Cela ne fait pas bien longtemps que je suis arrivée ici, et je sais d’avance que je vais avoir un mal fou à me faire à cet endroit. Outre ce statut d’esclave qui me colle désormais à la peau, cette idée désagréable et hautement révoltante de savoir que j’appartiens désormais à quelqu’un, et que je ne peux plus prendre mes décisions seule. Moi qui ai toujours était éprise de liberté vit cette situation plutôt mal. Enfin…le fait de savoir que mon maître n’est autre qu’Isha aide sans doute à faire passer la pilule. Mais à peine. Et puis…cet environnement de violence, ces regards malsains, ces luttes incessantes entre les gladiateurs, pour tout, et principalement, pour rien me donnent la nausée.

Aujourd’hui, et comme à chaque fois qu’Isha est en entraînement, je me retrouve toute seule dans les gradins, à observer ses faits et gestes, ceux des autres gladiateurs, des esclaves qui s’escriment sur le sable pour satisfaite les milles et une volontés des personnes rassemblées là. Pour une fois, le brun m’a laissé son comics, que j’attrape pour le feuilleter. Je suis plutôt branchée romans, j’ai toujours eu un mal fou à lire les BDs, mangas et comics, mais je suis prête à faire un effort si c’est le genre de trucs qui plaît au mécano. D’ailleurs, si j’en crois l’énorme pile qui se trouvait dans le garage du jeune homme, c’est même un truc qu’il semble adorer. Alors que le brun commence à s’échauffer, je me retrouve donc à commencer à lire le comics en question, page après page, mon regard faisant très souvent l’aller-retour entre le texte et l’arène, où je vois Isha face à ce qui ressemble être une toute jeune femme, toute menue.

Je plisse les yeux en essayant d’y voir un peu mieux sur ce qui se passe en bas, alors que je remarque que des rôdeurs ne tardent pas à faire leur apparition. Sérieux ? Mais c’est quoi ce bordel ? Ça ne dérange personne que des macchabées envahissent l’arène comme ça ? J’ai beau regarder en contrebas, aucune des gladiateurs présents ne semble particulièrement choqué parce qu’il se passe, alors c’est peut-être monnaie courante, comme pratique. Ça ne me rassure pourtant pas pour autant. Anxieuse, je ne quitte pas l’arène des yeux, alors qu’Isha massacre les rôdeurs. C’est efficace, assez peu délicat, mais j’imagine que dans cette situation, je n’aurai pas cherché à faire dans la finesse non plus. En revanche, j’ai l’impression que ça n’a pas l’air de plaire à la petite maigrichonne qui l’accompagne, ou plutôt, qui a l’air de mener cette séance d’entraînement.

De là où je suis, j’ai du mal à suivre tout ce qui se passe exactement en bas, je n’entends absolument rien de ce qui peut se dire, mais j’ai l’impression, en voyant ces visages que je crois voir fermés que les choses ne se passent pas exactement comme elles le devraient. Et c’est qui, ce gros malabar qui s’avance vers lui ? Ça pue les embrouilles, et j’ai totalement délaissé le comics cette fois, pour ne plus quitter des yeux l’arène, sentant une certaine tension crisper peu à peu mes épaules. Il se passe quoi, là ? Je me suis levée sans même m’en rendre compte, alors qu’Isha se met à se battre avec le gorille, qu’il envoie rapidement au tapis. Si je suis ravie de voir qu’il a eu le dessus, je m’inquiète en revanche des conséquences que cela pourrait avoir. Je rage de ne pas pouvoir savoir ce qui se passe exactement en bas, et je m’agace encore plus quand je vois de nouveaux types, Jésus en tête, débarquer dans l’arène, ne pouvant m’empêcher de penser que ça va barder.

