Informations hors jeu:

Devant ses yeux grands ouverts, il percevait les quelques ombres fantomatiques de ses compagnons évoluant avec une certaine prudence dans la pièce. La pièce ? Non, ce n'était plus qu'un champ de ruines, un carnage effroyable qui l'avait cloué sur place dès que ses yeux s'étaient posés dessus. Pourquoi ? Un sifflement suraiguë lui vrillait le crâne. Tout ce qui se passait, il le voyait, mais son cerveau refusait de l'accepter. Il repéra le corps d'Oliver sur le sol, entre deux autres cadavres d'hommes en veste de cuir. Mais non, ça ne pouvait pas être vrai. Pas maintenant, pas après tout ça ! Pendant de longues secondes, il observa le cadavre du jeune homme, comme s'il s'attendait à le voir se relever tout à coup, un sourire narquois sur les lèvres, à entendre son rire moqueur et cet enfoiré qui lui demanderait s'il avait aimé sa plaisanterie. Mais il refusait de se relever, ça durait longtemps, tellement longtemps... De toutes ses forces, Logan s'obligea à détourner les yeux et posa son regard sur la rouquine plantée au milieu du carnage. Maddie avait insisté si lourdement pour qu'il lui présente enfin sa gamine... Il était pâle, les traits tirés dans une expression d'horreur et d'incompréhension totales. Il n'arriva pas à la regarder plus d'une seconde avant de retourner aux corps et au sang partout. Il les reconnaissait tous. Janis, Stacy et ce type, là... Mais il ne voyait pas Maxine, pas plus que le bébé.

Le sifflement dans ses oreilles s'arrêtait doucement, alors que la réalité s'imposait. Les vestes de cuir, la violence de la scène. Le choc se dissipait, remplacé par une colère sourde. Bruce. Il avait osé. Moins de cinq jours après avoir mis à sac l'hôpital, il avait osé s'en prendre à un autre de leurs alliés. À sa famille. S'il avait osé faire du mal à sa fille... Logan sortit de sa torpeur et se précipita sur les corps, les soulevant un à un pour regarder leurs visages et les repousser au sol aussitôt qu'il constatait qu'ils n'étaient pas la personne qu'il cherchait. La panique venait se mêler à la rage chaque fois qu'il s'approchait d'une conclusion évidente : elle n'était pas là. « Maxine ! Où est Maxine ?! » Il regardait un nouveau cadavre et puis, l'un de ses compagnons. Comme s'ils pouvaient mieux répondre à cette question que lui. Mais s'il ne la trouvait pas ici, c'était peut-être une bonne chose, non ? Un signe qu'elle n'était pas morte. Qu'elle s'était enfuie avec leur fille et qu'elles iraient bien toutes les deux. Il refusait d'accepter l'idée qu'une fois de plus, il allait perdre l'un de ses enfants. Pas maintenant. Pas seulement un mois et demi après avoir enterré Eulalie. C'était hors de question. « On doit la retrouver ! Qu'est-ce que vous faites ?! » Il devait ressembler à un fou, mais peu importe, il continuait son petit manège : se jeter sur un corps, regarder son visage, le balancer au sol. Et il ne comprenait pas pourquoi personne ne lui disait de s'arrêter, que la petite allait bien, que tout allait bien.

Le coup de feu la fit sursauter, avant que ses yeux ne s’écarquillent subitement, et que Juliet se couvrit la bouche de la main. Face à eux, l’horreur, partout où ses yeux bleus se posaient. Des morts, du sang, et encore des morts. Des visages qu’elle connaissait, ceux des personnes qui l’avaient accueilli pendant près d’un mois, quand des rôdeurs l’avaient détourné de sa destination initiale. Une odeur désagréable, lourde régnait dans la pièce, une odeur métallique qui emplissait les narines de Juliet, lui donnant la nausée. A moins que ce ne fut cette vision de carnage, dont elle ne parvenait pas à détacher ses yeux. Comment l’humanité avait-elle pu dégénérer à ce point ? Juliet serra la mâchoire, tâchant de se convaincre que ce n’était pas en fixant ces corps désormais sans vie que la situation allait changer, et pourtant, elle ne parvenait pas pour autant à détourner le regard. L’éclat de voix de Logan acheva finalement de vaincre les résistances de Juliet, qui resta sans voix pendant quelques instants. Elle voyait bien son air inquiet, le désespoir sur ses traits, l’urgence dans ses paroles. Il fallait qu’ils retrouvent la petite en vie, sinon Juliet doutait que son ex parvienne à se remettre de la perte d’un second enfant. Alors elle tâcha de se secouer, de se convaincre que Maxine et la petite étaient là, en vie quelque part, n’attendant plus que quelqu’un vienne à leur secours. « -On va les trouver… » souffla-t-elle, la voix rendue presque inaudible par sa gorge nouée par l’horreur qui s’étendait à leurs pieds.  Et tout comme lui, Juliet laissa son regard parcourir le visage de ceux qui étaient tombés, sans pour autant parvenir à toucher qui que ce soit. Pourtant, force était de constater que partout où son regard se posait, elle ne voyait aucune chevelure brune qui aurait pu lui indiquer qu’il s’agissait de Maxine. La jeune femme n’était pas là.

