Du coin de l’oeil, Logan observa les remparts de Fort Hope rétrécir dans le rétroviseur de sa voiture. Il s’était pourtant juré de l’utiliser de moins en moins, de ne la garder que pour les urgences, mais après plus de trois semaines à faire à pieds la route entre le camp et l’ancien loft d’Isha… Il avait fini par se résoudre à l’idée que ça lui ferait perdre moins de temps. Car chaque fois qu’il y mettait les pieds, le même vide l’accueillait. Pas un mot, pas un signe, même pas une trace de poussière en moins pour lui indiquer que le gamin avait accepté de le retrouver ici. Et pourtant, Logan continuait d’y aller. Un jour sur deux, sur trois parfois quand ses obligations au camp le forçait à rester. Il tombait toujours sur le même appartement vide et ressentait toujours cette même douleur indescriptible dans sa poitrine. Elle commençait même à apparaître avant qu’il ne pose les yeux sur le bâtiment. Elle était encore là aujourd’hui, alors qu’il dévalait les rues désormais aussi familière que s’il allait réellement rendre visite à son fils dans son appart loin de la maison. Un mélange d’espoir et de déception qu’il ne parvenait pas à faire taire.

Le même soupir désespéré lui échappa lorsqu’il arriva, une heure plus tard, devant le bâtiment qu’il commençait à connaître aussi bien que sa propre maison. Les cadavres des hommes de Bruce qu’il avait eu à tuer pour sauver Ava et Harvey continuaient de pourrir sagement sur le trottoir, leurs motos avec. D’autres cadavres tout aussi défigurés s’étaient ajoutés, des rôdeurs qu’il avait dû abattre pour rejoindre le loft au cours des dernières semaines. D’autres qui n’étaient pas de son fait, aussi. Mais rien qui ne laisse à penser que cette visite serait différente des précédentes. Il coupa quand même le moteur dans la petite ruelle où ils avaient pris la fuite, des mois plus tôt, Ava, Harvey et lui. Un vieux réflexe idiot qui lui permettait d’atteindre le loft sans se faire trop repérer.

Il remonta la rue rapidement et constata le vide dans le bâtiment en parvenant miraculeusement à retenir un autre soupir. Tout lui criait de repartir aussitôt, mais il n’avait pas envie de rejoindre déjà Fort Hope et de retourner à sa petite vie bien rangée. Pas tout de suite. Et puis, un murmure lui fit lever les yeux vers l’ouverture menant à l’étage supérieur, où des escaliers auraient dû être installés dans un monde idéal. Peut-être qu’il l’avait seulement imaginé. Ça ne changeait pas grand chose de toute façon alors, il s’agrippa à l’échelle pour rejoindre la pièce qui avait abrité son fils pendant des mois. Son coeur battait déjà la chamade, mais ce fut pire encore lorsqu’il vit la silhouette qui lui tournait le dos, plantée devant le mur du fond. Même de dos, il l’aurait reconnu entre mille. Il se fit plus bruyant lorsqu’il posa le pied au sol, pour ne pas prendre le gosse par surprise. Pas davantage, en tout cas. “T’es venu…” souffla-t-il, comme s’il n’y croyait pas vraiment. C’était un peu le cas, en fait. Son regard fit rapidement le tour de la pièce, mais il ne trouva rien qui indique que quelqu’un d’autre se cachait là. “Joshua est au courant ?” demanda-t-il. Il était plus nerveux, tout à coup. Et il y avait probablement de quoi, les chances que ce ne soit rien de plus qu’un piège idiot étaient grandes, même s’il avait un peu de mal à croire qu’Isha lui ferait un coup pareil. Mais Isha était-il encore seulement là, caché quelque part dans ce jeune homme que Logan ne connaissait plus vraiment ? Il se sentait à la fois idiot et nerveux, incapable de trouver les mots pour engager une véritable conversation qui ne tournerait pas au désastre avec son propre fils.

Cette fois, aucune arme ne finit pointée sur Logan et, après quelques secondes d’hésitation, le jeune homme lui avoua même que Joshua ne savait rien de leur rencontre. Un peu de la tension qu’il ressentait abandonna les épaules du géant. Ça ne l’aidait pas vraiment à se sentir plus tranquille et certainement pas à trouver un sujet de conversation, mais au moins, il ne risquait pas d’avoir à se battre avec l’autre crétin dans un avenir proche. Là où Logan n’était pas sûr de bien comprendre ce qui se passait, ce fut quand le gosse désigna son père comme un homme âgé et fatigué. Cette remarque lui fit froncer les sourcils et il alla même jusqu’à ouvrir la bouche pour répliquer, mais se ravisa au dernier moment. C’était donc ça, le putain de plan de ce connard ? Se faire passer pour une pauvre victime incapable de se défendre ? Et à en croire la dernière rencontre d’Isha et Logan, ce dernier jouait le rôle du croque-mitaine dans cette fable… “Merci.” souffla-t-il finalement, décidant que de s’agaçer sur Joshua ne lui apporterait rien de positif. Pour le moment, du moins. Une nouvelle remarque lui fit serrer les dents, mais il n’avait pas le droit de laisser tomber juste parce que les choses n’allaient pas exactement dans son sens, n’est-ce pas ? “Je n’ai aucune intention de te faire de mal, I… Robin.” assura-t-il, un peu plus tendu que ne le demandait la situation. Il détestait ce nom que son fils portait aux yeux de tous. Ce nom qui lui rappelait Bruce et les Punishers et toutes les horreurs qu’ils traînaient dans leur sillage.