La jeune fille quitte l’arène, alors que j’ai dévalé plusieurs gradins, sans savoir comment faire pour quitter les lieux, et rejoindre à mon tour la piste d’entraînement. Je ne suis pas là depuis assez longtemps pour réussir à circuler dans ce vaste endroit sans risquer de me planter totalement de direction. Je vois celle qui menait l’entraînement d’Isha grimper à son tour les gradins, et je vais vers elle aussi rapidement que cette stupide robe d’une autre époque me le permet. J’essaye de ne pas quitter des yeux l’arène, mais il n’est pas compliqué de savoir ce qui va se passer, s’ils se lancent dans une bagarre, le mécano n’a aucune chance contre tous ces mecs-là. « -Il va se faire massacrer. Vous pouvez empêcher ça… » Son air peu commode ne m’arrête pas vraiment, je crois que l’inquiétude a pris le pas sur le reste, surtout quand je vois Isha foncer tête baissée, et que je comprends malgré moi que cette histoire va très mal finir.

Ce que je vois ne me plait pas du tout. Je sais d’avance qu’Isha va se faire massacrer, et je sais que Jésus mettra du cœur à l’ouvrage, vu l’aversion qu’il a pour le brun. Je ne sais pas qui est cette petite nana qui monte désormais les escaliers, mais si le malabar est arrivé suite à son intervention, elle a sans doute aussi le pouvoir de le faire s’arrêter. Non ? Je maudis pendant quelques secondes celui qui se dit être mon maître, et qui n’a pas jugé utile de m’expliquer réellement les rouages de cet endroit, alors même que je lui en ai fait la demande. A part me dire que je ne devais pas le contredire en public, Isha s’est montré plutôt vague sur le rôle qu’une esclave était censée avoir ici.

Apparemment, pas celui de s’inquiéter ouvertement pour son maître, et de demander qu’il ne se fasse pas tabasser, d’après le regard peu amène que m’adresse la jeune femme. Sérieusement, elle croit impressionner qui, comme ça ? Je lui rends son regard, pas tant parce que j’ai une dent contre elle, je ne la connais même pas, mais plutôt parce que je suis inquiète, et que ce que je vois en bas me fait baliser sévèrement. Isha va se faire démonter par ces mecs, et je ne peux rien faire pour empêcher ça. Et…comment ça, elle non plus ?! Elle ne peut vraiment rien faire ? Ou bien, c’est plutôt qu’elle ne veut pas ? Mes yeux plissés fixent l’arène, où une bagarre qui sera vite réglée a éclaté. Je sais que le mécano va se faire démolir, et je sens mon ventre se nouer à l’idée que je suis impuissante, que je ne peux strictement rien faire pour lui.

Je dévale quelques marches de plus, avant que la voix de la gamine ne retentisse une nouvelle fois, me faisant froncer les sourcils, et me tourner vers elle, d’un air incertain. Elle vient vraiment de me demander de la suivre ? Je la regarde longuement d’un air interrogatif, et elle finit par reprendre la parole, pour expliquer le fond de sa pensée. Comment ça, je retrouverais Isha demain matin ? Et où est-ce qu’il sera, pendant tout ce temps ? « -Il va lui arriver quoi, à Robin ? » Mais elle ne semble pas s’attarder sur ma question, se met en route, et je lui emboîte le pas, en me demandant ce que c’est encore que cette histoire invraisemblable. J’ai le cerveau qui tourne à cent à l’heure, et je dois bien avouer que je ne comprends pas tout à ce qui se passe, ni même le rôle de cette petite nana qui marche devant moi. Je ne connais pas ces couloirs qu’elle me fait traverser, et dans lesquels je ne suis jamais venue. Je garde le silence, même si le sort d’Isha ne cesse de me venir en tête, et que je n’arrive pas à penser à autre chose qu’à lui.

