Derrière ses airs impassibles à la limite de la morosité, Logan s’inquiétait. Mila aurait bientôt quatre mois et elle ne prenait pas assez de poids, tandis que les réserves déjà plutôt maigres de lait en poudre dans ses placards continuaient de diminuer à un rythme affolant. Sa dernière sortie pour remédier à ce fait s’étant soldé par un cuisant échec, mais dans l'impossibilité de se passer d’une nouvelle tentative, il avait donc pris l’initiative de monter une petite équipe composée des meilleurs éléments de Fort Hope pour l’accompagner. Ainsi qu’une collection d’armes particulièrement impressionnante. Ils n’étaient que cinq, mais ce serait toujours mieux que rien. D’autant plus qu’il comptait bien traverser une bonne moitié de la ville pour se rendre aussi loin que possibles des zones nettoyées par l’armée.

Traverser la ville leur avait pris une bonne partie de la matinée, malgré l’emprunt d’une Jeep à l’armée - leur désir de se faire bien voir pouvait parfois se montrer très utile à Logan. Fouiller les maisons dans la zone soigneusement choisie par le géant pris beaucoup moins de temps. Il n’y avait plus grand chose de très utile encore disponible pour les pilleurs et Logan n’aimait vraiment pas ça. Il se força pourtant à rester calme et décida simplement de pousser un peu sa chance, guidant ses hommes dans d’autres rues et d’autres quartiers qui n’avaient pas été présélectionnés avant de quitter Fort Hope.

Ils entendirent le bruit des moteurs, se répercutant en écho dans les rues complètement vides de la ville, plusieurs minutes avant d’en apercevoir une seule. C’était un son familier qui ne manqua pas de donner des frissons à Logan, en même temps qu’il réveillait les souvenirs de Bruce et l’instinct du Fantôme. En même temps, aussi, que des rôdeurs apparaissent à tous les coins dans l’espoir de mettre la main sur les conducteurs. Aussitôt, Logan ordonna à ses hommes de se replier et les cinq silhouettes se mirent à courir vers l’arrière. Pas par lâcheté, mais il était hors de question de perdre une seule personne pour du lait en poudre qu’ils n’étaient même pas sûrs de trouver. Le géant fermait la marche, son regard toujours posé sur la horde se faisant de plus en plus compacte. Fut un temps où l’homme serait resté pour sauver autant de vies que possible, mais cet âge d’or était révolu depuis que Bruce Cameron avait essayé d’asseoir son pouvoir sur la ville de Détroit. Ou du moins le barbu chercha-t-il à s’en convaincre jusqu’à ce qu’en passant à toute vitesse devant une rue adjacente, l’un de ses hommes n’attire son attention pour lui désigner un véhicule égaré seul et d’ores et déjà entourée d’une bonne dizaine de cadavres ambulants. Son instinct parla avant son coeur de pierre et les cinq hommes s’engagèrent dans la rue toutes armes dehors pour défoncer les crânes des créatures.

Le nettoyage alla plutôt vite et bientôt, ils n’encerclèrent plus qu’un homme sur une voiture, dont le visage familier figea Logan sur place, alors que l’un de ses compagnons demandait bruyamment s’il fallait l’arrêter et le livrer en offrande aux militaires. Logan lança un regard meurtrier à celui qui venait de parler et se redressa de toute sa hauteur, pour lâcher d’une voix froide et autoritaire : “Allez garder l’entrée de la rue, que pas une seule de ses saloperies n’approchent. Je me charge de lui.” Il y eut des échanges de regards suspicieux et inquiets, mais personne dans la petite bande n’osa défier l’autorité du Leader de Fort Hope et bientôt, ils tournèrent tous les talons pour s’éloigner de l'inconnu et de leur chef. Logan attendit patiemment, son regard figé sur l’homme, que les autres soient assez loin pour ne plus entendre le son de sa voix avant d’oser parler. “Vaughn ?” Il y avait une pointe minuscule et presque indéchiffrable d’incrédulité dans sa voix, mais son Khukuri était pointé sur l’homme et sa silhouette impressionnante ne flanchait pas. Le monde avait changé et avec lui ses habitants. Logan ne pouvait plus se permettre de baisser la garde même devant d’anciens amis. “Mets tes mains où je peux les voir.” ordonna-t-il sans hésiter.

