Maya n'était clairement pas à l'aise dans cette taverne. L'homme à côté d'elle s'était lancé dans un discours sur les petits soucis des bébés, un sujet dont elle se foutait royalement. On lui avait même servi un verre qu'elle n'avait pas touché. Un homme payait sa tournée pour fêter une future naissance. Elle peinait à croire qu'on puisse vouloir faire des enfants dans un endroit aussi mauvais et méprisable. Cet endroit était un enfer. Malorie l'avait envoyée à la taverne quelques minutes plus tôt, prétendant avoir quelque chose à faire. Maya avait été surprise de se retrouver libérée durant quelques temps, mais après tout, où pourrait-elle aller ? L'entrée de l'Arène était gardée et tenter une évasion maintenant était du suicide pure et simple.

Sa blessure à la jambe était quasiment guérie. Depuis deux semaines, elle observait les lieux, apprenait à connaître qui pouvait se révéler être un allié et qui au contraire, pouvait être un ennemi. Malheureusement, elle avait vite compris qu'il y avait deux sortes de personnes : ceux qui se fichaient d'elle car elle était esclave et ne lui accordait pas d'importance ou au contraire lui parlait mal ou la maltraitait et les autres, les esclaves qui la méprisaient également car elle avait une place "privilégiée" au côté de Malou. Elle était donc seule. Elle ne parlait plus ou très peu, ne souriait plus non plus. Si elle semblait résignée, il n'en était rien, elle se contentait de faire ce qu'on lui disait, de manger pour prendre des forces tout en songeant au meilleur moyen de s'évader. Un jour viendrait, elle réussirait à fuir cet enfer. Elle jeta un coup d’œil au barman. C'était l'homme qui l'avait ramené à l'Arène et à cause de qui elle était maintenant esclave. Elle aurait surement préféré mourir plutôt que de finir là. Elle l'ignora royalement et observa les autres personnes présentes.

La porte s'ouvrit et Malorie fit son entrée. Aussitôt, Maya se leva pour aller à sa rencontre. Elle avait vite compris que la jeune fille était un atout ici, sans parler d'une alliée, elle ne la maltraitait pas et semblait lui avoir permis d'échapper à un destin encore pire que celui qu'elle avait. Elle lui était donc reconnaissante. Elle écouta le discours de la jeune fille sans rien manifester et se tint derrière le fauteuil lorsqu'elle le lui dit. Malou fouilla dans son sac et tendit à Maya son arme. Cette dernière la regarda, surprise. Elle hésita quelques secondes avant de saisir son poignard, la remerciant du regard.

Au moins, il faisait chaud dans cette taverne et le verre qu'elle buvait actuellement ne lui avait rien coûté. Au comble du désespoir, Annalise tentait de positiver et de voir le bon côté des choses. Elle n'avait que ces deux arguments sur la liste pour le moment, mais elle gardait espoir. Le mec qui lui avait payé son verre semblait bien entamé et obsédé par les bébés. Elle n'aimait pas tellement parler de la joie des autres à devenir bientôt parent, raison pour laquelle elle avait perdu le fil de la conversation depuis un moment et observait le fond de son verre avec tellement d'intérêt. Et qu'elle manqua donc l'entrée en scène d'une petite blonde entourée de deux gorilles. Mais à dire vrai, ça ne l'intéressa pas vraiment sur le coup et quand la jeune femme se mit à hurler, Anna ne lui fit pas l'honneur de plus d'un coup d'oeil en passant. Les histoires de l'Arène ne l'intéressaient pas et ne la regardaient pas. C'était ce qu'elle croyait du moins, mais sans doute quelqu'un ici devait penser différemment, car sans qu'elle ne réalise très bien, elle se retrouva tout à coup entourée des deux gorilles à son tour et mise sur ses pieds sans aucun soin. "Qu'est-ce que c'est que ces conneries ?" demanda-t-elle sans cacher sa mauvaise humeur. "J'ai rien à voir avec vos histoires, j'suis là pour boire un verre, putain !" Son opinion ne semblait intéresser personne, étant donné que ses deux gardes du corps la tirèrent sans grand soin vers le centre de la pièce où les autres s'étaient alignés sagement. Elle commençait à regretter sérieusement de ne pas avoir prêté plus d'attention à la situation. "Si c'est comme ça que vous traitez vos clients, ne vous attendez pas à ce que je revienne." grogna-t-elle, toujours sans que ça n'ait l'effet désiré. "Laissez-moi partir !" essaya-t-elle une dernière fois, malheureusement peu convaincue que ça fonctionne mieux. Voilà pourquoi elle se tenait toujours loin des autres vivants...