Histoire de se changer les idées trois secondes, Logan fit quelques pas dans la pièce et s’appuya finalement contre une pile de parpaings abandonnés contre un mur. Il croisa les bras contre sa poitrine et continua de jauger le jeune homme dans l’espoir que l’inspiration finirait par le frapper et qu’il saurait quoi dire pour lancer la conversation sur de bonnes bases. Isha sortit la photo qu’il lui avait donné la dernière fois et Logan le suivit des yeux tout du long sans essayer de s’approcher de ce vestige de leur passé commun désormais oublié. Au moins pour l’un d’entre eux. Le cœur du géant se brisa davantage à la question qui suivit. Isha avait oublié jusqu’à sa soeur. Il repensa vaguement aux deux croix qui reposaient encore sous sa fenêtre quelques semaines plus tôt, jusqu’à ce qu’il aille arracher celle d’Isha du sol pour aller la ranger avec soin dans son garage, juste au cas où il aurait besoin de la replanter là un jour… Il se redressa d’un coup. “Quoi ? Non !” Un soupir lui échappa tandis qu’il passait une main dans ses cheveux le temps de trouver les mots pour expliquer. “Tu n’as rien à voir avec sa mort.” assura-t-il. “C’était ma fille. Eulalie. Elle était avec nous, dans notre camp, mais… Elle… Elle est tombée malade l’hiver dernier.” Il se sentait mourir une fois de plus juste à raconter de nouveau cette histoire, mais il le fallait. “Personne n’a rien pu faire. Tu n’étais même pas avec nous à cette époque.” Il regarda à son tour la carte inscrite sur le mur, tous les endroits qu’Isha avait visité dans l’espoir de retrouver la petite, alors qu’elle était en parfaite sécurité auprès de ses deux parents. Même comme ça, ils n’avaient pas su la protéger. D’un geste du doigt, il pointa la carte. “T’as fait ça y a plus ou moins deux ans, quand t’es arrivé sur Détroit pour les retrouver, elle et sa mère. Elle était déjà morte quand on t’a enfin retrouvé.”

Il marqua une pause après ça. Que dire de plus ? Il n’avait aucune explication supplémentaire à offrir et il n’avait aucune envie non plus d’en parler davantage. Pas concernant Eulalie, du moins. “Tu veux parler d’autre chose ? De ce qui s’est passé avant, comment on s’est connu ?” Logan craignait tellement de dire un mot de travers et de perdre l’attention du jeune homme qu’il ne savait même pas par où commencer. Pour sûr, Joshua devait lui avoir bourré le crâne de mensonges plus gros les uns que les autres et le moindre faux pas risquait de le desservir lui et de donner un peu plus de poids aux mensonges du vieux Cornwell. Mieux valait laisser Isha mener la conversation.

D’un haussement d’épaules et d’un sourire triste, Logan repoussa les excuses du jeune homme. Sa fille était enterrée depuis un an maintenant. Ça ne devenait jamais facile, mais d’une façon ou d’une autre, il avait appris à vivre avec. Ressasser tout ça ne l’intéressait pas et il n’avait aucune envie d’en parler davantage. À la place, il offrit à Isha de discuter de ce dont lui voulait parler. Leur passé à l’un et à l’autre, ensemble ou non. Peu importait à Logan, à vrai dire. Il espérait seulement que cette entrevue ferait une différence. Que ce soit aujourd’hui même ou plus tard, quand le jeune homme serait prêt, il espérait que le fait que Logan ait essayé de l’aider soit d’une utilité quelconque. Et avant même que la moindre question ne soit posée, Logan se jura qu’il dirait la vérité, qu’il ne cacherait rien. Pas même ses erreurs. Ni ce qui était arrivé à Burlington, ni la période qu’Isha avait passé chez les Punishers ou dans sa cave.

Mais une fois encore, Joshua avait pensé à tout. Y compris à la possibilité que Logan vienne se mêler de leurs affaires, sans doute. Le géant fronça les sourcils et se mordit les joues pour s’empêcher de hurler toute sa rage contre cet homme. Il se força à rester bien sagement appuyé contre les parpaings dans son dos jusqu’à sentir les bords lui entrer dans le dos et lui faire mal. “Personne ne mérite de crever.” ne put-il retenir pourtant, lorsque le jeune homme lui confia les craintes qu’il avait à en savoir plus sur son passé. Isha n’avait pas été parfait, Logan non plus. Mais méritaient-ils de mourir pour autant ? Non. Depuis qu’il avait arraché sa vie à Bruce, le barbu en était persuadé. Personne ne méritait de finir comme ça. Il fallait seulement s’y résoudre parfois. Il eut tout de même du mal à répondre à la question du gosse. C’était compliqué et la réponse n’entrait ni dans la case blanche, ni dans la case noire. Malheureusement, conserver le silence n'arrangeait rien. “T’étais un gosse paumé et compliqué. T’as eu une vie de chien et t’as fait du mieux pour t’en sortir. Y a eu quelques erreurs sur le chemin, de tous les côtés, pas seulement toi. Mais j’suis convaincu que t’es quelqu’un de bien et que t’essaye toujours de faire ce qu’il faut, même si tu sais pas toujours comment t’y prendre.” lâcha-t-il finalement. C’était ce qu’il pensait réellement, ce qu’il pensait depuis plus de six ans et rien n’avait changé ça.

