[26 Janvier 2017] Le temps passait dans une lenteur insoutenable, uniquement rythmé par les visites de ses bourreaux. Tantôt l’homme, les coups et le sang et puis elle, la femme semblable à un ange qui ne lui apportait jamais aucun réconfort. Elle refusait toujours de l’aider à sortir, au point que Will avait fini par arrêter de le lui demander. Elias apparaissait encore dans certains de ses rêves - de ses cauchemars, surtout. Aiden aussi, mais les hallucinations avaient fini par cesser. Elles ne lui étaient plus d’aucun secours, maintenant qu’il avait compris que tout cela ne cesserait probablement jamais. Ils voulaient qu’il craque, mais il ne savait pas trop ce qu’ils attendaient réellement. Et il ne laisserait pas tomber de toute façon. Qu’importe si personne ne viendrait jamais à son secours, il survivrait et il resterait lui-même jusqu’à son dernier souffle. Du moins essayait-il de s’en convaincre de toutes ses forces. Quelqu’un était venu aujourd’hui, mais on ne lui avait fait aucun mal, ça n’était que pour lui donner de quoi manger et l’installer sur cette chaise qui lui brisait les os chaque jour. Il y était resté longtemps, mais impossible de dire combien exactement. Et puis, le bruit des pas dans le couloir était revenu et Will avait retenu son souffle jusqu’à ce que la porte ne s’ouvre. Il ne savait pas qui se trouverait derrière : elle ou lui, quelle différence ? Chacun le torturait à sa façon en lui refusant une quelconque forme de libération. On refusait de l’achever, on refusait de le laisser sortir. Tout cela revenait désormais au même pour lui. Tant et si bien qu’il ne releva même pas la tête quand la porte grinça sur ses gonds en s’ouvrant. Il attendit seulement, jusqu’à entendre distinctement le souffle de son bourreau et réaliser qu’il n’approchait pas davantage. Alors seulement, Will s’autorisa à le regarder, tandis qu’il se demandait pourquoi ce calme. Une nouvelle façon de le torturer, sans doute.

Son coeur manqua un battement lorsque son regard se posa sur l’homme debout face à lui. Ça n’était ni la femme, ni l’homme qui le frappait habituellement. C’était le visage d’un ami qui lui fit croire un instant que les hallucinations étaient revenues. Sa gorge serrée l’empêcha de respirer à nouveau et il dut déglutir plusieurs fois avant de pouvoir parler. “Ezra ?” Sa voix était faible, mais la surprise bien tangible dans son ton. Est-ce qu’on l’avait enfin retrouvé ? Il pensa à Fort Hope, à Elias et tout à coup, c’était comme s’il pouvait respirer de nouveau pour la première fois depuis une éternité. Depuis qu’on l’avait enfermé. Ils l’avaient retrouvé. Il l’avait retrouvé. Elias avait tenu sa promesse, il était venu pour lui. D’un mouvement brusque, Will tenta de s’approcher du tatoueur, faisant glisser la chaise sur le sol dans un grincement désagréable. Il parvint à s’approcher de quelques centimères. “Ezra !” Il tira sur ses menottes, arrachant sa peau encore un peu plus. “Vous m’avez trouvé... Où est Elias ?” Le flou tomba devant ses yeux, rapidement suivi d’une chaleur surprenant sur ses joues et il eut besoin de quelques secondes pour réaliser qu’il recommençait à pleurer. Il cligna des yeux pour en chasser les larmes et seulement alors, il réalisa les différences dans l’apparence du tatoueur. Son air absent, inquiet. Les stigmates de coups sur sa peau, sa silhouette diaphane comme s’il était déjà mort. “Ezra ?” Et il se souvint, des longues semaines avant qu’on l’enlève, de cette nuit où il avait promis à Elias d’être toujours là pour lui, de toujours l’attendre, de toujours l’aimer. Ezra n’était plus à Fort Hope depuis longtemps, ce soir-là. “Ezra ?” demanda-t-il, l’inquiétude chassant l’espoir dans sa voix.

Le silence n’était pas tout à fait total. Malgré ses efforts, Will laissait échapper des sanglots et des halètements bruyants qui résonnaient comme des cris à ses propres oreilles. Il ne les entendait pas, pourtant, son attention entièrement portée sur Ezra dans l’attente d’une réaction de sa part. Un moment, l’autre homme ne dit rien. Mais quand il parla enfin, Will sentit le soulagement le frapper de plein fouet et son coeur manquer un autre battement. Il venait pour l’aider. Enfin. Ça n’avait pas grand chose de cohérent et de logique. Une toute petite voix dans son crâne, aux intonations proches de la voix d’Aiden, lui soufflait qu’il était idiot. Stupide. Il aurait fallu qu’il réfléchisse un tout petit plus pour se rendre compte qu’Ezra n’était pas là pour l’aider, qu’il n’était pas venu là avec Fort Hope et des renforts. Mais cette petite voix, Will avait appris à l’ignorer et l’espoir hurlait plus fort. “Détache-moi !” supplia-t-il de sa voix brisée. Il s’agita encore un peu pour bouger, déjà impatient de sentir ses poignets libérés des liens qui lui arrachaient la peau depuis une éternité. “On va sortir d’ici, on va retrouver les autres.” Il essayait d’être assuré. Il avait voulu l’être au moment où les mots passaient la barrière de ses lèvres, mais le résultat n’avait pas grand chose à voir avec une quelconque certitude. C’était davantage une plainte, une nouvelle supplique. Il était pathétique, mais beaucoup trop brisé pour en avoir quelque chose à faire. Comme quoi, même la fierté et l’orgueil pouvaient être soignés.