Maxwell dû en arriver à cette conclusion lui aussi, et Juliet tourna son regard vers lui à ses paroles, tâchant de regarder partout ailleurs, plutôt que vers le sol. Il avait vécu entre ces murs bien plus longtemps qu’elle, et connaissait donc mieux les habitants du bâtiment. De toutes façons, ils n’allaient pas quitter les lieux sans avoir méticuleusement vérifié chaque pièce, Juliet le savait, et il faudrait bien qu’ils commencent quelque part. « -C’est…c’est par là… » dit-elle, tandis qu’elle montrait une porte de l’index, contournant un cadavre au sol pour se rapprocher de ladite porte. Les semelles de ses chaussures étaient poisseuses de sang, collant horriblement au sol à chacun de ses pas, mais Juliet essaya de ne pas y faire attention, tandis qu’elle continuait d’avancer. Elle ouvrit la porte dont elle venait tout juste de parler, tendant l’oreille pour essayer de capter le moindre bruit…mais seul le silence lui répondit. Face à cette absence de bruit, la jeune femme essaya de se convaincre que ce n’était pas un mauvais signe pour autant, puisque si elle avait voulu se cacher, Maxine aurait tâché d’être la plus silencieuse possible.

Le frigo ? De quoi est-ce qu'ils parlaient ? Logan venait ici sans arrêt et il n'avait jamais été invité à faire un tour du propriétaire. Il connaissait par cœur le chemin entre l'entrée et la chambre d'Octavia, point final. Mais Juliet semblait savoir de quoi parlait leur compagnon, aussi le barbu abandonna un autre cadavre qui n'était toujours pas Maxine et se remit debout au milieu de la pièce, prêt à suivre son ex dans les méandres de ce bâtiment. Il s'était à peine approché de la porte qu'elle était sur le point d'ouvrir que la voix de la raison se fit entendre. Logan se tourna vers la rouquine qui tentait de les calmer en imposant un plan. Elle avait raison, il le savait bien, pourtant le regard qu'il posait sur elle était loin d'être sympathique ou approbateur. On parlait de sa fille, là. Si elle mourrait... Il ne s'en remettrait, pas cette fois. Malheureusement, c'était impossible de nier que la jeune femme avait raison, aussi il se mordit l'intérieur des joues pour se calmer une seconde et lâcha : « Très bien on fait comme ça. En route ! »

La lenteur des choses l'agaçait. Il avait déjà eu le temps de sortir son revolver et de se planter devant la porte pendant que Maxwell enfilait la côte de maille. Par miracle, pourtant, il ne fit aucun commentaire à ce sujet et attendit patiemment que tout le monde se mette en place et ils traversèrent la porte dans la formation que voulait Maddie. Le silence était total dans la base. C'était très souvent le cas, mais aujourd'hui, Logan trouvait cela affreusement inquiétant. Ça allait de pair avec la lumière froide des néons et la longue traînée de sang sur le sol. Dès lors qu'il remarqua ce détail plutôt abominable, l'homme donna un léger coup de coude à sa voisine. « Regardez ça. » On se serait cru dans un film d'horreur, mais bien malgré lui, il se sentait un peu rassuré par ce qu'il voyait. Ça voulait dire que quelqu'un encore en vie avait traversé le même couloir qu'eux à un moment ou à un autre pendant le carnage. Maxwell devait donc avoir raison, elles se trouvaient dans le frigo quoi que soit ce truc.

C'était terriblement glauque et au final, il n'aurait même pas eu besoin d'un guide pour trouver son chemin dans le dédale des couloirs : il suffisait de suivre les traces laissées par la victime qui s'était frayée un chemin dans le bâtiment. Les empreintes de mains sanglantes sur les murs, les tâches sur le sol... Il ne manquait que quelques rôdeurs traînant des pieds et que la lumière ne se mette à vaciller pour que ça devienne vraiment horrible. Heureusement le Ciel leur épargna ce cliché de mauvais goût et après un périple moins long qu'il ne l'aurait imaginé, ils se retrouvèrent face à une nouvelle porte, close et badigeonnée de rouge. Pas besoin d'être venu avant pour comprendre que c'était ça le « frigo ». Un genre de chambre froide. Pourtant, il ne se précipita pas pour l'ouvrir, bien au contraire et s'arrêta plutôt en pleine marche pour la regarder. Imaginer ce qu'ils allaient trouver derrière cette porte l'angoissait terriblement.

Au grand étonnement de Juliet, ce fut Maddie qui fut la première à reprendre ses esprits, et à organiser leur petite bande hétéroclite et plutôt inattendue. C’était plutôt logique, au fond, car au-delà de la vue du massacre qu’ils avaient découvert, la rousse ne connaissait pas personnellement les cadavres qui jonchaient désormais le sol, et elle n’avait pas à surmonter le choc de leurs pertes. Maxwell, qui avait vécu un petit moment au sein du groupe, semblait sacrément secoué, ce qui était compréhensible. Mais il sembla se reprendre assez vite, et acquiesça rapidement aux directives de la jeune ingénieur, qui prenait déjà les choses en main. Au plan de la rouquine, Juliet acquiesça d’un simple hochement de tête, et laissa les trois autres passer devant elle, tandis qu’elle attrapait son couteau, la seule arme qu’elle avait à sa disposition. Elle savait que par les temps qui couraient, ou face à un Punisher sûrement surarmé, la brune n’irait pas bien loin avec sa lame, mais elle n’avait pas encore réussi à surmonter le pas de se servir d’une arme à feu.