“Par où tu veux commencer ?” demanda-t-il ensuite, alors qu’il se hissait finalement sur le tas de parpaing pour s’asseoir. Quelle que soit l’histoire qu’il allait devoir raconter, une bribe ou toute la vie du gosse, ça prendrait du temps et ce serait sûrement épuisant et douloureux. “Tu dois savoir que toi et moi, on a pas toujours été des enfants de coeur. J’te cacherai rien, mais y a des choses là-dedans dont j’suis pas fier et d’autres qui te feront du mal. J’te dirai tout quand même, c’est promis.” Et s’il refusait sa version des faits, au moins Logan aurait-il essayé. Il tenta de se convaincre que ce serait déjà mieux que rien. Que de forcer les choses ou laisser Joshua gagner n’étaient pas les bonnes solutions et qu’il devait faire confiance à Isha pour reconnaître la vérité quand il l’entendrait.

Ce fut un miracle que Logan parvienne à garder pour lui les mots remplis de venin qu’il rêvait de lâcher au sujet de Joshua et peut-être aussi de Joey, tous deux capables de regarder Isha droit dans les yeux et de lui mentir. Pour des raisons différentes, sans doute, mais quelles qu’elles soient, elles le privaient lui de son fils et actuellement il ne parvenait pas à mettre assez d’eau dans son vin. L’idée de faire fuir Isha au moindre mot de travers fut tout ce qui parvint à le convaincre de se taire et à la place, il se mordit la joue jusqu’à sentir le goût métallique du sang dans sa bouche. La première et seule question que le gosse lui posa le força à mordre plus fort. Il avait promis de ne pas mentir et il ne comptait pas revenir sur cette promesse si rapidement, mais… Fallait-il vraiment qu’ils commencent par ça ? Par ce sujet qui finirait forcément par leur causer des problèmes à tous les deux… Logan soupira longuement et détourna le regard pour fuir les yeux perçants d’Isha. Il avait promis de tout dire, sans rien cacher, sans rien oublier ni rien déformer. Il s’était déjà planté si souvent avec ce gamin que c’était presque un miracle qu’il ait pu conserver sa garde si longtemps. Et cette fois, il savait qu’ils avaient atteint ce moment où le moindre faux pas risquait de tout briser pour de bon.

“C’est bien ton père, oui.” souffla-t-il, ses mots résonnant violemment dans le silence tendu du loft en construction. “Ton père biologique, du moins.” se corrigea-t-il rapidement. Ça lui faisait presque mal physiquement de dire un truc pareil, de reconnaître la moindre paternité à Joshua après tout le mal qu’il avait fait à ses enfants au cours des vingt dernières années. Mais s’il devait être honnête sur ce point, il le serait sur tout le reste aussi. “Tu avais une soeur et trois frères, aussi. Joshua vous a peut-être conçu, mais c’est tout ce qu’il a jamais fait pour vous. T’as fini par fuguer quand t’avais seize ans, c’est comme ça qu’on s’est rencontré et que j’ai fini par devenir ton tuteur légal. On a jamais vraiment parlé de ce qui se passait chez tes parents avant que tu ne viennes vivre avec moi, j’avais pas envie de te forcer à parler de ça. Mais l’assistante sociale m’a laissé comprendre que c’était plus que la merde et que si je t’avais pas trouvé, t’aurais probablement terminé dans une prison pour mineur ou dans un sac mortuaire, au choix.”

Il marqua une pause le temps de laisser à Isha l’occasion de comprendre tout ça. Ce n’était sans doute pas ce qu’il espérait entendre dire sur sa famille, sur l’endroit d’où il venait. Personne n’avait envie d’entendre ça. Et malheureusement, il y aurait beaucoup d’histoires de ce genre pour retracer la vie d’Isha. Il fallait que Logan trouve quelque chose de positif à dire pour contrebalancer, malheureusement il n’était pas sûr d’avoir ça en magasin. Il inspira quand même et pris un peu de temps pour trouver les bons mots. “J’suis désolé.” souffla-t-il finalement. “Je sais que c’est pas ce que t’as envie d’entendre et j’peux même pas te raconter précisément tout ce que cet homme t’a fait subir pendant seize ans. Mais je sais que t’éloigner de lui a été la meilleure chose qui te soit arrivé et pourtant, j’étais pas non plus le père de l’année.” Chaque petite erreur qu’il ait jamais commis lui revenait douloureusement au visage dernièrement, alors qu’il essayait de trouver le sommeil à la fin de chaque journée. Il y en avait eu beaucoup trop et il regrettait chacune d’entre elles, malheureusement beaucoup trop tard.