La tension s’éternisa quelques secondes, alors que dans son dos Logan entendait les voix de plus en plus lointaines de ses hommes et que devant lui, Vaughn semblait figé sur place. Quand l’homme retrouva le sol - heureusement pour lui sans arme et sans baisser les bras - une vague de soulagement déferla visiblement sur Logan et ses épaules s’affaissèrent légèrement. Il alla même jusqu’à baisser un peu son arme, que la pointe ne soit plus dirigée directement vers le visage de son vieil ami. Mais il conservait son attention, toujours prêt à réagir dans la seconde tant qu’il n’aurait pas la certitude que tout irait bien et que Vaughn n’aurait pas l’idée folle de se retourner soudainement contre lui. Tout pouvait arriver désormais, pas vrai ? Il aurait pu se détendre pour de bon, c’était bien parti à vrai dire. Mais après quelques plaisanteries de rigueur, Vaughn eut le malheur de parler plus sérieusement et le rappel de l’échec cuisant de Logan à protéger son fils lui arracha une grimace douloureuse. “J’devais venir à Détroit le plus vite possible pour retrouver ma fille. J’pensais que vous pourriez vous en sortir sans moi…” se justifia-t-il, sans trop savoir pourquoi. Il avait choisi sa fille de dix ans plutôt que son fils de vingt-deux et pour quel résultat ? Comme il l’avait imaginé ce jour-là, Isha s’en était sorti sans lui et il vivait encore aujourd’hui… Eulalie, elle…

La conversation commençait mal et ne s’arrangeait pas. Avant de réaliser, Logan baissa son arme pour de bon, même si elle restait dans son poing, elle regardait désormais vers le sol. Tout comme lui. Il secoua la tête à la négative. “Isha est vivant, il… Il va bien.” lâcha-t-il, une certaine tension palpable dans la voix. Il comprenait que Vaughn veuille prendre de leurs nouvelles, mais il ressentait un immense malaise à parler de tout ça, des trois dernières années et de ses erreurs. Il se tourna brièvement en passant une main dans sa nuque, observant du coin de l’oeil la position de ses hommes. Suffisamment loin pour ne pas entendre leur conversation, mais toujours trop prêts. Ils verraient ce qui se passait s’ils tournaient les yeux vers eux et Logan ne doutait pas une seconde que ça finirait par arriver. “Écoute, les choses sont un peu compliquées par ici en ce moment.” souffla-t-il. “Isha est vivant, mais il vit pas avec moi. Il est dans un groupe un peu… spécial. Et disons que notre relation est plus vraiment ce qu’elle était.” Il aurait voulu lui donner plus de détails, mais une crainte continuait de le retenir. Il s’inquiétait aussi que les autres se posent des questions et veuillent revenir vers eux. Personne ne s’opposerait à sa décision, quelle qu’elle soit, mais s’il n’agissait pas en respectant les ordres et qu’il le faisait devant témoin… Quelqu’un pourrait tout gâcher, volontairement ou non. Il savait pourtant qu’il ne ramènerait pas Vaughn de force à Fort Hope, pas si l’homme ne le désirait pas. “Les autres véhicules qui sont passés en même temps que toi… C’est des amis à toi ?” demanda-t-il, en jaugeant l’homme avec attention. “J’sais pas depuis combien de temps t’es arrivé à Détroit, mais… On est plus vraiment libre de nos mouvements, ces temps-ci. L’armée a repris le contrôle et techniquement, je dois t’ammener à eux, là.” Il lui laisserait le choix, au final, mais il fallait qu’il sache avant d’aller plus loin.

