On marche depuis des heures et ça commence à ressembler à des années. La forêt, c’était mon idée. Tout à coup, je regrette franchement de l’avoir ramené. Mais d’un point de vue purement théorique, j’avais totalement raison : il y a beaucoup moins de ces monstres, ici et quand on en croise quelques uns, ils galèrent autant que nous - voire beaucoup plus - à se déplacer sur le sol inégal et bourré d’obstacles des bois. La pluie ne les aide pas plus qu’elle ne nous aide. Dans les faits, oui, j’avais raison. On perd un temps fou, mais on gagne de précieuses heures de vie en plus. Et compte tenu de ce qu’on a vu quand on est passés par d’autres grandes villes du style de Chicago, Des Moines ou Omaha, je n’ai pas vraiment l’intention de m’excuser de nous avoir offert une chance d’éviter de passer directement à travers Détroit. On vient à peine d’enterrer l’un des quelques gosses qui nous reste, je ne pense pas que qui que ce soit soit déjà prêt à retenter l’expérience… Mais je regrette quand même un peu. Le bitume me manque et les douches chaudes encore plus. Ma mère, ma soeur, San Francisco, Internet, les pizzas… Il y a tellement de choses qui me manquent, même après trois ans. Surtout après trois ans, peut-être. Même des choses que je n’ai jamais trop aimé à l’époque, mais aujourd’hui… Je crois que je tuerais pour retourner passer une journée au lycée, avec tous ces crétins. Je pourrais même accepter de retrouver Andy comme il était à l’époque, si ça veut dire qu’il est le seul monstre dont je dois me soucier l’espace de quelques heures.

Malheureusement, je sais bien que ça n’arrivera pas. Même si je rentrais à la maison, Mama est morte maintenant et Lucy… Allez savoir où elle est et dans quel état. Mon regard jusqu’alors fixé sur le sol pour m’éviter une déconvenue se pose sur ma droite, où je sais qu’à quelques kilomètres hors de la sécurité des arbres, il y a Détroit. La ville que je voulais tellement éviter. La ville que ma grande soeur espérait rejoindre la dernière fois que je lui ai parlé, il y a trois ans. Peut-être qu’elle a réussi. Peut-être même qu’elle est vivante, qu’elle a retrouvé Elias et que tout va bien pour eux. J’aimerais tellement aller voir, mais on doit continuer d’avancer. Mon petit confort n’a aucun intérêt comparé à la survie des gamins et on sait que sur la côte Est, le Gouvernement est toujours debout et attend. Enfin, ils ont certainement perdu espoir de nous revoir, nous précisément, d’autant plus que le gamin dont le père était Ministre ou je ne sais pas quoi est mort maintenant, mais… Ils accepteront quand même de nous aider, pas vrai ? Quand j’aurais fait ce que j’ai à faire, je reviendrai ici tout seul pour chercher Onee-san. D’ici là, il faut continuer d’avancer. Continuer d’avancer…

C’est à croire que cette idée m’est totalement insupportable, car presque aussitôt que je regarde de nouveau devant moi, je manque de m’étaler au sol en marchant sur une racine qui dépasse à peine de la boue. Je me rattrape à la dernière seconde à un tronc et m’évite un putain de moment gênant, me redressant l’air de rien en entendant les voix des gamins et d’Andy devant. Visiblement, on fait une pause. J’essaye de continuer de marcher tranquillement pour les rejoindre, histoire que personne ne se rende compte que je suis à deux doigts de pleurer tellement ça me soulage qu’on s’arrête un moment. Quand j’arrive, j’ai toujours envie de chialer, mais pas parce que je suis fatigué, juste parce qu’Andy veut qu’on aille voir Détroit. J’ai envie de lui dire que c’est qu’un débile, mais en même temps, je pense à Lucy et… “J’installe la tente.” que je dis en baissant les yeux. Je ne sais vraiment pas pourquoi je n’arrive jamais à soutenir le regard d’Andrea. Ça m’agace, mais c’est toujours comme ça.

