Malou avait l'habitude de se lever tôt afin de tâter le pouls de l'arène avant de s'occuper d'elle-même à contre cœur.
Depuis son accident tout était devenu difficile. Même aller aux chiottes pouvait être un parcours du combattant car rien ici n'était fait pour les diminués comme elle.
Elle roula jusqu'à la fenêtre pour voir le soleil se lever. Malgré la température presque en dessous de zéro, le ciel sans nuage annonçait une belle journée.
Elle se prépara un petit déjeuner sommaire puis se dirigea vers sa salle-de-bain pour la corvée quotidienne: se laver et s'habiller avec le cul collé sur un coussin anti-escarre.
Elle en était aux parties intimes, véritable gymnastique de haut vol quand on tambourina à sa porte.
Putaain... Eructa t-elle devant son miroir, qui est-ce qui vient me faire chier justement maintenant ?!
Je ne peux pas ouvrir !!! cria t-elle mal aimablement derrière la porte de sa suite, qu'est ce qu'il y a ?
C'est Connor ! Répondit une voix d'homme, probablement une sentinelle, il vient de tuer un apprenti gladiateur et César n'est pas là ! Il faut que vous alliez tout de suite dans son bureau pour recevoir le type et régler le problème, on compte sur vous !
Ok, j'arrive, grogna t-elle.

« Tout de suite... On voit bien que c'est pas lui qui doit se démerder à enfiler un froc avec deux jambes qui vous disent merde ! » songea t-elle en dirigeant son fauteuil roulant à côté du canapé afin quelle s'allonge dessus pour se vêtir.
Malgré tout, elle fut prête en moins de temps qu'il en fallait pour le dire et s'installa derrière le bureau parfaitement rangé du big boss.
Elle était seule. Elle n'avait pas prit la peine d'appeler Screw son esclave garde du corps, ce ne serait pas nécessaire, Connor arriverait probablement bien encadré.

Elle connaissait ce type; de loin. De tellement loin qu'elle ne saurait dire qu'elle était la couleur de ses yeux et elle le détestait.
Ce gus se la pétait comme c'était pas permis, ne disant bonjour à personne, la croisant sans même lui jeter un regard.
Elle ne l'avait jamais vu en compagnie de quiconque et quand il était à la taverne il était bourré comme un coing.
Il se prétendait champion des champions comme un gros Bill qu'il était. C'est vrai qu'il était fort; malgré cela César lui avait préféré Tobby, bien plus spectaculaire que lui.
Elle lui en voulait aussi. Sans qu'elle sache pourquoi, il n'avait pas été réquisitionné pour la mission avec les bidasses ni pour tenter de sauver Fort-Hope. Comment s'était-il démerdé ? Qui le protégeait à ce point ?
Elle était à deux doigts de penser qu'il y avait du Joshua là-dessous. Il était le seul suffisamment diabolique et malin pour l'avoir pris sous son aile et l'exempter des sales besognes mais sauf preuve du contraire, le Renard était mort ou soit-disant...

Elle l'attendait de pied ferme si l'on pouvait s'exprimer ainsi vu son état.
N'étant pas le champion de César, elle savait d'avance que le grand manitou se foutrait de son cas comme d'une guigne; elle avait donc carte blanche, le gus était à sa merci, elle le ferait ployer afin qu'il apprenne l'humilité.
Pourtant, une petite voix perfide s'insinua dans son cerveau pour susurrer que jusque à ce jour, Connor n'avait jamais posé de problème.
C'était vrai et la tribun était réglo, c'était peut-être la seule qualité qui lui restait; elle saurait tenir compte de cet état de fait.

Elle entendit des pas dans le couloir.
Dans quelques secondes l'homme ne pourrait pas continuellement tourner la tête dans une autre direction et serait obligé de découvrir, qu'il le veuille ou non une jeune fille paraissant à peine 18 ans, petite, très maigre, clouée sur un fauteuil roulant.
Il serait obligé de constater que son visage avait une beauté étrange et des cheveux blonds qui cachait mal des oreilles décollées. Certains prétendaient qu'elle était laide, d'autres qu'elle était atypique; Nounours lui la trouvait magnifique. Ce serait à lui de juger.