Leur petite formation quitta finalement la scène de la boucherie, Maxwell à leur tête, tandis qu’elle-même fermait leur étrange procession. Le couloir était silencieux, uniquement ponctué des sons produits par la côte de maille que Maddie avait refilé au jeune homme. Le silence qui régnait était angoissant, oppressant, et presque palpable. La jeune brune mit quelques secondes à remarquer le sang sous ses pieds, et qui semblait prendre son départ dans la pièce qu’ils venaient de quitter. Quelqu’un avait réussi à survivre au massacre, et puisé dans les quelques forces qui devait lui rester pour aller se réfugier ailleurs. Et elle espérait sincèrement qu’il s’agissait de Maxine, et qu’elle ai pu survivre à ses blessures suffisamment longtemps pour mettre sa petite fille en sécurité. Pendant quelques secondes, Juliet fut incapable de détacher son regard de la longue traînée de sang encore frais qui maculait le sol du couloir, avant que difficilement, elle ne finisse par parvenir à relever les yeux, se rappelant qu’elle devait assurer leurs arrières. Elle se focalisa sur cette tâche, pour mieux éviter de penser au reste, et faire barrage aux images de cadavres qui peuplaient son esprit. Tout serait bientôt terminé, et ils seraient bientôt dehors, pas vrai ? Elle ne percuta pas tout de suite que les trois autres s’étaient arrêtés, et la jeune femme s’arrêta à son tour, leur tournant le dos pour continuer de surveiller le couloir. Elle entendit des bruits distincts derrière elle, un cliquetis, une porte qui s’ouvrait dans son dos, et puis…le cri d’un bébé. Octavia. Juliet fit volte-face rapidement, et elle ne réalisa que tardivement qu’elle venait de se planter dans l’embrasure du frigo, juste derrière Maxwell et Logan, sans même s’être rendue compte qu’elle avait bougé.

Seule l’obscurité s’étendait devant eux, et pourtant, la pièce n’était pas vide. Au-delà de la présence d’Octavia, les survivants pouvaient entendre une autre personne, sans doute la mère de la petite, dont la respiration, haletante et sifflante ne présageait rien de bon. Et sans être médecin, Juliet était certaine que c’était là la respiration de quelqu’un sur le point de s’éteindre, de rendre son dernier souffle. La brune glissa la main dans la poche de sa veste, et en ressortit sa lampe torche, dont elle tourna plusieurs fois la petite manivelle, avant d’éclairer le sol. Elle suivit du faisceau la trace de sang par terre, remontant jusqu’à une silhouette, affalée contre un mur. Maxine…et serrée contre elle, la petite Octavia. Juliet avança de quelques pas, poussée par l’adrénaline qui coulait à flot dans ses veines, avant de s’arrêter net. Maxine était mal en point, cela ne faisait aucun doute, ses vêtements étaient rougis de sang, et même à cette distance, et avec la lueur de sa lampe torche, son visage semblait livide, pâle au possible. Et pourtant, Juliet ne parvenait pas à aller plus loin, comme si ses pieds étaient soudainement ancrés dans le sol, comme s’ils pesaient une tonne. Elle détacha péniblement son regard de la jeune brune, avant de se tourner vers Logan, à quelques pas d’elle. Juliet était tiraillée, son instinct maternel était à fleur de peau, réveillé par les pleurs d’Octavia, mais elle se sentait de trop dans cette pièce, où Logan ne tarderait sans doute pas à faire ses adieux à la mère de sa fille.

C'était idiot, pourtant Logan restait planté devant la porte sans plus bouger. Il osait à peine respirer pendant que Maxwell ouvrait la chambre froide avec dextérité, comme s'il avait l'habitude de le faire tous les jours. Ça avait peut-être été le cas quand il vivait ici, d'ailleurs. Et c'était sur ce seul détail que le géant arrivait à se concentrer, trop effrayé à l'idée de faire face à ce qu'ils trouveraient à l'intérieur. Et s'ils arrivaient trop tard ? Finalement, il priait peut-être un peu pour que cette porte ne s'ouvre jamais.

Mais cette idée stupide fut balayée d'un seul coup quand le silence morbide de l'endroit fut remplacé par les hurlements d'un bébé. Octavia. Pourtant, il avait encore la sensation d'être un robot rouillé quand il entra à l'intérieur avec Juliet et qu'il suivit des yeux le chemin qu'elle éclairait avec sa lampe. La traînée de sang semblait faire des kilomètres. Il savait que ça n'était pas le cas et aussi à quel point c'était idiot de s'attarder sur cette route au lieu d'affronter directement la scène qui se jouerait indéniablement au bout du chemin, mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Finalement, la traînée de sang se transforma en la forme recroquevillée et tremblante d'un corps assis contre le mur du fond. Maxine leva les yeux vers eux et elle ouvrit la bouche, prête à dire quelque chose qui ne vint jamais. Logan détacha difficilement son regard de la mère de sa fille pour le poser sur Juliet. Ses yeux étaient emplis de panique. Il n'avait pas la moindre idée de ce qu'il allait faire. Pas là, maintenant, non, juste... après. Mais il n'y avait pas la réponse dans les yeux de son ex-compagne, elle ne semblait pas aller beaucoup mieux que lui. Les cris d'Octavia lui vrillait les tympans. Et alors, une autre idée totalement stupide lui vint. Ils pouvaient peut-être sauver Maxine, non ? Avec tout ce sang, pas besoin d'avoir fait médecine pour connaître la réponse. Elle n'allait pas survivre encore très longtemps.