Il ne comprit pas tout de suite qu’Ezra n’avait aucune intention de le détacher. Peut-être était-il réellement devenu idiot. Stupide. Stupide. La petite voix dans son crâne continuait de souffler ce mot comme une insulte et il y avait sûrement de quoi. “”Comment vous m’avez trouvé ?” demanda-t-il finalement, alors qu’il s’agitait toujours sur sa chaise dans l’espoir de se libérer plus rapidement. Le grincement des pieds en fer de la chaise raclant sur le sol était insoutenable. Comme des ongles sur un tableau noir. Comme des hurlements suraigus qui lui vrillaient les tympans. Mais qu’importe. Il ne pensait qu’à la suite, quand il sortirait de sa prison et qu’il verrait de nouveau le ciel, qu’il sentirait de nouveau l’air glacé de l’hiver sur sa peau. Et les bras réconfortants d’Elias autour de son corps. Il arrêta de bouger quand le bracelet des menottes s’enfonça plus durement dans sa peau, lui arrachant un hoquet de douleur au passage. Quelques secondes, il resta silencieux et finalement, il releva les yeux vers Ezra. Tout était tellement calme. Pas le moindre coup de feu, pas le moindre cri. Et la porte avait été refermée derrière le tatoueur. Et de nouveau, l’ingénieur se souvint d’où il était, d’où il venait. De tout. “Tu n’es pas venu pour me sortir de là…” souffla-t-il. Ça n’était pas une question. Le rire perfide d’Aiden résonna dans son crâne. “Qu'est-ce que tu vas me faire ?” Il perdait son temps. Il ne savait pas comment, mais il en était persuadé.

Maryse… Will devina rapidement que ce devait être le nom de la femme qui venait à lui après chacune des séances de torture qu’on lui infligeait. Celle qu’il avait tantôt suppliée, menacée et ignorée, dans l’espoir de lui tirer une quelconque réaction. Dans l’espoir qu’elle le laisse sortir d’ici. Bien entendu, rien de tout cela n’avait fonctionné, même un peu. Il était toujours coincé ici, toujours seul avec ses fantômes ou ses bourreaux selon les moments. Et, avec effroi, il réalisa ce que cherchait à lui dire Ezra. Qu’il devrait désormais le compter lui aussi au nombre de ses geôliers. Il planta son regard dans celui du tatoueur. Toute trace de supplique avait disparu. C’était de la haine, maintenant, pure et brûlante. “Me sauver de quoi ?” demanda-t-il froidement. On le gardait ici contre son gré et il ne voyait pas quel bien cela pouvait lui faire. On lui avait arraché tout ce qui avait un peu d’importance pour lui. Sa liberté, l’homme qui l’aimait, les quelques objets d’importance qu’il conservait. Et sa fierté, aussi. Surtout. En quoi était-ce censé l’aider ? S’il avait besoin d’être sauvé de quelque chose, c’était de ça, d’eux.

Malheureusement, Ezra n’était pas plus décidé que Maryse à lui laisser une chance. Will n’eut même pas vraiment le temps de se préparer lorsque le premier coup tomba. La douleur irradia son visage en un rien de temps et le goût ferreux du sang emplit sa bouche dès lors qu’il put de nouveau regarder vers son bourreau. Il y avait encore plus de détermination et de haine dans son regard quand ce fut le cas. “C’est tout ce que tu peux faire ?” cracha-t-il en se redressant. La provocation n’était certainement pas la meilleure manière de réagir. Mais que pouvait-il faire d’autre ? Il avait déjà essayé de supplier et le fait que ce soit Ezra devant lui, quelqu’un qu’il appréciait à sa manière, rendait les choses encore pires et son envie de résister encore plus forte. “T’es pas obligé de faire ça, Ezra.” essaya-t-il tout de même. Il gardait un souvenir très précis de l’homme qu’il avait connu à Fort Hope. De ce tatoueur pas très sûr de lui, tellement effrayé de tenir une arme entre ses mains qu’il s’était pointé chez eux pour supplier Elias de l’aider. Des larmes qui avaient coulé sur ses joues après juste quelques minutes à affronter Will. Il se raccrochait à se souvenir. Peut-être avait-il plus de chances de faire plier son opposant quand il connaissait déjà ses faiblesses ?

“Quand Elias va venir me chercher, tu veux pas être dans le camp adverse, crois-moi.” souffla-t-il ensuite. “Aide-moi et je m'assurerais qu'il ne t'arrive rien.” Cette fois, la menace avait plus de chance de fonctionner que ça n’avait été le cas avec Maryse. Du moins Will l’espérait-il, mais il n’avait pas non plus beaucoup d’autres solutions à l’heure actuelle. Quand il arrêta enfin de parler et qu’il s’autorisa à regarder l’homme réellement, ses certitudes vacillèrent un peu. Comment en était-il arrivé là ? Jusqu’à accepter de descendre frapper quelqu’un qu’il connaissait. Ils n’avaient jamais été vraiment proches, certes, mais à ce point ? Que s'était-il passé pour que le tatoueur abandonne pour de bon tout espoir de se sortir de là un jour, au point de devenir l'un de ceux qui l'avaient arraché à sa vie ? Alors que, clairement, il ne prenait aucun plaisir à se retrouver dans cette position. C'était visible sur son visage, même dans le manque de force qu'il mettait à frapper Will. Il devait rester une faille, un espoir que Will comptait bien trouver et exploiter pour s'en sortir.

Il y avait bel et bien une faille. Et elle était assez large pour que Will puisse s’y engouffrer. Il décida de cela en voyant Ezra trembler, hésiter et avoir tant de difficultés à lui répondre. Il faisait tout cela contre son gré, pas besoin d’être un génie pour le deviner, mais ses paroles le confirmèrent. Will avait une chance. Il était un génie, tenta-t-il de se convaincre. ”Stupide, stupide petit garçon.” Il se mordit l’intérieur des joues jusqu’à ce que la douleur fasse taire Aiden. Il pouvait trouver les bons mots pour déstabiliser suffisamment Ezra. Il le savait. C’était ce qu’il faisait de mieux, pas vrai ? Il va réussi à avoir Elias comme ça, il avait réussi à faire pleurer le tatoueur comme ça. Il fallait seulement qu’il se concentrer sur le moment présent. Malheureusement, il n’eut pas l’occasion d’ajouter quoi que ce soit que plusieurs coups tombèrent encore. Il ferma les yeux et les encaissa autant que possible. Ezra lui donnait l’impression d’y mettre plus de coeur, mais ça n’était pas grave. Tout cela finirait par s’arrêter. Il le fallait.