La demoiselle finit par s’arrêter devant une porte qu’elle ouvre, me laissant passer la première, puis qu’elle referme derrière moi, ce qui me fait légèrement froncer les sourcils. Pourquoi prendre la peine de nous enfermer ? Mes questions meurent sur mes lèvres, alors qu’elle finit par se présenter, et me demander si je veux boire quelque chose. Mon visage reste neutre, mais je trouve son attitude tellement différente de celle qu’elle m’a présenté un peu plus tôt, d’un véritable petit bloc de glace. « -Joey. Et euh…un thé sera parfait. » Enfin…un whisky, une vodka, de la téquila, ou n’importe quoi de bien plus fort aurait été préférable, mais je ne vais pas faire la fine bouche, et je m’installe sur la chaise qu’elle me désigne, en observant les lieux autour de moi. Joli appart, la Malou…je me demande quel rôle elle a, ici.

Le thé ne tarde pas à arriver, alors que je fais à mon tour glisser un sucre dans le liquide chaud, que je touille d’un air distrait. Comment je me suis retrouvée esclave ? Un léger sourire en coin habille mes lèvres, alors que je me retiens de pousser un bref soupir. « -J’étais sans doute au mauvais endroit, au mauvais moment. » J’imagine que dire que je me suis retrouvée esclave parce que Joshua m’a balancée dans l’arène, droguée, en me laissant à la merci de rôdeurs en espérant que je crève dans d’atroces souffrances, tout ça parce que j’ai fréquenté Isha il y a ce qui ressemble à une éternité, ne sera sans doute pas bien vu, vu son rôle ici. Plutôt que de me laisser devenir une Vestale, comme j’étais supposée l’être, Joshua m’a jeté aux macchabées, espérant qu’ainsi, je ne pourrais jamais révéler à son fils quel genre de monstre était son géniteur, ou ses souvenirs d’une autre vie. « -Je me suis retrouvée dans l’arène, et…enfin, j’imagine que tout le monde connait la suite. Robin a sauté, a massacré les rôdeurs, et m’a revendiquée. César lui a accordé sa demande, et je suis à lui, maintenant. » Est-ce que c’est ça, qu’elle veut savoir ? Parce que sinon, je n’ai rien de plus à lui raconter. Je me baladais dans Détroit, et je me suis fait choper. C’est aussi con que ça, malheureusement. Je la fixe pendant quelques longues secondes, essayant de jauger cette toute jeune fille, et finalement, bois une gorgée de thé, avant de demander, à mon tour. « -Et vous, comment vous vous êtes retrouvée là ? » J’ignore qui elle est, ou son rôle ici, mais mon instinct de survie me pousse à adopter quelques réflexes qui me sont devenus étrangers, surtout dans cette vie-là. Songeant que je devrais éviter de froisser qui que ce soit ici, sans savoir réellement qui il est, je choisis de me montrer polie, même si vouvoyer quelqu’un est un exercice auquel je ne me suis pas astreinte depuis bien longtemps.

D’un geste vague, je fais tourner le thé dans la tasse, sans pouvoir empêcher mon esprit de vagabonder plus loin dans le bâtiment, jusqu’à l’arène. Est-ce que la bagarre est terminée ? Si oui, qui en est sorti vainqueur ? J’entends distinctement la voix dans ma tête me dire que ça ne doit certainement pas être Isha, pas vu tous les assaillants qu’il devait affronter. Comment cette nana a pu accepter de laisser le jeune homme là-bas sans même se retourner, tout en sachant parfaitement ce qui allait lui arriver ?

Elle finit par reprendre la parole, pour répondre à cette question que j’avais déjà oublié. Ah oui, je lui ai demandé à mon tour comment elle s’était retrouvée ici, à l’arène, plutôt qu’à errer comme une survivante lambda dans Détroit. Sa réponse m’arrache un léger rictus cynique, puisqu’elle reprend mes paroles précédentes pour l’adapter à sa situation. Visiblement, elle s’est trouvée beaucoup plus chanceuse que moi sur ce coup, et c’est franchement tant mieux pour elle, je ne souhaiterai à personne d’avoir un Joshua Cornwell revanchard au cul. Je me demande malgré tout quel est son rôle précis ici, qui elle est, ce qu’elle fait au quotidien. Isha pourra sans doute m’en dire un peu plus, dès qu’on pourra se retrouver.