Un instant, Logan eut envie de rire. Ça n’avait pourtant rien de drôle, mais Joshua prenait effectivement le gosse pour un con depuis des mois s’il parvenait à lui faire croire qu’il était un vieil homme fatigué et sympathique et qu’il parvenait à lui faire assez pitié pour qu’il reste avec lui. Il se retint de le dire et même de lâcher ce rire qui serait complètement déplacé dans cette situation. À la place, il baissa les yeux et conserva le silence. Il attendit patiemment que le gamin lui pose une autre question, à défaut de savoir quoi raconter d’autre. Il y aurait eu tellement de choses à dire, mais c’était affreusement difficile de savoir quoi choisir et quels sujets seraient trop douloureux ou trop dangereux à aborder. Alors, il laissait Isha mener la danse.

Il le regretta dès la seconde question. Ou peut-être qu’il le regrettait depuis le départ, en fait. Il aurait voulu n’avoir que de belles choses à dire à son sujet, que la décision soit simple et que le gamin décide de rentrer avec lui directement, mais rien n’était jamais aussi facile qu’il le voulait. Comme chaque fois que la nervosité le gagnait, Logan passa une main dans ses cheveux et prit le temps de chercher ses mots. “On s’est perdu de vue au début de l’Apocalypse.” expliqua-t-il d’abord, très sobrement. Trop sobrement, sans doute. Il allait devoir assumer ses erreurs, une fois encore et la première fois ne lui avait pas fait de bien. Mais au moins aujourd’hui, il n’avait pas l’impression d’avoir grand chose à perdre. Isha n’était déjà plus avec lui, alors quoi ? “Quelques semaines avant que la situation ne parte en couilles, j’ai eu une grosse dispute avec Juliet et... “ Il se stoppa un instant, leva les yeux vers le jeune homme. “C’est la mère d’Eulalie. Bref, on s’est pris la tête, j’ai pété un câble et j’me suis payé des petites vacances en solo. T’es resté à Burlington un moment, mais le temps que je revienne, il était déjà trop tard.” Sa gorge commença à se nouer doucement. Il ne savait pas vraiment comment dire à Isha ce qui était arrivé là-bas, pas plus qu’il n’arrivait à ignorer la pointe de culpabilité qui commençait à monter dans son ventre.

“J’ai merdé en beauté, j’étais complètement injoignable alors t’as attendu aussi longtemps que possible. Des mecs te sont tombés dessus au garage, tu t’es tiré dès que t’as pu. Quand j’suis enfin arrivé, t’étais plus là depuis un moment. T’es parti pour Détroit, pour retrouver Eulalie et Juliet de ton côté et comme j’arrivais pas à te joindre, j’ai fait pareil. Tu t’es installé ici pendant au moins un an, je crois, jusqu’à ce que je te retrouve.” Après ça venait Bruce, les Punishers et Robin… Cette partie-là non plus, elle ne serait pas simple à expliquer, mais il faudrait sans doute y passer à un moment. Et cette fois, Logan décida de prendre un peu les devants. Il avait promis d’être honnête. La vérité n’était pas belle à entendre et pas plus à dire, mais il tiendrait sa promesse. “Ces mecs, au garage… Ils ont… Ils t’ont…” Il n’arrivait même pas à dire le mot et encore moins à regarder le gamin en face. “Tu m’en as voulu de ce qui est arrivé là-bas. Donc, t’as pas voulu rentrer avec moi à Fort Hope.” Il lâcha un soupir et se força à relever les yeux vers le gosse pour affronter son jugement.

Plus Isha parlait, plus Logan avait envie de hurler. Ou de mourir, au choix. Il n’y était peut-être pour rien dans ce qui était arrivé à Burlington, mais il ne pouvait s’empêcher de se dire que tout aurait pu être évité s’il avait été présent. Et à en croire la façon dont le gosse l’avait traité un an plus tôt, il partageait cette opinion à l’époque. Et il restait encore tellement de choses que Logan aurait dû lui dire sur l’année écoulée, mais la conversation n’allait pas vraiment dans le sens adéquat pour cela. Garder le silence donnait l’impression au barbu de mentir, mais couper le jeune homme pour lui balancer toute la vérité sans aucun soin était trop insupportable à imaginer. Alors, il décida de conserver le silence et l’air désespéré qui refusait de s’effacer de ses traits, aussi longtemps qu’il le put. Jusqu’à ce qu’une nouvelle question ne l’oblige à relever les yeux vers le jeune homme et c’était définitivement l’occasion rêvée d’ajouter encore un peu d’honnêteté à cette conversation, l’occasion aussi de détruire un peu plus Isha au passage et Logan avec lui, sans aucun doute.

L’homme poussa un nouveau soupir et fuya de nouveau le regard de son fils adoptif tandis qu’il réfléchissait à une façon de présenter les choses. Mieux valait y aller franchement, à ce niveau, non ? Il n’y avait rien de plus qu’il ait à perdre dans cette histoire. Il essayait de se convaincre de ça, encore et encore, mais avec Isha sous les yeux, c’était de moins en moins évident. “On était réconciliés depuis un moment.” souffla-t-il finalement. “Ça a pris pas mal de temps et pas mal d’histoires compliquées et pas très marrantes, mais t’étais revenu vivre avec moi depuis Décembre.” s’expliqua-t-il un peu plus précisément. “À Fort Hope.” Il n’y avait pas vraiment besoin de le préciser, mais il essayait clairement de gagner du temps. Et il ne savait toujours pas s’il devait parler des Punishers et de Bruce dès maintenant, balancer tout ça comme ça au visage du gosse déjà bien assez perdu et amoché, ou s’il valait mieux le laisser à son rythme. Il regrettait de ne pas s’être davantage renseigné sur le comportement à avoir quand votre fils adoptif perdait la mémoire et vous demandait des comptes.