Il était légèrement sonné quand les coups cessèrent. Ezra avait disparu de son champ de vision quand il osa rouvrir les yeux. Il le chercha en balayant la pièce du regard et le retrouva dans l’un des coins de la pièce, penché en avant. Les sons suffirent à l’informer de ce qui se passait et, quand bien même une grimace dégoûtée déforma son visage, il se sentait un peu plus sûr de lui. La faille grandissait à mesure qu’ils restaient ensemble dans cette pièce. “Ezra.” souffla-t-il de nouveau. Sa voix tremblait davantage, mais ça n’était pas grave. “On t’a cherché.” reprit-il, désespéré d’entendre le son de sa propre voix, tellement différent de ce dont il avait l’habitude. “Elias t’a cherché, presque tous les jours pendant trois mois. Il n’a jamais arrêté.” C’était la vérité et ce à quoi Will se raccrochait pour tenir le coup. Si Elias avait remué Ciel et Terre pour retrouver quelqu’un qui était à peine un ami, il en ferait autant pour lui, n’est-ce pas ? Le rire d’Aiden à l’arrière de son crâne lui arracha un frisson, mais ça n’était pas le moment de douter. Il ferma les yeux et inspira profondément, marquant une longue pause jusqu’à ce que la voix de son ex ne disparaisse complètement.

“Tu le connais, tu sais qu’il ne laissera jamais tomber.” reprit-il quand il parvint à rouvrir les yeux. “Il viendra pour moi, pour nous deux.” Un autre frisson le secoua, en rythme avec un autre de ces rires cruels qui lui vrillaient les tympans sans arrêt. Il sonnait plus pathétique que jamais en disant ces mots. Sa voix était redevenue suppliante, mais ça n’était pas Ezra qu’il implorait cette fois, c’était évident. Des larmes recommençaient à couler silencieusement sur ses joues et, plus que jamais, il était révolté d’avoir les mains liées et de ne pas pouvoir les faire disparaître d’un simple geste. À la place, il secoua la tête assez brusquement, dans l’espoir que cela suffise à les dissiper. Ça n’était pas le cas. “Maryse n’a pas besoin de savoir ce qui se passe dans cette pièce.” reprit-il. La bile lui monta aux lèvres juste à prononcer ce nom en se forçant à ne pas laisser transparaître la haine qu’il ressentait pour cette femme. “On peut trouver une solution, jusqu’à ce qu’il arrive.”

Will serra la mâchoire aussi fort que possible pour se retenir d’ajouter quoi que ce soit alors qu’Ezra lui affirmait qu’il était déjà trop tard pour le sauver. Ça lui était égal, complètement égal. Il aurait voulu prétendre le contraire, faire croire qu’il ressentait réellement de l’empathie et de l’affection pour le tatoueur, même en ce moment et qu’il s’en faisait réellement pour l’autre homme. Mais tout ce qu’il voulait, c’était survivre. Lui. Retrouver sa maison, son homme, sa vie. Et Ezra était la seule personne ici qui puisse l’aider un peu pour ça. La seule personne à qui il pourrait faire entendre raison ici. Mais il n’y arrivait pas et les babillages du tatoueur, quoi qu’ils confirment ce que Will savait déjà, ne parvenaient qu’à l’agacer un peu plus. Alors qu’il aurait dû garder son calme pour parvenir à ses fins… L’ingénieur fut obligé de se mordre l’intérieur des joues pour rester parfaitement immobile lorsqu’Ezra s’approcha de nouveau de lui et, qu’au lieu de le frapper, il décida d’essuyer ses larmes. Il n’y avait rien qui soit plus humiliant à ses yeux : être attaché là, incapable de retenir ses larmes et incapable d’empêcher son bourreau d’essayer de le rassurer. Il ne supportait plus cette situation. Depuis combien de temps était-il enfermé ici, au juste ? Depuis combien de temps subissait-il les attaques de ces hommes, jours après jours ? Il avait compté, au début, mais avait fini par perdre le fil et maintenant… Il était cette loque pitoyable sur laquelle se penchait son bourreau pour l’embrasser.

De la nourriture… voilà tout ce qu’Ezra trouvait à lui offrir pour apaiser sa peine. “Je ne veux pas manger.” Il avait essayé, vraiment, de dire cela le plus calmement du monde, mais le résultat n’était rien d’autre qu’un sifflement empli de rage qu’il ne parvenait plus à contenir. “Je veux juste rentrer chez moi.” Difficilement, il parvint à relever les yeux vers l’autre homme et cette fois, il prit sur lui de laisser sa fierté au placard. Les larmes continuaient de déferler sur ses joues et sa voix conservait ces accents pitoyables qui suffiraient peut-être à jouer en sa faveur. “Je veux Elias.” Il était pathétique. Mais quelle importance ? Si Ezra refusait de l’aider, personne d’autre ne le ferait. Les menaces ne fonctionnaient pas, la peur ne marchait pas. Peut-être parce qu’il commençait à douter lui-même de la véracité de ses propos. Il avait envie de croire qu’Elias viendrait pour lui, vraiment. Mais la voix perfide d’Aiden et les jours passant dans la douleur commençaient à faire leur effet. Peut-être qu’il ne viendrait finalement jamais… Alors comment paraître convaincant s’il ne l’était pas lui-même ? La sympathie n’allait pas non plus. Feinte elle aussi, elle ne lui était d’aucune aide et il n’arrivait pas à se forcer quand sa seule survie lui importait réellement. Alors, il tentait sa dernière carte : la pitié. Et après ? Il ne lui resterait rien. Cela au moins, il n’avait pas à le forcer. Il devait l’inspirer réellement, car il commençait tout doucement à n’être plus rien d’autre que cette pauvre chose se raccrochant désespérément à un espoir factice. “Je veux juste Elias, s’il te plait…” Il ne savait même pas comment ce rêve fou pouvait se réaliser, avec ou sans l’aide d’Ezra. Mais c’était tout ce qui lui restait : la certitude de plus en plus vacillante que l’homme qu’il aimait l’attendait quelque part dehors. Qu’il se soit écoulés deux semaines ou un six mois.