Un moment, je me retrouve dans mon coin à installer ma tente comme je l’ai fait presque tous les soirs ces trois dernières années. La première fois que j’ai mis les pieds au camp de vacances, je n’y arrivais pas du tout et tout le monde se foutait de moi. Ça m’a tellement énervé que j’ai passé des heures à lire la notice sur Internet, avant que ça coupe, juste pour qu’ils arrêtent de me prendre pour un abruti. Maintenant, je pourrais le faire les yeux fermés. Quand tout est prêt, je reviens vers les autres et je passe quelques secondes à regarder autour de nous, dans l’espoir vain de trouver un endroit où m’asseoir qui ne soit pas couvert de boue. Ça ne sert à rien, heureusement que mon coupe-vent me tient au sec. Je me laisse glisser à même le sol trempé et je sers les cordons de ma capuche, même si ça me donne l’air encore plus débile. Les verres de mes lunettes sont couverts d’eau, eux aussi, mais ça me saoule trop de les essuyer pour rien toutes les deux minutes alors tant pis. “T’es sûr de vouloir qu’on s’approche de la ville ?” je demande à Andrea, avec autant d’indifférence que je sais en montrer, c’est-à-dire qu’il doit déjà savoir que je suis complètement angoissé. Mais il se dira sûrement que c’est parce que je suis une flipette alors ça va. “Déjà à Chicago, c’était plein d’Oni... Je suis pas convaincu que ce soit mieux ici.” Oni, ça veut dire démons en japonais. C’est comme ça que j’appelle ces choses, ces humains plus vraiment humains qui errent partout de nos jours. C’est pour éviter de faire flipper les gamins. Ça les fait rire de m’entendre parler japonais et ce mot est tellement inoffensif qu’ils aiment bien. Je ne suis pas convaincu que ce soit une bonne chose, cela dit.

Clairement, je ne savais pas comment on faisait pour être encore là après tant d’années. Je crois que la dernière perte qu’on a eu m’a plus remué que je ne voudrais le croire, ou même le dire, entendre un gosse hurler et ne rien pouvoir faire d’autre que le regarder se faire déchiqueter impuissant est quelque chose d’horrible, quoi que l’après était encore pire. Faire sourire des gosses ayant perdu un ami était assez compliqué, mais avec le temps, j’avais l’impression qu’ils étaient moins attaché. Je suis même sur que si l’un d’en nous mourrait, ils sauraient passer à autre chose. C’était aussi cruel que rassurant, mais je préférais limite ça. Ce qu’on ne pouvait pas éviter en revanche c’était l’épuisement, la fatigue qui commençait à les prendre. Andy du s’en rendre compte car après un moment, il proposa qu’on monte le camps. Il voulait aller en ville, sérieusement, avec la dernière fois, j’étais moyen chaud et je n’étais pas le seul Charlie Chan réagit avant moi alors que je me laisser tomber sur le sol, je soufflais pour de bon en regardant les gosses se battre pour un bout de barre énergétique qui n’existait déjà plus.

« Je suis pas vraiment pour qu’on rentre en ville, je pense que c’est encore trop récent et Charlie a raison, genre si y’en a encore plein, on pas pas savoir tenir, regardes nous, on dirait des cadavres, je sais même pas comment on marche ! », je ne cherchais pas vraiment à détromper qui que ce soit, je disais juste la vérité et ce que je pensais « On sait de combien ça rallongerait de détourner Détroit ? Je connais pas trop la ville, ‘fin, genre j’y suis jamais allé, mais ça doit pas être hyper grand, y’avait pas de série dessus. », après, si j’avais ne serais-ce q’un peu écouté en cours, les choses n’auraient pas été si flou pour moi, mais je n’étais pas du genre hyper attentif alors forcément, j’étais un peu dans le flou aujourd’hui.

Pour l’heure, j’avais surtout faim, le genre même où j’aurais pu manger des choux, ou même les trucs dégeux de la cafétéria, c’est pour dire, mais je n’étais pas le seul, je pense que tout le monde en était là, surtout nous, les seul adultes… Enfin adultes, disons qu’on était les seuls à vraiment être majeur quoi, mais j’étais genre pas un adulte. Encore moins quand une de mes préoccupation principale c’était de savoir si oui ou non Andy et Charlie étaient devenu mes meilleurs amis, des membres de ma famille ou si on était toujours que des camarades de classe devenu collègues. Non parce que très clairement, j’avais beau vivre avec eux depuis plusieurs années, je n’avais toujours aucune idée de ce que nous étions ! C’était pire qu’avec une fille, le sexe en moins, quoi que de base, j’avais déjà jamais couché avec une fille, donc en fait, que ce soit une fille ou eux, la relation n’avait pas beaucoup de différence. Enfin si, je ne voulais pas coucher avec eux quand bien même on pouvait parfois être très collé l’un à l’autre. Il fallait être raisonnable, conscient aussi des choses. Bref, je savais pas ce qu’ils étaient, mais je savais qu’ils étaient tout ce que j’avais, avec les gosses, mais les discussions avec les gosses étaient moins… Adultes, quoi que j’ai pas l’impression que ça le soit ici. « Faudrait qu’on puisse fouiller les baraques du coin avant la nuit, peut-être qu’on trouverait un truc à manger pour tout le monde ! », déclarais-je avec tout l’enthousiasme du monde. Je voulais un cheese, juste un cheese !