Maya détourna le regard quand elle vit les deux gorilles de Malou s'en prendre à la jeune inconnue et les forcer à rejoindre les rangs. Elle ne se ferait jamais à ce genre de pratiques par la force, cela lui rappelait trop sa propre histoire. Elle comprit rapidement le petit jeu de Malorie : elle voulait faire passer l'inconnue pour Tobby, la championne de l'arène. Il ne restait plus qu'à espérer que la jeune inconnue sache se défendre et se battre. Elle regarda sans grand intérêt le petit numéro d'Isha. A vrai dire, il pouvait raconter ce qu'il voulait, elle se contentait d'obéir à Malorie et uniquement à elle.

Maya prit les deux rations que lui tendit Vaughn sans rien dire, ne le regardant même pas. Elle les glissa dans son sac, après tout, il se contentait d'obéir aux ordres. La jeune femme hocha la tête lorsque Malou lui dit qu'une fois dehors, elle aurait le même statut que les autres. Elle n'y croyait pas une seule seconde mais elle ne rajouta rien. Dans tous les cas, elle restera à proximité de Malorie pour la protéger. "ça ne sent pas bon leur histoire, vous devriez rester ici." glissa-t-elle à la jeune fille dans le fauteuil. Ce n'était qu'un conseil, elle savait très bien que Malou n'en ferait qu'à sa tête. Elle n'était pas prudente, sortir dans ce fauteuil pour une mission dont on ne connaissait pas l'aboutissement n'était pas raisonnable. Elle risquait d'y laisser sa peau, et si elle mourait ou qu'il lui arrivait malheur, alors Maya ne donnait pas chère de sa propre peau.

La jeune femme observa tout ce qui se passait. Tout ça ne prédisait rien de bon. Elle regarda en haussant un sourcil le papier que tendait Malorie aux soldats. Dans ce monde, un morceau de papier en guise de contrat avait-il encore une quelconque valeur ? Elle en doutait. Pour sa part, elle voyait là une occasion de sortir à l'extérieur, enfin, après deux semaines coincée ici. L'extérieur lui manquait, sentir le vent frais sur son visage, respirer de l'air pur... Alors quelle que soit l'objectif de cette mission, pour elle, c'était plutôt une bonne opportunité.

Cette histoire sentait vraiment mauvais, mais il semblait bien qu'Anna ne puisse pas s'y dérober sans se faire remarquer et honnêtement, entre les militaires de mauvais poil et le reste de la bande de l'Arène, elle ne savait pas trop de qui avoir le plus peur. Dans tous les cas, elle ne sortirait pas d'ici sans en prendre pour son grade et avec au choix un bannissement à vie de la taverne ou un ticket aller simple vers Fort Hope. Aucune de ces deux solutions ne lui plaisait réellement, aussi se contenta-t-elle de souffler quelques injures en baissant les yeux en signe de reddition. D'autant plus que les soldats semblaient commencer à perdre patience et qu'ils ne se gênèrent pas pour le faire savoir, exigeant au passage que toute la petite troupe ne rejoigne leur véhicule à l'extérieur. Elle secoua la tête en croisant brièvement le regard du futur père. "Tobby, visiblement." grogna-t-elle à sa question sur son nom. Pas la peine de perdre du temps et de prendre le risque qu'on entende son vrai nom. Elle doutait qu'il s'en souvienne, de toute façon. "On y va ou quoi ?" s'enquit-elle plutôt, avec la même joie de vivre. Elle n'avait pas spécialement envie d'être dans le collimateur des soldats, même s'ils la prenaient pour quelqu'un d'autre, sachant pertinemment que tous ici s'arrangeraient pour qu'elle paye plutôt que la vraie Tobby au moindre problème. Sans attendre qu'on lui donne l'autorisation, elle prit la direction de la porte. "Vous avez intérêt de me payer grassement pour ça." souffla-t-elle en passant près de la jeune fille ne fauteuil avant de rejoindre le véhicule militaire pour attendre sagement que les autres la rejoignent et qu'on l'invite à entrer.