Pour un bref moment, Logan eut une irrésistible envie de rire, alors que Vaughn s’inquiétait de savoir s’il s’était passé quelque chose. Si ça n’avait été qu’une seule chose… Il résista pourtant très bien et ravala son rire portant la désagréable saveur acide de la bile et secoua la tête à la place, sans trop savoir ce qu’il cherchait à exprimer comme ça. Mais ça résumait bien la situation, le désespoir et l'impossibilité de tout réparer. Les mois, les années même, écoulés dans le drame. Il essaya plutôt de se concentrer sur autre chose, sur ce qu’il pouvait faire maintenant : ramener Vaughn à Fort Hope ou non. Ça ne l’étonna pas vraiment que l’homme ne soit pas motivé à venir servir les militaires, mais qu’il propose d’aller voir Isha… Le géant hésita un moment avant de prendre sa décision. “Bouge pas.” souffla-t-il avant de lui tourner le dos. Il s’approcha de ses hommes et leur ordonna d’aller voir s’ils trouvaient les autres. Un si large groupe, ça plairait aux militaires. Logan espérait tout de même qu’on ne les retrouverait pas, mais il ne montra rien d’autre que sa morosité habituelle et attendit sagement que les quatre hommes disparaissent à l’angle de la rue pour revenir se planter devant Vaughn. “On a quelques minutes devant nous avant qu’ils reviennent.” annonça-t-il, toujours aussi tendu. Peu à peu, il commençait à dessiner un plan qui ne lui plaisait qu’à moitié, mais qui aurait probablement le mérite de tout arranger.

“Si tu veux vraiment aider, y a peut-être quelque chose que tu peux faire…” lâcha-t-il avec précautions. “Isha et son groupe vivent dans un stade. Un espèce de malade a pris les rennes et il organise des spectacles style Rome antique, ça plait bien à l’armée. À moi, beaucoup moins.” admit-il sans rien perdre de son air crispé. Il décida de ne pas s’attarder davantage sur les subtilités de l’Arène et laisser Vaughn découvrir tout cela par lui-même. Ça n’était pas le genre de chose qu’on faisait à un ami, mais d’avoir enfin quelqu’un à l’intérieur à qui il pourrait faire confiance… ça valait bien un petit mensonge par omission, pas vrai ? “Isha est l’un de leurs champions, y a juste un petit souci…” Il prit une profonde inspiration, pour se donner un peu de courage. Ça ne fut pas très efficace, mais tant pis. “Il a eu un grave accident y a quelques mois de ça et il a perdu la mémoire. Il se souvient de presque rien, il a oublié Burlington et… moi. Il a quelques souvenirs, mais sans être vraiment sûr et quelques personnes ont profité de la situation pour le manipuler en lui balançant des conneries. Y a de grandes chances qu’il se rappelle pas de toi non plus. Sans compter qu’il a quelques problèmes, je pense qu’il est malade, du genre vraiment malade…” Il se pinça les lèvres et laissa juste quelques secondes à Vaughn pour traiter les quelques informations qu’il venait de lui balancer. La véritable offre suivrait bientôt. “C’est trop dangereux et compliqué de le ramener chez moi pour le moment, y a des tas de conneries politiques qui entrent en jeu, je suis obligé de le laisser là-bas pour l’instant, mais… Je serais pas contre avoir quelqu’un là-bas qui pourrait le surveiller pour moi, s’assurer qu’il va bien et qu’il guérisse correctement. Quelqu’un qui sait ce qu’il a oublié.”

Il planta son regard dans celui de l’homme, son air plus sérieux que jamais. La situation n’était pas simple et il le comprenait mieux que personne. Ce serait encore pire une fois à l’intérieur de l’Arène, sans doute. Mais c’était sa chance, la première depuis des mois, alors que personne d’autre avant n’avait réussi à aider vraiment Isha. “Tu crois que tu pourrais faire ça pour moi ?” demanda-t-il tout de même. Ça sonnait presque comme une menace, bien que ça n’en soit pas une, mais la tension de Logan le rendait à la limite d’être vraiment agressif. “J’aurais une dette envers toi, bien sûr. Si le travail est fait correctement, tu pourras être payé comme il se doit.” Cela faisait-il de lui un mauvais père ? Sans doute. Mais il n’était plus à une erreur près, n’est-ce pas ?