Cesser de lutter… Malgré ses belles paroles, cette idée commençait à s’imposer doucement dans l’esprit de Will. C’était comme de goûter quelque chose d’amère. Désagréable au début, jusqu’à ce qu’on garde la saveur suffisamment longtemps en bouche pour qu’elle cesse de nous écoeurer et qu’on y trouve même quelque chose d’agréable. Il luttait contre cette possibilité depuis si longtemps qu’il en était sérieusement épuisé. Physiquement, moralement. Arrêter de se battre, se reposer… La tentation se révélait plus forte qu’il n’était prêt à l’admettre. Mais si cette Maryse ne leur voulait pas de mal, alors que voulait-elle ? Il essayait, parfois, quand il était seul et qu’il n’avait rien de mieux à faire. Il essayait de comprendre ce que voulait cette femme, ces gens. Mais il n’y arrivait pas, rien de tout cela n’avait de sens à ses yeux. Et il s’apprêtait à poser la question au tatoueur, peut-être plus à même d’écouter sincèrement sa réponse qu’il ne l’aurait voulu. Malheureusement, les mots moururent dans sa gorge avant qu’il n’ait le temps de faire plus que d’ouvrir la bouche.

Le premier coup le prit par surprise. Trop pour qu’il ne ressente la moindre douleur. Les autres par contre… Quand Ezra cessa de le frapper, Will n’était plus qu’à moitié conscient. Son visage devait ressembler à un champ de bataille. Il ne savait plus ce qui, du sang ou des larmes, réchauffait ses joues. Il n’avait pas vraiment conscience de ce que disait Ezra, de ce qui se passait réellement. Mais il voyait des gens. Des visages familiers, des sourires et des airs moqueurs ou dévastés. Il entendait des mots, sans parvenir à les définir réellement. Il crut ouvrir les yeux, mais ça n’était pas le cas. Pourtant, il voyait comme en plein jour. La petite pièce aux murs gris et toute cette foule réunie autour de lui. Il trouva Elias parmi eux. Il riait lui aussi, comme tous les autres. La plaisanterie échappa à Will un moment. Quelques secondes, jusqu’à ce qu’il comprenne. Que personne ne viendrait pour lui, comme personne n’était venu pour Ezra. Même si on le cherchait encore… Où était-il ? Et quelles étaient les chances qu’entre tous les bâtiments et toutes les caves dans Détroit, on tombe par hasard sur la bonne ? “Tue-moi.” souffla-t-il. Un sanglot lui échappa sur la fin. Il ne savait même pas si Ezra l’entendait ou non, ni même si l’homme était encore là. Ça ne changeait plus grand chose. Il mourait ici. Seul. Que ce soit aujourd’hui ou plus tard ne changerait rien d’autre que le nombre d’entailles sur ses joues.

Quelques sons désordonnés indiquèrent à Will que quelque chose se passait, mais il refusa de relever les yeux pour comprendre quoi. Ça lui était égal, à côté de la douleur dans tout son corps et jusque dans son coeur, ce qu’Ezra voulait faire ou non le dépassait complètement. Tout ce qu’il savait, c’était qu’encore une fois, le tatoueur refusait de céder à l’une de ses demandes. Personne ne mettrait fin à cette souffrance, personne n’aurait jamais pitié de lui. Il se souvenait encore parfaitement de ce que ça faisait d’avoir de l’espoir, de croire à la possibilité qu’on le sortirait d’ici, qu’il pourrait avancer. Il ne se souvenait pas, en revanche, depuis combien de temps il feignait d’y croire encore au lieu de le ressentir réellement. Ça n’avait sans doute aucune espèce d’importance. Il aurait seulement voulu que tout s’arrête.

Et pendant un instant, presque une éternité, ce fut presque le cas. Il n’y avait plus aucun bruit dans la pièce que le souffle erratique de Will. Plus aucune crainte à avoir, plus rien. Jusqu’à ce qu’il sente le froid sur sa peau et qu’il doive rouvrir les yeux soudainement. Il vit l’ombre devant lui sans réellement parvenir à décider de qui il s’agissait. Il se demanda un instant si Maryse était venue prendre la place d’Ezra comme elle le faisait avec les autres, mais quand la silhouette s’adressa à lui, l’ingénieur reconnut immédiatement la voix du tatoueur. Il frissonna en entendant ses mots, bien qu’il ne parvint pas à leur donner de sens. Il n’en reconnut que certains et, parmi eux, Elias. Peut-être était-ce encore une nouvelle façon ingénieuse de la part du tatoueur de le torturer.

Will n’avait plus envie de subir ça. Il n’en avait ni la force, ni le courage en ce moment. Les autres frappaient fort, mais pas comme ça. C’était un autre niveau de douleur, plus profond car pas entièrement physique, sans doute. “Laisse-moi tranquille.” souffla-t-il avec quelques difficultés. Il en eut autant à dégager son visage de la chose froide qu’on pressait sur sa peau et la pièce tourna violemment à cause de ce mouvement trop brusque. “Pitié, laisse-moi tranquille.” reprit-il quand même. C’était tout ce qu’il demandait et c’était encore moins que tout le reste, non ? Il acceptait de se laisser frapper, d’arrêter de se battre et de parler. Qu’on le laisse se reposer, juste un peu. Il ferma les yeux et s’appuya complètement sur le dossier de sa chaise, sa tête renversée en arrière rendant les vertiges encore plus désagréables. Il voulait seulement s’endormir et après quelques secondes à peine, il y parvint. Il ne resta rien d’autre que le noir complet. Il avait perdu conscience, complètement et c’était presque mieux que de dormir, à vrai dire.