Reese a beau être un vrai crétin, au moins il est de mon avis. Malheureusement, j’ai bien peur que le côté crétin l’emporte sur tout le reste. Dès qu’il se met à parler, même moi j’ai envie de rejoindre l’équipe d’Andy tellement je suis désespéré par ses arguments. Je lui lance un regard triste et prends ma tête entre mes mains. Le sol boueux sous mes pieds est cent fois plus sympa à regarder que ce qui risque d’arriver à la tête de Reese s’il continue de dire n’importe quoi quand Andy est déjà tellement de mauvais poil qu’il y a littéralement de l’électricité dans l’air. Et ça ne manque pas. Andy fait semblant, quelque chose comme une seconde entière, d’en avoir rien à faire. Après ça…

Comme d’habitude, je regarde droit devant moi, aussi loin que possible du visage de notre plus ou moins chef de bande. Disons que si on devait élire un chef, on choisirait sûrement Andy. Bref. Il en a gros et il fait semblant de vouloir nous suivre, nous laisser choisir, mais avec ce petit air de “faites ce que vous voulez, mais faites en sorte que ce soit ce que je veux aussi ou ça va chauffer”, vous voyez ? Parfois, il se comporte vraiment comme une gonzesse. Enfin, moi je n’en sais rien, mais c’est ce qu’on dit tout le temps, que quand une fille te dit “fais ce que tu veux”, c’est une très mauvaise nouvelle et ça va mal finir si tu fais réellement ce que tu veux. Dans le doute, quand j’ai enfin réuni assez de courage pour relever les yeux vers mes deux camarades, je décide de rejoindre la team Andy - ou la team rester en vie, à vous de voir. “Je veux bien rester là avec les gosses pendant que vous allez faire un tour dans les environs.” que je dis avec ma petite voix du mec trop courageux qui veut surtout s’éviter une grosse dispute devant les enfants. “Et je suis d’accord avec Andy, ce serait pas mal de s’installer quelque part le temps de se reposer un peu et de se renflouer, mais…” Je baisse de nouveau les yeux, j’imagine que ça ne surprendra personne. L’idée de s’arrêter à Détroit, j’ai vraiment du mal. Devoir marcher encore des jours avant de trouver un endroit où se poser aussi. Il n’y a pas de bonne solution et je suis trop épuisé, physiquement autant que mentalement, pour envisager de parcourir les dernières centaines de kilomètres jusqu’à Washington D.C, même avec la promesse qui nous attend là-bas. “Si on s’approche de la ville, faut qu’on reste ensemble.” soufflé-je au bout d’un moment. Je ne parle pas de ce qui est arrivé la dernière fois, mais je crois qu’on arrive quand même à l’entendre dans ma voix. “Et qu’on reste discret.” Tout ça m’a l’air parfaitement logique, peut-être même trop pour être dit à voix haute, mais il faut bien que quelqu’un le fasse, n’est-ce pas ?

“Vous devriez peut-être vous reposer un peu avant d’aller voir ce qui se passe dans le coin, on a assez marché pour aujourd’hui et aucun Oni n’approchera avec toute cette boue.” j’ajoute finalement, avant de me renfermer dans ce mutisme qui me va beaucoup mieux que de donner des conseils et mettre en place des plans d’action. Ils feront ce qu’ils voudront, de toute façon, moi je me contente de donner mon avis et ça s’arrête là.

Le peur était présente, quoi que l’on puisse dire ou faire. Elle restait là, à nous ronger les os et pourtant, la faim, l’épuisement, l’abandon commençaient eux aussi à nous pousser vers nos derniers retranchements. C’était chiant, genre vraiment. Alors ouais, j’étais pas contre non plus qu’on s’arrête un peu de courir partout pour prendre le temps de se poser, surtout que vu la période, on aurait bel et bien du mal à s’en sortir, mais j’étais du même avis que Charlie, s’approcher serait… Non s’en risque en quelque sorte. Alors ok il l’avait pas dit comme ça, mais on savait tous ce que discret voulait dire. Quant à se reposer un peu avant d’y aller… « J’ai peur qu’on se fasse rattraper par le temps aussi et faut qu’on mange aussi, genre je crève la dalle et si on doit se poser, faut savoir si l’endroit est cool ou pas. », il faudrait aussi qu’on trouve une maison avec des jeux de société pour faire passer le temps, ou s’amuser un peu. On était avec des gosses, ils étaient juste des gosses, on pouvait pas les projeter dans une apocalypse à la Resident Evil sans penser aux conséquence sur comment ils grandiraient. Pas plus qu’on pourrait continuer à faire super illusion. Même si c’était juste de la farine, il fallait qu’on puisse manger un truc avec un peu de corps sinon ca serait impossible. Il nous fallait de quoi continuer.