Maya suivit la petite troupe jusqu'à l'extérieur où les attendait une camionnette. Elle se retrouva à proximité de Vaughn mais continua à l'ignorer. Les militaires avaient tout prévu, c'était inquiétant. Malorie lui redit qu'elle était comme les autres durant cette mission et qu'elle souhaitait qu'elle lui donne sa bouteille et sa ration. La jeune femme la regarda et lui dit juste : "Non, je peux les porter." Elle ne cherchait nullement à la provoquer ou à aller à l'encontre de ce qu'elle lui demandait mais elle trouvait absurde d'encombrer Malou avec ça alors qu'il y avait assez de place dans son sac à dos. Ce n'était pas ça qui la ralentirait.

Tout comme Isha, il était impossible pour Maya de cacher son arme sur elle. Mais qu'ils essayent de la lui enlever et elle verrait de quel bois elle se chauffait. La jeune femme se rapprocha de Malou et lui glissa : "Je vous suis... quoique vous fassiez." Elle n'était pas sûre que les autres la suivent mais au moins, Malou pouvait compter sur elle. Si elle refusait de monter dans ce camion, Maya la suivrait. Après, serait-ce la bonne solution ? Elle en doutait. Ils n'avaient pas l'air d'avoir vraiment le choix et cela lui rappelait désagréablement sa propre situation, prisonnière à l'arène.

Malorie dit à un esclave d'avertir une certaine Joséphine pour qu'elle se rende à Fort Hope les prévenir d'un potentiel danger et des plans que faisaient les militaires à l'arène. C'était une bonne idée. Maya tiqua lorsqu'Isha dit que ça attendrait son réveil. Mais bien sûre, ils couraient peut être un grand danger mais ils attendraient que madame se réveille. Maya leva les yeux au ciel et se tourna vers Malorie : "Vous n'avez personne d'autre qui pourrait les avertir ?"

L'état d'Isha n'échappa pas à Maya mais elle l'ignora. Elle ne pouvait rien pour lui de toute manière. Et puis,Vaughn était infirmier, il devait savoir gérer ce genre de crises. La jeune femme resta donc silencieuse une partie du trajet. La camionnette était plongée dans l'obscurité. Maya observait la direction que prenait la camionnette. Elle aurait donné sa main à couper qu'ils allaient vers le sud, même si elle ne pouvait voir l'extérieur. Elle n'avait pas une connaissance suffisante de la ville pour savoir ce qui se trouvait au sud. Aussi, elle se pencha vers Malou pour lui demander à voix basse : "Est-ce qu'il y a un endroit particulier au sud de l'Arène ? Un endroit tenu par les militaires ou un endroit ayant une importance particulière à vos yeux où ils pourraient nous emmener ?" Elle ne croyait pas une seule seconde à la version des militaires sur cette fameuse zone à nettoyer. Ils n'auraient pas donné une liste de personnes pour faire ce sale boulot et se serait contenter des esclaves comme habituellement. Elle réfléchit un peu plus, Fort Hope n'était pas au sud à ce qu'il lui semblait. Quoiqu'il en soit, ils découvriraient à un moment ou à un autre leur destination finale.

Maya se repencha vers Malorie et lui demanda : " Vous avez eu des nouvelles de Fort Hope dernièrement ? Il semblerait qu'ils ne tiennent pas à ce que vous les préveniez de cette mission..." Elle était sûre qu'ils avaient fait exprès d'intercepter l'esclave pour qu'il ne puisse pas prévenir Fort Hope. Maya n'avait pas peur, elle n'avait rien à perdre mais tout ça ne sentait absolument pas bon pour eux. Ils avaient emmené les personnes les plus influentes de l'Arène : Malorie, Tobby bis, Isha et Vaughn, ce n'était pas pour rien... Elle ne croyait pas au hasard. Elle resta silencieuse, observant les deux militaires, cherchant dans leurs attitudes, leurs réactions, des indices sur leurs réelles intentions.