D’autres jours étaient passés, mais Will ne parvenait toujours pas à dire combien exactement. Le temps avait fini par perdre complètement de son intérêt. Chaque jour continuait d’être exactement comme le précédent : à un moment quelconque de la journée, quelqu’un entrait dans la pièce où il était enfermé et le frappait un moment, jusqu’à ce qu’il ne soit plus en mesure d’encaisser d’autres coups. Alors, il devait affronter Maryse quelques minutes, sa voix doucereuse et ses caresses malsaines. Parfois, elle se contentait de le soigner et de le nourrir, d’autres fois elle lui chantait des chansons ou lui parlait un peu. La plupart du temps, Will se laissait faire tout en conservant le silence. Il avait finalement lâché prise et accepté l’idée que personne ne viendrait le sortir de là. Ça ne voulait pas dire qu’il abandonnait pour autant. Il ne deviendrait jamais un membre de cette grande famille unie dont lui parlait sans arrêt Maryse. Il avait eu une famille à lui, fort longtemps auparavant. Des parents qui l’aimaient plus que tout au monde, un grand-père qu’il admirait, des amis. Il avait eu une famille quand tout avait commencé, plus de deux ans plus tôt. Des survivants toujours là pour l’aider et pour le supporter malgré ses mauvais côtés, un homme qui l’aimait plus que tout et qu’il aimait aussi. Il avait eu une famille à Fort Hope. Elias. L’amour de sa vie, la seule famille dont il ait eu réellement besoin toutes ces années sans le savoir. L’homme pour qui il aurait déplacé des montagnes s’il l’avait fallu. Toutes ces familles, il les avait perdu. Il n’en voulait pas d’autres et certainement pas celle que Maryse lui proposait, malsaine et forcée. Il n’y avait pas d’amour entre ces murs. Il ne céderait pas à ses désirs, jamais. Il se laissait seulement envahir par le vide profond qu’était devenue sa vie depuis que cette femme l’avait arraché à sa vraie famille.

Il était encore occupé à cela lorsque la porte de sa cellule s’ouvrit un jour de plus. Il ne releva même pas les yeux pour regarder qui entrait. Son regard vide était posé sur le sol devant lui et un sourire menaçait même d’étirer le coin tremblant de ses lèvres. Il s’était entrainé à imaginer un monde différent pour passer le temps maintenant qu’il était enfermé ici. Un monde dans lequel aucune créature ne rôdait et où il vivait une vie heureuse avec Elias et tous les autres. Un monde dans lequel ses parents et son grand-père étaient encore en vie et heureux de sa réussite, de toutes ses réussites. Un monde dans lequel Elias et lui formaient une véritable famille, mariés, pères. Quelques fois, il était plus difficile de forcer les images à son esprit et elles n’étaient jamais aussi réelles que les hallucinations qu’il avait eu les premiers jours. Mais elles rendaient chaque seconde plus supportable et lui faisaient même oublier la douleur quand on le frappait. Il n’était plus vraiment là et ça lui convenait très bien.

Will ne releva pas non plus les yeux quand une voix hésitante le salua. Il la reconnut vaguement pour l’avoir déjà entendue par le passé. Il savait qu’il la connaissait, mais le sentiment était vague et trop étouffé pour qu’il s’y penche plus que ça. Le seul problème, c’était que la voix continuait de s’élever et que le jeune homme parvenait de moins en moins à se concentrer sur son monde intérieur, au point qu’il fut obligé de relever les yeux. Le visage qu’il découvrit lui fit le même effet que la voix : une vague de familiarité qui balaya son esprit une seconde. “D’accord.” souffla-t-il alors que l’homme lui disait qu’il ne lui ferait pas autant de mal que la dernière fois. Il ne se souvenait plus de quelle dernière fois il était question, mais il s’en fichait complètement. “D’accord.” répéta-t-il encore alors que l’autre continuait d’essayer de le convaincre que ce qui arriverait ensuite n’était pas de sa volonté. Quelle importance qu’il le veuille ou non ? Il le ferait quand même. Will ferma les yeux et attendit le coup qui suivrait immanquablement.

Mais avant qu’il ne vienne, il les rouvrit précipitamment pour regarder l’homme. La vague familiarité se fit plus précise sans qu’il n’arrive à la saisir vraiment. “T’as déjà pensé à avoir des enfants ?” demanda-t-il de sa voix faible et affreusement calme, éteinte, qui aurait donné des frissons à n’importe qui ayant connu Will Burbank quelques années plus tôt. “Ma mère était dévastée quand elle a su que j’étais gay,” expliqua-t-il tranquillement. “Car elle pensait qu’elle ne serait jamais grand-mère à cause de ça… “ Il laissa échapper un rire qui sonnait tout sauf amusé et haussa les épaules comme pour repousser cette idée complètement ridicule et sans plus aucune importance. “Est-ce que ta mère te manque, à toi ?” demanda-t-il. Il avait de nouveau baissé les yeux vers le sol après ça, sans attendre vraiment de réponse. Ezra aurait pu aussi bien ne pas être là que ça n’aurait rien changé.

Quelque part dans un coin de son crâne, Will sut que l’homme lui avait répondu, mais il n’écoutait pas vraiment ce qui se disait. Son attention était entièrement tournée vers sa mère alors qu’il imaginait son visage s’il avait pu lui dire qu’il avait enfin rencontré quelqu’un avec qui il aurait voulu passer le reste de sa vie et fonder une famille. Il l’imaginait heureuse au point d’en devenir agaçante et il voyait son visage sérieux comme s’il l’avait quitté la veille : le sourire qu’elle tentait de retenir au coin de ses lèvres, ses longs cheveux bruns dont il avait hérité, sa peau un peu trop pâle et sa voix toujours affreusement calme et sèche, même quand elle disait de belles choses. Les yeux fermés, Will se concentra sur le visage de cette femme qu’il avait aimé de tout son être. Il l’imaginait lui sourire et lui parler. Et chanter. Il ouvrit les yeux précipitamment quand le visage de sa mère se transforma pour devenir celui de Maryse, alors qu’Ezra disait ne pas regretter ses parents, sa vraie famille, maintenant qu’il avait cette femme dans sa vie. Will posa son regard vide sur lui et le suivit des yeux alors que le tatoueur s’agenouillait devant lui pour lui poser des questions ridicules.