Cette idée était trop insupportable, mais elle eut au moins le mérite de réveiller Logan qui fonça droit sur la jeune maman, s'agenouillant près d'elle en posant une main sur son visage pour l'obliger à le regarder. Elle était déjà glacée, mais il avait l'impression qu'elle parvenait encore à le suivre des yeux. Plus ou moins. « Max ! Hey, hey ! Regarde-moi. Tout va bien se passer. On va te sortir de là, ça va aller. » Même lui ne croyait pas beaucoup à son mensonge, alors inutile de dire que la jeune femme ne semblait pas beaucoup plus convaincue. En fait, elle avait seulement l'air de souffrir et de disparaître. Et la petite qui ne s'arrêtait pas de pleurer... Il n'arrivait plus à réfléchir, à se concentrer sur quoi que ce soit. Les hurlements d'Octavia commençaient à prendre toute la place, masquant de plus en plus la respiration laborieuse de sa mère.

La pièce dans laquelle ils se trouvaient désormais était tout aussi lugubre que tout ce qu’ils avaient vu jusqu’ici. Les pleurs de la petite, la respiration filante de Maxine, l’obscurité de la pièce, on aurait pu croire à un mauvais scénario de film d’horreur. Maddie et Maxwell étaient restés dans le couloir, laissant Juliet et Logan dans la même pièce qu’une Maxine mourante, et qu’une Octavia qui ne cessait de pleurer. Juliet sentait que sa place était dans le couloir avec eux, et pourtant, elle ne parvenait pas à sortir de la pièce. La brune ne quitta pas son ancien compagnon des yeux quand il la fixa, incapable de répondre aux questions silencieuses qu’il se posait. Elle aurait voulu pouvoir dire ce qu’ils devaient faire à présent, mais le fait est qu’elle n’en avait absolument aucune idée. Elle était larguée, elle l’avait été depuis le premier pas qu’elle avait fait dans la bâtisse, où seuls des cadavres les avaient accueillis. Elle se sentait impuissante, si bien qu’elle fut incapable de faire le moindre geste, restant campée sur ses deux pieds, tandis que Logan se ruait finalement vers Maxine.

Juliet fut incapable de détacher son regard de la scène qui se jouait sous ses yeux, tandis qu’il assurait à la jeune brune que tout allait bien se passer, et qu’ils allaient la sortir de là. La jeune femme déglutit péniblement, sachant que les paroles de Logan était un mensonge. Elle était certaine qu’il savait bien qu’elle ne s’en sortirait pas, et que même la dure réalité de la situation n’échappait pas à Maxine. Elle était en train de s’éteindre sous leurs yeux, et malheureusement, aucun d’entre eux n’était médecin et ne pouvait lui venir en aide. Juliet doutait même qu’un médecin puisse désormais faire quoi que ce soit. La poitrine de la jeune mère se soulevait de plus en plus difficilement, tandis que son regard se faisait vide. Ce ne serait sans doute plus qu’une question de minutes à présent. Comme si ça lui coûtait tous les efforts du monde, Maxine serra Octavia contre elle, doucement, avant de poser ses lèvres tremblantes sur son front, puis dans un ultime effort, elle sembla pousser la petite vers Logan. Juliet sentit son cœur se serrer dans sa poitrine à la vue de cette scène, à laquelle elle aurait préféré ne jamais assister. Les adieux d’une mère pour son enfant étaient sans doute les pires au monde. Elle aurait voulu être n’importe où ailleurs, plutôt que là, sans doute comme chacun d’entre eux.

Et pourtant, au bout de ce qui ressemblait à une éternité, Juliet sembla reprendre possession de son corps, et lentement, elle s’approcha du trio, aussi doucement que possible, puis elle s’agenouilla juste à côté de Maxine qui ne bougeait plus. Jules resta immobile encore quelques instants, bien trop longs à son goût, avant d’avancer ses doigts tremblants vers le cou de la jeune mère, tout en connaissant déjà la vérité qui s’étendait sous ses yeux. Elle ne sentit aucun pouls, plus aucune trace de vie chez la jeune brune. « -C’est fini Logan… » souffla-t-elle bêtement, se rendant bien compte que la nouvelle n’avait pas échappé au mécanicien. Elle quitta du regard Maxine, pour le poser sur Logan, et la petite Octavia dont les pleurs n’avaient pas cessé. Elle ne savait pas quoi dire, elle ne pouvait qu’à peine imaginer ce que devait ressentir Logan à cet instant, sans doute partagé entre le soulagement de voir Octavia vivante, et l’horreur de la perte de Maxine. « -Tu devrais sortir avec elle, je vais m’occuper de…tu sais… » dit-elle à voix basse, tandis qu’elle récupérait le couteau à sa taille, toutefois pas vraiment certaine d’être réellement capable de s’occuper de quoi que ce soit.