La porte du bureau s'ouvrit d'un coup laissant entrevoir à contre-jour une haute silhouette sombre encadrée par deux sentinelles.
Entrez !
Ordonna t-elle avant de planter dans deux yeux bleus qu'elle découvrait enfin, les siens, froids comme de la glace, brillants comme une lame d'acier, laissant deviner une force caractère assez hors du commun et une personnalité à priori peu amène.

L'homme était beau, c'était indéniable mais il était inutile à ce moment précis qu'il sorte sa carte de séduction, cela ne marcherait pas, le cas était trop grave.
Si encore il avait suriné un esclave, il s'en serait tiré avec quelques coups de fouets pour l'exemple mais là il risquait gros. Très gros. Il aurait tout intérêt à se la jouer finement et à surtout pas la ramener.

Fouillez-le et posez ses armes sur le bureau s'il en a, dit-elle aux sentinelles qui s'exécutèrent tandis qu'un silence lourd s'installait dans la pièce.

Assieds-toi ! Lança t-elle soudain comme un coup de fouet, déjà agacée par ces un mètre et quatre vingt centimètres qui la surplombaient.
Elle le dévisagea lentement, elle avait tout son temps, lui aussi à présent et les sentinelles étaient là pour ça.

Tu sais ce que ça peut te coûter ce que tu as fait ? Demanda t-elle fraîchement.
Le savait-il ? Rien n'était moins sûr mais depuis le temps qu'il était là, il avait dû remarquer qu'à l'arène on ne rigolait pas avec la discipline. Trop de violence, trop d'alcool, trop d'hommes pressés de prouver leur virilité, il fallait canaliser tout cela.

Elle le toisa avec dédain. Encore un qui avait réfléchi avec sa bite et fait le geste de trop.
Elle aurait pu s'en tenir là et annoncer le verdict. Elle en avait le droit, ici on ne se formalisait pas; il n'y avait pas de tribunal, encore moins d'avocats et la notion de justice restait très relative.
Qu'est-ce qui la poussait à ne pas vouloir agir de cette façon ? Quel détail son cerveau avait-il intercepté pour faire pencher la balance vers un équilibre plus égalitaire ?

Raconte-moi ce qui s'est passé, articula t-elle enfin d'une voix un peu plus calme.

Malou avait observé d'un air mi dédaigneux, mi étonné les pièces d'artilleries se poser une à une sur le bureau.
C'était ça le Grand Champion ? Un type finalement tellement froussard qu'il ne sortait pas sans une panoplie d'armes diverses et variées planquées partout sur son corps ? Ou était-il parano ? À moins qu'il ait beaucoup d'ennemis...
Elle n'avait pas relevé le haussement de sourcil amusé qui avait suivi l'ordre de s'asseoir. Elle avait l'habitude des mecs qui la prenaient de haut parce qu'elle était une jeune fille infirme et même elle s'en foutait; elle était invincible. Quiconque s'en prendrait à un de ses cheveux aurait affaire à Dean et qui avait affaire avec l'ex-star avait affaire à César en personne. Elle le savait et en usait avec un sentiment de toute puissance.

L'homme semblait connaître la sentence. Après tout c'était logique, il était déjà dans la place quand la jeune fille était arrivée ici blessée, malade et même s'il ne s'intéressait pas à grand monde, il avait forcément été au courant du scandale de viol qu'avait provoqué Isha avant que Malou prouve son innocence.
Tout le monde l'avait vu se faire fouetter, tout le monde savait qu'il avait fait du trou, en était ressorti hagard, presque fou et tout le monde attendait le show où sa mort serait réglée d'avance au plus grand plaisir des spectateurs. Mais le plus surprenant était que Connor avait simplement écarté les bras avec fatalisme, comme s'il acceptait déjà la condamnation sans appel tandis que d'autres en aurait profité pour hurler leur innocence, louvoyer ou minimiser leur acte.