Il lui adressa un nouveau sourire, timide et triste, mais surtout un peu moqueur. Comme s’il lui disait : tu es tellement idiot de croire tout ça, mon pauvre enfant. Rien ne s’arrangerait. Et jamais Elias ne viendrait le chercher. Mais il ne voulait pas le dire à Ezra, il ne voulait pas le rendre plus triste qu’il ne devait déjà l’être alors il haussa simplement les épaules et ferma de nouveau les yeux. Quelques secondes, il essaya d’imaginer qu’Elias venait vraiment le chercher et que tout allait s’arranger. Il essaya d’imaginer qu’ils auraient une vie ensemble, des enfants, un avenir. Il avait à peine réussi que toutes ses pensées volèrent en éclat, remplacées par la douleur insoutenable dans son crâne. On l’avait frappé, encore, mais il n’arrivait pas à en avoir quelque chose à faire. Il ferma les yeux et se concentra plus fort sur les images qu’il forçait dans son crâne. Il serra les paupières jusqu’à en avoir mal et jusqu’à sentir les larmes couler sur ses joues. Il pensa à Elias et à une vie dans laquelle ils auraient pu être heureux ensemble. Il parvint à y penser si fort qu’il put même sentir les lèvres de l’homme sur les siennes.

Le baiser dura tout juste un instant. Il avait le goût métallique et désagréable du sang, mais Will s’y donna quand même corps et âme. Jusqu’à ce que le goût lui donne la nausée et ne lui fasse ouvrir les yeux brusquement. Il réalisa alors que ça n’était pas Elias penché sur lui et un frisson de dégoût le traversa l’espace d’une seconde. Il regarda Ezra fixement, sans parvenir à comprendre pourquoi il avait fait ça. Il eut envie de le lui demander, mais il réalisa aussitôt que ça lui était égal alors il ne dit rien à ce sujet. À la place, il l’observa avec insistance et essaya de l’imaginer assis à sa place, à subir les mêmes tortures, à souffrir le même martyr. Peut-être que c’était finalement lui, le plus intelligent des deux, parce qu’il s’était laissé faire au lieu de résister pour rien. Qu’il s’en était finalement sorti. “Est-ce que tu peux rester encore un peu avec moi ?” demanda-t-il calmement. Il savait ce qui suivrait ensuite, il voyait déjà Maryse passer la porte et venir le réconforter de sa voix doucereuse et il n’avait pas envie de ça. Il préférait cent fois qu’on lui fasse mal. “Parler un peu. Avant qu’elle n’arrive.”

De son regard voilé d’indifférence douloureuse, Will observa l’homme s’installer face à lui à même le sol. Il voulut essuyer ses lèvres du revers de la main, mais ne rencontra qu’une affreuse résistance en essayant de bouger et abandonna l’idée pour se concentrer sur son interlocuteur. Ezra parla après un moment. Will voyait ses lèvres bouger, mais il n’arrivait pas à se concentrer sur les sons qui en sortaient. Il repensait seulement au goût du sang quand elles avaient rencontré les siennes et à ce contact physique, intime, le premier depuis un moment. Il pensa à Elias et se demanda s’il pourrait un jour l’embrasser de nouveau. Ou s’il aurait un jour envie d’embrasser quelqu’un d’autre que lui. Ezra parlait encore, toujours et il ne trouvait rien à répondre, refusait même de seulement l’écouter. Peut-être qu’il mourrait dans ce trou, après tout, peut-être qu’il n’aurait plus jamais à faire semblant d’aimer quelqu’un d’autre et qu’il retrouverait son Elias et que tout irait bien. Les mains du tatoueur se posèrent sur ses genoux et Will baissa les yeux pour regarder ses longs doigts tremblants crispés sur son jeans. Il remarqua ses phalanges sanglantes et ouvertes. S’était-il fait ça en le frappant ? Il ne croyait pas. Ça semblait douloureux. Il détourna les yeux pour retrouver le regard de l’homme et son coeur fit un bond dans sa poitrine.

Il n’avait pas vu ce qu’Ezra tendait désormais devant lui depuis… depuis si longtemps qu’il ne se souvenait même pas vraiment de la dernière fois qu’il y avait prêté attention. De nouveau l’ingénieur remua dans l’espoir de tendre une main vers les plaques pendants au bout de leur chaîne. Évidemment, il n’y arrivait pas. Ses yeux se mirent à brûler bien longtemps avant qu’il ne réalise qu’il pleurait, sans que le moindre son ne lui échappe, sanglots d’un fantôme depuis longtemps oublié. Il observa les plaques dix, quinze, vingt secondes avant qu’il ne se passe quoi que ce soit. Et puis, un son lui échappa enfin. “J’ai menti, tu sais ?” Sa voix était si faible, si douce qu’on aurait pu la prêter à un enfant. Un enfant emprisonné entre les griffes d’un monstre l’enserrant lentement jusqu’à faire craquer ses os. “Je sais qu’il ne viendra pas, je le sais depuis le début.” avoua-t-il de la même manière. “Elle l’a trouvé et il est mort.” Il ne s’était jamais permis de croire aux paroles assassines de Maryse avant aujourd’hui. Ou peut-être qu’une part de lui avait toujours su qu’elle disait vrai. Peut-être que l’idée qu’Elias était mort depuis longtemps et que c’était la raison pour laquelle il était toujours enfermé ici l’habitait depuis le départ, depuis qu’elle l’avait raconté. Mais il s’était battu pour ignorer cette possibilité, il s’était battu pour continuer d’y croire. Seulement, maintenant, il se demandait : à quoi bon lutter ? “Est-ce que je peux les avoir ?” supplia-t-il piteusement.