Pendant un instant, Logan essaya de se persuader qu'il n'entendait plus Maxine respirer à cause du bébé. Elle pleurait trop fort, le stress le rendait fou et lui faisait perdre le fil, voilà pourquoi il ne l'entendait plus. Ça aurait pu être une explication suffisante si seulement elle ne s'était pas arrêter totalement de bouger aussi, que sa tête ne s'était pas affaissée sur son épaule, tandis que le bébé lui glissait des bras. « Max... » Il perdait son temps, mais ne pas essayer lui semblait encore pire. « Pitié réveille-toi... » murmura-t-il, à peine audible. Hélas, elle ne répondait pas et il fut bien obligé de rattraper sa fille qui gigotait dans tous les sens pour lui éviter de tomber totalement. Il serra le tout petit corps contre lui, mais ne parvenait toujours pas à se convaincre de se bouger de là. Du moins, jusqu'à ce que Juliet ne s'approche pour poser une main sur la gorge de Maxine et qu'elle ne lâche la sentence qu'il connaissait déjà... Fini.

Il se redressa difficilement, sans s'éloigner pour autant. Il fallait que quelqu'un s'occupe encore de la jeune femme. Hors de question qu'ils la laissent se réveiller en l'une de ces choses... Et même si Juliet se proposait pour le faire, il trouvait cela un peu cruel d'accepter sans rechigner et de déguerpir plus vite que son ombre. La pauvre, elle n'avait aucune raison de se faire subir ça. Il ne savait pas trop quelles relations les deux femmes entretenaient quand Juliet était venue se réfugier ici, mais... ça aurait du être à lui de le faire, non ? Ils avaient quand même un enfant ensemble. Un enfant qui hurlait dans ses bras. Voilà qu'il ne la tenait pas depuis deux minutes qu'il se sentait déjà incapable de s'en sortir toute une vie comme seul parent. Cette simple pensée lui donnait la nausée et ça suffit à le convaincre de ne pas en rajouter une couche et de laisser faire Juliet. « Appelle-moi si tu as besoin d'aide. » lâcha-t-il en observant Juliet. « Je vais essayer de la calmer. » Et malgré tout, il resta encore un moment de trop à regarder le visage éteint de Maxine. Il ne se serait jamais imaginé que ça puisse être aussi difficile de la voir comme ça. Ils n'avaient partagé guère plus qu'un lit, après tout et quelques mauvaises plaisanteries et autres taquineries. Il ne s'était jamais imaginé non plus qu'elle pourrait mourir, cela dit. Pas elle. Et que ces types aient réussi à l'abattre faisait monter une rage insoupçonnée chez Logan.

Finalement, il se décida à quitter la pièce, berçant le bébé contre lui en lui murmurant quelques paroles pour la calmer et retrouva leurs deux compagnons à l'extérieur. Maxwell semblait mal en point, bien plus que les autres et cela frappa le barbu qu'il ne s'était pas suffisamment soucié de l'homme qui venait d'entrer en plein Enfer. Il avait connu tous les habitants de cette base mieux que quiconque ici, mais ils ne s'étaient occupés que de Maxine. « Tout va bien ? » demanda-t-il d'un ton morne. « Maxwell... Je... Désolé. On ne laissera pas Bruce s'en sortir comme ça, fais-moi confiance, il le paiera au centuple. » Que pouvait-il dire d'autre ? Pour l'instant, il était encore sous le choc et le seul sentiment qui parvenait à se frayer un chemin parmi la brume de son cerveau, c'était la soif de vengeance. Les pleurs d'Octavia commençait à se tarir, c'était déjà ça de gagné. Elle devait être épuisée à force de hurler. « Tu veux aller faire un tour pour récupérer des trucs avant qu'on rentre ? » Il ne voyait pas bien quoi, peut-être un souvenir de son ex ? Dans tous les cas, ça ne ferait hélas pas de détour, puisqu'il faudrait bien qu'ils aillent chercher les affaires du bébé avant d'envisager un retour à la maison.

A genoux devant le corps sans vie de Maxine, Juliet ne parvenait plus à détourner le regard. Elle n’avait jamais vraiment noué de lien particulier avec la jeune femme, elles n’avaient eu que quelques conversations anodines, rien de très personnel, il fallait bien dire que Jules n’était pas vraiment du genre à se confier. Elle ne savait pas grand-chose de la jeune mère, et pourtant, il fallait bien avouer que l’idée de devoir lui transpercer le cerveau de son couteau lui soulevait le cœur. Mais elle ne pouvait pas laisser Logan s’en occuper, il avait désormais d’autres préoccupations maintenant qu’Octavia s’agitait entre ses bras. La petite pleurait encore, mais Jules ne l’entendait presque plus. Le sang de la brune battait furieusement à ses tempes, occultant presque tout le reste, jusqu’à la voix de Logan juste en face d’elle. Elle n’entendit pas vraiment ce qu’il lui dit, elle n’écoutait pas vraiment, tandis qu’elle serrait son couteau entre ses doigts crispés. Le barbu finit par se lever et par quitter la pièce, emportant sa jeune fille avec lui, tandis que Juliet restait seule avec Maxine.