En revanche, je ne m’attendais pas à ce qu’elle change si vite d’avis, et m’annonce qu’elle veut retourner à l’arène pour faire cesser le règlement de comptes qui est en train de s’y dérouler. Je suis sur mes pieds en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, et je lui emboîte rapidement le pas pour refaire le parcours que nous avons fait un peu plus tôt, quand elle m’a ramené dans ses quartiers. On a beau marcher relativement vite, je trouve que ça ne l’est pas encore suffisamment, et je dois vraiment me retenir pour lui demander de ne pas accélérer, à tel point je crains ce que l’on pourrait découvrir sur place. Par contre, je ne m’attendais pas à ce qu’elle me pose une telle question, sortie de nulle part. Par réflexe, je m’arrête au beau milieu du couloir, la dévisage, alors qu’elle me dépasse rapidement, et finit par me présenter son dos, alors que je n’ai toujours pas bougé. Amoureuse de Robin, mais…putain, ça sort d’où ça ? « -Quoi ? Je…quoi ? » Est-ce qu’elle a eu le même genre de conversation avec Isha, un peu plus tôt dans l’arène ? Et si oui…qu’est-ce qu’il lui a répondu ?

Heureusement, je n’ai pas besoin de m’étendre plus sur le sujet qu’elle reprend la parole pour m’annoncer qu’elle veut aller dans les loges, pour être sûre de se faire bien entendre des mecs en train de s’en foutre plein la gueule. Merde…mais pourquoi elle sort son arme ? Elle s’imagine qu’elle risque d’en avoir besoin ? C’est con, perso pour toute arme, je n’ai que mes deux poings, même si je ne doute pas du potentiel de ces deux-là. Alors qu’on s’avance toujours vers notre destination, j’essaye de me dévisser le cou pour savoir ce qu’il se passe en bas, et à quel point Isha est en train de morfler. Purée, je suis angoissée à un point inimaginable. Allez, Malou, dépêche-toi de faire ton annonce, qu’on puisse aller ramasser le brun à la petite cuillère, et soigner les blessures qu’il ne doit pas manquer d’avoir.

Spoiler:

Il n’y a pas besoin de connaître ce petit bout de femme pour deviner à son expression qu’elle est toujours énervée, et que ses nerfs semblent ne pas vouloir redescendre pour l’instant. Je me contente de hocher de la tête quand elle me remballe assez sèchement, en m’expliquant que ses phalanges meurtries n’ont pas besoin de mon aide, et que ses doigts guériront tous seuls. Elle n’a pas tort, ce ne sont probablement que des égratignures, mais sur lesquelles il serait bon malgré tout de passer un peu de désinfectant, considérant que de nos jours un simple rhume peut vous tuer, mieux vaut être prudent avec les microbes et autres germes. Mais au lieu de prendre soin de ses écorchures, elle sort à la place un morceau de chiffon, et préfère nettoyer son arme, celle qui lui a servi à démolir ce qu’il restait de mur.

Je finis par aller m’installer sur la chaise sur laquelle j’étais avant qu’on quitte précipitamment la suite de Malorie, et l’observe en plein nettoyage, concentrée au possible. Pour me détendre, j’allais à la salle de sport, ou taper dans un sac de frappe. Peut-être que son truc à elle pour faire redescendre la pression, c’est de faire un brin de ménage. Elle finit par reprendre la parole, alors que je relève les yeux vers elle, et parvient même à esquisser un léger sourire : « -Presque aussi efficace que vos poings. » Bien que sans doute plus résistant. Je vois son regard fuyant se poser sur moi un instant, alors que je fronce légèrement les sourcils, sans comprendre d’où vient le malaise. Est-ce qu’elle a changé d’avis, et préfère me faire passer la nuit ailleurs ? Je ne comprendrais pas vraiment ce revirement de situation, mais je l’accepterai sans broncher. Après tout, c’est elle la boss.