“Ça a pas été facile, mais on était redevenus proches et quand…” Il inspira profondément, le temps de trouver le courage de dire les mots à voix haute. “Quand j’ai cru que t’étais mort… Ça a été… J’suppose que tu dois être complètement paumé en ce moment et je m’attends pas à ce que tu rentres à la maison avec moi à la fin de cette journée, mais... “ Avait-il seulement le droit de dire la vérité, pour le coup ? Il n’en était pas convaincu et même s’il le faisait, il y avait peu de chances que les mots atteignent réellement le jeune homme. “J’espère seulement avoir une chance de retrouver un jour mon fils.” souffla-t-il finalement. Il se félicita au moins d’avoir su retenir d’autres mots plus importants de passer la barrière de ses lèvres dès maintenant. Mais le malaise suivit quand même cette déclaration et il s’empressa de reprendre la parole dans l’espoir de le faire disparaître un peu. “Est-ce que tu veux que je te parle de ce qui s’est passé entre le moment où on s’est retrouvé ici à Détroit et le moment où tu as rejoint Fort Hope ?” demanda-t-il, presque d’une seule traite tellement il craignait de ne pas avoir la force de se tenir à cette résolution. Si Isha refusait d’en entendre plus, il ne dirait rien, mais il aurait au moins essayer.

D’une façon assez exceptionnelle, le calme du jeune homme s’envola tout à coup, sans que Logan ne comprenne tout à fait pourquoi. Il n’avait rien dit de particulier, rien de plus qu’ils s’étaient réconciliés et que les choses allaient bien avant qu’Isha ne disparaisse. Alors pourquoi cette information faisait l’effet d’une bombe au gamin, tandis qu’il n’avait pas bronché en entendant dire que son père biologique était un vrai connard ou qu’il avait été violé ? Ça n’avait aucun sens. Et ça faisait mal. Assez pour que Logan ne se redresse brusquement et ne lève les mains devant lui comme s’il offrait la paix. Il se prit encore quelques coups dans le ventre aux paroles du gamin, mais au point où il en était… Il perdit complètement le fil de la conversation alors que deux informations absolument dingues échappaient à Isha. “Quoi ?” ne put-il s’empêcher de s’étonner. “J’ai jamais essayé de te tuer, je…” Il n’eut pas vraiment le temps de continuer que l’autre information lui fit l’effet d’une grosse claque et son regard perdu scanna le visage du jeune homme. “Ta sœur est mor… Mais qu’est-ce que tu racontes, putain ?”

Il se tut immédiatement qu’il réalisa qu’il commençait à s’agacer et que ça n’était définitivement pas la bonne chose à faire. À la place, il se força à souffler lentement pour retrouver son calme et ne s’autorisa pas à dire un seul mot avant d’avoir retrouvé un peu de contenance. “J’ai jamais dit que j’étais le tuteur idéal.” concéda-t-il, pour la seconde fois aujourd’hui, même si Isha ne semblait pas vouloir le lui reconnaître. “J’ai merdé plusieurs fois avec toi, Isha. J’ai pas été là quand t’en avais besoin à Burlington, j’ai pas été là quand t’en avais besoin à Détroit et mes techniques de désintox sont peut-être pas les plus douces, mais j’ai jamais, jamais essayé de te tuer.” Bon, peut-être qu’il faudrait repasser pour le calme et l’explication claire et tranquille. Il n’y arrivait juste plus. Et sa haine pour Joshua ne faisait que grandir encore et encore à mesure que les informations étaient révélées à la lumière du jour. “Tu t’es barré sans me prévenir pour aller sortir Maddie d’un sale plan, le temps que j’arrive t’étais introuvable. J’t’ai cherché pendant des jours, des semaines, mais rien à faire… C’est pas moi qui t’ai balancé dans cette benne à ordure.” explosa-t-il finalement.

Il risquait de perdre Isha pour de bon, là, mais il n’arrivait juste plus à se retenir. Il n’arrivait plus à rester assis là à se faire accuser d’être le croque-mitaine sans réagir. “J’ai merdé souvent, mais c’est à ton géniteur que tu devrais demander des comptes à ce sujet, Isha. C’est lui qui se fout de ta gueule depuis des mois, pas moi.” De nouveau, il laissa le silence retomber lourdement pour respirer. Il n’avait plus qu’à attendre la sentence et il savait qu’il ne l’aimerait pas. Mais la colère recouvrait tout son être comme un voile et il ne pouvait plus rien y faire.

HRP:

D’accord, Isha ni Logan ne brillaient par leur intelligence hors du commun, mais là… Peut-être que Logan se montrait de mauvaise foi, peut-être que sa mauvaise humeur et la situation toute entière ne l’aidait pas à prendre les choses avec recul. Mais il trouvait sérieusement effarant que le gosse soit si facilement manipulé par son père alors que visiblement, il disait lui-même ne pas lui faire confiance. Et bien sûr, il fallait que quelqu’un lui ait filé le carnet d’Ava. Logan aurait pourtant juré l’avoir emporté avec lui en vidant la maison des affaires du gosse. Mais il enquêterait sur qui venait allégrement fouiller dans ses affaires à Fort Hope à un autre moment. Pour l’instant, il était bien trop sous le choc pour réfléchir à tous les problèmes en même temps et le plus important lui semblait se trouver devant lui.