Pendant de longues secondes, elle fut incapable de faire le moindre mouvement, se contentant de fixer la jeune femme sans parvenir à se décider. Elle n’avait jamais eu à faire un tel geste auparavant, à empêcher un mort de revenir. Finalement, Juliet se redressa, et allongea Maxine sur le sol de ce que Maxwell avait appelé le frigo, avant de s’agenouiller une nouvelle fois devant son cadavre. Elle rassembla son courage, et avant même de se donner l’occasion d’hésiter ou de faire marche arrière, elle brandit son couteau, et fit ce qu’elle s’était engagée à faire. Maxine ne reviendrait pas sous la forme d’un de ces horribles bouffeurs de chair. Une fois que ce fut fait, Juliet se redressa rapidement, et s’apprêta à quitter la pièce, sans même un autre regard pour ce qu’il restait de la jeune femme. Elle avait le teint cireux, et il n’était pas certain qu’elle n’allait pas se mettre à vomir. Son couteau toujours à la main, la lame désormais tâchée de sang, Juliet regagna le couloir, où se trouvaient le reste de son groupe. Maintenant qu’ils avaient récupéré la petite, plus rien ne les retenaient ici, pas vrai ? Ils pouvaient juste se barrer, bien vite, avant que d’autres ennuis ne leur tombent dessus. Mais ses compagnons d’infortune ne semblaient pas partager son avis, tandis que Maxwell leur demandait s’ils avaient des choses à récupérer dans le bâtiment. Un simple coup d’œil au bébé, dans les bras de Logan, lui indiqua qu’elle allait devoir prendre son mal en patience, et qu’ils risquaient de passer encore un peu de temps dans ce refuge désormais transformé en boucherie. « -Vous n’avez qu’à aller dans la chambre de Maxine, pour la petite…» commença-t-elle en désignant Octavia. Ils y trouveraient sans doute ses affaires, et tout ce qui serait désormais utile à Logan pour élever sa fille. Juliet glissa finalement un regard vers Maddie, à quelques pas d’elle. « -Je…je vais rester pour surveiller… » reprit-elle au bout de quelques secondes, s’appuyant contre le mur juste derrière elle.

La déclaration de Juliet fit son petit effet. Logan se tourna vers elle, prêt à répliquer, mais il en eut tout juste le temps que Maddie reprenait le commandement de leur équipe, sous le regard médusé du géant. Il ne dit rien, pourtant. Pas ici, pas maintenant en tout cas, il voulait seulement se tirer aussi rapidement que possible, ils n'avaient pas le temps pour un petit rappel de la hiérarchie ou un combat d'ego. Aussi, Logan lança un regard noir à la rouquine, mais fit quand même l'effort de donner le bébé à Juliet comme elle le suggérait.

Ils se remirent en marche rapidement, dans un environnement moins morbide, Dieu merci, où visiblement personne ne s'était montré depuis le début de l'attaque. Logan commençait même à reconnaître des endroits où il se rendait un peu plus souvent lors de ses précédentes visites. Le sang ne fit sa réapparition que lorsqu'ils approchèrent enfin de l'endroit qu'il cherchait et il désigna une porte entrouverte au reste de ses compagnons. « C'est la chambre d'Octavia. J'en ai pas pour longtemps. » Il lança un regard légèrement provocateur à Maddie, comme pour la mettre au défi de lui dire encore ce qu'il devait faire et il entra dans la chambre une seconde plus tard, sans plus se soucier de savoir si on le suivait ou non. La chambre était exactement dans le même état que la dernière fois qu'il l'avait vu. C'était étrange de se retrouver dans cet endroit tellement normal et de devoir se dire que plus rien ne serait jamais pareil. Ici, rien ne semblait mort et disparu pour toujours, on aurait seulement dit que la pièce attendait tranquillement que son occupante revienne à l'heure de la sieste, comme n'importe quel autre jour. Au moins, Logan savait exactement où trouver ce dont il aurait besoin et une fois passer le petit instant d'hésitation, il s'activa pour récupérer le sac à langer sur une étagère, l'ouvrir et balancer tout ce qu'il pouvait à l'intérieur.

Le seul truc qui l'ennuyait, quand il ressortit avec son paquetage, c'est qu'il n'avait que les affaires de la petite. Il aurait voulu avoir quelque chose de sa mère, qu'il puisse le lui donner quand elle serait plus grande et qu'elle se souvienne quand même de celle qui l'avait mise au monde, mais... Malheureusement, Max n'était pas vraiment le genre sentimental. Il se souvenait avoir vu quelques photos de famille dans la cabane à Huron, mais il se souvenait aussi des regards froids que Maxine portait dessus et des commentaires indifférents qu'elle faisait sur sa famille quand il posait une question. Aucune chance qu'elle en ait ramené une avec elle... Il tenterait de revenir une autre fois, peut-être, quand il aurait un peu plus de temps pour chercher.