« Et puis ouais, avec le temps s’arrêter un moment serait pas con, mais Détroit c’est genre vraiment dangereux ? » demandais-je plus sérieusement, car personne ne m’avait dit si oui ou non c’était une grande ville. Peut-être que ça serait ok en fait, qu’on aurait pas besoin de prendre trop de risque et puis de toute façon on avait plus le choix, comme Andy l’avait souligner, la mort d’un des gosses nous avait couté cher… C’était un peu cruel dit comme ça, mais en plus de l’avoir entendu mourir, on avait perdu des ressources importantes qu’on pourrait certes retrouver, mais pas sans recherche. On était un grand groupe, beaucoup trop pour qu’il soit facile d’habiller tout le monde en une journée… Sauf si on trouvait un grand magasin, mais même ça… Je le sentais pas, il devait y avoir plein de bestiole dedans… « Après je parle des maison, les magasins je les sens pas ! », je ne sentais pas grand chose en soit, mais passons.

« On fait juste un saut dans les quelques maisons du coin, peut-être qu’il y en a une sécuriser avec une boite de je sais pas quoi et des lits pour y passer la nuit ? Ca ferait pas de mal de passer une nuit entre quatre mur non ? », en tous cas pour moi ça me ferait du bien, le vent sur les toiles me rendait de plus en plus nerveux, d’autant plus avec la fatigue et la faim. Trouver le sommeil était souvent bien difficile. Alors ok, y’aurait les bruits d’une maison, genre les craquements, mais si on avait tout fermé, ça serait toujours moins flippant qu’un mouvement derrière un arbres pouvant conduire un putain de mort vivant à nous.

On avait donc laissé Charlie et les gosses au camp pour partir à la recherche de n’importe quoi qui pourrait nous nourrir un tant soit peu. Sauf que dans l’état actuel des choses, j’avais un doute sur ce que l’on pourrait trouver. Alors j’avançais, suivant Andy du moins jusqu’à ce qu’il s’arrête pour me confirmer que Détroit était dangereux, mais que parfois, il fallait prendre des risques pour survivre. Il fit alors un commentaire sur Charlie qui subissait réellement la situation par rapport à nous. Sur ce point je ne pouvais pas dire le contraire, ok j’étais pas très très malin, mais au moins je savais faire quelque chose de ma vie, ce qui ne semblait pas être le cas de Charlie et franchement c’était nul, « J’aurais cru qu’il était au moins bon en Kung Fu quoi. Genre c’est le seul chinois qui sait pas se battre, tu crois qu’il a arrêté avant sa ceinture noire ? », peut-être que c’était raciste, mais tout les chinois que j’avais croisé savaient se battre, c’était genre dans leurs gênes non ? Enfin, ça me semblait logique.

Avançant donc lorsqu’il reprit la route, je finis par me bouffer une branche en pleine tête que Andy avait dégagé. Jurant dans mes dans, je me frotter le visage en espérant sincèrement que l’impact n’ai pas attiré quoi que ce soit. Sincèrement, il aurait pu faire gaffe, déjà qu’il était pas sympas, si en plus il oubliait de faire attention aux autres. Putain de mulet. Bon Ca servait à rien de s’énerver, on avait pas de temps à perdre, il fallait trouver de la nourriture et peut-être que là on pourrait manger et se reposer et ça, ça serait trop cool. Je ne savais d’ailleurs pas si dieu existait, mais Andrea fini par trouver quelque chose, ou du moins le penser. Pressant donc le pas, je remontais à son niveau pour voir une sorte de clairière. Peut-être qu’il y aurait une maison non ? Passant donc devant lui, j’avançais pour franchir les derniers mètres jusqu’à arriver dans cette clairière. À première vue, il n’y avait qu’une sorte de maison déjà ouverte, très peu de chance qu’il y ait quelque chose, mais il y avait des petites barrières autours, genre comme pour délimiter un jardin, « Y’a peut-être encore à bouffé dans le jardin. » on était en automne non ? Genre il y avait pas des légumes d’hiver ? Je m’en foutais de manger des légumes là, je voulais juste manger un truc.

Pressant donc le pas, je finis par arriver et trouver ce qui ressemblait fort à une citrouille. Bon elle avait une sale gueule, mais c’était un truc à manger, pareille, j’avais l’impression de reconnaitre des patates, comme quoi d’une années sur l’autre, les plantes continuaient à pousser librement. « Y’a a mangé ! » déclarais-je en relevant la tête pour chercher Andrea. « Faut trouver un truc pour faire cuire, mais on aura à mangé ! » à défaut d’avoir une maison, car celle-là semblait défoncé. On dormirait peut-être sous une tente, mais avec de la bouffe dans le ventre.