Pourtant, quand Malorie finit par reprendre la parole, ce n’est pas pour aborder son envie de me faire quitter sa suite, et de me trouver un autre endroit où dormir. Je fronce légèrement les sourcils, comprenant qu’elle a sans doute capté ma réaction de tout à l’heure, que je n’ai pas cherché à contrôler. « - Je…j’ai juste du mal à me faire à cette situation. Je suis pas le genre de femme à accepter de faire ce qu’on lui dit sans broncher. Et c’est parfois problématique… » Surtout quand on devient esclave, et totalement à la merci des autres. Accepter de baisser les yeux, de pas avoir un mot plus haut que l’autre, ou même carrément de devoir me la fermer, c’est une réelle épreuve, et si je ne craignais pas qu’il puisse y avoir des retombées sur Isha, je ne suis pas sûre que je saurai me montrer aussi docile, même si ça me coûterait sans doute pas mal.

La gamine achève de nettoyer son arme, et une fois rangée, elle tourne une nouvelle fois son visage émacié vers moi, plongeant son regard dans le mien, sans que je ne fasse rien pour m’y soustraire. Malgré sa réaction initiale, elle semble avoir retenu le fait que j’étais pompier, ou que je le suis encore, je ne sais pas si la fin du monde peut justifier de ma fin de carrière. Ouais, elle a raison, c’est un sacré gâchis. Mais considérant le fait qu’il n’y a plus grand monde à sauver dehors, j’imagine que ça ne fait pas une grande différence que je sois forcée de rester à l’arène contre ma volonté. En revanche, je ne m’attendais pas à sa dernière proposition. Racheter ma liberté ? Ça voudrait dire, être libre de partir d’ici quand je le veux, et quitter l’arène pour retourner au laboratoire ? Je crois que sur le coup, je bugue, et ne parviens pas à lui répondre tout de suite. Il me faut un moment pour reprendre contenance, et réussir à aligner deux mots : « -Robin a promis qu’il regagnerait ma liberté… » Même si ce n’est clairement pas avec le comportement qu’il a eu aujourd’hui qu’il va pouvoir réussir cette périlleuse entreprise. D’ailleurs, je ne suis pas certaine que parler de lui est une bonne idée, vu comme il a réussi à la mettre en rogne.

J’esquisse un léger sourire, au pensant au fait qu’à moi aussi, il me donne parfois des envies de meurtres, et me fait sortir de mes gongs. Mais c’est toujours passager, et je ne sais jamais rester longtemps fâchée contre lui. « -Il a un foutu caractère, mais c’est quelqu’un de bien… » Enfin…il m’a quand même avoué avoir massacré tout un tas de cannibales qui voulaient faire de nous leur quatre heures, mais j’ai tendance à reléguer cette info au fin fond de mon esprit, pour éviter d’y penser. Je sens bien que le regard de Malorie ne m’a pas quitté, et qu’elle se demande sans doute comment je peux avoir déduis, en quelques jours que je vis avec Isha, cette information. Je finis donc par lâcher un soupir, avant de hausser une épaule : « -Je voudrais rester avec lui, pour l’instant. Je…on se connaissait, avant tout ça, même s’il n’en garde aucun souvenir. Et je voudrais que cette information reste entre nous… » Je lui adresse un regard entendu, même si j’ai l’impression que cette nana-là n’est pas du genre à faire des ragots à la première occasion. Quelque chose dans son attitude me dit que mon aveu restera secret avec elle.

Je ne suis pas vraiment certaine que l’on puisse parler de courage, dans ma situation. J’accepte ce rôle d’esclave en serrant les dents pour deux raisons : parce que je ne suis l’esclave d’Isha qu’en public, et que la situation est vraiment très différente lorsque nous sommes en tête à tête, et également parce que je crains qu’à la moindre incartade de ma part, Joshua lui tombe méchamment dessus pour lui faire payer mes faux pas. Je hais ce type, et suis prête à lui tenir tête à la moindre occasion, mais pas si c’est Isha qui payera les retombées de ma rébellion. Alors, pour toute réponse, je hausse les épaules d’un geste maladroit, comme pour dire que la situation est insignifiante et ne me pèse pas, même si c’est plus que faux.