C'est alors qu'il fit un mouvement brusque inattendu.
D'instinct, et tout aussi rapidement la jeune fille recula son fauteuil d'infortune tandis que les sentinelles s'apprêtaient à le ceindre sans délicatesse. Un geste de plus de sa part en direction de la tribun et il serait abattu sans sommation malgré la question qu'elle venait de lui poser, véritable et incroyable porte de secours qu'elle avait décidé de lui ouvrir.
L'adrénaline était monté pour rien. Le champion leva les mains en signe de paix et le mouvement semblait sincère.
Du menton l'infirme ordonna aux gardiens de reprendre leur place malgré une tension qui restait sous-jacente. Raides, de chaque côté du siège de l'accusé, les mains n'étaient pas loin de l'arme et l'oeil était focalisé sur le moindre tressaillement.

Malou écouta avec attention la défense.
Il était fréquent que les apprentis aient envie de se mesurer aux plus grands qu'eux après quelque leçons de combats durement acquises. C'était toléré; cela partait d'un bon principe dans le sens où il était digne de s'en prendre à plus fort plutôt qu'à plus faible que soi et l'Arène aimait ce qui était honorable, en dehors des spectacles, bien entendu.

L'homme ne la quittait pas des yeux et son regard la fascinait.
Il y avait dans ce bleu quelque chose de profond, de sauvage et d'émouvant à la fois. Une lueur cynique, certes mais une forme de chaleur aussi...
Pourtant, ce n'était pas cela qu'elle tentait de mettre à jour.
Elle avait perçu, l'espace d'à peine une seconde, une faille ressemblant à une tristesse incommensurable laissant entrevoir une fragilité qu'il s'évertuait à cacher sous des abords hautains.

Le gladiateur se défendait mal, très mal et ses phrases ironiquement froides ponctuant ses deux prises de paroles auraient énervé plus d'un juge. Il était coupable et s'octroyait le luxe de le prendre de haut ?
Afin de lui rabaisser le caquet, la jeune fille répondit vertement tout en plantant son iris glacial dans les lacs impénétrables de son interlocuteur:
je n'ai pas eu la chance comme toi de jouir longtemps du Monde d'Avant mais il semble me souvenir qu'en matière de légitime défense, surtout en cas de meurtre la législation n'était pas beaucoup mieux qu'ici, non ?
Elle laissa planer quelques secondes de silence et poursuivit sur le même ton:
quand tu étais agressé d'un coup de poing tu pouvais rendre la même chose mais si tu avais le malheur de casser un bras en plus tu l'avais dans le cul. La réponse devait avoir le même degré d'agressivité. En gros, en caricaturant à peine, cela veux dire que tu pouvais tuer en légitime défense quand toi-même tu étais déjà blessé mortellement, je me trompe beaucoup ?

Malou avait fini par baisser les yeux. Que lui arrivait-il ?
Cela devait bien être la première fois de sa vie qu'elle était la première à décrocher d'un regard et ce depuis le plus jeune âge, comportement qui lui avait valu plus d'une paire de taloches sans effets.
Enervée par le côté molasse qu'elle voyait s'installer chez elle depuis l'accident, elle fit pivoter rageusement son fauteuil roulant vers la fenêtre.
A ce moment personne ne pouvait deviner la tempête qui s'insinuait sous son crâne.
Connor pouvait supposer qu'elle réfléchissait à la sévérité du verdict quant aux sentinelles, il était flagrant que pour eux la réponse était déjà trouvée: la mort. Le règlement était le règlement.
L'infirme savait déjà ce qu'elle allait répondre. Sans avoir été mise au courant des détails de l'altercation elle avait plus ou moins deviné comment les choses s'étaient passées. En surface, c'était comme le champion l'avait dit, elle n'en doutait pas, il y avait eu une forme de loyauté dans son explication mais si l'on grattait plus loin...
C'était ce « plus loin » qu'elle allait aborder avec lui mais pas maintenant.