Le dire à voix haute avait quelque chose d’étrangement libérateur. Elias est mort, il ne reviendra jamais. Les larmes ne s’arrêtaient pas de couler et son coeur de saigner douloureusement dans sa poitrine, mais… Pour la première fois depuis une éternité, le combat qu’il menait contre cette vérité s’apaisa et c’était reposant. C’était terminé. Elias ne viendrait jamais pour lui, personne ne viendrait. Il pouvait lâcher prise. Il pouvait abandonner et se reposer. Pas accepter les termes de Maryse, pas accepter de devenir l’un de ses esclaves, mais trouver une certaine forme de paix. Une fois de plus, il n’écouta pas vraiment Ezra qui, lui, continuait de lutter pour repousser cette possibilité au loin. Mais il le vit se relever et se dérober de son regard et, après quelques secondes, il sentit le métal réchauffé entre ses doigts. Il les serra doucement, du peu de force dont il disposait encore. Il ferma les yeux en prenant le temps de sentir la forme familière de l’objet, ses contours rassurants et les mots et les chiffres gravés dessus, qu’il ne parvenait pas vraiment à comprendre en les effleurant du bout des doigts, mais qu’il connaissait suffisamment par coeur pour prétendre le contraire. Il sentit le genre d’étreinte un peu étrange que lui offrit Ezra derrière lui et rouvrit brusquement les yeux qu’il ne savait même pas avoir fermés. Ce contact ne lui plaisait pas trop, sans qu’il ne sache vraiment pourquoi. Ezra appartenait à l’autre camp, pourtant il était son seul allié ici et dans ce monde. Le seul qui vienne lui rendre visite et à qui il pouvait parler librement d’Elias, le seul qui l’aime encore assez. Mais de sentir son corps, de sentir sa peine… Il n’avait pas le droit de faire ça. Pas le droit d’avoir mal comme ça.

Will ne dit pourtant rien. Jusqu’à ce que l’homme demande s’il tenterait de fuir si on le détachait. “Non.” La réponse n’était pas difficile à trouver et il ne mentait même pas. À quoi bon essayer de fuir ? Il était si faible qu’il ne pourrait même pas atteindre la porte sans qu’on ne parvienne à le rattraper sans aucun mal. Quelques secondes s’écoulèrent avant que la pression sur ses poignets ne disparaisse réellement. Ça aussi, c’était libérateur. Il put enfin porter les mains à son visage et y essuyer toute trace de larmes et de sang. Et pour la première fois depuis un moment, il se sentit un peu mieux, un peu plus digne de pouvoir contrôler la manière dont il apparaissait aux yeux de son bourreau. Il essuya ses doigts trempés de sang et de larmes sur son jeans et passa la chaîne autour de son cou, laissant le métal reposer contre sa poitrine sous son t-shirt. Et il savait qu’il ne serait jamais plus proche de redevenir lui-même qu’il ne l’était en ce moment. Mais ça n’était pas si grave, n’est-ce pas ?

D’autres secondes disparurent avant que le jeune homme ne cherche à se retourner pour regarder Ezra. C’était la première fois de toute cette entrevue qu’il s’intéressait réellement à l’homme qui continuait de l’aider, à sa manière. La première fois qu’il le regardait vraiment. “Tu es heureux, ici ?” demanda-t-il en l’observant avec attention. Il semblait loin d’être mal en point, malgré la tristesse sur ses traits et ses yeux humides, ses mains abîmées et le sang partout sur son corps. “Comment c’est, de l’autre côté de la porte ?” Ce serait un monde qu’il ne verrait jamais. Une forme de bonheur qui lui serait pour toujours refusée. Même s’il prétendait vouloir essayer, il savait déjà qu’il n’arriverait jamais à faire partie de cette famille dont Maryse lui parlait sans arrêt. Qu’il ne serait jamais l’un de ses fils. Mais il n’était plus tellement triste, maintenant. Il acceptait l’idée que cette cellule serait aussi son tombeau. “Tu crois en Dieu ?” demanda-t-il. Lui n’avait jamais été croyant. Il ne pouvait pas respecter une religion remettant en question l’essence même de ce qu’il était. Mais aujourd’hui, il avait presque envie de revoir son opinion à ce sujet. “Tu crois qu’Elias est au Paradis ?” Et que je serais avec lui quand ce sera terminé ? se retint-il d’ajouter. C’était peut-être ça, en fait, qui l’aidait à prendre sa situation avec autant de calme.

Un camp comme un autre… Cette information s’imprima vaguement dans l’esprit de Will, quoi qu’il n’arrivât pas vraiment à y croire. Dans quel genre de camp les survivants devaient-ils subir des semaines de torture avant d’être acceptés ? Quel genre de famille exigeait que vous disparaissiez totalement pour vous fondre dans la masse ? Quelques unes de ses nombreuses références littéraires répondaient à ces deux questions, mais la réponse n’avait rien d’attrayant et Will n’était, de toute manière, plus suffisamment lui-même pour citer de grands auteurs et remporter un argument. Il n’avait même aucun désir d’argumenter, seulement celui qu’on le laisse tranquille pour de bon. Mais c’était une autre de ces nombreuses choses auxquelles il n’aurait plus jamais droit, alors… Au lieu de demander une nouvelle fois l’absolution qu’on continuerait de lui refuser, il préféra changer de sujet. De nombreuses questions l’empêchaient de trouver le repos, ces derniers temps. Et à défaut d’être en mesure de trouver les réponses par lui-même, il se risqua à les poser à Ezra. Peut-être que le tatoueur disposait encore de suffisamment d’autonomie pour lui apporter des réponses convenables, apaisantes.