Je la fixe sans doute un peu trop intensément, mais elle ne remarque rien ayant le visage baissé, et pendant quelques secondes, j’ai l’impression qu’elle est à des kilomètres de la suite, perdue dans des pensées qui semblent relativement peu joyeuses. En tout cas, elle marque un point, si Isha continue à se comporter comme un idiot au cours de leurs entraînements, et à refuser son autorité, il n’est pas près de gagner ma liberté. Je suis partagée entre deux sentiments à ce sujet, celui de la tristesse d’être séparée de mon meilleur ami, et de lui causer de l’inquiétude en étant incapable de quitter l’arène de par mon statut, et celui d’être rassurée, joyeuse même, à l’idée de savoir que le gladiateur est bien plus vivant que ce qui m’avait été annoncé lors de mon dernier passage à Fort Hope.

Je fronce légèrement les sourcils quand la réaction de Malorie semble indiquer qu’elle n’était pas au courant de l’amnésie, et reste pensive durant quelques secondes. Ce n’était pas une affaire d’état, pas vrai ? Enfin je veux dire…ça doit bien se savoir à l’arène, non ? J’esquisse malgré moi une petite grimace, et me mets une note mentale pour penser à dire à Isha, demain, que j’ai vendu la mèche par inadvertance. Je ne peux m’empêcher d’esquisser un très léger sourire malgré la situation quand la jeune femme commence à poser toutes ses questions, pour en apprendre un peu plus sur la situation de son poulain. « -Oui…il a eu un accident de moto, et ne se souvient de rien avant ça. C’est Tobby, justement, qui l’a retrouvé, alors qu’il était mal en point. Elle s’est occupée de lui et l’a soigné, puis Joshua les a trouvé tous les deux, et les a ramenés ici. Il ne connait de sa vie d’avant que ce que Joshua a pu lui raconter… » Et qui constitue un sacré paquet de mensonges, qu’Isha croit dur comme fer, perdu comme il l’est. Et si j’ose m’opposer à papa Cornwell, et à dire au brun toute la vérité, et notamment la haine qu’il éprouvait pour son père, je sais que Joshua va s’en prendre à lui.

J’ai l’impression que la situation semble embêter la jeune femme, ou l’agacer, je ne saurai vraiment le dire. Je fronce légèrement les sourcils, et hausse les épaules doucement. Il a toujours eu le caractère de quelqu’un qui se laisse difficilement dicter ce qu’il doit faire, ou du moins, c’est l’impression que j’avais quand on s’est connus, des mois plus tôt. J’imagine que la version amnésique de lui a gardé quelques traits de caractère de l’ancien mécanicien qu’il était. « -Je peux lui parler…concernant son comportement de tout à l’heure. Je pense qu’il m’écouterait… » Enfin…il a toujours l’air plutôt réceptif à mes remarques, ou à mon avis sur divers sujets. Peut-être aussi que la nuit que l’on va passer loin l’un de l’autre va lui permettre de comprendre qu’il ne peut pas faire ce qu’il veut n’importe quand, ou tenir tête à n’importe qui. « -C’est une vraie tête de mule…mais ce n’est pas quelqu’un de mauvais. » Du moins…pas avec moi, même si je sais que par le passé, il n’a pas toujours été d’une blancheur immaculée.