“Bruce n’est pas ton père, il ne l’a jamais été et je ne parlais pas d’Eulalie. Maddie est une amie, elle habite à Fort Hope. Et…” Il essaya de balancer le plus d’information possible à la fois, aussi vite qu’il le pouvait, mais la dernière, la plus importante… Il observa le jeune homme et ne parvint pas à en dire plus. Il fallait qu’il prenne une décision, qu’il fasse un choix. La manière douce et lui, ça n’avait jamais vraiment fonctionné. À une époque, Isha l’avait su et pourtant, ils arrivaient à s’en sortir tous les deux. Mais maintenant ? Il inspira, lentement, afin de retrouver un peu son calme. “Est-ce que tu sais où se trouve Fort Hope ?” demanda-t-il, assez surprenant sans doute. “Est-ce que tu peux te procurer une radio au besoin ?”

Il fallait qu’il prenne une décision, mais au final, il n’y avait pas vraiment besoin de réfléchir plus longtemps. Il ne comprenait pas ce que Joey faisait avec eux depuis tout ce temps, il ne comprenait pas que personne n’ait essayé d’aider Isha avant. Il le ferait. Il le paierait très cher, mais il le ferait. Sans attendre plus longtemps, il fit quelques pas dans la pièce jusqu’à retrouver l’un des feutres ayant servi à dessiner sur le mur du loft encore en construction. Il s’approcha d’ailleurs de celui-ci et, juste à côté de la carte ayant servi au gamin à fouiller la ville à la recherche d’Eulalie, il inscrivit quelques chiffres. “C’est le canal de la radio du camp.” souffla-t-il en balançant le feutre par terre et en se retournant pour faire face au gamin. “Je vais te dire qui a essayé de te tuer. Je vais te dire tout ce que je sais, pourquoi tu te retrouves dans cette situation et dans cet état. Tu ne vas sans doute pas me croire et te tirer d’ici, c’est pas grave. Mais retiens bien ces nombres et si jamais les choses tournent mal avec Joshua, si t’as besoin que je vienne te chercher ou qu’on t’aide, passe nous un appel et je viendrais.”

Un nouveau soupir lui échappa, sifflant dans l’atmosphère chargée de tension. “C’était lui, c’était ton père. Il est arrivé à Détroit il y a quelques mois et il nous a retrouvé. Il a jamais supporté que les services sociaux te confient à moi. Il a essayé de me tuer, en vain. Il s’est aussi débarrassé de tes frères et de ta soeur avant ça. Et ensuite ça a été ton tour. Tout le reste, Bruce, Ava, Fort Hope et moi… On a pas besoin d’en parler aujourd’hui. Tu peux retourner auprès de ce type si ça te chante, mais crois-moi, s’il s’occupe de toi maintenant, c’est qu’il a une idée derrière la tête et y a peu de chances que ce soit quelque chose de plaisant.” Il voulut lui dire qu’il était désolé, mais changea d’avis à la dernière seconde. Il ne l’était pas, pas vraiment. Qu’Isha soit dans cette situation l’emmerdait au plus haut point, mais il ne pouvait rien y faire de plus, pas vrai ? Même s’il allait tuer Joshua de ses propres mains dès maintenant, ça ne ferait que lui donner raison. Il était à court de solution et n’avait plus rien à perdre de toute manière.

Il savait que cette façon de présenter les choses n’aidait pas et s’attendait sincèrement à ce que le jeune homme lui passe un autre savon avant de tourner tout simplement les talons. Il fut donc particulièrement surpris lorsqu’Isha se tint encore devant lui à la fin de son petit laïus. Même si le jeune homme lui semblait encore un peu plus perturbé, il ne prenait pas la fuite. C’était peut-être une petite victoire, le début d’une solution. Les choses ne s’arrangeraient pas en une journée, mais un pas à la fois, Isha finirait par revenir. Du moins si Logan parvenait à démêler tous les noeuds de leur histoire et de leur relation, ce qui se révélait particulièrement ardu. À commencer parce qu’à confondre vitesse et précipitation, Logan ne laissait pas tellement de chances au jeune homme de tout comprendre. Mais au moins eut-il la sympathie de poser ses questions de manière aussi claire qu’il en soit capable, épargnant au barbu de s’arracher sa précieuse chevelure.

“Une radio ou un talkie, ça fera l’affaire.” expliqua-t-il un peu plus calmement. “T’en avais un la dernière fois que je t’ai vu, on l’utilisait pour se parler. Mais si tu veux, j’pourrais en trouver un nouveau et le cacher ici. C’est pas compliqué à utiliser, suffit de tourner le bouton sur le dessus pour trouver la bonne fréquence.” Se faisant, il sortit son propre talkie de sa poche et joignit le geste à la parole en tournant le bouton sur le dessus. Vraiment, si même lui y arrivait, c’était bien la preuve qu’il ne fallait pas un diplôme d’ingénieur pour utiliser une telle technologie.