Ce fut presque comme un tour de magie : dès que Vaughn prononça les mots à voix haute, dès qu’il accepta l’offre de Logan, les épaules de ce dernier furent débarrassées de toute la tension qu’elles retenaient. Il manqua presque de lâcher un soupir bruyant, mais se retint au dernier moment et ferma simplement les yeux une seconde ou deux. Il est vrai qu’il avait plus d’une dette envers l’ancien infirmier-barman à temps partiel. Et probablement qu’il ne pourrait jamais toutes les payer. La facture s’alourdirait d’autant plus quand Vaughn aurait vu ce qui se passait réellement dans ce groupe. “Je te paierai une bière, ça suffit non ?” offrit-il, sa voix enfin plus légère, l’humour plus très loin. Il aurait même pu faire une vraie blague, si seulement Vaughn ne s’était pas soudainement décidé à poser des questions. “Tu pourrais pas te laisser charmer par le mystère et y aller sans spoilers ?” essaya le géant, sans grande conviction. Un soupir lui échappa pour de vrai, cette fois, en même temps qu’il passait une main lasse dans ses cheveux trop longs. “J’suis pas médecin, mais je parierais sur la schizophrénie.” admit-il. Il avait volontairement laissé le diagnostic vague la première fois, mais de toute évidence, Vaughn en savait plus qu’il ne l’avait imaginé au sujet du gamin. Donnait-il déjà des signes de la maladie à l’époque de Burlington ? Logan n’avait rien remarqué et même aujourd’hui, il peinait à savoir vraiment. Mais l’assistante sociale l’avait prévenu bien des années auparavant et… La pomme ne tombe jamais loin de l’arbre, pas vrai ?

“Je sais que tu peux pas y faire grand chose, mais c’est toujours ça de gagné s’il y a quelqu’un près de lui qui sait reconnaître les symptômes et limiter un peu les dégâts…” Ou quelqu’un, du moins, pour éviter qu’un autre taré du genre du père Cornwell ne profite de l’occasion pour manipuler le gosse. Il était grand temps que Logan ne s’occupe des relations diplomatiques entre l’Arène et Fort Hope, plutôt que de laisser ça à sa soeur et à l’armée… “Quant aux alliés que tu pourrais avoir là-bas… Y a deux personnes qui pourraient éventuellement t’aider. Joséphine, sa petite-amie. Elle est un peu bizarre, j’arrive pas toujours à la suivre, mais elle pourra te donner un coup de main avec Isha. Et puis, y a Malorie. Fais tout ce que tu peux pour t’en faire une alliée, elle a l’air d’une petite nana qui peut à peine soulever sa pinte, mais elle a de l’influence et elle a une dette envers moi.”

Il resta silencieux une seconde avant d’ajouter : “Par contre, veille à ne pas foutre César en rognes, je pourrais rien faire s’il décide de te refaire le portrait. Et méfie toi de son frère, Dean. Il est facile à manipuler, mais plutôt incontrôlable.” Il avait donné toutes les infos qu’il pouvait se permettre de donner, maintenant… “Isha a un talkie, il connaît ma fréquence et celle de Fort Hope, demande-lui et contact moi au moindre problème. Je t’en trouverai un rien que pour toi dès que possible. Et une dernière chose… Il est persuadé qu’il s’appelle Robin, alors…” Il haussa les épaules comme si ça suffisait à tout expliquer et jeta un nouveau coup d’oeil derrière son épaule. Les autres n’étaient pas encore de retour, mais ça ne saurait tarder. “Maintenant, écoute-moi bien.” lâcha-t-il, de nouveau sérieux et morose alors qu’il replongeait son regard dans celui de Vaughn. “Frappe-moi bien fort en plein dans la mâchoire. Fais pas ta gonzesse, faut que j’ai l’air de m’être battu avec toi et d’avoir été bien sonné, ok ?” Avant de se préparer à encaisser les coups, il récupéra son khukuri qu’il jeta au sol à quelques mètres de son champ d’action, puis revint faire face au jeune homme tranquillement.

Peut-être qu'à force de se confronter à Joshua et de jouer aux jeux politiques de la ville, Logan était finalement devenu un peu plus manipulateur et stratège qu'il ne l'aurait voulu, car quand bien même il savait parfaitement que Vaughn ne pourrait pas sauver son fils d'un trouble psychiatrique grave, il continuait de croire que d'avoir une taupe à l'Arène finirait par lui servir vraiment. Peut-être même pas pour aider Isha, d'ailleurs. Il se contenta donc de donner autant d'informations que possible à Vaughn, sans trop s'inquiéter du manque de confiance que renvoyait l'infirmier.

Vint ensuite l'inévitable fin. Pour partir d'ici sans Vaughn et que ce soit crédible, Logan devait bien donner de sa personne. Il demanda donc à l'homme de le frapper et se prépara mentalement pour le coup qui ne tarda pas à venir. Il eut un mouvement de recul quand le poing de l'infirmier le frappa de plein fouet, la douleur inévitable bien qu'il se soit préparé à encaisser. Quand il releva le visage, faisant la grimace, il souffla deux secondes avant de lâcher : "Elle était pas faite pour toi." comme s'il fallait vraiment se justifier sur cette mauvaise blague faites des années plus tôt. Il retrouva contenance tandis que l'autre homme s'agressait seul, probablement dans le but de rendre la scène plus crédible et Logan le regarda faire, dubitatif, en attendant sagement que ça se termine.