Je hoche vivement la tête quand la petite tribun me dit qu’elle veut bien que je parle à Isha de son comportement plutôt débile de tout à l’heure, qui n’a servi à rien d’autre qu’à nous porter préjudice à tous les deux. Il est tellement têtu parfois, que même moi j’en viendrais à m’arracher les cheveux, alors je n’ose à peine imaginer à quel point Malorie doit être furax à l’heure qu’il est. D’ailleurs…je crois que j’aime bien ce petit brin de nana, qui n’a pas froid aux yeux, même devant des bourriques écervelées. Pourtant, je ne peux pas m’empêcher de serrer la mâchoire quand elle en vient à parler de Joshua comme du pauvre père d’Isha. A croire que ce sociopathe a réussi à convaincre la Terre entière de son innocence, et de son intérêt, de son amour même pour son fils. Ce type me file sérieusement la gerbe. Mais impossible de montrer ouvertement tout le dégoût qu’il m’inspire, sans risquer d’en dire trop sur ce vieux bonhomme qui se fait passer pour un bon Samaritain auprès de son rejeton.

Je l’observe s’activer, et mettre de l’eau à chauffer, alors qu’elle ne tarde pas à reprendre la parole, m’arrachant une nouvelle fois à la contemplation des lieux. Elle tiendra compte de son amnésie ? Bien…c’est une bonne chose, j’imagine. Je me mords la lèvre un instant, préoccupée par quelque chose, mais n’ai pas le temps d’en parler, ni d’aborder le fond de mes pensées que Miss Malou reprend la parole, pour m’annoncer le menu de notre repas, qui se fera manifestement en tête à tête. « -C’est parfait. Merci. » Et j’esquisse à l’attention de la jeune femme un sourire amical, réellement reconnaissant. On dîne en silence, et j’avoue me sentir légèrement mal à l’aise face à cette situation, à cette façon dont cette demoiselle, qui ne me connaît pas, m’a prise sous son aile le temps d’une soirée, m’a invitée à partager ses quartiers, son repas, et même…hein ? Son lit.

« -Non, attendez, Malou, je ne peux pas accepter. Le canapé sera parfait, je vous assure, ça ira très bien. » Pourtant, j’ai l’impression au regard qu’elle me jette, à moins que ce ne soit à ce ton très autoritaire qu’elle a adopté, que la décision a déjà été prise, sans mon vote, et que je ne peux plus rien faire pour le changer. D’ailleurs, la généreuse jeune femme continue sur sa lancée, et sans même que j’ai l’occasion de donner mon avis, Jésus se retrouve devant la baignoire de la tribun, à verser des seaux d’eau chaude destinés à un bain. Un bain pour moi. Avec de l’eau chaude. Et un peu d’intimité. Deux choses qui me sont totalement inconnues depuis mon arrivée ici. Et très rapidement, je me retrouve seule face à cette baignoire qui n’attend que moi. Je quitte mes habits en un clin d’œil, et plonge dans cette eau brûlante qui me rougit bien vite la peau, et détend mes muscles.

L’eau n’est pas loin d’être froide quand je quitte la baignoire, et après m’être séchée rapidement, j’enfile mes vêtements une nouvelle fois, et rejoint la jeune femme dans la pièce principale. « -Merci, c’était très agréable. Ça m’a fait beaucoup de bien. » Je lui adresse un nouveau sourire, et entreprend de démêler mes cheveux encore mouillés avec mes doigts, pour ôter le plus de nœuds possible. Je ne tarde pas à m’assoir sur le canapé, et pendant quelques secondes, je ressens de nouveau cette étrange gêne qui avait déjà pointé le bout de son nez pendant le repas. « -Si vous ne voulez pas brusquer Robin, il faut éviter les contacts physiques…pas les coups, je veux dire, mais plutôt, tout le reste. Il déteste se faire toucher, ça provoque des réactions violentes chez lui. » Enfin…je n’ai remarqué aucune de ces réactions-là avec moi, quand c’est moi qui le touche, mais j’imagine que c’est un autre sujet. « -Et, c’est une vraie tête de mule. Ce qui risque de compliquer vos relations, parce que j’ai pas l’impression que vous soyez le genre de personne qui se laisser impressionner par une bourrique. Mais si je peux aider dans vos…euh…relations, d’une façon ou d’une autre, n’hésitez pas. »