Malheureusement, expliquer comment utiliser une fréquence radio était - et de loin - la partie la plus simple de toute cette conversation. Devoir parler de Joshua se révélait une tâche bien plus difficile, bien plus dangereuse aussi. La première réaction de Logan en apprenant que l’homme parvenait réellement à se faire passer pour un petit vieux mal en point fut d’écarquiller les yeux et d’offrir ainsi sa plus belle imitation d’un poisson rouge. L’espace d’un instant, il ressentit l’incroyable crainte que ce ne soit peut-être pas totalement un impressionnant jeu d’acteur. Il ne trouvait plus la moindre trace de la présence menaçante de Joshua en ville depuis plusieurs semaines. Et si le vieux avait fait une attaque et ne parvenait réellement plus à se démerder seul ? Ce serait tout de même un sacré coup du destin et un vrai problème pour la crédibilité de Logan. Quoiqu’il n’ait dit rien d’autre que la vérité depuis le départ, il y aurait forcément des doutes si la réalité ne correspondait plus totalement. Il secoua la tête pour chasser son air incrédule et retrouver une contenance avant d’oser parler.

“J’suppose que de te dire “crois-moi” va pas avoir énormément d’impact, mais j’t’assure que le Joshua Cornwell que je connais est loin d’être un petit vieux proche de la sénilité.” souffla-t-il, encore un peu choqué de cette simple possibilité. “Il a peut-être pas ma carrure, mais il sait comment s’en sortir et c’est un fin manipulateur. Je sais pas à quoi il joue, mais j’peux t’assurer qu’il cherche pas à t’aider. Si t’es encore en vie, c’est que tu lui apportes quelque chose et si lui est encore en vie, c’est parce que la dernière fois que j’ai eu une chance de poser mes mains sur lui, il s’en est sorti avec une putain de chance de cocu.” Mais comment pouvait-il réellement convaincre Isha de la véracité de ses propos ? Il aurait pu dire n’importe quoi, ça ne se serait jamais vérifié. Seuls lui et Joshua pouvaient encore témoigner de tout ce qui était arrivé et leurs versions de l’histoire resteraient sans doute éternellement différentes. Du moins aussi longtemps que Joshua trouverait son compte à conserver son fils sous sa coupe. “Je sais pas ce qu’il te veut et j’veux bien croire que ma version semble pas très crédible vu comme ça, mais j’te jure qu’il finira par te montrer son vrai visage et ce jour-là… Ce sera pas beau à voir. Souviens-toi juste que j’suis dans le coin si t’as besoin d’aide pour te sortir de la merde qu’il t’enverra dans la tronche quand il en aura besoin.”

Logan eut à lutter de toutes ses forces pour ne pas lever les yeux au ciel tandis que le jeune homme lui affirmait qu’il n’aurait pas besoin d’aide, qu’il était parfaitement capable de se démerder tout seul. Certaines choses ne changeaient jamais, n’est-ce pas ? Il ne se retint pas de secouer la tête d’un air désabusé. “Ouais, c’est exactement pour ça qu’on est là aujourd’hui.” grogna-t-il entre ses dents serrées. Si une fois dans sa vie, Isha avait accepté de lui demander son aide, ils n’en seraient pas là. Mais que pouvait-il y faire désormais ? Il proposait, une fois encore, d’être présent, mais il ne se faisait pas tellement d’illusion sur ce qui arriverait. Il ne prit même pas la peine de réagir lorsque le gosse affirma que Logan aurait du mal à le maîtriser maintenant. Bien sûr, ouais. Il aurait voulu rouler des yeux, là aussi, mais il essayait de ne pas trop agacer le gamin. Des fois que ça lui donne envie de faire une démonstration d’orgueil. Et puis, si le père Cornwell lui avait appris une chose, c’était bien qu’il ne fallait pas se fier aux apparences. Avoir le bras de la taille de la cuisse du gamin n’aidait pas toujours.

Toujours est-il qu’ils n’avançaient pas vraiment. Isha refusait de croire que son adorable vieux papa puisse être un vrai sociopathe, un loup déguisé en agneau en attendant de pouvoir dévorer tout le troupeau. Logan devait bien admettre qu’il ne comprenait pas trop pourquoi Joshua se donnait tant de mal pour garder son fils sous son emprise. Que cherchait-il, exactement ? Il n’avait pas hésité les fois précédentes. Isha ne l’intéressait pas tant que ça et il n’avait pas hésité non plus à lui rouler dessus avec sa bagnole et, visiblement, à le laisser crever dans une benne à ordure pendant trois jours après ça. Alors qu’est-ce qui avait changé ? Cette question continuait de hanter Logan, mais il ne trouvait aucune réponse qui soit susceptible d’apaiser ses craintes.