"Tu sais que mon plan, c'était que tu aies disparu avant que les autres reviennent ? Ils verront jamais tes blessures..." demanda-t-il ensuite, sourcil arqué et air moqueur sur le visage. "Enfin, si c'est ce qui te fait bander, je t'en prie continue." reprit-il en faisant une sorte de révérence comme s'il invitait le jeune homme à se faire du bien. "Et quand t'auras fini de prendre ton pied, file-moi encore un ou deux coups et casse-toi vite. Je m'occupe du reste." Il attendit encore quelques secondes avant de reprendre la parole sur le même ton léger et moqueur qu'il usait souvent autrefois et qui était devenu presque étranger aujourd'hui. "C'est drôle que tu parles de Scarlet... Tu sais, elle était effondrée quand elle a su pour tes petits problèmes... Mais t'en fais pas, mon frère, j'me suis occupé de la réconforter." Il fit un clin d'oeil à Vaughn, histoire de le provoquer un peu plus et patienta sagement pour que monsieur lui donne un dernier coup et qu'il disparaisse loin avant que les autres ne reviennent.

Malgré son désir de rester digne dans cette petite mise en scène, Logan fut pris par surprise et bien incapable de résister vraiment aux coups suivants. Il croyait sincèrement que l'amitié entre Vaughn et lui suffirait à donner quelques scrupules au plus jeune pour retenir sa force. Mais il faut croire que l'infirmier devait avoir quelques griefs contre son ancien ami, car il se montra particulièrement zélé à faire ce que Logan lui demandait. Cette fois, le barbu ne put rester debout et se trouva assez étourdi et endolori qu'il ne comprit même pas vraiment comment il se retrouva au sol. Le souffle court, il se traîna quand même quelques pas sur le côté pour s'appuyer contre une voiture abandonnée sur le bas côté, seul objet encore capable de soutenir son poids pour lui laisser un peu de dignité. "Admets-le, tu rêvais de me foutre une raclée depuis des années." souffla-t-il tant bien que mal en passant une main sur son visage. Au moins, ce serait parfaitement crédible ensuite, quand il aurait à faire croire à ses hommes qu'il s'était battu autant que possible pour garder leur prisonnier, sans succès.

Il fit de son mieux pour retrouver son souffle et décida que, cette fois, il s'en était assez pris dans la tronche comme ça. Il était largement temps que Vaughn ne disparaisse de là. "Je viendrais te payer une petite visite à l'Arène dans quelques jours." assura-t-il en levant les yeux vers le jeune homme. Il trouverait bien un prétexte idiot pour rendre une petite visite de courtoisie à ses alliés et ensuite... Il suffirait de convaincre Dean de le laisser tranquille assez longtemps pour qu'il puisse parler à Vaughn sans que ça n'éveille de suspicions. Ce serait un problème pour le Logan du futur, de toute façon. "Casse-toi avant que je retrouve mes forces." grogna-t-il, non sans sympathie. Il lui adressa un simple signe de tête en guise d'adieu et attendit patiemment d'entendre le bruit du moteur s'élever dans le silence et s'éloigner tranquillement. Et comme il l'avait prévu, il ne fallut pas attendre longtemps avant que le son ne réveille la curiosité de ses hommes, qui apparurent en courant au coin de la rue d'où Logan les avait envoyés. Il se redressa sur les genoux, une main appuyée sur le bitume et l'autre sur son front, alors qu'ils approchaient de lui aussi vite que possible. On posa une main sur son épaule et on l'aida à se relever, tandis qu'il se forçait à ravaler un sourire pour imposer un masque agacé sur son visage tuméfié. "Vous avez retrouvé les autres ?!" aboya-t-il, très convaincant dans le rôle du méchant géant à l'honneur bafoué. Non, personne n'avait été retrouvé et maintenant, ils n'avaient plus qu'à rentrer à Fort Hope pour signaler l'incident à leurs nouveaux maîtres. Logan avait presque hâte d'y être...