Mes cheveux sont encore bien mouillés, et ne tardent pas à tremper le col de mon haut, ce dont je me fiche éperdument. Par politesse, je remercie ce petit bout de femme pour son hospitalité, mais c’était sans compter sur sa répartie, qui me cloue le bec. Ah…bien, au moins le message est passé. Je ne suis pas une survivante qu’elle a essayé de protéger d’une horde de gladiateurs en chaleur, mais simplement un pompier. Et j’avoue que j’ai du mal à comprendre exactement où elle veut en venir avec sa remarque. D’ailleurs…quand elle me demande si j’aurai beaucoup de travail dehors quand mon esclavagisme ici sera fini, je ne peux m’empêcher de me montrer perplexe, parce qu’une fois encore, la petite gamine m’a perdu. De quoi elle parle ? Je n’ai pas rencontré d’autres pompiers depuis une éternité, alors si elle est en train de supposer que toute seule, et sans matériel, je pourrais faire quelque chose pour Détroit et ses rues, je pense pouvoir dire facilement qu’elle se trompe. « -Je pense qu’il y a assez de travail pour tous les survivants dehors. » Du moins, c’était le cas si Malorie parlait bien de déblayer tous les détritus, déchets, carcasses de voitures qui jonchent les rues de la ville, pour en bâtir une nouvelle.

Je ne peux pas m’empêcher de hausser légèrement le sourcil quand je l’entends dire qu’elle n’a jamais touché Isha, et ne compte manifestement jamais le toucher, avant d’avoir un petit mouvement d’arrêt suite à ses nouvelles paroles. Ah…je crois qu’elle a mal interprété mes propos. Je ne parlais pas de contacts physiques disons, euh…sensuels, mais simplement d’un contact que beaucoup jugeraient anodins : une claque dans le dos, une main sur l’épaule, ce genre de gestes qui peuvent vite arriver dans une conversation. Et puis…je ne compte pas l’avouer à la demoiselle, mais je crois que je suis ravie qu’elle ne compte pas se mettre à le toucher, ce que je garde bien sûr pour moi. En tout cas, je la crois sur parole quand elle dit qu’elle fera ce qu’il faut pour mener à bien sa mission avec Isha, et faire de lui un champion. Il suffit de jeter un coup d’œil à la survivante pour voir en elle une battante à la poigne de fer. D’ailleurs, je crois que c’est peut-être parce que je la vois comme celle qui aura le dernier mot avec Isha, que je suis surprise quand elle m’indique qu’elle accepte toute aide de ma part, pour amadouer le jeune homme. Et effectivement, je préférerai qu’elle ne casse pas son fouet sur le corps du gladiateur, comme elle le dit si bien, parce que je déteste par-dessus tout le voir souffrir ou être blessé. « -Vous pouvez compter sur moi. Un seul mot, et je serai là. » Je lui adresse un petit sourire, avant qu’elle ne m’indique qu’il est l’heure pour elle d’aller se coucher,  et pour moi donc de la laisser en paix.

Je me lève donc du canapé, alors que Malorie a encore quelques mots pour moi, m’indiquant où trouver de la lecture dans sa chambre. Ça peut m’être utile puisqu’effectivement, je sais d’avance que je ne vais pas réussir à dormir de sitôt. « -Je sais que, comme vous l’avez dit, vous ne faites ça que parce que je suis pompier…mais je tenais à vous remercier une fois encore. Passez une bonne nuit, Malorie. » Je lui adresse un dernier regard reconnaissant, puis me dirige vers sa chambre, bien embêtée qu’elle ai accepté d’y renoncer pour mon petit confort personnel. Je ne tarde pas à trouver les revues qu’elle a mentionné un peu plus tôt, et les embarque toutes dans le lit pour me tenir compagnie. Car je sais d’avance que ce soir, je ne parviendrais pas à fermer l’œil, pas en sachant Isha seul dans sa chambre, sans doute en train de ruminer.