« Max, on te suit. » lança-t-il en reprenant sa place aux côtés de Maddie. Il n'avait pas la moindre idée de ce que leur compagnon voulait encore voir ici, mais il avait bien droit à son dernier tour du propriétaire, lui aussi. Ensuite, il faudrait se décider à retourner sur le champ de bataille et comme l'avait si justement souligné la rouquine, cela risquait d'être musclé si quelques victimes décidaient de se relever...

Adossée contre le mur, Juliet serra sa main qui ne tenait pas le couteau, pour empêcher ses doigts de trembler. C’était la première fois qu’elle devait s’occuper de quelqu’un pour l’empêcher de revenir, et elle espérait que ce soit aussi la dernière. Le fait qu’elle avait connu Maxine, même brièvement, n’était sans doute pas étranger au sentiment de malaise qu’elle ressentait, et qui lui donnait envie de vomir. Elle ne broncha pas tout de suite lorsque Maddie se précipita vers elle, pas plus lorsque cette dernière reprit la parole, d’une voix de petite chef qui dispensait des ordres à droite à gauche, sans se soucier de l’état d’âme du reste de son groupe. Juliet porta machinalement son regard vers les portes qu’ils avaient franchi un peu plus tôt, avant de se demander quand est-ce que cette journée atroce allait enfin se terminer. La suite des paroles de la rouquine lui firent cependant l’effet d’un électrochoc, tandis que Jules relevait vivement la tête, prête à protester. Quoi ? Non, elle ne voulait pas tenir Octavia ! C’était déjà bien compliqué de faire attention à sa propre sécurité, mais devoir faire également attention à un pauvre petit être sans défense, c’était autre chose. Mais Juliet n’eut pas son mot à dire, et avant même de comprendre comme elle en était arrivée là, elle avait rangé son couteau, et serrait le petit corps frêle de la gamine contre elle. Puis leur groupe se remit en marche, s’enfonçant dans le bâtiment.

L’absence de traces de sang, ou de lutte aurait pu avoir un petit côté rassurant, mais il n’en était rien, et Juliet ne pouvait pas chasser la tension sur ses épaules. Si un danger se présentait face à elle, elle n’était pas vraiment certaine d’être en mesure de pouvoir faire quoi que ce soit, pas avec la petite dans les bras. Heureusement, aucune menace ne se présenta à eux, tandis que Logan récupérait des affaires dans la chambre de Maxine, avant de réapparaître dans le couloir, plutôt rapidement. Plus que quelques instants, sans doute pénibles, et ils pourraient enfin quitter cet endroit sordide. Le groupe emboîta une nouvelle fois le pas à Maxwell, Juliet fermant la marche avec Octavia, tandis qu’ils retournaient sur leur pas, sur les lieux du carnage qui les avait accueillis. Là, Juliet resta en retrait dans le couloir tandis que les autres entraient dans la pièce. Elle ne voulait pas mettre la petite en danger, et inutile de dire qu’elle se voyait mal se débrouiller pour porter la gamine et se défendre en même temps. Bêtement, la brune sursauta en entendant une détonation juste à côté, détonation qui eut le don de provoquer de nouveaux pleurs de la part d’Octavia, qui devait elle aussi avoir sacrément peur. Juliet s’éloigna donc de quelques pas, essayant de bercer le petit corps contre elle, de calmer ses pleurs, de rassurer la gamine, même si la brune ne pouvait taire son angoisse de ne pas savoir ce qui se passait à côté, et comment s’en sortaient ses amis. Elle attendit de longues minutes dans ce couloir, ce qui lui sembla durer une éternité, et lorsqu’elle fut certaine de ne plus entendre aucun son de lutte, Juliet s’avança prudemment dans la pièce, pour rejoindre le reste de son groupe. La pièce était maculée de sang, pas vraiment plus chaleureuse que lorsqu’ils étaient arrivés, mais tout son petit monde semblait indemne, et c’était sans doute le principal.

Sans un mot, Logan posa le sac sur le sol, évitant soigneusement les tâches de sang qui recouvraient le carrelage. Il n'y avait même pas besoin de le voir de ses propres yeux pour savoir que ça n'allait pas être une mince affaire que de sortir de là. Ils auraient du y penser avant de se lancer à la recherche de Maxine, mais ils ne l'avaient pas fait et c'était probablement en grande partie de sa faute, maintenant il fallait assumer... Le barbu jeta un regard à Juliet et Octavia avant de suivre les deux autres dans la pièce, sortant son khukuri par réflexe. Pourtant, quand il entra enfin dans la pièce, il commença d'abord par rester planté là à observer le cadavre d'Oliver avancer vers eux, sans faire le moindre geste pour l'arrêter. Il avait toujours détesté cet homme, pourtant. Mais c'était autre chose de tuer un mort anonyme et de tuer quelqu'un dont on gardait des souvenirs, même désagréables. Ce n'était pas juste un danger, c'était quelqu'un, avec une histoire et une personnalité que Logan connaissait et peu importe combien de fois il avait rêvé d'en coller une à ce type, en ce moment il n'arrivait à rien. Ce fut Maxwell qui tira finalement. Le bruit résonna dans la pièce, faisant sursauter Logan et lui remettant les idées en place.