Ce fut alors que le gosse lui proposa quelque chose qui le fit se tendre imperceptiblement. Une rencontre… ? Il voyait déjà venir un million de raisons pour lesquelles cette idée était stupide. Et surtout dangereuse. Un million et demi, peut-être. Mais s’il voulait comprendre ce qui était arrivé au vieux Cornwell… Non, c’était ridicule. Que ferait-il s’il se retrouvait coincé seul avec ce dément et qu’il essayait encore de le tuer ? Leurs deux précédentes rencontres ne s’étaient pas très bien terminées pour Logan. Il avait clairement manqué de mourir à chaque fois. Et maintenant qu’il était sur le point de devenir père… Il avait promis à Joy d’essayer, il lui avait promis aussi d’être encore là quand Joshua tomberait. Il ne pouvait pas se permettre de faire le con. Malgré tout, la question continuait de tourner en boucle dans son crâne. “Si t’arrives à le convaincre de venir à ma rencontre…” commença-t-il avec quelques précautions, un peu surpris lui-même de ce qu’il s’apprêtait à accepter. Mais s’il venait préparé… S’il prévenait Elias et que le soldat se tenait prêt à débarquer avec son équipe au moindre problème… Peut-être qu’il pouvait réellement s’en sortir indemne. “Pourquoi pas.” Il ne croyait pas que Joshua accepterait, de toute manière. Il aurait fallu être complètement fou. Est-ce que Logan l’était devenu ? Son ennemi, lui, l’avait toujours été en tout cas. Peut-être qu’il l’était donc réellement devenu lui aussi. “Mais il est hors de question que j’me pointe chez vous avec une bouteille de vin et le dessert. Une rencontre dans un endroit neutre et le même nombre d’alliés dans chaque camp. J’voudrais éviter de prendre des risques inconsidérés juste pour te prouver que j’raconte pas de la merde pour te saigner quand t’auras le dos tourner.” Joshua n'accepterait jamais de toute façon. Il s'accrochait à cette idée.

Il avait un peu de mal à croire que ce soit vrai et pourtant… Il l’avait fait. Il venait réellement d’accepter de rencontrer Joshua et de prendre le risque de se retrouver dans une situation encore pire que celle qu’il vivait actuellement. Isha semblait avoir du mal à y croire, lui aussi. Et Logan s’étonna encore plus de lui-même quand, après que le jeune homme lui ait gentiment fait comprendre que ses conditions n’iraient pas, il se mit à envisager d’autres possibilités. Bien sûr que Joshua refuserait de sortir de chez lui. Qu’importe où il se cachait, il devait y être en sécurité et s’il arrivait à manipuler Isha aussi facilement, il devait s’en sortir aussi bien avec les gens qui le protégeaient depuis des mois. Mais il était hors de question que Logan se pointe dans un endroit qu’il ne connaissait pas et qu’il donne une occasion au vieux Cornwell de le prendre par surprise. Du moins, il en était convaincu, jusqu’à ce qu’un mot relativement inattendu n’échappe au gosse. Logan cessa immédiatement de réfléchir et releva des yeux ronds sur le jeune homme. “L’arène ?!” s’étonna-t-il en se redressant brusquement. Il eut d’abord envie de faire un pas vers Isha, mais parvint à se retenir au dernier moment.

Il ne savait pas grand chose de ce groupe. Seulement que cet abruti qui faisait de l’oeil à sa soeur semblait diriger les choses là-bas. Et finalement, en sachant cela, ça ne l’étonnait plus tellement que Joshua parvienne si facilement à se faire passer pour un vieil homme mal en point. Dean ne lui semblait pas être l’homme le plus malin du monde. Et le fait que Logan le déteste profondément sous prétexte qu’il essaye de se faire sa soeur ou qu’il soit si tactile avec Juliet n’avait rien à voir avec l’opinion qu’il se faisait de l’ancien acteur. Vraiment pas. “Vous êtes planqués là depuis tout ce temps ?” souffla-t-il en essayant de retenir un rire désabusé qui lui échappa quand même. Si proche et si loin en même temps. Depuis six mois, Logan pleurait son fils mort qui n’était finalement caché qu’à une visite de courtoisie. Et il avait refusé en bloc de s’intéresser à ce groupe juste parce qu’il ne supportait pas cet idiot de Caulfield.

“Ok.” lâcha-t-il, étrangement déterminé. “J’vais venir à l’arène pour rencontrer Cornwell.” Non pas qu’il fasse particulièrement confiance à Dean pour assurer sa sécurité, mais puisque Jade refusait de prendre au sérieux le rôle d’ambassadrice qu’il lui avait confié auprès de ce groupe et qu’elle n’avait toujours donné aucune information concrète à son frère sur ce qui se tramait là-bas… Pourquoi ne pas faire d’une pierre deux coups ? Il pourrait mettre son nez dans les affaires de ce groupe qui commençait à faire un peu trop parler de lui et décider s’ils méritaient de vivre librement ou si Fort Hope devait appliquer sa justice. Et il aurait enfin un avantage sur son ennemi. Il saurait très exactement où le trouver quand le moment serait venu de libérer l’humanité de ce fléau pire que les rôdeurs. “J’viendrais toujours pas sans des renforts, rêve pas. Mais j’accepte de faire un effort pour me plier à quelques unes de vos conditions.” Il s’étonnait du calme avec lequel il parvenait à s’exprimer alors qu’il se sentait si profondément enragé de découvrir tout à coup qu’Isha avait été là, presque juste sous son nez, pendant tout ce temps. Et maintenant, il le saurait chaque seconde de chaque jour et il n’aurait toujours aucun moyen d’y faire quelque chose… “Faudrait que je rentre, on a besoin de moi à Fort Hope.” souffla-t-il alors que la vague de réalisation le mettait peu à peu à terre. “Tu feras savoir à Dean quand vous voulez que je vienne et il me passera le message.” Il s’approcha encore d’un pas, mais résista admirablement à l’envie de prendre le gosse dans ses bras.