Il se passa peut-être une minute tandis que la jeune fille regardait sans le voir le paysage extérieur.
Une longue minute lourde de silence où l'on entendait qu'à peine les poitrines respirer.
Cela lui avait fait l'effet d'un coup de poignard dans le coeur sans possibilité de défense. Ironie du sort.
La première fois avec Vaughn, elle avait mis du temps à comprendre et à accepter le vain émoi qui avait envahit son être. Il en avait fallu autant pour le chasser la mort dans l'âme et voilà que cela recommençait de plus belle !
Droite comme un I sur son siège elle savait que le gouffre qui s'ouvrait en elle était indécelable. C'était le privilège des chefs. Certes la solitude vous rongeait jusqu'au trognon mais il était possible de s'octroyer royalement un temps de réflexion indéterminé, dos tourné avant de cracher une condamnation sans que personne ne trouve rien à redire.

Elle ferma les yeux. Que lui arrivait-il ?
C'était impossible. Pas même imaginable. Où sa tête avait-elle pu trouver une idée pareille ?
Avec un type comme lui, transpirant la force, la santé et qui devait avoir un tableau de chasse long comme plusieurs bras si l'on en croyait ce qui se disait sur les multiples aventures féminines du bonhomme... Mais là n'était pas véritablement le problème. Le souci c'était elle.
La vérité lui explosa soudain à la figure: elle ne l'avait jamais détesté. L'indifférence qu'il montrait à son égard avait seulement blessé son amour propre et elle n'avait fait que lui rendre dédain pour dédain avant de passer à autre chose et oublier... Vraiment ?
A cet instant précis la nature se vengeait de sa légèreté à liquider le problème comme qui aurait tiré la chasse sans utiliser la balayette et sans fermer la porte non plus.
Mais à présent c'était trop tard. Il fallait qu'elle oublie. L'infirmité n'avait rien de glamour, elle l'avait appris à ses dépens, elle devait coûte que coûte reprendre ses esprits.

Elle se tourna lentement et reprit sa place derrière le grand bureau.
Dans ses yeux rien ne transparaissait. Il aurait fallu être très fin observateur pour juste constater une légère pâleur du teint qui pouvait être mis sur le compte de la fatigue.
Elle allait jouer gros. Sa vie peut-être, sa place de bras-droit certainement; ce n'était pas le moment de flancher mais c'était tout ce qu'elle avait à lui offrir, le reste était cassé, alors elle allait lui faire ce cadeau là, par amour, sans qu'il ne le sache jamais.

Elle allait la jouer cette putain de comédie !
Pas pour Connor naturellement, la seule chose qui lui importait en cet instant était certainement de savoir à quelle sauce il serait mangé mais pour les sentinelles afin qu'elles n'aillent pas crier des conneries sous tous les toits.
Elle avait déjà trouvé la phrase d'introduction et jouissait avec orgueil du petit trait de génie que son cerveau avait bien voulu lui concéder pour remplacer le grand marasme de son corps.
« L'Arène aime ce qui est droit, clair, net et sans bavure pour la gloire de César... »
Elle dirait ça avec le ton qu'il faut comme dans les films à télé mais avant le verdict il restait un problème à régler. Le champion ne pouvait tout de même s'en tirer à bon compte; toujours au nom de l'exemplarité qui faisait tenir tout ce beau monde à peu près droit.

Le fixant froidement a nouveau elle lança:
tu as beaucoup bu hier... Et ne me raconte pas de conneries, je t'ai vu à la taverne, j'ai même pas su compter tous les verres ! Et tu t'es couché très tard. N'est-ce pas ? Raconte !
Ses derniers mots claquèrent comme un coup de fouet sur une peau trop tendre au point que son cœur tressauta. Elle aurait tellement préféré lui murmurer des mots doux.
Il ne fallait pas que les gardiens se doutent de quoi que ce soit, ils ne devaient pas conclure à une quelconque clémence, ce mot n'était pas envisageable dans ce lieu.