Ses hésitations derrière lui, le barbu s'engagea donc pour de bon dans la bataille. Il n'y avait pas tant de rôdeurs que ça, en tout cas il y en avait moins que de cadavres encore au sol. Et à trois, ils parvinrent à en venir à bout moins difficilement que ne l'avait présagé Logan. Trois des cinq habitants de ce camp étant déjà au sol, il n'en restait que deux à errer parmi les décombres. Et cette fois, Logan n'hésita pas quand il se retrouva face au cadavre de Stacy. Peut-être parce qu'il la connaissait moins bien, peut-être parce qu'il ne pensait plus. Sa lame s'enfonça dans quelques crânes, il se concentrait sur les coups de feu dans son dos pour ne pas penser à ce qu'il faisait et le calme finit par revenir tandis qu'il se mettait à transpercer les crânes des morts encore au sol. Autant éviter qu'ils ne se réveillent à leur tour avant qu'ils ne soient tous sortis d'ici.

Quand il eut l'impression d'avoir nettoyé suffisamment les lieux, Logan essuya la lame de son couteau sur le jeans d'un Punishers qui ne ferait plus jamais de mal à personne et se redressa, retournant dans le couloir pour récupérer le sac et le remettre sur son épaule. Il mourrait d'envie de récupérer aussi sa fille, mais il s'abstint encore. Il n'avait même pas la moindre idée d'où Maxwell voulait les emmener, mais ils auraient sans doute besoin de faire encore attention. « Allons-y avant d'en attirer de l'extérieur. » conseilla-t-il en reprenant sa place derrière Maxwell. Il s'était attendu à devoir s'enfoncer dans une autre partie de ce bâtiment et fut donc particulièrement surpris de voir son ami sortir tout simplement de là pour s'engager dans une rue. Pourtant, Maxine lui avait parlé, très évasivement, d'autres endroits qu'ils gardaient. Oliver lui avait même permis de s'installer dans l'un d'entre eux l'été passé. Mais ça n'était pas vers la Ford House qu'ils se dirigeaient. Et Logan ne comprenait pas trop ce qu'il pouvait y avoir de si important qu'ils ne rentrent pas immédiatement à Fort Hope... « Où est-ce que tu nous emmènes ? »

Ses bras enserraient toujours le petit corps frêle d’Octavia, alors que Juliet laissait son regard parcourir la pièce, les traces de sang, les innombrables cadavres qui jonchaient le sol. A n’en pas douter, c’était le genre de scène qu’elle finirait par retrouver dans ses cauchemars, au milieu de tant d’autres, du même acabit. Une fois le choc de la scène passé, Juliet glissa ses yeux azurs sur Maddie pour s’assurer qu’elle allait bien, et qu’elle n’avait pas été blessée dans ce combat sanglant. Mais la rouquine semblait entière, au moins physiquement, tout comme les deux autres habitants de Fort Hope. Tant mieux, pensa-t-elle, il y avait eu trop de drames pour la journée. Leur formation se remit finalement en position, alors que Maxwell ouvrait la marche, pour les conduire hors du bâtiment.

La brune fermait la marche avec le bébé, tandis que leur petit groupe se retrouvait à l’extérieur, et se dirigeait vers un nouveau bâtiment, qui avait visiblement contenu des prisonniers. Juliet n’était pas certaine de vraiment comprendre la situation, il fallait dire qu’au cours du mois qu’elle avait passé dans les lieux, personne ne lui avait parlé d’un tel endroit. Tandis que Max se penchait sur la porte, et finissait par disparaître dans l’obscurité de la bâtisse, Jules resta en retrait, surveillant les alentours, en berçant Octavia dans ses bras, à qui elle murmurait des paroles rassurantes, sans même s’en rendre compte. Le jeune homme leur avait dit qu’il voulait seulement vérifier quelque chose, si bien que la brune estima qu’il n’en aurait pas pour longtemps, et qu’elle pouvait rester dehors sans problème. Elle ignorait ce que les autres survivants faisaient à l’intérieur de ce que le brun avait appelé le frigo, ou même combien de temps ils restèrent là-dedans, mais elle se tourna vers eux lorsqu’ils en ressortirent finalement, Maxwell ouvrant la marche, tandis que Logan le suivait, les bras chargés d’un corps inerte. Juliet fronça les sourcils, ne les quittant pas des yeux alors qu’ils se rapprochaient, et finissaient par arriver à sa hauteur.

Elle aurait voulu demander à Maxwell s’il savait de qui il s’agissait, et de pourquoi l’inconnue était dans le frigo, mais le regard qu’elle venait de poser sur la survivante inanimée la coupa net dans son élan. Sans même s’en apercevoir tout de suite, Juliet s’était rapidement rapprochée de Logan, avant de repousser doucement une mèche de cheveux du visage de la jeune femme. Elle resta là, à la contempler de longues secondes, tandis qu’elle ne parvenait pas à imprimer ce que son cerveau peinait tant à lui faire comprendre. « -Cassie ? » murmura-t-elle, en fronçant les sourcils, en oubliant le temps de quelques secondes la présence des autres survivants à ses côtés. Malgré la maigreur, la crasse sur la peau et les cheveux de la jeune femme, Juliet était quasiment certaine d’elle, la silhouette dans les bras de son ex n’était autre que sa demi-sœur.