pinceaux ou autres tubes qu'il s'évertuait pourtant à observer avec attention en posant cette question plus qu'étrange à Maddie. Il s'arrêta en plein geste, un tas de pinceaux dans les mains, quand elle douta sérieusement de ses capacités à accepter que sa femme aille voir ailleurs. Ouais, elle n'avait peut-être pas tort... En même temps, il n'en aurait pas juré, l'air de rien, c'était plutôt nouveau pour lui d'être dans une relation sérieuse et... monogame. « Tu sais à part Juliet, ma relation la plus longue a du durer... une semaine. » avoua-t-il sur le ton de la conversation, reposant les pinceaux au passage pour aller voir un peu plus loin. « Et on peut pas vraiment dire que j'étais très fidèle. »

Il s'arrêta devant d'autres coffrets en bois, de la peinture à l'huile cette fois, il touchait au but. Mais il eut à peine le temps d'en prendre une qu'une nouvelle déclaration de Maddie le fit relever les yeux et il l'observa un petit moment sans vraiment savoir quoi répondre à ça. Il se demandait sérieusement d'où lui venait ces idées. En fait, ça ne pouvait venir que de deux endroits : son imagination débordante ou Juliet et il ne savait pas vraiment ce qui était le plus gênant entre les deux. « Aussi agréable que ce soit pour mon ego, tu réalises que je ne suis pas vraiment le personnage de tes romans, hein ? » demanda-t-il d'un ton moqueur. « Tu pourrais être vraiment déçue. Mais c'est vrai que c'est pas très compliqué d'impressionner une petite vierge qui n'a absolument aucun point de comparaison... »

Oui, il préférait partir du fait qu'elle s'imaginait ses performances sexuelles plutôt qu'elle ait obtenu un témoignage de première main de la part de Juliet. Connaissant Maddie, elle devait forcément avoir posé la question plus d'une fois, mais il doutait un peu plus de la réponse de son ex. Les souvenirs qu'il gardait de sa vie sexuelle à l'âge de vingt ans n'étaient pas aussi incroyables que ce que Maddie racontait, même en étant très imbu de sa personne. Enfin peu importe, même si tout ça venait réellement de Juliet, tant mieux si elle en gardait un si bon souvenir, il n'allait pas s'en plaindre, au contraire. Aussi, il préféra revenir sur le sujet principal plutôt que de se torturer avec le passé. « En fait, c'est juste beaucoup de pression, tu vois... On peut pas vraiment se permettre de merder quand on est parti pour être le seul et l'unique. Et tu retires moins de fierté à être exceptionnel aux yeux d'une nana qui ne sait pas vraiment de quoi elle parle. Mais ça à quelques avantages aussi... »

Il s'était finalement décidé pour l'un des coffrets de peinture à l'huile et le glissa donc sous son bras, prenant quand même la peine d'aller voir dans le reste du magasin, juste au cas où il trouverait autre chose. Il avança jusqu'au fond du magasin sans rien trouver qui ne retienne son attention et se retrouva bien trop vite devant la porte de la réserve. Il pouvait peut-être y avoir quelque chose d'intéressant là-dedans, que le patron n'aurait pas eu le temps de remettre en rayon ? C'était une possibilité, après tout. Aussi, Logan poussa la poignée pour tenter sa chance de l'autre côté. La porte eut un certain mal à céder, mais elle n'était pas verrouillée et en forçant un peu, il parvint à l'ouvrir. Ce qu'il regretta assez rapidement, d'ailleurs. Il devait bien y avoir des choses intéressantes dans cette réserve, mais la première qui le frappa, ce fut un truc qui tomba du plafond pour lui atterrir en pleine tronche, le faisant reculer de quelques pas, quelque peu sonné. « Merde ! C'est quoi ce délire ?! » Il se frotta le front en observant le sceau plein de pierres qui pendait au bout d'une corde au milieu de l'ouverture de la porte. Et derrière, les cadavres d'une petite famille, tout juste prêts pour l'heure du dîner.

HRP:

Le temps que Logan se remette du coup plutôt violent qu'il venait de se prendre, Maddie avait déjà approchée pour s'intéresser elle aussi à ce qui se passait dans cette réserve. Même si elle n'aurait probablement pas besoin de son aide pour se débarrasser des rôdeurs, il empoigna rapidement son khukuri en reculant un peu pour sortir de sa ligne de mire comme elle le demandait. Il ne l'aurait pas dit à haute voix, mais elle commençait à le fatiguer un peu à toujours agir comme s'il était un handicapé notoire. C'était probablement seulement pour rendre service, raison pour laquelle il se contenta de lever les yeux au ciel pendant qu'elle abattait le premier rôdeur, mais sérieusement, il n'avait pas douze ans et il s'était sûrement déjà retrouvé dans des situations plus complexes que celle-là... Et comme si quelqu'un là-haut avait entendu les complaintes de Logan, la deuxième balle de Maddie rata sa cible et l'envoya au sol.

Logan prit juste le temps d'un coup d’œil pour s'assurer que la jeune femme ne s'était pas fait vraiment mal, puis il s'élança vers les créatures qui, elles, se fichaient bien de la santé de la rouquine. Sa façon de faire n'était certes pas aussi propre que celle de son amie, il manquait peut-être un peu de subtilité dans ses manières. Il empoigna tout simplement le premier rôdeur accessible par les lambeaux qu'il restait de ses vêtements et le cloua contre un mur, coinçant un bras sous sa gorge pour retenir ses mouvements. Il n'y avait plus qu'à enfoncer la lame longue et recourbée de son arme dans le crâne de cette chose et c'était une histoire réglée. Même si le rôdeur avec lequel il se débattait était très clairement une adolescente qui n'avait pas mérité de se retrouver dans cet état, le barbu n'eut aucun scrupules à mettre fin à sa seconde vie. En revanche, il eut juste le temps de se retourner pour balancer son poing en plein visage de ce qui devait être sa mère avant que celle-ci ne lui saute à la gorge.

C'est en observant la mère d'outre-tombe au sol qu'il comprit ce à quoi ils avaient réellement à faire. Un autre coup de feu fusa, achevant la quatrième créature et Logan se décida à plaindre la famille qu'ils étaient en train de saccager un peu plus tard, s'approchant de la mère pour écraser son visage du pied. Sa lame s'enfonça une nouvelle fois dans une boite crânienne plus très solide et les mains qui retenaient sa cheville retombèrent au sol en même temps que le calme revenait. Il tâcha de ne pas s'en émouvoir et enjamba les cadavres pour retourner près de la réserve, jeter un coup d’œil à l'intérieur pour confirmer sa théorie. L'endroit était sombre et il régnait une odeur insupportable de pourriture et de mort, mais il remarqua rapidement les boites de conserve vides un peu partout, les consoles portables éteintes et les sacs de couchage disposés dans les coins. « Ils devaient s'être cachés là en attendant que ça passe... » lâcha-t-il, plus pour lui que pour son amie. Il observa l'installation de fortune encore une seconde avant de reporter son attention sur la rouquine. « Ça va, tu t'es pas fait mal ? On devrait y aller, je pense que j'ai tout ce qu'il me faut, à part le papier cadeau... » Tout ça lui donnait froid dans le dos et il n'avait pas spécialement envie de se retrouver coincé dans cet endroit encore plus longtemps.