Malheureusement, ce n’était pas vraiment le cas. En réalité, le jeune homme fut un peu trop hermétique à ce que ressentait son bourreau pour noter réellement le malaise que ses questions avaient imposé. Il pensait seulement à cette possibilité ridicule d’un au-delà, où Elias serait en sécurité et libre. Peut-être où il pourrait aussi garder un oeil sur lui. Où ils finiraient par se retrouver. Il n’avait jamais pris la peine de se poser ce genre de question avant, mais il réalisa qu’il aimait cette idée. Qu’elle lui donnait un peu d’espoir, juste un peu. Il voulut partager cette information avec Ezra, mais l’homme lui coupa l’herbe sous le pied en lui offrant de l’eau et en affirmant encore une fois qu’il n’avait aucune envie de lui faire du mal. Cela ne l’avait pas arrêté pour autant. “Je n’ai pas soif, merci.” souffla Will en continuant de regarder dans le vide. Il ne voulait pas argumenter non plus sur le fait qu’Ezra se sente obligé de s’en prendre à lui physiquement pour une quelconque raison. Ce qui était fait était fait, ils n’y changeraient rien en en parlant.

“Je ne sortirais jamais de cette pièce, tu sais ?” demanda-t-il plus sereinement qu’il ne l’aurait cru. La réalité devenait de plus en plus simple à accepter à mesure que le temps passait et qu’il trouvait d’autres subterfuges pour s’apaiser tout seul. “Tu n’as pas besoin de perdre ton temps pour moi. Je ne veux pas faire partie de votre famille.” Il en était même venu à croire qu’Ezra était sincère quand il prétendait ne pas vouloir lui faire de mal, agir dans son intérêt. Mais à quel fin, exactement ? Sans Elias dans le paysage pour le sortir d’ici, Will ne voyait pas de fin heureuse pour lui. Il ne céderait pas, ou du moins pas avant que son corps ne lâche. “Je suis fatigué.” souffla-t-il finalement, sans pour autant faire le moindre geste pour se lever, quand bien même il le pouvait maintenant qu’il n’était plus attaché. “J’aimerais dormir. Tu peux retourner avec les autres.” Il n’avait peut-être pas le droit de congédier ainsi son bourreau, mais et alors ?

Il ne la laisserait pas le tuer. Un rire faible et presque silencieux échappa à Will à cette promesse. Pourquoi ? Pourquoi fallait-il que le tatoueur soit si cruel ? L’ingénieur voulait mourir. Il n’existait rien au monde qu’il ne désire plus en ce moment que de pouvoir fermer les yeux à tout jamais. Il voulait qu’on lui accorde sa paix, son repos et l’espoir d’un monde dans lequel il pourrait de nouveau être heureux. Il ne voulait certainement pas d’une promesse d’être encore en vie demain ou le jour d’après, malgré la volonté d’une folle. Il ne répondit pourtant rien à ce sujet. À quoi bon lutter pour se faire entendre ? Personne n’en avait rien à faire de lui, ici. Ni Ezra malgré ses promesses et son désir de se montrer plus sympathique que les autres. Ni Maryse et ses mots doux qui lui donnaient la nausée chaque jour. La seule et unique personne au monde qui se soit encore souciée de lui était morte, il n’avait plus rien à espérer et plus aucune raison de lutter. Alors, il ignora superbement les promesses du tatoueur et exigea plutôt qu’on le laisse seul. Qu’il puisse s’allonger, fermer les yeux et imaginer un moment qu’il était en vie, heureux et dans les bras de l’homme qu’il aimait. Il voulait voir Elias, sentir son corps sous ses doigts et son souffle sur sa peau. Il voulait entendre sa voix, croire à ses promesses et lui dire encore et encore, combien il l’aimait.

Mais là encore, Ezra lui refusa cette petite satisfaction factice. Il ne pouvait pas partir sans attirer l’attention de Maryse et des autres sur ce qui se passait dans cette pièce. Était-ce réellement important ? Que se passerait-il, si elle découvrait que leurs petites séances de tortures ne se déroulaient pas exactement comme elle l’avait exigé ? Elle n’oserait pas faire de mal à son fils, n’est-ce pas ? Un doute gagna Will juste une seconde, mais finalement, ça n’avait rien de très étonnant. Elle pouvait prétendre les aimer autant qu’elle voulait, elle n’en restait pas moins une mère cruelle et manipulatrice. Il se fichait bien ce qui pourrait lui arriver à lui, mais il ne voulait pas qu’Ezra souffre davantage par sa faute. “Tu peux m’aider à me mettre au lit ?” demanda-t-il au lieu de s’éterniser davantage sur d’autres questions. Peut-être qu’il blessait Ezra à ignorer ses questions et ses tentatives de le rassurer, mais ça lui était égal. Il faisait déjà sa part pour permettre à l’homme de mener une vie tranquille dans cette famille, non ? Difficilement, Will se remit sur ses pieds et s’accrocha au bras du tatoueur. Un pas douloureux après l’autre, il avança jusqu’au lit de camp collé contre le mur de la pièce et se laissa tomber dessus.

Le matelas n’était pas vraiment confortable, mais ses muscles apprécièrent de pouvoir se reposer un peu. Il se replia sur lui-même et ferma les yeux, tandis qu’il dégageait la chaîne autour de son cou pour serrer les plaques d’Elias dans son poing. Ça n’était rien de plus qu’un symbole sans véritable importance, d’une vie que le soldat ne reconnaissait même plus comme étant la sienne, mais elles avaient plus de valeur aux yeux de Will que n’importe quoi en ce monde et il se sentait un peu apaisé, un peu rassuré, d’avoir avec lui cette dernière preuve du passage d’Elias dans sa vie. “Allonges-toi avec moi.” souffla-t-il à voix basse, comme s’il était déjà sur le point de s’endormir. Ça n’était pas vraiment le cas, mais derrière ses paupières closes, il esquissait déjà les contours d’une vie de rêve où il avait retrouvé Fort Hope. “Prends-moi dans tes bras une minute.” Il exigeait beaucoup de choses, bien plus qu’une victime aurait dû en demander à son bourreau. Mais il ne craignait pas vraiment de dépasser une quelconque limite. On lui avait pris tout ce qu’il était, après tout, chaque petite parcelle de sa personne, de sa vie. Il méritait bien de pouvoir encore rêver, juste un moment, que les choses allaient mieux, que les bras qu’il sentait autour de lui étaient ceux d’Elias.